這天他們在驛站休息，苗八斤一瘸一拐走到傅云英面前，拱手道：“我瞧著不對勁，大人還是先派人去前面探探路。”

    她也覺得奇怪，派幾個隨從騎驛站最快的馬先回京。

    他們繼續前行。

    天氣晴朗，早晚越來越冷，白天還算舒適，正是適合趕路的時節。

    傅云英和傅云章身披氅衣，并轡而行，小聲談笑。

    忽然聽到馬蹄踏響。

    兩人同時回頭，看到身后南方官道上煙塵滾滾，幾騎快馬飛馳而來，馬蹄聲如奔雷，穿云裂石。

    幾匹快馬風馳電掣，奔到他們跟前，馬還沒停穩，騎手從馬背上滾下地，跪在地上抱拳道：“大人，督師命我等前來保護您。”

    是霍明錦身邊的親兵，在荊襄的時候常跟在他身邊。

    傅云英蹙眉，“出了什么事？”

    親兵站起身，從懷中掏出一封信，托舉著送到她手邊。

    她打開信細看，雙手發抖。

    這是一封戰報。

    遼東衛奴繞過大軍駐守、堅不可摧的寧錦防線，從蒙古繞道，衛奴首領以蒙古騎兵為先導，帶領十幾萬大軍，殺進長城了！

    短短數日內，他們兵分三路，一路入龍井關，一路克大安口，首領率領主力攻打大安口。

    他們來勢洶洶，逢城就攻，攻則必勝。

    守軍兵敗如山倒，根本無力阻擋衛奴的攻勢。

    霍明錦接到戰報的時候，衛奴的兩支大軍已經攻破關口，至遵化城合軍！

    遵化在京師東北方向，距離京師僅僅只有三百里。

    如果遵化失陷，接下來通州也失守的話，衛奴騎兵就能長、驅直、入，隨時可以兵臨北京城下！

    自從十多年前遼東的幾次大敗，朝廷已經無法抑制衛奴的崛起和壯大，只能不斷往遼東輸送兵力物資，將其阻擋在寧錦防線以外，不讓他們南下。

    這些年來，朝廷賦稅收入一大半都用于遼東軍餉，所有精銳，全都送往遼東，連護衛京師的衛所兵士都是些挑剩下的歪瓜裂棗，那些精、壯，都送往遼東了。

    所以荊襄發生發生民亂，朱和昶根本抽不出其他兵力去鎮壓，明知曹總督的做法不對，還是得重用他。

    因為所有重心都放在防守遼東上。

    寧錦防線成功將衛奴的鐵蹄擋在關外，沒想到衛奴首領久攻不下后，竟然生出這樣的膽魄，竟然繞道蒙古，和蒙古諸部合作，從后方打過來！

    各地軍備廢弛，即使是京師防衛，也不是衛奴主力的對手。

    朝中官員提起驍勇善戰的衛奴，無不談虎色變，如今人家打到門口來了，朝中大臣肯定早就嚇得手足無措了。

    傅云英出了一身冷汗，把信遞給傅云章看。

    傅云章看完信，臉色大變，看她一眼，“回襄城，還是繼續北上去京師？”

    現在北上太危險了，不如退回襄城，等北京城的危機過去再說。

    要是運氣不好，在路上碰到衛奴往西進的隊伍，就是霍明錦也來不及救他們。

    傅云英搖搖頭，“皇上登基時日尚淺，逢此巨變，必定慌亂，身邊的人未必能勸住他，我得回去。”

    朱和昶雖然當上皇帝了，終究只是個凡人，也會怕的。他沒打過仗，忽然聽說十幾萬衛奴揮兵朝京城殺過來，難免會害怕驚慌，這時候如果那些怕死的官員慫恿誤導他，他很可能犯錯。

    越是這種時候，越不能慌。

    她得在衛奴打進北京城前趕回京師，正好帶上老楚王，給朱和昶壯膽。

    這是她的職責。

    傅云章眉頭輕皺，“不告訴霍督師一聲？”

    傅云英笑了笑，回望襄城的方向，說：“二哥，不用擔心明錦哥那邊，他派人來保護我，就是知道我一定會趕回去。”

    霍明錦了解她，知道她會做出什么樣的選擇。

    如果霍明錦想留下她，可以隱瞞戰報，用其他法子把她騙回襄城去。

    他沒有，說明他默許她回北京。

    傅云章沉默了一瞬，看著那十幾個風塵仆仆的親兵，唇角輕翹，“那就回去吧。”

    霍明錦當真是懂她的，而且會在尊重她的選擇的同時，盡量護她周全。

    這樣的毫無保留，感情單純熾烈，一如少年，又有成熟男人的寬廣和包容。

    難怪英姐會喜歡他。

    ……

    因為要盡快趕回京師，他們拋下其他行禮，只帶上干糧和清水，從驛站要了幾匹最好的馬，快馬加鞭，連夜趕路。

    苗八斤的預感成真，他看到過路商旅人數銳減就敏銳地猜到北邊出了變故，讓傅云英派人去查看。從她得知衛奴打進長城了，自告奮勇，也和他們一起騎馬趕路。

    他皮糙rou厚，帶傷趕路，速度竟然和親兵一樣快。

    一行人趕回京師的時候，聽到東邊傳來噩耗。

    守將周將軍率九千多急行軍趕至遵化堵截衛奴大軍，被衛奴大軍全殲于遵化城外。

    遵化、三屯營皆破，巡撫、總兵先后自刎而死。

    殺人不眨眼、曾經屠空幾座城池的衛奴就在三百里外，目標直指京師。北京城中人心惶惶，坊市的店鋪、酒肆全都關了，大街上行人腳步匆匆，如喪考妣。

    傅云英剛回京，連衣裳都來不及換，就入宮求見朱和昶。

    朱和昶正召見幾位閣老，一屋子人愁容滿面，氣氛肅穆。當年朝廷三路大軍幾十萬精銳盡喪于衛奴之手，想到那群虎豹豺狼就在遵化城外，這些天沒有一個大臣能睡一個安穩覺！

    大臣們臉色難看，內官奉茶的時候，一點聲響都不敢發出。

    就在這時，一名內官快步走進暖閣，行禮，小聲道：“萬歲爺，傅大人回來了。”

