兩人一前一后出了水榭，沿著九曲石橋登上岸。

    傅云章隨手摘了一朵探進石橋欄桿里頭的荷花，遞給傅云英，想起荷梗上有凸起的小刺，有點扎手，又收了回去，把梗撇折了，只剩下花苞給她，輕聲說：“京中官員私宴，時興請教坊歌伎前來助興，那些女子是記錄在檔的賤籍，終身不能離開京城一步。”

    傅云英接過荷花，捧在掌心里。

    她聽說過，教坊里的女子有很多是良家出身，因為父兄獲罪受連累或是被父母兄弟賣進教坊，練習吹拉彈唱，雙陸棋子，專門應酬達官貴人和各地官員。她們和民間那些淪落風塵的女妓不一樣，女妓還可以贖身從良，教坊的女子一旦入了賤籍，終身都不能離開教坊。除非哪天走大運獲得哪位權貴的赦免。

    曾有一位世家公子很喜歡一位教坊女子，想求娶為妾，最終因為那女子是賤籍，沒能如愿。

    魏家女眷……差一點就落到這個下場，所以阮氏寧愿帶著媳婦孫女們和自己一起自盡，也不想眼睜睜看著她們被官兵帶走。

    傅云英喉頭哽住了，閉一閉眼睛，強忍心中苦澀。

    一雙手在她發頂輕輕拍了幾下，掌心干燥。

    傅云章慢慢道：“周天祿那人向來離經叛道，沒想到他今天直接把那些人帶進來了，我們坐一會兒就回去。”

    傅云英收斂思緒，伏在欄桿前，手一松，看那朵荷花慢慢墜落在水面上，蕩開層層漣漪。

    她抬起頭，臉上表情平靜，“沒事，二哥，用不著遷就我。我只是頭一次碰到，有點不適應，你還席罷。”

    那幫翰林還在等著他呢。

    傅云章垂眸看著她，手指拍拍她的臉頰，唇邊浮起一抹輕笑，“我也不喜歡這個，也不是全為你。在這里等著。”

    他轉身去水榭和眾人辭行。

    傅云英坐在岸邊石欄桿上，倚著欄桿發怔。

    身后忽然響起一陣腳步聲，周天祿從甬道另一邊走過來，看到她獨自坐在岸邊，快步跑到她跟前：“你怎么一個人坐在這兒？”

    傅云英抬眼看他，很想對他翻白眼。

    周天祿一掃袖子，趴到欄桿上，和她面對面，盯著她上下打量幾眼，促狹道：“該不會是嚇出來的吧？我說……你是不是和我一樣？”

    他意有所指。

    傅云英這回沒忍住，白他一眼，站了起來，理理衣襟袖子。

    不必問，蘇玉一定是周天祿刻意安排來試探她的。

    見她生氣了，周天祿忙給她作揖，“好了好了，我就是說笑而已。您潔身自好，前程似錦，將來必有一番作為，我這種一事無成的紈绔哪敢和您比啊……”說了一大車的恭維話，話鋒一轉，“我是特意過來找你的，我祖父想見你。”

    兵部尚書想見自己？

    看周天祿不像是開玩笑，傅云英思索了片刻，“周尚書為什么想見我？”

    “你別怕。”周天祿啪嗒一聲打開一把灑金川扇，慢慢搖著，笑嘻嘻道，“我知道我祖父想做什么，他想求你幫個忙。”

    傅云英一笑，“周尚書貴為兵部尚書，我只是一個小小的司直。”

    “你別不信，這事啊，也只能求你。”周天祿朝傅云英靠近了一點，小聲說，“是為了我小叔的事。”

    周天祿的小叔……不就是上輩子曾去魏家求親的那位周公子嗎？

    傅云英眼皮跳了兩下。

    周天祿接著道：“我小叔啊，當年比我還狂妄，我雖然喜歡拈花惹草，但從來不惹比我祖父官位高的人家。我小叔不一樣，他天不怕地不怕，看上誰就非要弄到手。后來不知怎么的得罪了安國公府的二爺……就是現在的霍指揮使，被霍二爺給收拾了一頓，送回老家養著。幾年前大家都以為霍二爺死了，我祖母心疼兒子，偷偷把小叔接了回來，哪想到人家霍二爺又回來了！這下不得了，我祖父嚇得趕緊把我小叔給偷偷摸摸送回老家去，就這么又過了幾年。”

    說到這里，周天祿長嘆一口氣，“我祖母現在病了，想兒子，可霍二爺那邊當年放話不許我小叔回來的。我猜我祖父肯定是想求你幫忙說情。”

