蓮生駐足片刻，進(jìn)退兩難，亦不知如何開(kāi)言才好。世上尷尬之事，莫過(guò)于此，剛來(lái)了個(gè)要錢(qián)的無(wú)賴(lài)弟弟，被甘懷霜疾言厲色地?cái)f走，一眨眼又來(lái)了個(gè)要錢(qián)的蓮生。若依蓮生本性，此時(shí)無(wú)論如何不應(yīng)再開(kāi)口添亂，但是若不向甘懷霜開(kāi)口，這四吊錢(qián)急切之間卻又向哪里籌去？

    “說(shuō)。”甘懷霜依然定著雙眸，一動(dòng)不動(dòng)，只在唇間發(fā)出低語(yǔ)。

    “我……急用錢(qián)，想請(qǐng)店?yáng)|允準(zhǔn)，預(yù)支下月工錢(qián)。”

    “甘家香堂沒(méi)有預(yù)支工錢(qián)這回事。”

    蓮生急得語(yǔ)塞，正不知如何是好，又聽(tīng)甘懷霜淡淡開(kāi)言：“你要錢(qián)做什么？”

    “我義兄一家因還不上債，馬上就要被拆房攆走了，家里病父弱母，還有待產(chǎn)的婦人……”

    甘懷霜神色微動(dòng)，終于靜靜轉(zhuǎn)過(guò)雙眸，面向蓮生。待得她一一講罷，伸手在案上取過(guò)一支竹簡(jiǎn)，拈筆寫(xiě)了幾個(gè)字，遞給蓮生：“去賬房領(lǐng)罷。記住，這不是預(yù)支工錢(qián)，是我甘懷霜借你的。額外多領(lǐng)兩吊，送予那待產(chǎn)的婦人。”

    蓮生張開(kāi)雙手接過(guò)竹簡(jiǎn)，只覺(jué)沉甸甸的簡(jiǎn)直發(fā)燙，熱淚都要涌出來(lái)。仰頭望向甘懷霜，只見(jiàn)她又扭轉(zhuǎn)了頭，怔怔凝視前方，恍如身邊一切都已不復(fù)存在。

    大恩不言謝，感激無(wú)以言表。蓮生深深施了一禮，一時(shí)情不自禁，喃喃道：“姊姊……你，你保重！”

    甘懷霜閉上雙眼，向外拂了拂長(zhǎng)袖。

    “去罷。三月初三的香試，記得不要遲到。”

    蓮生施禮道別，匆匆行到門(mén)口，又忍不住扭頭回望。只見(jiàn)甘懷霜依然怔怔靜坐，一動(dòng)不動(dòng)，唯有身邊昏黃燈火搖曳，將她孤寂的身影投在背后白墻，宛若一支輕輕顫動(dòng)的墨筆，一筆一筆，寫(xiě)滿(mǎn)愴然。

    ——————

    寒花隱色，宿鳥(niǎo)歸林，晚風(fēng)愈刮愈烈，敦煌城中暮色已深。

    蓮生抱著沉重的包袱，頂著風(fēng)沙艱難移步，縱然在這早春的寒涼里也是汗透衣衫，只憑一腔急切奮力前行。今天已是最后一天時(shí)限，明天那喬府便要理直氣壯地推房拆屋，辛家大嫂隨時(shí)可能生產(chǎn)，這寒冬里被攆出門(mén)來(lái)，就算另找棲身之處，又如何承受這番折騰！當(dāng)務(wù)之急便是快快將這救命錢(qián)送到喬府，趕緊換回地契。

    那喬府在城東興旺里，拐出甘露大街，進(jìn)入盛京巷，還需行走三五里路。盛京巷是條狹長(zhǎng)細(xì)巷，蓮生剛剛踏入巷口不遠(yuǎn)，便感覺(jué)身后似乎有人尾隨。

    回頭望去，只見(jiàn)風(fēng)沙漫漫，刮得小巷里全是塵煙，隱約幾個(gè)黑影閃動(dòng)，時(shí)快時(shí)慢，始終與蓮生保持?jǐn)?shù)丈距離。

