香試就在二月十五花朝節，距今一個半月，她能順利制出通心的香品嗎？

    “……做了四品香博士，便不在薈香閣樓下大堂制香，要搬去樓上啦。”蓮生轉了話題，只聊賞心樂事：“那是四品、五品香博士制香的所在，都是香道中的高手，聚在一起談香制香，進境也比樓下快得多。我向東家申請了，讓杜若也上樓制香……”

    “你說的那個幫你大忙的姑娘？她也升作四品香博士了嗎？”

    “沒有呀。”蓮生得意地笑了：“是東家特別批準的！我向她說，杜若雖然暫時品級不夠，但是好學上進，假以時日，也必然能做到四品、五品香博士，我會努力幫她的。”

    這事做得，其實甚是艱難。甘懷霜當時一口回絕：“甘家香堂規矩嚴明，該在什么位子，就在什么位子，不可以越級亂竄。”但蓮生侃侃而談：“我倒覺得，不應只依照品級來分位子，應當依照個人所長分派，才是正道。我入行時日尚淺，制香手藝不夠熟練，每日工長派下來的活計要很努力才能完成，杜若雖然靈思不足，但是手工精熟，正與我互相補益。我倆搭檔制香，成效遠勝單獨制作，為什么一定要劃定溝壑，阻礙這樣的配合呢？……”

    “后來店東就允準啦！杜若也真是不負所望，不僅幫我完成活計，自己也是進境飛快，最近新做的幾款香都好棒，比如說那款辛夷香，你知道辛夷花的味道吧？……”

    辛不離凝望著嘰嘰呱呱說得眉飛色舞的蓮生，始終沒有插言，只掛著一臉溫和寵愛的笑。

    這小妹子自從進甘家香堂上工以來，似奔上了一條不知通向哪里的寬闊大道，整個人愈來愈明朗，愈來愈果決……也離他愈來愈遠。日常談論的不再是小花小草、打獵放羊、簡單的吃穿用度，而是些他根本聽不懂的東西，什么靈貓龍腦，耶塞漫露，升級晉職，甚至還有軍情國事。很多事他都插不上言了，也出不到主意，只能靜靜聆聽，所幸她也只是說給他聽。

    已經不知她走到哪里了，而他還在原地踏步，還是那個少少懂得一點醫術的放羊郎。那個潛在的威脅，與她走得很近的韶王小子，日前隨軍出征，不知何時才能回來，但是留下來的那個空檔，早已被蓮生忙碌的活計填滿了，被各式各樣的香品填滿了。

    愈來愈遠，愈來愈不像是同一個世界里的人。要怎樣才能沖上去，拉住她，心無掛礙，坦坦蕩蕩地講出自己的心里話？……

    “正旦辟惡酒，新年長命杯。”身旁的蓮生，將小侄女抱在懷里，掂弄著手中耳杯，于墻上映出各式燈影：“看，像不像一個人？長角了！喏，一對獠牙！哇，妖怪爬呀爬，爬到你身上……”

    那發髻高綰的影子在墻上活潑地跳動，耳邊蟬鬢一拂一拂，全然拂在他的心間。燈火斜映，將她與他的身影印在一起，近得緊密貼合，交融重疊，無一點縫隙……他微微晃頭，影子就已經觸到她笑得蘋果般凸起的圓潤雙頰，然而實際上，仍隔得那么遠，那么遠……

    “子時要到了。新的一年里你許了什么愿望？”

    蓮生輕盈回頭，一雙明眸流轉，笑吟吟盯著辛不離的臉：“我呀，我要長命百歲。你呢？”

    “我，我要……”

    燈火映在蓮生的小臉上，眼眸，腮邊，處處反射著明亮的光點，她背后就是兩人交疊的身影，輪廓分明地印在墻上，雙肩完全融合在一起，溫情駘蕩，密不可分……

    “蓮生，我一直有個心愿……”

    “什么心愿？”

    “阿翁！阿翁怎么了？”小侄女胖胖的手指，指向辛不離身后。

    辛不離的父親辛照，仰天躺在榻上，雙手緊抓胸口，嘴巴大張，劇烈吸氣，身邊一只耳杯翻倒，碧綠的屠蘇酒液灑了一地。

    作者有話要說：　　蓮生說到的以蠟封日曬來進一步提純花露的法子，出自明代方以智著《物理小識》。

    蒸餾之后撇取花露上面凝結的油層，就是現在常用的精油提取術。中國傳統香道不以精油和花露為重點，對精油的利用很晚，這個法子至少要到明代以后才出現，唐代至明代只以壓榨花瓣來榨取精油，估計純度比較低。