    沒想到霍明錦和兵部尚書家的公子還有這么一段故事。

    傅云英問周天祿：“這和我有什么干系？”

    周天祿咦了一聲，“你別裝糊涂啊，現在京師誰不知道霍二爺對你另眼相看？這些年我們家想了多少法子都沒能打動霍二爺……”頓了頓，鬼鬼祟祟，看一眼左右，才敢接著說下去，“都說他那個人薄情寡義……心狠手辣……”

    見傅云英皺眉，他忙拔高嗓子道：“這不是我說的啊……你別把我捅出去，我知道，你和二爺關系好。”

    她沉默不語。

    周天祿繼續道：“這么多年，霍二爺也就對你不一樣。我祖父這也是死馬當成活馬醫，不成也得試試，我祖母這次真的病得兇險……”

    傅云英沉吟片刻，問：“二爺為什么不許你小叔回京？”

    周天祿皺著眉想了很久，攤手做無辜狀，“我也不曉得，沒人敢提。反正我小叔肯定做了什么見不得人的事，不然我祖父不會心虛成這樣。”

    周尚書想包庇兒子，輕而易舉，可他卻畏懼于霍明錦，說明霍明錦是占理的，而且他手上肯定還握著拿捏周公子的把柄，以至于周家一聽說他回來了立馬就把周公子送回老家。

    周天祿說完，挑挑眉，肩膀輕輕撞傅云英的胳膊，“你會幫忙嗎？”

    傅云英想也不想，道：“你都說了這事是你小叔不對，我當然不會讓霍二爺為難。”

    霍明錦對她很好，是傅家的救命恩人，又有上輩子的交情在，她自然偏向霍明錦，周家和她沒親沒故的，她何必為了周家多事。

    “我就知道，你肯定不會答應的。”周天祿收起折扇，搖搖頭，“不過我祖父不信，非要試一試。你用不著答應下來，只敷衍他幾句就好了。怎么說你都救了我一次，我也不會讓你為難。”

    兩人說著話，水榭里，同年們聽說傅云章要走，笑罵他掃了眾人的興致，強拉著他灌了幾杯酒才放他出來。

    他站在風口處，負手而立，等身上的酒氣被荷花池吹過來的清風吹淡了，才往岸邊走。

    傅云英在欄桿邊等他，“二哥，周尚書邀我過去一敘。”

    他雙眉略皺。

    一旁的周天祿連忙陪笑道：“您放心，我祖父就是有事相求，才想請云哥過去說說話，絕不會為難他！”

    “我和你一道過去。”傅云章道。

    說完，看周天祿一眼。

    周天祿愣了一下，明白過來，如果不讓傅云章一起去祖父的院子，那傅云也絕不會過去，立刻點頭如搗蒜，“您請您請。”

    周家的園子很大，長廊曲曲折折，一路見到的仆人都行色匆匆，手里端著大托盤，往水榭那邊走。

    半盞茶的工夫后，他們走到一座三進院子前，周天祿在前面領路，進了最里面一進，護衛進去通報。

    不一會兒，在家休沐的周尚書走了出來，竟然親自出來迎接傅云章和傅云英。

    兩人倒也不怯，上前和周尚書見禮。

    周尚書祖籍是南方人，小個子，細眉眼，蓄了短須，唔了一聲，讓下人奉茶。

    周天祿退出去了。

    “今天請你來，實是有事央求。”周尚書開門見山，剛吃了一口茶，便直接道出自己的目的。

    傅云章眼神示意傅云英不要開口，含笑道：“舍弟年幼，才疏學淺，不知有哪里能幫得上周大人？”

    周尚書聽出他的弦外之音，苦笑道：“你們用不著這么防備……只為家事而已。”

    他簡略說了霍明錦和小兒子之間的事，基本和周天祿剛剛跟傅云英說的話差不多，最后道：“實不相瞞，犬子確實合該讓人教訓一頓！只老夫向來不管內院瑣碎事情，犬子讓拙荊給慣壞了，等老夫想管他的時候，已經管不住。霍指揮使當年手下留情，留了他一條性命，我們周家感激不盡。如今時過境遷，還望霍指揮使看在兩家素日交情的份上，給他一個改過的機會。他母親如今患病，整日盼著見小兒子一面……”

    說到最后，周尚書連連嘆息，“周家的人幾次求上門，霍指揮使不予理會。老夫無可奈何，只能厚著臉皮來求傅司直，說起來，天祿也是你救下的。”

