袁三撓撓腦袋，挺起胸脯，隱隱帶著自豪，道：“老大，我立功了。”

    會試后，傅云英安排袁三去良鄉。這次衛奴來襲，鐵蹄踏遍京郊，也劫掠了良鄉。袁三組織鄉民頑強抵抗，殺了對方一個據說是王族之后的小頭領，朱和昶召他進京，要予以封賞。

    雖然他說得輕描淡寫，傅云英依然能想象出當時的兇險，“你沒讀過兵書，不懂陣法，也上戰場了？”

    袁三搖搖頭，說：“良鄉連城墻都沒有，守軍只有區區幾十人，哪打得過十幾萬的衛奴兵啊，我怎么會傻乎乎守城？那天老大你派人過來提醒我帶著老百姓避到山里去，我趕緊帶著鄉民們撤離。好多人心疼財物，不愿離家，我直接把他們塞到驢車上帶走。衛奴兵搶光糧食和金銀財寶就離開了，只留了幾十個兵。我運氣好，趁他們落單，帶著人殺回去，設下埋伏，把那幫正在大吃大喝的衛奴兵給包圍了，還殺了他們的小頭領。”

    他說話的時候兩眼放光，一臉等著夸獎的期待表情。

    傅云英不說話，他就一直佝僂著腰背，可憐巴巴地看著她，好不委屈。

    內官走過來催促他進殿，他固執地等著傅云英夸她，一動不動。

    傅云英搖頭失笑，“你做得很好。”

