烏沉緩緩走近，居高臨下地站在蓮生面前，滿臉肌膚都在危險地顫動：

    “今日倒是個好機會，好多賬要和你算。你屢次三番擅闖后園，什么用心，是去偷東西，還是竊方子，或者想潛入香神殿？如此不安分，膽大包天，待我稟明東家，把你綁去官府，好好問個罪名……”

    “不不不，我沒有。”蓮生雙手連搖：“我什么壞事都沒做，師父放心。我真的只是去求教，就在花圃外面，沒去別的地方……”

    “還敢說嘴！”烏沉轉身望向灶臺，視線在灶臺邊堆砌的柴堆中上下搜索，顯然是在找尋一根趁手的木柴：

    “巧言令色，騙得了誰？你是雜役，就該老老實實地做雜役，整日東竄西竄，左看右看，揣著一肚子賊心，成何體統？不好好教訓你一次，你總是不安分！”

    “師父……有話好好說，蓮生一定改……”

    “改？”

    烏沉已經扯下柴堆上一支粗大的藤條，在手中捋了捋。

    “別以為我不知道。你三番五次窺看禁地，跟香博士搭訕，就是打算潛入香神殿，妄想一步登天。廚房雜役不得踏入后園，沒教過你么？上次作死，連我都受連累，你都忘了么？今天要教你知道知道，做壞事的下場！”

    蓮生全身一震，驚懼地后退，然而脊背已經抵在墻邊，躲無可躲。午后的斜陽自窗格中射入，將烏沉的身影映得無比黑暗無比巨大，陰森可怖地覆蓋了她一身上下：

    “我那外甥女香末，一直想拜白妙為師，我求了一年，什么法子都使盡了，好不容易白姑娘不再堅拒，被你這一得罪，她至今見我都沒個正眼。香末這一輩子都毀在你的手里，你還如此張狂，屢教不改，我打死你這個惹禍的狐貍精！”

    “師父！別，別……若真是我誤事，蓮生向你和香末賠罪了……”

    藤條一舉，已經劈頭蓋臉地抽來。蓮生久習戰陣，一見烏沉起范兒，自然而然地揮手格擋，然而女身手臂柔弱，全無力道，啪地一聲暴響，連手臂帶額角，一齊被狠狠抽中。

    粗糙的藤條掃過肌膚，痛得萬箭穿心。

    一道濃稠的鮮血，頓時遮蓋了眼簾。

    “師父，你錯怪我……花姊姊都說過了，就算沒這回事，白妙也不會收她為徒……”

    此話聽在烏沉耳中，正似火上澆油。

    “閉上你的臭嘴，賤丫頭！”

    啪啪勁響，藤條如暴雨般劈頭擊下，肩頭，脊背，接連被撕開一道道血口。纖弱的身體不絕地顫抖，鮮血一滴滴自傷痕綻出，順著雪白肌膚蜿蜒滑落。

    “胡說八道，無法無天！你是想死了么，我成全你！”

    烏沉兩邊嘴角下撇，整張臉都寫滿了憎惡，手中奮力揮動藤條，口中咬牙切齒，一聲聲咒罵：

    “想往上爬，想一步登天，就憑你？給我家香末提鞋都不配。今天不給你個好的，你還不知道自己幾斤幾兩。再敢不老實，直接剝光了打出街上去，叫外面人都看看你這賤模樣！……”

    “師父……”

    蓮生口唇顫抖，已經無法喚出聲音，只緊緊抱住頭，咬牙承受漫空揮舞的藤鞭。每一記迎頭劈下，都仿佛要撕裂整個身體，引發一陣陣由心底向外的劇顫。

    比起**上的凌虐，更痛的是心底承受的屈辱。

    做工這些日子，身為最低賤的雜役，到處遭遇冷眼，早都已經習慣了。但這師父烏沉，簡直把她當牲口一般使喚。自己出身貧寒，一進香堂已經不被這勢利眼的女仆放在眼里，自從得罪了白妙，更是結下死仇。白妙心高氣傲，從未開門收徒，所謂拜師，怕只是烏沉的一廂情愿，但壞就壞在蓮生正撞在關節處，令她如此遷怒，幾乎日日打罵……

    “你住手！你再打我，我，我……”

