李祥回身道：“那你想怎樣，難道還要回去？”

    卓志欣道：“當然要回去！盧剛是死于誤傷，咱們解釋個清楚，王爺不見得就不信。將來咱們再戴罪立功，身先士卒捉拿嫌犯不就好了？這般逃走，才顯得咱們做賊心虛，不但要被當做jian細，還要連累顯煬，說不定連廠公都要連累了。”

    頭腦一清醒過來，往昔的諸般細節也都呈現眼前，卓志欣手扶額頭，自語般地梳理著頭緒，“盧剛就是錦衣衛內的間隙，怪不得早在楊姑娘……早在弟妹潛入葛六家那晚，他不問緣由便去一刀劈下，他定是早在那時便已被對方收買，受命要逮住一切機會殺害弟妹。

    而且，弟妹初次來到北鎮撫司向顯煬報案的事一定也是他說出去的。他并不知道弟妹并非耿芝茵，才導致對方許久以來都將弟妹當做耿芝茵意欲滅口。還有，上次顯煬叫我安排人手盯著寧守陽的管家孫良，我就是派盧剛去的，倘若孫良真有嫌疑，他們兩個早成了一路，盧剛自然不會查出什么。如此一說，那個孫良恐怕真有嫌疑！”

    他自顧自念念叨叨，完全沒去留意李祥臉上的恐慌越來越重。

    李祥拉住卓志欣手腕道：“志欣你別想了，想通這些又有何用？你沒看見么，王爺是想越過顯煬，抓咱倆去逼供，這事根本說不清楚，一旦回去，咱們只有死路一條！事到如今，咱們只余下遠走避禍一條路可行。”

    “不不，”卓志欣狠命搖頭，“李祥，你有家有室，你去避禍就是，我反正是光身一人，寧可舍了這條命不要，也沒有扔下顯煬一人受過的道理。”

    說完他便踅身而走，李祥在后面急得直跺腳，大聲道：“不過是小時候的街坊罷了，至于為他拼命么？”

    卓志欣身子一頓，回身道：“你為何要說這話？難道……你方才殺盧剛是有意為之，你與他一樣也是……”

    他一邊說一邊步步逼近，李祥步步后退，臉上已沒了血色，忽然朝卓志欣身后望去，叫了聲：“顯煬？”

    卓志欣應聲回首，卻見身后街巷黑漆漆的空無一人，不待再回過頭，已感側腹一痛，竟是李祥將手中單刀刺了上來，雪亮的刀刃已然入體兩寸。

    周身力量迅速流逝，卓志欣抬眼望著李祥，臉上盡是不可置信。這個與他從記事起便相識、一齊長大、做了二十多年朋友的人，竟然對他下了殺手。

    李祥同樣是面無人色，驚惶得全身發抖，顫巍巍地將刀一抽。卓志欣應聲而倒，想要支撐坐上一陣都是不成，直接捂著傷處側臥在地，雙目雖仍緊緊望著李祥，目中的神采卻越來越淡，他翕動著嘴唇，堪堪發出一個“你”字，就再也出不得聲。

    李祥雙手抓著刀柄，眼睛瞄了瞄卓志欣袒露在外的脖頸。

    既已動了手，自然不能再留活口，可李祥從未殺過人，此刻面對的又是一個萬分熟悉、心底明知絕不該殺的人，怎么也再難下得去手。

    眼看著卓志欣閉上了雙目，身下的鮮血快速擴散開來，想來他總也活不成了，李祥便沒再補刀，扭過身快步逃離。

    空寂無人的街道上灑下一串急促的腳步聲，沒跑多會兒李祥已淚流滿面，一不留神絆在一塊翹角的磚石上，他“噗通”一聲撲倒在地，索性雙手捂臉嚎啕大哭，就像個不慎摔倒的孩子。

    *

    “志欣！志欣……”

    耳邊隱約似聽見有人呼喚，卓志欣已分辨不出那是誰的聲音，甚至分辨不出那是真實還是幻聽。眼前晃動著許多混亂的人影，有李祥，有徐顯煬，有誠王，有楊蓁，還有已死去的父母與未婚妻。

    似聽見一串清凌凌的少女笑聲，未婚妻慧丫兒的稚嫩臉龐陡然清晰了起來。

    “志欣哥哥，你把我忘了，我才離了你三年多，你便將我忘了，喜歡上了別個姑娘！”

    “沒有啊！”卓志欣急慌慌地解釋，“我怎可能忘了你？我……若非你先離我而去，我又怎可能對別個姑娘動心？她是顯煬的人，我又不可能與她怎樣……”