    蓮生心頭咚咚亂跳，伸手抱緊包袱。包袱里足足裝了六吊巨款，那是挽救辛不離全家命運(yùn)的錢(qián)，辛不離要照顧一家病弱，蓮生進(jìn)出香堂急切間無(wú)處尋酒變身，此時(shí)以一個(gè)柔弱女身被人尾隨，實(shí)在兇險(xiǎn)萬(wàn)端。包袱外表毫不起眼，怎會(huì)被人盯上？當(dāng)下也不及細(xì)想，轉(zhuǎn)身加快腳步，奮力向另一面巷口奔去。

    然而這柔弱的身體不聽(tīng)使喚，耳邊只聽(tīng)腳步聲咚咚作響，那幾個(gè)黑影已經(jīng)緊逼上來(lái)。

    五個(gè)蒙面男人，將她堵在墻邊。

    滾滾黃沙掠過(guò)肩頭，掃得人睜不開(kāi)眼睛，昏暗中只見(jiàn)一個(gè)個(gè)黑影如惡狼般環(huán)伺，黑布蒙緊的面上，眸光陰寒，一點(diǎn)點(diǎn)越逼越近。

    “走開(kāi)！我要喊人了！”蓮生厲聲喝叫。

    眾人恍若不聞，反倒嘻嘻輕笑，一條手臂驀地伸出，一把抓住蓮生懷中的包袱，任蓮生拼命反抗，仍勢(shì)不可擋地被他奪在手中。一張面孔湊上前來(lái)，癡迷地瞄著蓮生的臉，浪蕩的輕笑，被蒙面的黑布擋得含含糊糊：“小娘子，再喊，連你也一起搶了去！”

    雖然蒙著頭臉，身上也罩了一件黑斗篷，然而人未近前，已經(jīng)是一股濃烈的脂粉香撲面，蓮生對(duì)香氣最為敏感，登時(shí)便是心中一凜，眼前霎時(shí)出現(xiàn)一張下頜尖削的長(zhǎng)臉，鬢邊一朵雪青色通草花，笑容中透著一股陰氣……

    甘懷玉！

    難怪一出門(mén)便被人尾隨，這人適才定是沒(méi)有離開(kāi)甘家香堂，眼看著蓮生去賬房領(lǐng)了六吊錢(qián)出來(lái)！

    熊熊怒火燃透胸膛，只恨身邊無(wú)酒，不能一拳打歪這惡賊的鼻梁。想要厲聲喝出他的名字，霎時(shí)間想到自己身單力弱，喊出他的真面目有害無(wú)益，當(dāng)即又拼命忍住。那甘懷玉滿(mǎn)以為藏得隱蔽，不顧身邊小廝不住催促，好整以暇地湊前：“這小娘可真教人不舍得……”

    “郎主郎主，夜長(zhǎng)夢(mèng)多，快快離開(kāi)了罷！”

    幾個(gè)小廝慌張地東張西望，強(qiáng)拖著甘懷玉奔往巷外。

    蓮生急火攻心，如割如焚，一時(shí)間連自身的危險(xiǎn)也忘懷了，只拎起裙角奮力疾追：“來(lái)人啊！來(lái)人！有強(qiáng)盜！……”

    漫長(zhǎng)的狹巷，被高墻陰影牢牢籠罩，四下里全無(wú)人跡，獵獵風(fēng)沙掩蓋了蓮生的叫嚷，眼看著幾條黑影越來(lái)越遠(yuǎn)，越來(lái)越遠(yuǎn)，漸漸消失在茫茫暮靄中……

    猛然間幾聲尖叫，穿破風(fēng)沙呼嘯的夜空。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)地人影飛舞，呼喝連連，伴隨著呯呯啪啪的鈍響。

    蓮生不顧風(fēng)沙劃割嬌嫩面頰，拼命邁動(dòng)雙腿追上，老遠(yuǎn)地便望見(jiàn)一灰一黑兩條人影，如兔起鶻落，在高墻邊上下縱躍，將搶劫蓮生的五個(gè)小賊，牢牢堵在核心。