    “你怎樣？”

    烏沉停了手，干瘦的胸膛一起一伏地喘息著，嘴巴向一邊歪起，饒有興致地瞪著蜷縮在墻角的蓮生。

    “我，我……”

    蓮生一雙明亮黑眸，漲滿憤怒的火焰，然而雙唇顫抖良久，終于是發不出一聲。

    不能抵抗，不能還手，甚至都不能逃離甘家香堂，逃離她的手心……她還有她的事沒有做完，還有心愿沒實現，還有自己一條命，維系在那遙不可及的香神殿里……

    烏沉慢慢卷起袖口，濃黑的陰影就在蓮生臉上身上搖曳，依稀可見那干瘦的臉上，露出更加暢快的笑容：

    “你還想怎樣？不服氣？想還手？反了天了你。我告訴你，師父教導徒弟，天經地義，我越是打你，越是疼你！”

    啪的一聲巨響，又是一道凌厲的黑影，劈頭蓋臉抽來。

    ——————

    夕陽斜照。空氣中漫漫風煙。

    香市已經落市，各個香鋪關門閉戶，香料商的駝隊也早已撤離。遺留下滿院的零碎香料，垃圾，柴草，還有駝馬屎尿。

    各種氣息交雜，被晚風席卷，一一送入蓮生鼻端。其中還有一份更濃烈的，是自己面上頸上，幾道傷口散發出的血腥。

    蓮生蹲在香市門外的甘露大街上，緊緊抱著懷中竹籃，整張臉埋在膝頭。喉間抽泣被她強行忍住，只有壓抑不住的淚水，一陣陣不絕涌流，將兩只衣袖都浸得透濕。

    烏沉直打到香堂放工關門，才放她出來。現下眼看著城門將閉，若是連夜出城，必被關在城外露宿，這等深秋天氣，可比不得夏夜清涼；但若是明天起早再送，又會被主顧抱怨，費勁心思才做上的雜役，就此便要被掃地出門。

    勉強掙起身子，奮力奔往城南，然而起身剛走兩步，腿上一陣疼痛，又不得不蹲回原地。

    悄悄掀開裙角，看看腿上情形。褲腳已被藤條撕碎，一縷縷地飄散著，瑩白如玉的小腿上，橫七豎八地都是血痕。幾縷布片，已經干結在烏紫的凝血里，略一揭動，痛得鉆心。

    仰首向天，只見天穹蒼茫，陰沉沉仿若烏沉的臉。四下里秋風呼嘯，人人都縮著脖頸匆匆來去，并無一人留意這蜷縮在街頭的苦命人。

    不是沒有過這樣的時候，茫然無措，只覺前路陰暗再無去處。這一生人流離顛沛，飽受欺凌，十五年來到處碰壁，熬到現在也看不到一線光明，為何還要熬下去。放棄遠比掙扎容易，后退比前進容易，死，比活著容易。

    丟下這籃香品，回到自己的苦水井，守在草廬中安度最后時光，也就是了。什么五識八識，三魂六魄，全都不要了，有什么了不起。這條命如此卑賤，扔了不要了，有什么了不起。

    臉上縱橫交錯的淚水，早已干涸，凜冽的晚風一吹，也如被藤條抽打了一樣疼痛。但蓮生已經不想拂拭，只抱膝坐在街頭，愣愣望著前方。

    筆直筆直的甘露大街，平坦，寬闊，直通城南，依稀可見高大的朱雀門城樓。夕陽斜映下，半邊城樓都被鍍上燦爛金光，壯美如蜃影，輝煌如天堂。城墻邊人潮洶涌，都是趕在關城門前進出的百姓，雖然離得遠了，看不清楚，想必也是男女老少交相混雜，嬉笑怒罵一團熱鬧。