    慧丫的臉又被楊蓁替換，身周場景又回到了昨晚盈福樓上的飲宴，她就坐在桌對面，一頓酒宴下來，也未見她與徐顯煬說上幾句話，可卓志欣明明白白看得出，他們偶爾眼神一個碰觸，便是一次默契交流。看似平淡，實則情深彌篤。

    那兩個人，一個是他最好的朋友，他對他既尊敬又感激，另一個是他新近看中的姑娘，她那么聰明，那么美貌，簡直就是完美無瑕，縱使再怎樣告訴自己不該去喜歡她，不該想她，他也控制不住。

    看著那兩人情意交融，他心底有些涼涼的，酸酸的，但，更多的還是替他們高興。這兩個他關心著的人都尋到了理想的歸宿，他怎可能不替他們高興呢？

    顯煬……顯煬！

    意識陡然清明了一瞬，卓志欣著起急來：我要告訴顯煬，一定要告訴顯煬，李祥是細作！再不去早早告訴他，他非吃了大虧不可！

    可惜再怎樣著急，他也無法再睜開眼，更加無法開口出言。

    *

    夜色深沉，被連夜請來的太醫正在何智恒府上一間客房里忙碌。

    徐顯煬坐在門外的臺階上，頹然無力地以雙手撐著額頭，手上與身上都還沾著不少已半干的血跡。

    李祥倉皇逃走，一定是下意識就往自己家的方向逃，徐顯煬只順著那方向追了不久，便見到了倒臥在地的卓志欣。

    見到卓志欣氣若游絲，身下一大灘血跡，徐顯煬只覺得全身幾欲爆裂。

    誠王才是對的，對叛徒jian細還講婦人之仁，只會辦砸更多事，害死更多人。若非他一心想給李祥留條活路，幾次三番延遲對其下手，又怎會害得卓志欣淪落至此！

    徐顯煬悔恨得只想活撕了自己，倘若現下能讓他去以命換命，救活卓志欣，他連眼都不眨一下便會答應。

    楊蓁仍穿著侍衛的服飾，挑開棉簾自屋中走出，來在徐顯煬跟前：“劉太醫說，幸好行兇者不善使刀，傷及臟器不重，卓大哥才尚留一線生機。只是他失血過多，身子極度虛弱，能否撐得過來，還要看他的造化……”

    說到后來，她的聲音也不自覺地打起了顫。從前與卓志欣接觸雖然不多，這個人卻給了她極好的印象。時時想起那晚送她回教坊司時見到的溫暖笑意，她曾多次想過：要是能有個這樣的親哥哥該有多好？

    畫屏說得對，他是個難得一見的好人，徐顯煬也曾說，志欣這樣的好心腸在整個廠衛都是頭一號。這樣的好人真不適合做錦衣衛，見到斯文和善的他也同其他錦衣衛一般穿著曳撒配著刀，楊蓁總覺得不倫不類。

    現在，這個好人危在旦夕，隨時可能斃命。

    楊蓁明白此時再不宜多給徐顯煬加一點壓力，極力忍住了眼淚。

    她遞上一件外衣：“這一定是他想留給你看的。”

    那是從卓志欣身上褪下的外裳，銀灰色的曳撒上面血跡斑駁，徐顯煬接過來展開，就著屋檐下的兩盞明亮風燈，清晰見到胸襟上用血寫著大半個“李”字。

    徐顯煬雙拳攥緊，渾身顫抖，牙齒幾欲咬得出血。

    李祥啊，李祥！

    “越是這樣時候，才越要冷靜處事。”何智恒的聲音忽然響在背后。

    徐顯煬站起轉身：“干爹。”

    何智恒神色凝重，眉間凝著深深的憂慮：“顯煬，你越是后悔，就越是該叫自己冷靜下來，好好想想下一步如何去做，將來才好不會更后悔。若是再要沖動行事，可就要錯上加錯，到時才是悔之晚矣。”

    徐顯煬情緒平復了少許，嘆息道：“都是我不懂事，都偌大的人了，還叫干爹為我費心。”

    何智恒抬起手來，撫了撫他寬厚的肩膀，綴滿皺紋的雙目中滿是慈愛。瘦瘦小小的一位老宦官，背還有點駝，站在一階臺階上，還比臺階下的徐顯煬矮著一點，已然難以想象，十幾年前，他們還是一個大人領著一個六歲小孩的情景。

    何智恒深深一嘆，苦笑道：“偌大的人？你才多大？國朝歷屆的錦衣衛指揮使，你是最年輕的一個，上一個三十多歲擔此職務的前輩還是蔭職，不管實事。你一個二十歲的孩子，擔上恁重的責任，一時做不好，又有什么稀奇？