    傅云英不得不佩服周尚書，他知道以勢壓人不僅沒有效果，還可能讓她反感，竟然舍得放下身段苦苦哀求，以情動人，她再不答應的話，實在有點說不過去。

    周尚書可是堂堂兵部尚書。

    她心念電轉，傅云章卻很鎮定，淡淡一笑，道：“原來如此……只舍弟和霍指揮使雖有往來，也不過是霍指揮使看他年紀小，偶爾照拂一下罷了。也不知能不能說動霍指揮使。”

    周尚書有些失望，臉色微沉。

    傅云英聽懂傅云章的暗示，這時便起身朝周尚書作揖，含愧道：“小子盡力而為，只是人微言輕，未必能成。”

    原以為他們一口拒絕了，沒想到還有轉圜，周尚書喜出望外，一疊聲道：“不管怎么樣，周家記得你的恩情。”

    從周家出來，坐進等候在巷子里的馬車，傅云章對傅云英說：“敷衍過去就罷了。我看周尚書請了不少人說和，都沒什么用。這是別人的家事，貿然摻和進去，不妥當。”

    霍明錦性情有些偏執，能和親生母親、同胞兄弟決裂的人，不是誰都能說得動的。

    傅云英點點頭，“周天祿會幫我把這事圓過去的。”

    周天祿知道她不想答應這事，剛才在池邊已經和她說好，會幫她應付周尚書，她只要假裝答應下來就行，他那人哪兒哪兒都不好，就是重義氣，所以雖然整天游手好閑，還是結交了不少真朋友。

    翌日，傅云英到了大理寺。

    刑部把覆審卷宗送了過來，她先看過一遍，找出有疑問的，放在一邊，這是第一道初審。接下來還要由評事、大理正決斷，最后由大理寺少卿拿主意。

    她看得很仔細，將供詞前后仔細推敲，發覺其中一樁案子有些不對勁。

    告狀的是順天府一位婦人張氏，告發族人欺壓她，毒、害她的丈夫，搶奪她丈夫的家產。可最后這告狀的竟然成了被告，還承認了自己的罪行，說她丈夫是被她親手毒、死的。

    又是一樁殺夫案。

    按律法，張氏當判斬立決。

    但傅云英把所有人的供詞比對之后，發現其中有很多自相矛盾的地方。

    如果張氏的丈夫真是她殺的，她應該在第一時間掩藏罪行，可她沒有，反而把丈夫族人告上公堂，領著衙門的人把已經下葬的尸體挖出來驗尸，這不是自投羅網嗎？

    這么明顯的漏洞，刑部、都察院竟然都通過了原審。

    傅云英皺眉，把這一份卷宗單獨放在一邊。

    中午吃過飯，下午她接著整理卷宗。期間大理寺評事和大理正過來找她，幾人一起參詳刑部移交過來的案子，簽字，蓋印，留下日期，交到大理寺少卿那里，等候覆議。

    趙弼剛從刑部回來，打發走其他人，單獨留下她說話。

    說完公事，他問：“你昨天去周家赴宴，周家人是不是求到你跟前了？”

    周家到處找人幫忙說情，這事京里的人都聽到一點風聲。

    傅云英點了點頭。

    趙弼冷笑一聲，手里龍飛鳳舞寫著批語，漫不經心對她說：“二爺向來不待見周家人，你別拿這事煩二爺。”

    說完，覺得語氣好像太強硬了，不知怎么的突然覺得心里一陣陣恐慌，忙放柔語氣，加了一句，“二爺最近很忙。”

    傅云英不語，她也沒打算求霍明錦原諒周公子，只想著哪天和他提一句，免得在周尚書跟前穿幫了。

    見趙弼沒有其他事情吩咐，她轉身出去，走到門口時，又退了回來，“趙大人……不知當年周公子是怎么得罪二爺的？”

    “嗯？”趙弼頭也不抬，道：“二爺的事，我們底下人哪敢過問。”

    傅云英想了想，又問：“那……您知不知道大概是哪年的事？”

    趙弼有點不耐煩，回想了一下，說：“得有十好幾年了吧，好像是同安十八年的事……記不大清了，也可能是十九年……”

    傅云英不動聲色，告退出來。

    午后陽光依然熾熱，廊前一缸缸蓮花迎風綻放，花瓣染了一層淡淡的金色，搖曳多姿，婀娜動人。

    同安十八年，或者說同安十九年前后到底發生了什么？

    那是她剛嫁給崔南軒的頭兩年。