    ☆、第57章 雪地獵手

    全家齊聲驚叫, 登時一片混亂。辛不離迅捷跳起, 疾撲席棚邊上的竹箱, 飛快翻出一只漆盒, 取出蠟丸捏開，沖上去喂向父親喉中。辛照咽下藥丸，神情依然痛楚不堪，用力抓撓胸口，憋悶得連連呻吟。

    “叫你不要飲酒, 還要飲！”辛陳氏伏在榻邊，哀聲哭叫：“說什么喜事臨門，飲了一杯又一杯！過幾天小孫子落了地，還不知道要飲成什么樣子……自己的病, 一點都不放在心上！”

    “別說了, 阿娘！”辛不離跪在榻前，用力為父親按摩胸口, 急切盯著父親神情。足足過了有一炷香時分, 辛照方痛楚漸緩，呼哧呼哧喘著長氣。辛陳氏早已癱倒在地，嗚嗚咽咽地拉著辛照的手, 又是哭又是罵。

    “病情越來越重了？”蓮生拉過辛不離，緊張低語：“前兩年藥到病除, 片刻之間便能回緩，如今怎么眼見不如往日？”

    辛不離憂心忡忡地望著榻上的父親，昏黃燈火, 映得他臉上也是一片黯沉：“我也擔心……這丸藥還是我師父孫回春為阿爺配制，以往都有神效，近日越來越是不成，上次我回家略遲了些，險些救不過來……”

    蓮生斂起衣袖，伸手拾起榻邊掰成兩瓣的蠟丸，深深吸嗅，潛心思索。“麝香、人參、rou桂、蟾酥、蘇合、牛黃、冰片……”

    辛不離見慣她辨識香品的神通，早已不再驚愕：“是，麝香保心丹，芳香溫通，開竅止痛，益氣強心，專治氣滯血瘀所致的胸痹，治療阿爺的心疼病最是對癥。”

    “藥性藥理，我是不大懂，不過，這丸藥配制很久了吧？”

    “兩年前制的一罐二十丸，用得小心翼翼，至今還剩最后兩丸了。這些藥材名貴，那次蒙孫老先生照顧，好不容易配齊，以后哪里還有這樣的機會……”

    “交給我啊。”蓮生奮然起身。

    “你要做什么？”

    “不離哥哥，依我看來，未見得是伯父的病情加重，或許是丸藥擱置時間太久，失了療效。旁的香材也還好說，麝香既然是藥方主材，所謂‘君藥’，比‘臣藥’更加關系重大，我嗅著這份麝香的氣息，只怕配制時候已經擱了很多年，陳舊得很，放到如今，更是用不得了，須要……”

    蓮生忽然住口。面前的辛不離，敦厚的臉龐上雙眉緊蹙，望向蓮生的眼神，又是緊張又是擔憂。這小哥哥一向對蓮生cao心得要命，若是說多了，難免又讓他焦慮掛牽……

    當即只微笑一下，伸出小手，用力拍了拍他的肩頭。

    “總之你放心吧，包在小爺身上！”

    ————

    正午的陽光灑在九嬰林里，被濃密的枝椏切割成一條條，一塊塊，點點碎金般落在地面。大雪已過多日，但是山林嚴寒，厚厚的雪絮依然未化，林中所有的枯枝落葉、溝溝壑壑都被填平，整個林中都飄蕩著冰雪的清冷氣息。

    蓮生騎在一株老松高處，腳下蹬住一枝粗大的樹杈，讓自己坐得更穩，更舒服，不發出絲毫聲息。林間寒風一陣陣襲來，樹上積雪時不時地跌落，紛紛揚揚地灑在她頭頂布巾、肩頭皮襖上，然而她絲毫不作拂撣，只睜圓一雙明亮的眼，炯炯凝視腳下密林。

    樹下不遠處，是一條曲曲彎彎的小路，印滿野獸的蹄印。小路正中，有一塊積雪曾經被挖亂，又精心撫平，若不留意，很難看得出來。

    挖陷坑逮野獸，一向是蓮生的拿手好戲。尤其在冬日大雪后，尋找獸蹤極是容易，就在它們往來道路上掘個深坑，上面縱橫架以枯枝，蓋上樹葉，再鋪好泥土和積雪，然后守株待兔就是。無論大獸小獸，只要一個失足，樹上蹲守的蓮生縱身撲下，以她那壯碩男身的武力，再兇猛的野獸都無法逃脫。