    風塵拂過鼻端，攜來敦煌慣有的沙土氣，牲口尿sao氣，還有炊煙的味道，燒煮飯食的味道。傍晚了，家家戶戶都已升火做飯，為這生機勃勃的城池，再添一道人間煙火。

    天邊殘霞漫卷，與縷縷夕陽余暉交纏，一道道艷紅，灰紫，橙黃，靛藍，絢麗如一幅精心描繪的壁畫。極盡視線的遠方，還依稀可見青灰的山頭，那是綿延環拱敦煌西南的鳴沙山。

    世間萬物，原都沒有什么了不起。

    然而萬丈紅塵，就是這些細細碎碎的無聊片段，讓你心馳，讓你眷戀，讓你歷經百轉千回而不能舍棄。

    蓮生喜歡這些片段，喜歡這五味交雜的紅塵，這里有她愛看的畫，愛哼的歌，愛吃的花，愛飲的酒，愛玩耍的山林，愛蹓跶的集市，看也看不夠的街頭盛景，玩也玩不完的四季節令，還有……那些寵她愛她，痛惜她珍視她的人。

    與這一切相比，皮rou之苦，心頭折辱，漸漸都被軟化，沖淡，一點點隨風飄散，變成天外若隱若現的浮云。

    奮然起身，抱緊竹籃，用力抹一把眼淚。

    走吧，快去送貨。

    被關在城外露宿，又有什么關系？嚴冬的天氣她也曾只蓋一領薄薄的布衾，凍得簌簌發抖，也曾赤腳踏在雪地里，用冷得刺骨的冰水替人浣衣……如今還只是秋天，找個草堆，或者山洞，縮起來睡上一夜，沒什么了不起。

    明日的事，明日再說。制香之事已經被師父逼到死路，不能再這樣忍受下去，必要想個法子……

    一陣異樣的喧嘩，由南向北席卷而來。

    數里外都已經望見那迎風招展的旌旗，縱馬馳騁的侍衛，老遠已經聽見鼓樂齊鳴，奏出昂揚激越的樂曲，轉瞬間隊伍便已馳近，錦衣鐵甲，兵器閃亮，在夕陽中反射著耀目的金光。

    皇家儀衛！

    整條大街一片混亂，行人四面八方地避開，挑著擔子的小商小販，慌不擇路地奔逃。蓮生也連忙抱起竹籃，奮力向街邊閃避。然而步子一邁立即牽動傷口，腿上被褲腳黏住的血痕撕裂，痛得嘴角一咧。

    ☆、第29章 救助之恩

    “殿下出行, 閑人閃避, 如有近前, 格殺勿論！”

    儀衛已到面前, 刀光劍影就在頭頂，呼喝聲震耳欲聾，空蕩蕩的街前就剩了蓮生一個人還在跛著腿勉力挪動。越急越是忙中生亂，腳下略微一軟，已經一個跟頭撲倒, 竹籃中的香品，噼噼啪啪灑落一地。

    什么儀衛，什么殿下，此刻都不如這籃香品重要, 一旦被馬蹄踏壞, 如何向主顧交代，只怕店東震怒, 以后便再也不能回到甘家香堂。撿拾已經來不及, 匆忙之間，蓮生一把攏過大包小包的香品，連同那只竹籃, 緊緊護在身下，整個人跪伏街心, 索性閉緊雙眼一動不動。

    隆隆鐵蹄聲，雷鳴般自身邊掠過，頭頂馬鞭啪啪作響, 呼喝叱罵聲響成一片，蓮生咬定牙關，硬是不肯抬頭。雜沓的一陣靴響，有人下馬，厲聲呵斥著上前，粗暴地扯起她的臂膀，強行拖向街邊，蓮生奮力攏住懷中香品，掙扎著大叫：“我的東西，別動我的東西……”

    忽然之間，四下里的嘈雜，驟然停止，仿佛被刀切了一般。

    “是你？”

    蓮生抱緊竹籃，瑟瑟發抖，過了好一會才抬頭。只見一排排侍衛遙立數丈之外，將半條甘露大街封得嚴嚴實實，一個閑雜人等都無。兩匹駿馬已經馳到眼前，猩紅斗篷一閃，一個人影縱身躍下，靴聲橐橐，快步走到她身邊。

    “真的是你？”

    這語聲，身影，氣勢，和語聲中飽含的勃勃熱情，都好生熟悉。

    “……是你啊。”