    聽了這話，皺眉沉思的朱和昶一驚，猛地抬起頭。

    ……

    “你怎么回來了？！”

    見到傅云英后，他呆了一呆，嘆道。

    按行程，云哥應該下個月才能回京，那時候正好快過年了，他們可以好好團聚。

    傅云英抬頭看朱和昶一眼，他眉頭緊皺，氣色還好，臉色蒼白，眼圈周圍一圈淡淡的青黑，像是好久沒能睡個好覺。

    她拱手道：“京師危矣，臣自然要趕回來。”

    朱和昶嘆口氣，“已經下詔各路總兵北上勤王，保衛京師。大臣們說衛奴打不到北京，只是入關劫掠牛羊財寶，但愿如此吧。”

    鎮守遼東的徐鼎已經出發，率領大軍護衛軍師，據說快到薊州了。所有人都說有徐鼎坐鎮，衛奴絕對不可能打下薊州。

    薊州、撫寧、永平、玉田各城，都有重兵把守。

    大臣們的心態還算平和，但民間百姓就不一樣了，他們心驚膽戰，寢食難安，一點動靜就鬧得沸沸揚揚。

    市井里什么流言都有，甚至有人說徐鼎早就被衛奴收買了，衛奴是他故意放進關的，不然十幾萬衛奴兵怎么能大搖大擺跨過長城，輕輕松松突破防線？

    朝中不斷有人彈劾徐鼎。

    朱和昶把那些折子扣下了。

    “這都什么時候了，當務之急是解決衛奴兵，他們還在互相指責，推卸責任，簡直不知所謂！”

    他說完，皺起眉。

    “可惜徐鼎用兵偏于保守，只怕截不住衛奴。”

    徐鼎擅長守城，不擅長野戰，所以寧錦防線固若金湯，不管衛奴怎么攻打，就是找不出徐鼎的破綻。

    但徐鼎幾次帶兵攻打衛奴，卻是輸多勝少，而且傷亡慘重。

    所以他后來就不主動出擊了，老老實實守在城內，管你衛奴怎么叫罵，不出城就是不出城。

    就這么把衛奴上一代首領給活活耗死了。

    其實朝中大將大多都是如此，處在守勢時能占上風，讓他們帶兵主動攻打地方，就露怯了。

    衛奴兵入關后可以說是所向披靡，徐鼎作為關外總督，有一定的責任，急忙帶兵回來勤王，但準備不充分，臨時抽調兵力迎戰，能起到的作用有限。

    兵部這次下詔命各地總兵速速進京勤王，其中有幾支隊伍沒有接到詔令，霍明錦就是其中之一。

    荊襄一帶起義軍還沒有徹底剿滅，霍明錦不想給對方死灰復燃的機會，堅持要斬草除根，徹底蕩平匪亂。

    傅云英離開荊襄的時候，他追擊起義軍入川，十天半個月沒有音訊是常有的事，茫茫大山中，誰知道大軍在哪個山旮旯里？而且四川太遠了，山地不便行軍。

    所有人，包括朱和昶都認為霍明錦還在打大山里捉流寇，所以先把離得最近的宣府、大同總兵召來護衛京師。

    說完這些，朱和昶揉揉眉心。

    見傅云英神色倦怠，想起她才剛剛回來，就被自己拉著訴苦，笑了笑，“京師城墻堅固，又高又厚，就算衛奴打到京師腳下，也不足為慮。你先回去休息，明天再過來。”

    怎么布置兵力打仗的事，傅云英不懂，這些朝里的大臣肯定心里有數。她沒有插嘴多問什么，想起老楚王還在外面等著，道：“皇上，歸鶴道長也和臣一起回來了。”

    朱和昶忙站起來，“他在哪兒？”

    老楚王穿一件花團錦簇的法衣，坐在偏殿次間的炕上剝核桃吃，他喜歡自己剝，一碗核桃快吃完了，朱和昶才和傅云英說完話，過來見他。

    他翻了個白眼，輕哼了一聲。

    朱和昶端詳他許久，“老爹，你又長胖了。”

    以前的老楚王年紀雖長，那也是風度翩翩。如今的老楚王，心寬體胖，又白又圓，面色紅潤，雖然穿道袍，戴道士冠，卻和道家人的出塵氣質一點都不沾邊，活脫脫就是個養尊處優、慈眉善目的富家翁。

    看到老爹長胖，朱和昶自然高興，坐到他對面，剝核桃給他吃，“你跟著云哥回來也好，如今外邊亂糟糟的，我正想著派人去接你。你可別再亂跑了，等把衛奴趕回關外去，隨你愛去哪兒。”

    老楚王丟開鉗子，等著兒子孝敬自己，鳳眼微抬，偷偷看站在門口的傅云英一眼。

    兩人無聲用眼神交流。

    確定老楚王明白自己的意思后，傅云英慢慢退出來，讓父子倆獨處。

    老楚王抓耳撓腮，齜牙咧嘴，吞吞吐吐，欲言又止。

    朱和昶手里剝著核桃，看他好幾眼，神情疑惑，“老爹，你怎么了？眼睛不舒服？”

    老楚王接過他遞給自己的核桃，長嘆一口氣。