    今日要逮的是香麝，倒是個別樣的難題。那新鮮麝香的氣息無比濃烈，一熏之下，壯男立即變弱女，別說逮住香麝了，不被香麝一蹄踢飛都算幸運。所以蓮生也是有備而來，以兩團棉絮，牢牢塞住鼻孔，抵御麝香的侵襲。

    清晨到現在，已經蹲守了大半天。不過捕獵就是要有耐心，哪怕蹲守一日一夜，只要最終能夠得手，一切也都值得。辛家伯父那份保命的丸藥，靈驗與否，全看麝香功效，須要取得一份極其新鮮的麝香……

    簌簌微響，自小路盡頭傳來。

    蓮生滿臉放光，興奮地繃緊了身體。

    判斷得一點都沒錯，這條小徑，正是香麝必經之路。自遠而近踱來的，正是一只成年公麝，蹄小耳大，獠牙尖利，瞧這精悍形貌，定然攜得滿滿一囊上好麝香。

    然而這畜生五感極靈，最難捕捉，只要周圍有一絲一毫的異動，立時便被它發現，放開四蹄飛馳而去，常人根本追不上。就算追上了，下手稍慢，它就奮起前蹄自行撕裂臍囊，將囊中麝香迸散遍地，然后拼命沖向附近巖石樹根，一頭撞死，絕不讓人生擒。

    野獸也自有它的靈性與烈性。千百年與人類共存，早已知道這可惡的人類覬覦它的異香，偏偏就要對抗到底，死也不讓你輕易拿到。

    大多獵人，為著取到完整的臍囊，一見香麝，便張弓射死，不給它撕囊毀香的機會。待得拿到死麝，再割囊取香。然而蓮生覺得，若非必要，不應殺戮，還是盡量活取為佳。再說了，任何攜香的生物，活取與死取，氣味藥效，都有極大差異，常人或許識不出，蓮生卻是能清楚分辨出來……

    “小乖乖，再向前一點，對，不要停，掉到陷坑里去……”

    蓮生兩腿都快蹲麻了，然而當此情境，也是一動都不敢動，只在心里默默念禱：“快點，快點呀，小爺不殺你，取了香就放了你，趕緊入坑，你我都省事……”

    那頭香麝，偏偏就在陷坑前停住了，頭頸高昂，大耳朵豎起來微微轉動，似是聽到了什么異響。

    果然是有異響。蓮生也聽見了，數里外不知什么地方，隱隱傳來喧攘人聲，有叫嚷，有呼喝，馬蹄聲隆隆震地，似乎還有野獸的哀鳴……

    香麝四蹄頓挫，立時轉過身子，便要向來路逃回。

    不能再等了。

    蓮生一直繃緊如弓弦的腰身，此時勃然迸發，自數丈高的空中縱身躍下，衣袂挾風，獵獵作響，離弦的利箭般撲向香麝。香麝的耳音目力，何等靈敏，當即奮起四蹄，加快奔逃，腿腳翻飛處積雪四濺，颯颯撕裂靜寂的空氣，暴雨般潑向四周。

    若要是個凡人，也就追不上了。

    然而蓮生身形縱躍，迅捷如電光飛閃，幾個起落便襲到近前。勁風響處，香麝順勢翻滾，前蹄兇悍地撓向腹下臍囊，卻被蓮生和身撲上，緊緊抱住，連人帶麝摔入路旁灌木叢。

    香麝四蹄狂舞，拼死掙扎，齜起獠牙亂啃亂咬，然而哪里掙脫得了蓮生的鐵臂，一時間喀啦啦啦的枝葉斷裂聲、香麝哀鳴聲，響成一片，震得樹梢積雪都撲簌簌散落下來。

    沒過多久，便漸漸停息。

    香麝已被蓮生牢牢按在地上，絲毫動彈不得，雙眼鼓凸，口鼻吐著白沫，腿上被尖利的樹枝劃破了一道口子，胸膛驚懼地激烈起伏。

    “不怕不怕，一會兒就放你走……”

    蓮生飛快地自腰間扯出備好的麻繩，將香麝四蹄捆縛結實，取出皮袋與銅匙，伸手掏摸香麝臍囊。那臍囊在香麝下腹，被毛長而厚，本也不易摸到，但蓮生捕獵多年，對飛禽走獸的形體和習性都甚為熟悉，幾下子便握住囊體，撥開被毛，以銅匙探入囊口，輕輕掏取。

