老太太和大太太要跟著老太爺和大老爺站在府外迎駕，幾位小姐就被叫到了老太太的堂屋，此時正聚在碧紗櫥里，圍著一張酸枝目的圓桌坐了，一個個兒神色萎靡，卻又聽話不敢多喝茶水。

    季念然是姐妹中最后一個到的，進屋后解了斗篷，和姐妹們都打過招呼，就尋了個季初然和季茉然之間的凳子坐下。幾位小姐都沒有什么說話的性質，她也沒什么好的話題，只好胳膊支在桌子上，兩只手托著腮閉目養神。

    不知過了多久，恍惚已經睡了一覺，才被人搖醒。季念然艱難地睜開眼，看到周圍幾位jiejiemeimei正帶著幾分詫異幾分尷尬地看著她。

    “怎么了？”她一時之間還沒有反應過來，疑惑地問。

    還是季初然笑著解圍，“四meimei年紀小，貪睡些也是有的。我剛看五meimei也困得有些睜不開眼呢……”她伸手拉了拉季念然的胳膊，“老太太使人來說，等下怕是咱們都要出去給淑妃娘娘磕頭呢，四meimei快醒醒神。”

    這時有主屋的小丫鬟送了杯濃茶來，有季初然和季慧然看著，季念然也只敢喝一口。石斛忙上來給季念然穿好斗篷，蒼二家的親自領著五位小姐出了堂屋。

    外面天光已經大亮，院子里早就預備下了幾臺小小的軟轎子，季念然跟在季慧然身后，五姐妹依次上了軟轎。家丁兩人一組抬起軟轎，出了老太太的正院，經過一條不寬不窄的夾道，從小門進了新修的園子。

    季念然順著轎簾的縫隙向外看去，只見園中的燈火還未熄滅，沿路的樹木上都扎著不同顏色的絹花，遠遠看去，仿佛已經到了百花齊開的時節。

    又過了一會兒，轎子停在了一處院落門前，季家幾位小姐都下了轎，院門口站了兩個眉清目秀的男孩子，季念然悄悄看了兩眼，臉上都白得跟鬼一樣，非常不自然。

    “這些是何人？”其中一個上前兩步，開口問道。許是見過蒼二家的，態度還算得上和藹。季念然聽這人嗓音jian細，心下猜測這可能就是宮里面的宦官了。

    “這些都是我家的小姐們，剛淑妃娘娘說想見見的，煩勞公公進去通稟一聲？”蒼二家的低垂著眼，臉上帶著諂媚的笑，態度比平日里對著大太太還要低了三分。

    “原來是季家的小姐們，剛宮嬤嬤已經讓人來和咱們說過了，這位mama帶著小姐們進去便是。”

    蒼二家的笑著答應一聲，又偷偷塞了個荷包到那宦官手里，領著幾位小姐進了院子。他們背后，院門前站著的兩名宦官對視了一眼，同時勾了勾嘴角。

    院子只一進，院內每隔幾步就站著一名宦官，一位宮裝婦人正站在主屋抱廈外的門廊下面，見她們進來，快走幾步下了臺階，滿臉笑意地迎了下來。“娘娘正和貴府的老太太念叨著，可巧人就來了！”

    “宮嬤嬤！”蒼二家的搶先招呼了一聲，又給身后的幾位小姐使了個眼色。

    “宮嬤嬤。”季家的幾位小姐也極有眼色地站成一排給宮嬤嬤行禮。

    “哎喲喲，這可使不得！”宮嬤嬤一把扶住了站在正中間的季慧然，著重打量了兩眼，眼中閃過一抹意味不明的光，“我們娘娘在宮里的時候就經常念叨著想見見季家的幾位季小姐……請隨我來。”

    她扶住季慧然的胳膊不放，其余姐妹只好跟在后面。

    “娘娘是宮里出了名的和善人，最好相處不過的，小姐們不要害怕。”

    話是這樣說，但是季家姐妹卻是一句都不信。淑妃進宮二十多年，只生下一位公主，卻至今榮寵不衰，甚至伴駕南巡，可見其運氣和手腕。就算真的為人和善，她們也絲毫不敢視其為一位尋常的和藹婦人。

    宮嬤嬤領著五位季家小姐進了抱廈，兩名年紀稍輕的宮裝侍女一左一右地站在抱廈兩邊，見宮嬤嬤領著人進來，紛紛對著宮嬤嬤行禮。宮嬤嬤微微頷首，帶著人繞過多寶閣和一扇大屏風，才到了一小廳里。

    只見上面塌上正坐了一位宮裝婦人，看起來三十幾許的年紀，打扮得很富麗，頭上戴著整套的赤金點翠頭面，還點綴著數不清的混圓的南珠，鬢邊還簪著一朵紫紅色的絹制牡丹，貴氣中又透著嫻雅。季府的老太太和大太太一左一右地坐在兩邊的椅子上，正陪著婦人說笑，想來這就是這次伴駕南巡的淑妃娘娘了。季念然只瞥了一眼就不敢再看，跟在幾位jiejie身后跪在地上給淑妃磕頭——早有宮人擺了五個小圓墊子在幾位小姐面前，不知內里填充的什么東西，跪在上面倒是比尋常家里的墊子更舒服些。

    “快起來！”見到幾位如花似玉的小姑娘，淑妃臉上的笑意更盛了幾分，她和氣地命人扶起幾位小姐，“我常聽人說季家的幾位小姐都是好的，尤其是季三小姐……”她看了看站在堂中的幾位女孩兒，看似無意地盯住了季老太太，“哪位是季三小姐？”