    沙塵滾滾，呼嘯著貫穿窄巷，那二人衣袂迎風(fēng)，獵獵飄舞，唯有頭頂帷帽緊緊扎在頜下，裹得一絲不透。飛揚(yáng)的黃沙里，根本看不清他們是如何奔走，似乎就是在飛，在陡直的墻面上飛，足不點(diǎn)地，只如兩只大鳥(niǎo)般縱橫起落，姿態(tài)俊逸，縱在如此混亂中也是氣度不減從容。

    轉(zhuǎn)瞬之間，戰(zhàn)況已明。

    二人都是徒手，然而招式輕捷而狠辣，蓮生眼睜睜地看著他們手揮目送，迅捷無(wú)比，那五個(gè)小賊一片慘呼，已然不知是受了什么重創(chuàng)。一陣狂風(fēng)襲過(guò)，已經(jīng)只剩那一灰一黑兩個(gè)人影端然凝立，腳邊橫七豎八地倒了幾個(gè)痛得遍地翻滾的身形。

    寒光一閃，是一人力圖反擊，揮舞隨身短刀，疾向那灰衣人腿上刺去。

    還未待蓮生出聲示警，只見(jiàn)灰衣飄飛，凌空騰旋，穩(wěn)穩(wěn)避過(guò)這一記偷襲，回手擒住那人手腕，毫未見(jiàn)蓄力用勁，已聽(tīng)喀的一聲銳響，那人嚎叫一聲，五指軟軟松開(kāi)，手中短刀掉落，倒扎在地面伏臥的一人身上。

    “大俠饒命，饒命！……”

    那灰衣人一腳踢開(kāi)地上一人，俯身拾起裝著六吊錢(qián)的沉重包袱，抬頭望向不遠(yuǎn)處呆呆站立的蓮生。

    天色昏黑，窄巷狹長(zhǎng)，又隔著厚密的紗帷，但蓮生分明感受到遙遠(yuǎn)距離外，向自己射來(lái)的明亮眸光。

    衣袂飄飛，灰衣人疾步走向蓮生，尖銳的風(fēng)聲里，一言不發(fā)地將包袱遞在蓮生懷中。

    風(fēng)沙狂嘯，劈頭蓋臉地?fù)舸蛎骖a。

    蓮生抱緊包袱，不遮不擋，只拼命睜大雙眼，一霎不霎地盯住面前這張臉。

    銀灰長(zhǎng)衫，廣袖飄飛，灰紗帷帽密密實(shí)實(shí)地遮住面龐。狂風(fēng)勁吹下，半邊紗帷緊貼面頰，蜿蜒勾勒出的，分明便是蓮生熟悉的輪廓。幾縷長(zhǎng)發(fā)散落，飄出紗帷之外，風(fēng)中獵獵飛揚(yáng)，如一支揮灑的墨筆，一道道掃在蓮生心上。

    ——————

    十六歲的少年人，時(shí)常覺(jué)得自己什么都懂。

    然而總有些時(shí)候會(huì)明白，世道冷暖，人心險(xiǎn)惡，遠(yuǎn)不是單憑智計(jì)所能應(yīng)對(duì)，總有些深沉心機(jī)讓她知道，自己仍是個(gè)不懂事的孩童。

    如何能想到，堂堂甘家香堂的小郎主，錦衣玉食的甘懷玉，竟然五毒俱全，不但好色好賭，還動(dòng)手搶人錢(qián)財(cái)。若不是幸運(yùn)獲救，蓮生失落了救命錢(qián)錯(cuò)過(guò)還債時(shí)機(jī)，辛家全家豈不是陷入絕境？

    如何能想到，那日日坐在莫高窟中揮毫潑墨，總是一臉漫不經(jīng)心笑意的瀟灑畫(huà)師，竟然身懷武功。瞬間克敵，殺伐果斷，姿態(tài)飄逸如飛鳥(niǎo)，全然慣走江湖的老手風(fēng)范。蓮生不會(huì)認(rèn)錯(cuò)，絕沒(méi)有認(rèn)錯(cuò)，那紗帷下就是她日日牽念無(wú)數(shù)遭的面容，卻將包袱塞到她手中，轉(zhuǎn)身便走，再怎么急切呼喚他的名字也只作不聞，轉(zhuǎn)瞬間與那黑帷帽消失在小巷盡頭。