    一股刺鼻的濃香，霎時間飛騰而出，幾乎彌漫了整個九嬰林。

    實在太濃了。

    棉絮都不再有用。

    鼻端不能抑止地吸入了滾滾濃香，瞬間只覺得筋骨酥軟，燃蠟一般迅速融化，壯碩的肌rou平復，方正的面孔變小變圓，腰肢窄細，身形輕盈，仿佛一陣風吹過來就能飄飛。一身的獸皮袍衫也都消失無蹤，仍是變身前的淡緋絞纈襦、紅白間色裥裙，肩頭披帛拖曳，擷子髻上的簪環叮當作響。

    “太礙事了……”

    嬌美的小女子蓮生，不爽地翹了翹嘴巴。

    還好已經將香麝擒獲，捆縛結實，不至于被它一腳踢飛。

    用力噴一口氣，吹去鼻孔中已經無用的兩朵棉絮，纖纖十指飛快動作，揉捏香麝臍囊。寒冬香麝，果真是滿滿一囊好香，色作濃褐，質地純粹，氣息辛辣濃烈，一塊塊以銅匙掏出，放入皮袋，只熏得人滿身異香徹骨，魂里魄里都透著濃香。

    太好了，這囊麝香帶回去交給辛不離，定能炮制出上等的丸藥，以后辛家伯父的病情，必然能夠……

    耳邊嗒嗒輕響，又一股異樣氣息傳來。

    蓮生猛地回頭，警覺地望向身后。

    ☆、第58章 疑幻疑真

    光影幢幢的密林中, 似有似無的薄霧里, 一頭獸悄然踏入小徑。

    兩枚長角, 杈上分杈, 彎著優雅的弧度，整個身形也都如精心雕塑的玉像般，修長雅致，雄健而不失溫潤。

    纖纖四足，緩緩前行, 于無聲處應著美妙韻律，每一記抬足，都如踏樂起舞，撥動碎金般的陽光、繚繞的薄霧, 喚起冥冥虛空中無形的弦音。

    是一頭鹿。

    九嬰林中, 鹿類常有，蓮生早已見得慣了, 然而這只鹿, 通體潔白，全不似尋常鹿類的淺褐梅花。

    連頭頂鹿角、腿下四蹄，都皓白如玉, 一絲雜毛也無。乍一看幾乎以為是遍身積雪，但卻又比積雪更多了一層迷蒙的光暈。

    唯有一雙眼眸, 黑如點漆，長睫如蝶翅翻卷，眸光瑩潤如水, 晶亮如繁星，純稚如嬰孩。眸中有一種異常的哀切，似有千言萬語不能盡訴，那凄然無助的神色，竟令蓮生一見之下，不自禁地打了個寒顫，一道強烈的酸麻，自頭頂一直貫穿至足尖。

    平生只在楊七娘子的店中壁畫里見過白鹿，哪想到這異獸竟然真的存在于世間？此時迎頭遇見，近在咫尺，神采又是這樣地卓然有靈性，一時不知是夢是真。

    “小鹿，小鹿，你從哪里來？你是……”

    一聲輕喚剛剛出唇，蓮生已然看明白了。

    這白鹿另一側腿上有傷，是中了一箭，箭桿依然斜插在腿彎處，鮮血滴滴答答落在積雪中。

    難怪行走如此緩慢，跌跌撞撞，幾乎立足不穩。

    蓮生驀然起身，凝神傾聽，只聽得剛才遠處那片喧攘的人聲已越來越近，馬蹄聲隆隆作響，震得整個林間都在劇顫。蓮生自幼熟識這個聲音，這是到九嬰林里來捕獵的豪族，白鹿身上中箭，定然就是拜他們所賜。

    蓮生自己也捕獵，也殺過鹿吃過鹿rou，然而此時面前這白鹿，全然不似獸類，神情風儀都令人不由自主地親近和景仰，更似一個神，一個仙。這等靈獸，若被旁人捕去，不知是什么下場？若是也被宰殺吃rou，剝皮放血……

    那白鹿眸光閃動，修長的頭頸輕揚，四蹄落地，優雅無聲，竟然直向著蓮生走來。

    蓮生此時終于明白了楊七娘子店中那壁畫里，鹿王身上為何有七彩光暈，原來這軀體潔白到了極致，就是有一層暈彩籠罩，那雙絕美的黑眸中，光芒更盛，望向蓮生的眼神，滿是哀切，黯然，絕望，乞求……

    誰能抵御得了如此雙眸？

    蓮生飛快地動手，扯開腳下香麝身上捆縛的麻繩。