    季慧然聽到淑妃點了自己的名字，難免心下惴惴不安。她偷著看了眼老太太和大太太，見祖母朝她使了個眼色，才微微向前一步。

    大太太忙向淑妃介紹，“這是我家三姐兒慧然。”

    淑妃親切地朝季慧然招了招手，讓她到自己身前來，拉著季慧然的手仔細端詳，“嘖嘖，真是個難得的美人兒……”

    老太太忙客氣道：“小家小戶養出來的，不懂規矩得很。哪里比得上七公主的端莊大方……”

    七公主就是淑妃唯一的女兒，前些年剛剛出閣。淑妃聽了這話更是開心，讓季慧然挨著自己坐了，又讓宮人們給其余幾位小姐看座。

    “今年多大了？”淑妃又笑著問季慧然。

    季慧然兩頰染上些微的緋紅，“回娘娘，臣女今年十一歲了。”

    “還是個小姑娘，就已經這么知禮……”淑妃夸了季慧然兩句，又讓人給幾位小姐端了些果脯上來，“這都是宮里今年新做的，我帶了些出來路上偶爾吃著解悶兒，你們也嘗嘗，和外面賣的很不一樣。”

    “宮里做的自然是好的。”大太太順著奉承了一句，又和淑妃說了些江寧城里家長里短的新鮮事。

    中午，皇上在園子里設宴招待江寧城中的大小官員，淑妃也挑了處軒館招待江寧城中這些有頭有臉人家的內眷。季家作為這園子的真正主人，老太太和大太太都要幫著招呼客人，打頭的，就是沈閣老的夫人和兩江總督的夫人。

    用過午宴，又有季家早就預備下的江寧城里最紅的戲班子過來，唱了幾出戲，直鬧到晚間才散。

    用過晚飯，淑妃的臉上就露出了倦色，各府家眷們都很識趣，紛紛告辭回府，不敢打擾娘娘休息。老太太和大太太也帶著季家的幾位姑娘告辭，淑妃又格外賞賜了些東西。

    在淑妃的院子里，當著宮中眾人的面大家都不敢放肆，一出淑妃下榻的院子，老太太就也有些頂不住了。蒼二家的招了小轎過來，和另一個管事媳婦一起攙著老太太坐在小轎上。老太太回頭看了有些興奮的季慧然一眼，輕輕搖了搖頭，談了口氣才坐上了轎子。

    大太太見老太太已經上了轎子，回身把季慧然招到身邊，替女兒整了整斗篷，才上了后面的小轎。

    再后面的第三抬小轎，姐妹們都往后錯了一步，示意季慧然先坐。季慧然也不謙讓，雙目發亮地微微一笑，坐上了轎子——今天她一整天都坐在淑妃身邊，待遇格外不同，這里面的意思，不言而喻。

    季初然和季嫣然已經定了親事，季念然和季茉然年紀還小，也都甘愿給季慧然做陪客，一整天都本本分分的。此時見季慧然上了轎，就依次上了后面的轎子，回自己的住處去了。

    作者有話要說：　　祝小天使們六一兒童節快樂！！！

    第26章 第 26 章

    季家三小姐格外得淑妃賞識的消息，很快就傳遍了江寧城內外，季府的下人們在外面行走辦事的時候，就格外多了幾分面子。有了這幾分面子，下人們服侍起主子來，也比往日多了幾分積極性。

    大太太心底也有了幾分平日里不敢生的念頭，因著這些隱匿的念頭，她又把季慧然單獨叫到屋里，敲打了幾句。季慧然心下明白，也收了不自覺露出來的自得神色，此后待眾位姐妹和府內的下人，又更和善了幾分。

    老太太卻是暗自嘆息。那日過了之后，她第二日去給淑妃娘娘請安的時候，竟然見到三皇子的嫡長子正坐在淑妃身邊喝茶吃點心——這她還有什么不明白的？只是好歹又忍了一日，等圣駕一離開江寧，才把老太爺從前院請了過來。

    “你說淑妃娘娘這事做的，也太過明顯了些。我只好裝著不懂她的意思——險些就敷衍不過去。”老太太讓人給老太爺上了杯茶，把丫鬟們都打發下去，關了門和老太爺在屋子里說話。

    老太爺目光一閃，“三皇子這長子，比晗哥兒還大一歲，今年就十歲了。聽皇上的意思，最晚今年下半年，就要接進宮里面讀書了。”

    皇長孫也是在十歲左右的年紀進宮讀書的，在這件事情上，皇上對兩個兒子的態度倒是不偏不倚。但是大皇子的身世，是皇宮內外都知道，卻又諱莫如深的丑事。有這樣不光彩的出身……

    “既然淑妃娘娘都出面了，想來皇上也是同意此事的。連皇上都同意了，咱們再含糊著不答應，難免叫上面的人不舒服，覺著咱家拿喬……”老太爺喃喃低吟，思索了片刻，就下了決斷，“等下次，無論誰再跟你提這件事，你就搭個話兒，把態度也擺出去，只是也別擺的太明了。三皇子那邊若是有心，自然會有下一步的動作。”

    老太爺拿定了主意，老太太就一口答應下來，“我知道怎么做的，你就放心吧。”只看老太爺的態度，就知道他到底還是看好三皇子那邊。

    “前兒皇上見了雪歌那孩子，也是滿意得很，想必過幾日秦家就會派人來接了。”老太爺喝了口茶，低低地說，“你和老大家的說一聲，讓她做些準備，別讓將軍府的人以為咱怠慢了他家小少爺。”

    老太太一驚，“這么說，玖哥兒這孩子給三皇子家的長子當伴讀的事已經定了？”