    蓮生最沒(méi)想到的是，喬家之貪婪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出底線(xiàn)。

    二十九日剛剛還清了債務(wù)，三月初一便又拉了隊(duì)伍來(lái)拆房。辛不離亮出蓮生贖回的地契，黎管事竟然不認(rèn)，伸手自懷中又掏出一張地契來(lái)，向辛不離晃了晃。

    “地契明明在東家手里，你這張假貨是從何而來(lái)？偽造地契，可是充軍的罪名！”

    “你的地契才是假的！”辛不離驚愕莫名：“明明已經(jīng)還清了錢(qián)，贖回了地契，你手里怎么還有一張？”

    ☆、第74章 真假地契

    黎管事的面孔, 變得異常陰暗冰冷。“小子不要昧著良心胡說(shuō)！東家寬限你時(shí)日，你未能如期還上債務(wù), 怎么又信口胡沁說(shuō)是還過(guò)了？什么時(shí)候還的，誰(shuí)人作證？說(shuō)我的地契是假的，要不要去官府驗(yàn)證驗(yàn)證？反了你了！左右，拆房，攆走這群賤人！”

    十六歲的少年，血?dú)夥絼偅睦镞€能再忍。

    辛不離霍然沖前，照著那張陰險(xiǎn)的面孔便是一拳。黎管事猝不及防，仰頭向后摔出數(shù)尺，頓時(shí)口鼻流血, 一顆大牙掉落在地。

    好虎架不住群狼。家丁們蜂擁而上, 不顧辛陳氏聲嘶力竭的哭叫，將辛不離死死按倒, 拳打腳踢一頓, 扭去縣衙治罪。

    蓮生晚上自香堂回來(lái), 聞聽(tīng)此事，只急得手腳冰涼。辛不離與她，情逾骨rou，寧愿自己遭難，都不能眼看他遭受絲毫損傷。偽造地契, 那確實(shí)是嚴(yán)重的罪名, 最次也是流放三千里, 如何救下他？當(dāng)日去贖回地契的是蓮生，她哪里想到這地契會(huì)有假，歡天喜地地取了回來(lái)送給辛不離，一切全無(wú)人證物證，如今怎么辦？

    辛家至此，已經(jīng)完全崩潰，辛照一直臥床不起，辛大嫂連日流血，家中還有幾個(gè)嗷嗷待哺的小娃娃，全靠未出閣的小姑一人照顧。要出頭為辛不離鳴冤，唯有病骨支離的辛陳氏，老人已經(jīng)急得神思昏沉，話(huà)都說(shuō)不清楚。

    “嬸嬸，我陪你一起去公堂。”蓮生只說(shuō)了這一句。

    責(zé)無(wú)旁貸，陪你死拼這一回。

    三月初三。香試當(dāng)天。

    威嚴(yán)肅穆的縣衙公堂，上懸“青天白日”黑底金字牌匾，左右衙役列陣，喝威牌，殺威棒，一一陳列兩廂。蓮生攙著已經(jīng)行走不便的辛陳氏，跪在階下一側(cè)，另一側(cè)跪的是喬府黎管事，家丁，訟師，還有一個(gè)面白體胖的中年人，神情傲然，對(duì)蓮生與辛陳氏連看也不看一眼，是喬府郎主喬守本。

    三番堂鼓擊罷，縣令任箐出堂，開(kāi)始審案。

    任箐出身官宦世家，年方而立就做到七品縣令，官職已然不低，然而敦煌乃是一國(guó)之都，在這皇城根兒下，大街上隨便撈幾個(gè)人便有一位皇親國(guó)戚，縣衙隔壁便是宏大數(shù)倍的府衙，再出幾條街更是朝廷所在，往來(lái)人等個(gè)個(gè)比他高貴，行事縛手縛腳，哪有什么機(jī)會(huì)施展抱負(fù)。幾年縣令做下來(lái)，人都已經(jīng)疲沓，惟愿百姓不要惹事生非，讓他安心做個(gè)清平小官就好。

    “提人犯。”任箐低頭看了看案卷：“辛不離。”