    袁三立刻眉開眼笑，跟著內官進殿。

    朱和昶夸袁三有勇有謀，先賞他金銀若干，功勞先記下，等打退衛奴兵后再另行賞賜。

    ……

    是夜，狼狽逃出薊州的總督徐鼎率領幾千殘兵奔回京師。

    徐鼎自知無顏面見朱和昶，血書泣告，愿以死謝罪。但不想死得窩囊，懇求和衛奴決一死戰。

    朱和昶沒有過多斥責他，允許他帶兵入城修整，讓他和另外兩位總兵守南城門。

    閣老們商議過后，都認為軍隊不擅長野戰，沒法主動出擊，如今之計，只能依據城池而戰。

    年輕官員們換下官袍，穿上輕便的窄袖衣，動員城中百姓，加固城墻、籌集磚石、疏浚城壕……城中富戶早就逃得差不多了，剩下沒走的為了保命，積極響應官府的號召。

    風雨欲來，風聲鶴唳。

    這一晚，很多人都睜眼到天亮。

    ……

    翌日，也就是臘月十八的這一天，如哨探預計的一樣，衛奴首領率領十幾萬大軍兵臨北京城下。

    紅日初升的時候，遠方馬蹄踏響如陣陣悶雷，浩浩蕩蕩的衛奴鐵騎，如黑色洪流一般，出現在天際遠處，帶著鋪天蓋地、勢不可擋的氣勢，涌向紫禁城。

    數萬騎兵跨著戰馬，手持弓箭、揮舞長刀，朝紫禁城撲過來，興奮的嘶吼聲直沖云霄，撼天動地。

    灰褐色雪泥飛濺，遮天蔽日，漫天泥灰。

    大地在震顫，雄偉的紫禁城，似乎也畏懼衛奴兵的兇殘狠厲，微微顫抖。

    人人懼怕的衛奴兵真的來了，城中氣氛反而沒有之前那么凝重壓抑了，城中所有守軍和老百姓心里只有一個信念：

    一定要守住城門！

    死也不能讓衛奴撕開口子！

    衛奴兵分兩路，一路在首領的率領下，攻擊駐守在京城北面的勤王隊伍，另一路同時對守護南邊城門的遼東殘軍發起猛攻。

    將士們振奮精神，背靠城墻，英勇迎敵。

    衛奴擺開陣勢，先拉出大炮，對準城下守軍。

    城墻之上，守城的士兵在長官的指揮下有條不紊地裝填炮彈，予以還擊。

    衛奴訓練有素，先用火炮轟擊，再以□□壓陣。

    雙方互相炮轟。

    轟隆隆的炸響聲中，傅云英跟在朱和昶身后，登上外城城頭。

    大臣們強烈反對朱和昶離開皇城，怕戰場上出什么意外。

    他堅持要親臨最前線，大臣們無法，只能加派戍衛緊跟著保護他。

    朱和昶登上外城城墻，手扶箭垛，望著城墻底下廝殺的軍士們，神情凝重。

    城下兩軍激戰，衛奴兵個個都精于騎射，隨時能彎弓，手中長刀揮過之處，一片頭顱咕嚕咕嚕滾地。

    鮮血飛灑，近似獸類一樣的吼叫聲、喊殺聲、慘呼聲、刀兵相擊聲和震耳欲聾的炮響聲匯成一陣陣聲浪，地動天搖。

    火炮轟擊過后，衛奴兵一萬人從西面突擊，另幾千人從旁掩護沖殺，伏在馬背上，長刀一路砍殺，很快將守軍的陣型沖散。

    城頭上，看著衛奴兵追趕守軍至城下，朱和昶臉色鐵青。

    戰爭是殘酷的。

    眼看城下守軍節節敗退，轉眼就死傷一大半，守城士兵沒有慌亂，依舊按照步驟裝填炮彈。

    幾個懂軍械的傳教士在城頭幫忙指揮，被城下嘶吼的衛奴兵嚇得瑟瑟發抖，不斷在胸前比劃，念叨他們信仰的神。

    傅云英倒是挺佩服白長樂他們的，雖然他們精明狡猾，但是為了信仰，他們愿意獻出自己的生命。

    ……

    第一天守城戰，守軍傷亡慘重。

    但是城門保住了。

    朱和昶命守城士兵打開城門，讓守軍退守甕城。

    北城城門無恙，南城，徐鼎所率領的遼東殘兵英勇抵抗衛奴兵，兩軍絞殺，雙方炮火齊發。

    槍林、彈雨、刀刺，不論敵人的攻勢有多強，遼東軍誓死捍衛城門，絕不退讓一步！

    這一戰，徐鼎身負重傷，渾身浴血，但遼東軍證明了他們并非流言中所說的窩囊廢，面對衛奴鐵蹄，他們毫無懼色！

    ……

    夜幕降臨，滿地殘肢，血rou橫飛。

    雙方都折損不少。

    衛奴軍擊鼓退兵，幾路主力在城南匯合，預備第二天再發起攻擊。

    城中守軍暫時松了口氣，快速收攏殘兵，清點人數，原地修整。

    朱和昶下了城頭，不顧大臣們的反對，看望負傷的將士。

    徐鼎等人熱淚盈眶，跪倒叩拜：“臣等必誓死守衛京師！”

    守城士兵齊聲應和，火把熊熊燃燒，映出一張張忠誠的臉龐，無數人的聲音匯集成聲浪，響遏行云。

    不知是不是傅云英的錯覺，幢幢的火光中，她看到朱和昶輕晃了一下。

    她走到他身后，“皇上？”

    朱和昶低頭看她，臉色蒼白，借著燈火的掩飾，往她身上輕輕一靠。

    她神色不變，攙扶著他登上回宮的馬車。

    回頭給一旁的傅云章使了個眼色。

    傅云章會意，微微頷首，上前安撫那些神情激動的將官。

    他風度翩翩，很快就把眾人的注意力給吸引走了。

    ……

    夜色濃稠，無星無月。

    馬車駛過雪地，積雪被軋得堅實，冷硬如磚石。

    朱和昶靠著軟枕，額頭爬滿細汗，唇色蒼白。

    吉祥跪在一邊為他擦拭。

    傅云英沉默不語。

    朱和昶勉強笑了笑，對她道：“云哥，我可不是嚇的，真的不是！別傳出去……不然都以為天子被衛奴給嚇病了，誰還肯效忠我？”

    傅云英喂他喝幾口熱水，“我知道，這事不會傳出去的。皇上日理萬機，才會病倒，絕不是嚇的。”

    朱和昶神色萎靡，眼皮發沉，“其實怕還是有點怕的，不過不會怕成這樣……”

    “我明白，皇上睡一會兒吧。”

    她聲音輕柔，朱和昶攥著她的袖子，覺得很放心，慢慢閉上眼睛。

    回到宮里，吉祥沒有聲張，悄悄叫來太醫院院判。

    院判進了乾清宮，看到躺在龍榻上沉睡的朱和昶，嚇得一哆嗦，忙上前看診。

    過了一會兒，他面色和緩下來，長吁一口氣，“皇上連日勞神，這是累的，睡一覺就好了。”

    傅云英松了口氣。

    剛才看到朱和昶面色發白，她還以為他又犯病了。

    吉祥囑咐院判不要多嘴，免得動搖軍心。

    院判在宮里伺候，自然知道輕重，表示絕不會走漏消息。

    不一會兒，宮人送湯羹進來。

    朱和昶還在睡。

    傅云英讓吉祥在床邊守著，正要退出去，扯動衣袍，袖子從朱和昶手里滑了出來。

    他輕輕哼了一聲，睜開眼睛。

    吉祥忙扶他起來，喂他服下湯羹。

    傅云英抬頭看了一眼屏風外的菱花槅扇，黑魆魆的，什么都看不清。

    朱和昶招呼她坐下，指指湯羹，“你也吃一些？”

    傅云英道：“這是藥膳，不能隨便吃。”

    朱和昶笑了一下，“那別碰了。”扭頭吩咐吉祥，“讓御膳房送別的來。”

    雖然衛奴兵虎視眈眈，宮里還是預備了過年的東西，御膳房很快送來熱騰騰的羊rou扁食，糟豬舌，海參燴蹄筋，棗泥卷，還有一盤江南蜜柑。

    傅云英沒有推辭，坐下吃了碗羊rou扁食，拿起一枚蜜柑。

    吉祥收拾完食案，躬身退下。

    燈籠發出暈黃的暖光，殿內鋪墁金磚，燈光打在地上，映得一片輝煌。

    朱和昶摘了頭冠，半靠在龍榻上，看傅云英剝蜜柑吃，有點饞，伸手夠盤子。