    蓮生終于松弛下來，整個人幾乎癱軟在地，釵橫鬢亂的頭角，疲憊地靠緊了懷中竹籃。

    京城中皇子五人，這等浩大的“殿下”儀衛，可能是恒王，宣王，肅王，寧王……今天算她運氣好到極點，正遇上了早已結識的韶王。

    也不算什么運氣，人家恒王、宣王、肅王、寧王，等閑也不出府，就只這位韶王李重耳，每日都要耀武揚威地巡行城中。自從那日九嬰林中被他見了女身，蓮生每次在街頭相遇，都早早閃避，小心地不與他照面，而今日身上帶傷，避之不及，實在是沒有法子。

    一想起自己身上，蓮生頓時又惶然抬頭，四下扯扯裙衫，努力掩住腿上傷痕。今日穿的仍是那日九嬰林中相遇時的淡緋襦、玉色裙，難怪他老遠便認出來。但是今日又非比尋常，一臉一身的傷，到處都是血痕，落在他的眼里，又是什么古怪情形？冥冥中是什么在作怪，為什么每次遇到他，總是自己最狼狽的情形？……

    “我找你很久了。那日救助之恩，還沒有……”

    李重耳歡快的語聲，驀然停止。

    “你受傷了？”高大的身形猛地蹲低，不能置信地向她湊近：“被打了嗎？”

    “沒有。”蓮生掙扎著向后閃避：“我自己跌傷。你快走你的路……”

    眼前手臂一揮，是李重耳摸向她的臉，蓮生豈容他得手，立時舉臂反格。兩人拆招，早已熟極而流，這一格之下，李重耳若不閃避，便是臂骨折斷之虞……

    然而女身蓮生的小手，柔軟幾如嫩藕，這一格之下，頂多是在李重耳臂上蹭了一蹭。李重耳全未察覺她的抵抗，已經一把捏住她的下巴，將她整張臉扳向一旁，瞪目細細審視：

    “……什么跌傷，這是鞭痕！”

    李重耳雙目如火，頓時厲聲暴喝起來：“誰打了你？說！敢如此待你，我教他沒命做人！”

    蓮生雙手連揮，終于格開他的手臂，手忙腳亂地俯下身來，撿拾地上香品：“不要你管。快快行你的路，我還要去送貨……”

    對于那份凌辱，蓮生豈是無力報復？變個男身，揍烏沉一頓，簡單得很，然而依仗一身武力，欺凌弱小婦人，與那烏沉又有什么兩樣？何況如此報復，只出一時之氣，并沒解決問題，那烏沉又不是傻子，豈不知這報復與她肆意欺凌的小蓮生有關，必將變本加厲地還在蓮生身上……

    只能自己籌謀應對，一切艱險，苦難，以自己肩頭承擔。各人有各人的命運，旁人原是幫不上忙。就算這殿下出手相助，甚至一手把她送進香神殿，又有什么用，那香神眷顧的必然是通曉香道的高手，豈是什么人間權勢，不憑自己本事進去，哪里求得到想要的香方……

    只求他老老實實走他的路，放她也自己走人，他們兩人，本來就不應該是同路人……

    “說，誰打了你，有什么不敢說？”李重耳急得暴跳，雙手連搓，只拿這低頭收拾香品的柔弱少女毫無辦法：“你幫過我的忙，我也愿意幫你一個忙，為什么不說？……”

    “你想幫我的忙，就快些走吧！”

    蓮生將香品一一拾入籃中，仰頭望望天色，急得淚花都迸出來：

    “被你這一耽擱，更是沒法子了。城門就快關了，我今夜送不到，明日必然被主顧抱怨，東家攆我出門，都是你的罪過……”

    話音未落，只見李重耳大手伸來，一把抓住竹籃，自蓮生懷里扯脫。蓮生慌忙回扯，卻哪里搶奪得過，眼看著李重耳提著竹籃起身，自己身形嬌小，雙手連抓帶撓，都夠不到他肩膊。蓮生又急又氣，不由得跺著腳叫起來：

    “還給我！你要做什么，搶我東西做什么？你敢這樣欺負我，改天我打哭你你信不信？……”

    李重耳理都不理她的叫囂，只仔細查看籃中香品。一包包均以白蠟密封，蓋有“甘家香堂”的紅字戳記，還以朱紅絲線拴著墨筆書就的小箋：“肅寧莊訂制”。

    “這個肅寧莊在哪里？來人，給我送去。”