    廊下嗆啷啷鐵鏈聲響起，一步步漸行漸近，兩名衙役押著辛不離上了公堂。

    堂上頓時(shí)爆發(fā)出一陣嚎哭，是辛陳氏伸開(kāi)雙臂，嘶聲大哭著向兒子撲去：“七寶，七寶！他們打你了，七寶我的兒啊！……”

    蓮生緊緊抱住辛陳氏，免得她被兩旁攔路的衙役們踢打。牙齒死死咬住嘴唇，不肯像辛陳氏一樣嚎哭出聲，然而望向辛不離的眸中，淚水早已奔涌而出，竟是無(wú)法抑止。

    眼前的辛不離，長(zhǎng)發(fā)披散，凌亂地搭在肩背，臉上血痕縱橫，幾乎難以辨認(rèn)。衣衫撕得一團(tuán)破爛，褲腳碎成一條條，被重重血痂沾在裸露的腿上。雙手雙腳，都上了鐵鐐，跪在地上的雙膝，不絕滲出鮮血，無(wú)聲洇入堂上土地。

    唯有一雙望向蓮生與辛陳氏的眼眸，黑亮，澄明，縱然飽含悲憤屈辱，仍不失一份沉穩(wěn)與堅(jiān)忍，牙關(guān)緊咬，一聲不吭，反而向二人微微點(diǎn)頭安慰。

    “……動(dòng)了大刑依舊不肯招供，但偽造地契是實(shí)，人證物證俱在，真假地契均已查驗(yàn)無(wú)誤。”任箐神情疲倦，聽(tīng)著府吏滔滔不絕地陳述案情，手指在案上不斷地輕叩：“依法斷處刑杖一百，刺金印，流三千里，解赴白骨嶺戍邊。辛家地面及房屋，判歸喬守本所有，即日生效。”

    喬守本與黎管事暗暗對(duì)視一眼，眸中閃過(guò)一點(diǎn)不易察覺(jué)的笑意。

    “勘準(zhǔn)無(wú)誤。不招嗎？不招再打。”任箐伸手掂起簽筒中的刑簽，丟向府吏：“下一個(gè)。”

    “官長(zhǎng)！”

    一聲脆亮的叫喚自階下響起，打破大堂中壓抑的沉寂：“此案有冤枉，還望官長(zhǎng)明察！”

    任箐眉頭微蹙，凝目望向階下，只見(jiàn)竟是個(gè)容色秀麗的少女，緋襦綠裙，在這晦暗公堂中宛如春華綻放，明艷無(wú)匹，光潤(rùn)的小面孔略顯蒼白，身子?jì)汕硬粍伲裆Z(yǔ)聲，卻是堅(jiān)定如磐石，雙眸一瞬不瞬地瞪著任箐。

    “小女子蓮生，辛家義女。辛家欠喬家的債務(wù)，是我親自送去喬府還上，當(dāng)面一手交錢(qián)一手交地契，已經(jīng)兩清。當(dāng)時(shí)也查驗(yàn)了地契上的文字與官印，一切逼真，孰料卻是一份假地契，所還錢(qián)款都被喬家吞沒(méi)，還誣陷好人，官長(zhǎng)！偽造地契的是喬家，不是辛家，我就是證人！”

    任箐不耐煩地掂了掂手中刑簽。“你既為辛家義女，當(dāng)然要幫辛家說(shuō)話(huà)，如何還能作證人？作偽證當(dāng)與犯人同罪，懂嗎？諒你年幼無(wú)知，本官暫不追究。下一……”

    “官長(zhǎng)，我沒(méi)有做偽證！”那少女卻緊追不放：“天地良心，此事我親自經(jīng)手，絕無(wú)半分虛言！若說(shuō)我是辛家人不能作證，那么黎管事他們都是喬家人，又如何可以作證呢？”

    一個(gè)瘦子打量蓮生幾眼，冷冷開(kāi)言，是喬守本請(qǐng)來(lái)的訟師：“誰(shuí)說(shuō)需要黎管事為東家作證？辛不離既然嫌疑在身，須當(dāng)自證情白，要喬家作什么證？證明地契是真的？地契已經(jīng)呈交官衙驗(yàn)過(guò)，正本無(wú)誤，是你們?cè)噲D以假地契蒙騙，一真一假，再清楚不過(guò)！”