    可惜，如今jian佞當道，文臣武將各懷私心，皇上實在沒幾個可信可靠的人手，干爹我更沒人手，才只好叫你一個孩子來幫我。咱們得皇上如此信任，只有豁出性命去拼來回報，不然又能如何？叫那些亂臣賊子得了逞，又有誰落得著好？到時恐怕整個國朝都要完蛋。

    所以咱們拼，不是為朋友為親人，也不是為媳婦為干爹，甚至也不只是為皇上，咱們是為這所有人拼，一著不慎，所有人都要跟著遭殃。哪還有余地叫咱們意氣用事犯糊涂？”

    徐顯煬連連點頭稱是：“干爹教訓的是，我都記住了。”

    何智恒道：“依我看，誠王爺年紀雖輕，卻比你慮事周到。雖說當初他對咱們頗有誤解，可我知道，他對皇上是真心敬愛。這年頭兒里，想再找出一個真心忠于皇上的人有多不易啊！你遇事多與他商量，多聽聽他的話，與人家處好了，對咱們大伙定然都有益處。”

    楊蓁在一旁聽得頗為觸動，聽徐顯煬說，他只是對何智恒說清了誠王府里發生的事，以及誠王有意與他聯手查案，至于誠王態度的大為松動，只有楊蓁自己體會得出，連徐顯煬都不甚了了，何智恒更不可能清楚。

    告訴徐顯煬去聽從一個不久前還對自己恨之入骨的人，何智恒所冒的風險何其之大？這位老人，是真的全心全意忠于皇上的。只要是為皇上好的事，他都情愿做。

    楊蓁從前也聽過，真正稱得上忠君的人，莫過于皇帝跟前的親信宦官。只有親信宦官可能毫無私念，一心對主人盡忠。何公公無疑就是其中之一。

    這道院子橫向狹長，他們所在的正屋臺階與院門處相隔不遠。

    誠王本來被安置在了后面的上房歇宿，半夜難眠，就起身過來想要問詢進展，走至院門外時，正好將何智恒后面這番話清晰聽在了耳中。

    此刻夜深人靜，他剛過來的這一路都沒遇見過外人，無需去懷疑何智恒這番話是明知他過來，才有意說給他聽的。

    那就是何智恒的心聲，是他真心實意所說的話。不論他的政見是對是錯，手段是陰狠還是磊落，也不論他為人品性是高尚還是卑劣，至少他對君上的忠心不容懷疑。

    單單是這一點，他就比那些有心弒君謀逆的賊子要好太多了。

    誠王帶著兩名貼身侍衛在院門外默然站了良久，沒再進門，直接踅身離去。

    此前誠王已然授命手下侍衛，遵照徐顯煬的布局去抓捕李祥，徐顯煬清楚，李祥如今還不確信自己已然暴露，以他慌不擇路又很顧家的情況，一定會盡力潛回家去。只需到那邊蹲守，便可捉拿。

    果然他與何智恒又說了不多會兒的話，便聽見侍衛回報，李祥已經抓到了。

    徐顯煬看了看干爹，又看了看楊蓁，臉上神色已經全然鎮定下來，不再有一絲的惶惑與怒氣。

    李祥被五花大綁還堵著嘴丟進一間空屋，滾在地上掙扎著起不來身。

    徐顯煬走進屋門，過來一把揪出了他嘴里塞的布塊。李祥如見了救星一般：“顯煬，你……”

    徐顯煬臉色木然地打斷他：“你但凡還有一丁點良心，就別再胡說八道來騙我。告訴你，我如今還沒來一刀砍了你的腦袋，就是看在你壞事未曾做絕，志欣還沒有死！”

    李祥聽了這話徹底萎靡下去，忽然涕淚橫流，朝徐顯煬跟前蹭了蹭懇求道：“顯煬，我知道你活剮了我的心都有，可是……我求你放我再回一趟家，你著人跟著我，讓我再回一趟家好不好？眼下都快三更天了，我再不去露個頭，我娘我媳婦和兒子，就都要歸西了！”

    徐顯煬眸光幾閃：“你說什么？你家跟前根本沒有其他人盯梢。”

    “他們在我家里！”李祥大聲嚎哭出來，“那幫人一早安插了三個殺手就住在我家，整日不出門，逼著我家人一切如常，我每晚必要回去報一趟消息，不然便要傷我家人。前兩日有天我回的晚了些，他們就斬了我媳婦半根手指，今日他們派人來殺柳仕明未成，我也一直未歸，恐怕……恐怕我家里人已經沒了命了。”