    蓮生急忙辯駁：“不對(duì)，不是這個(gè)道理！”……

    任箐微微瞇起了雙眼。他為官多年，斷案乃是家常便飯，各式苦主案犯都見(jiàn)得多了，像蓮生這樣的倒還沒(méi)見(jiàn)過(guò)。尋常女子到得公堂，早已嚇得筋酥骨軟，無(wú)論有罪無(wú)罪，癱倒者有之，啼哭者有之，當(dāng)眾失禁者亦不少見(jiàn)，眼前這女子卻是果敢大方，與那喬家高價(jià)請(qǐng)來(lái)的訟師朗聲對(duì)辯，毫無(wú)懼意，比尋常男子還要從容幾分。

    他哪里知道蓮生乃是半男半女之體，天生膽氣過(guò)人，見(jiàn)了皇子殿下都敢頂撞，何況一個(gè)縣衙公堂？只覺(jué)得這女子不同尋常，不知確實(shí)是心中無(wú)愧，還是心機(jī)深沉善于狡辯，倒須要看個(gè)明白。當(dāng)下也不表態(tài)，只掂著手中刑簽，默不作聲地看著激辯的二人。

    “……自然是喬家看見(jiàn)苦水井地價(jià)暴漲，對(duì)這塊地起了侵吞之意，卻不料我們居然能如期償還債務(wù)，于是便偽造地契抵賴(lài)。辛家有什么必要偽造地契？欠債還錢(qián)，天經(jīng)地義，就算是你們的驢打滾高利貸，也恪守本分如約在還，還清了自然可以收回地契，何必偽造？”

    那訟師連連冷笑：“自然是因?yàn)閭鶆?wù)還不上了，唯有偽造地契才能保住地產(chǎn)哪。辛家一直赤貧，忽然之間能還清巨額債務(wù)，可能嗎，如此謊話(huà)瞞哄官長(zhǎng)，該當(dāng)何罪？”

    “怎么不可能，是我去做工的甘家香堂借錢(qián)還上，這我有證人！”

    “借錢(qián)有證人，哈，他能證明你借了錢(qián)后確實(shí)是送到了喬府？你藏起來(lái)了，花掉了，有誰(shuí)知曉？”……

    蓮生腦筋飛轉(zhuǎn)，一時(shí)間也是思緒阻塞，頓住了語(yǔ)聲。

    她送錢(qián)去喬府，確實(shí)沒(méi)有人作證。就算柳染，都無(wú)法證明她已將奪回的錢(qián)送去喬府還清。時(shí)限已過(guò)，錢(qián)未還清，就算現(xiàn)在馬上補(bǔ)足，地都已經(jīng)不再是辛家的，何況已經(jīng)鬧到官衙，哪里還有補(bǔ)足的機(jī)會(huì)？再說(shuō)又為何要忍氣吞聲地補(bǔ)足？該做的都做了，數(shù)倍于本金的利息都老老實(shí)實(shí)還了，如今卻被人反咬一口，活活逼至絕境，這份冤屈如何扛得下？

    堂外驀然一陣鐘聲傳來(lái)，遼闊，悠遠(yuǎn)，日光漸旺，時(shí)已正午。

    一年一度的香試，就在午后未時(shí)！一旦錯(cuò)過(guò)，再無(wú)機(jī)會(huì)，這念頭瞬間一閃，頓時(shí)教蓮生出了一頭冷汗。

    然而不離哥哥就跪在她對(duì)面，雙眸一瞬不瞬地望著她，眸光中滿(mǎn)是期待也滿(mǎn)是關(guān)切，一道鮮血正自他額頭流下，身上泥灰交覆，遍體鱗傷，每一眼都令蓮生心如刀割。

    這案子若不能翻身，不離哥哥馬上就要被押解至三千里外的荒野戍邊，自此含冤受屈，不知何時(shí)才能解脫……一想到這可怕的前景，整個(gè)人都被瞬間絞碎，胸中一片悶塞，想撲過(guò)去拉緊他，抱住他，想如辛陳氏那般痛哭失聲……