    原來如此！徐顯煬只覺渾身無力，聽說了李祥家周圍沒有異狀，就放松大意，卻沒去想，他們一家四口人，哪用得著一個專門的貨郎每日送菜送糧上門？

    倘若早就留意到這些，就可以早早把李祥一家解救出來，抓了那里的人，就無需如今夜這般布局等殺手，更不必讓卓志欣受傷，又怎會讓事情淪落到今日這步田地！

    他一把揪起李祥，朝候在門口的侍衛們吩咐：“備馬，隨我再出去一趟！”

    李祥家的正房是三間瓦屋，此時已近拂曉，家中的六個人都沒有睡，全都聚在正堂屋里，不足兩歲的小兒子窩在母親懷里，一陣陣地發出啜泣聲，李祥媳婦摟著他低聲哄著也不奏效，老太太盤腿坐在鍋臺一角，臉上神情灰敗，似是生念無存。

    三名壯漢各自持刀守在周遭，臉上俱是不耐之色。

    坐得離李祥媳婦最近的一個漢子猛地在木桌上拍了一記：“你再叫那小崽子吭嘰一聲，我立刻剁了他！”

    小兒子受了驚嚇，哭聲更大了，李祥媳婦恐懼萬分，忙顛著兒子哄他。

    另外兩個漢子低聲議論：“都這會子了還沒消息，肯定是出事了，咱們再等下去恐怕想走都走不成，還是趕快料理了他們走吧。反正人家也是如此交代，縱是事后李祥又好好回來，難道他們還會怪咱們魯莽？”

    連日擔驚受怕，此時聽了這話，老太太與李祥媳婦連點恐慌都沒有了，倒有些早死早托生的畸形企盼。只是看著仍然毫不懂事只顧啼哭的兒子，李祥媳婦才露出哀傷，低頭親了親兒子的小臉，眼淚成串淌下。

    還沒等那領頭的漢子回應，外面忽然響起叩門聲，李祥的聲音傳來：“快開門，是我回來了！”

    屋中的人都是一陣聳動，李祥媳婦的眼中立時迸發出光芒。領頭漢子擺手叫手下稍安勿躁，自己起身走出房門，去到院門里小聲問道：“怎這會子才回？”

    門外李祥回答：“別提了，都是被徐顯煬忽然拉去做壯丁，任我怎么說也不放我。快讓我進去，你們沒傷我家人吧？”

    頭領漢子沒有生疑，拉開門閂，放了李祥進門。

    因門口兩側都蓋著小房，只留一條走廊，夜間光線十分昏暗，頭領漢子只依稀覺得進門來的人似乎比李祥身形大了一圈，尚未仔細辨認，喉頭猛然中了一拳，頓時嗓子也啞了，呼吸也不暢了，尚來不及舉刀反抗，又被對方一拳摜在太陽xue上，意識就此模糊一片。

    里面坐的靠門口近的那漢子聽見些許響動，伸長脖子朝那黑洞洞的門洞看看，也看不出個所以然，就一步邁出房門問道：“怎么了？”

    只聽李祥接口道：“沒事沒事，是我不小心撞著了門框。”

    那漢子剛心弦一松，猛然見到一個黑影撲面而來，繼而喉頭與心口接連一痛，還什么都沒弄明白，人就軟倒了下去。

    屋里最后剩的那漢子一下子從板凳上彈了起來，“唰”地抽了單刀在手，剛想沖去門口，又連忙頓住，只因一柄狹長微彎的利刃已然指在了他咽喉上。

    “徐……顯煬？”那漢子看清來人面目，臉色已發了白。

    徐顯煬并不出言，迅速上前一步，拿刀柄在他后頸一磕，將其打暈在地。

    李祥撲進門來，與老母、媳婦和兒子湊在一處抱頭痛哭。

    徐顯煬回過身望著他，神色負責難言，冷聲道：“如此便可輕易解決的事，你竟然不來報我，反倒投靠了他們，還想殺了志欣？”

    李祥哭了一臉的眼淚，亦是悔恨不迭。

    望著眼前的一家四口，徐顯煬也體會得出李祥的心思，縱是明知他有制住這些殺手的本事，真見到家人被人家鋼刀加頸，有幾個人還會有膽量賭上家人的性命來冒險一試？倉皇失措、予取予求，恐怕才是大多數人會做的選擇吧。

    多事一夜終于過去。

    詔獄的一間刑房內傳出凄厲駭人的男子慘叫，令人聞之膽寒。