“我告訴你這些，是想告訴你……”蘇桐口氣一變，聲音略微拔高了點，“我已經放下以前的事了，逝者已逝，你不用為我難過。不過仇還是要報的，傅老三還有他的幫手我全都記下了，待我考完殿試，我會親自找到他們，親手為我jiejie報仇雪恨，以慰我jiejie在天之靈。他們一個都逃不掉。”

    他現在變得強大起來了，可以為jiejie報仇，保護家人。他以后再也不用怕傅三老爺了。

    傅云英心中百味雜陳，抬頭看房檐下的海棠花枝。

    “我沒告訴二哥這事，但我覺得有必要告訴你。”蘇桐看她一眼，挪開視線，“說出來你可能不信，那次你四叔出事，我和趙琪他們一起回黃州縣幫你，路上在村子里遇到你，你把兩封信都燒了……那一刻，我就想把事情說出來。”

    他笑了笑，“我知道你的秘密，現在你知道我的，這樣才公平。”

    見他拿這事開玩笑，傅云英知道，他真的放下前事了。

    人總是要往前看的。

    走之前，蘇桐笑道：“你和二哥分宗出來，我大概是最高興的。”

    他頓了頓，低聲喃喃說：“謝謝你，英姐……你不知道，你燒毀那兩封信對我來說意味著什么。”

    仇恨一直折磨著他，他從來沒有松懈的時候，他痛苦而麻木，不知道什么是快樂。如果沒有遇到她，他永生永世都無法解脫。

    直到他決定把傅云英當做朋友的那一瞬間，纏繞在他心頭的陰云忽然飄散開來。

    他終于不再一次次夢見那個冰冷的雨夜了。

    傅云英目送他離去。

    在所有人都一無所知的時候，蘇桐一個人默默在仇恨中痛苦掙扎，猶如在刀尖上行走，徘徊，猶豫，然后慢慢蛻變，最終涅槃重生。

    現在的他，真的長大了。

    ……

    殿試當天，蘇桐特意繞路到高坡鋪，等傅云章一起去保和殿。

    傅云英要去汪玫那里應卯，沒能為二人送行。

    她坐在窗下一筆一畫描線，汪玫看她好幾眼，見她全神貫注，側頭和身邊的學生說：“今天殿試，傅云的哥哥就在殿中，他還能這么專注，你們都給我學著點！”

    學生們欲哭無淚，他們好想去看熱鬧，等傘蓋儀仗出來，就能知道今年的狀元郎花落誰家，可汪玫卻把他們拘在這里不放人。

    長安左門外臨時搭建的龍篷就是張貼黃榜的地方，學生們偷偷使喚雜役，讓他們去看看今年一甲前三分別是哪里的人。

    雜役去了半天，回來時興高采烈的，一進門便給傅云英道喜：“傅相公中了一甲，是第三名探花，皇上親自點的！”

    汪玫的學生大多才學出眾，并不覺得進士有什么稀罕，但一甲前三可就不簡單了，尤其傅云章還是補試的身份，按理來說是絕不能進一甲的。

    雜役還在興奮地說從其他人那里打聽來的殿試上發生的事：“皇上看到傅相公，當場就點了探花，大臣們不答應，說不合規矩，皇上生氣了，后來崔大人和王大人都夸傅相公的文章寫得好，這事才定下來。”

    傅云英放下畫筆，揉了揉酸痛的手腕。

    殿試上的驚心動魄，大臣和皇上的角力，不同黨派之間的你來我往，一定把新科進士們嚇壞了，不過此刻從雜役口中說出來，也不過一兩句話的事。

    再過一會兒，傅云章應該簪花披紅，在鼓樂護送中騎馬游街。他生得那般俊朗，年輕俊秀，策馬徐徐穿過眾人，不知會有多轟動。

    宮門外面的大街上一定萬人空巷，鼓樂所過之處則人山人海，熱鬧空前。

    她正出神，啪的一聲巨響，汪玫忽然從她身后經過，把一本厚厚的書冊丟到她面前，“連你也浮躁了！繼續給我畫！”

    傅云英搖頭失笑。

    她回到家里的時候，天已經黑透。

    傅家張燈結彩，大紅燈籠高掛，一派喜氣，門前一地鞭炮燃放過的紙屑。前來恭賀的人還沒完全散去，門里歡聲笑語不絕。

    門房聽到叩門聲，前來應門，臉上掛了一臉笑，“少爺，二少爺是探花郎！”

    傅云英微微一笑，把裝畫筆顏料的書包遞給迎過來的下人，“二哥呢？”

    “在前頭吃酒呢。”

    她想了想，沒去前廳，直接回內院梳洗，從凈房出來的時候，看到長廊底下站了一個人。

    烏紗帽，旁邊簪花，緋紅圓領袍，素銀帶，站在幾枝橫斜的海棠花枝下，長身玉立，氣度優雅，剛吃了酒，臉頰微微有些薄紅，唇邊一抹淡笑，淡黃燈光籠在那張淺笑的臉上，愈顯溫柔繾綣。

    “二哥！”她笑著迎上去，看他穿著一身紅袍，嘴角輕揚。

    傅云章接過守在門前的王大郎手里抱著的斗篷，披到她肩上，抬手揉揉她的鬢發，“怎么不恭喜我？”

    “今天恭喜你的人那么多，你沒聽厭么？”傅云英笑了笑，打趣他道。

    傅云章揚揚眉，“順耳好聽的話，當然多多益善。”

    說笑了一會兒，告訴她，“我這是運氣好，今年南方那邊的考生不知道怎么回事，都不大會說官話，一口鄉音，皇上和他們說話時一句都沒聽懂。皇上力排眾議點我為探花，許是要壓一壓南方的勢頭。”

    南方有南方的官話，北方有北方的官話，天南海北的進士湊到一處，自然而然就形成以地域劃分的團體。北方士子瞧不起南方士子，南方士子也看不上北方士子。雙方經常隔空互罵，各種譏諷嘲笑。

    湖廣總體來說并不屬于南方，自成一派，又或者說沒有派別，因為雖然沈首輔是湖廣人，可湖廣人并不是都愿意聽從他的話。他重用的主要是他的親族、學生和由他一手提拔起來的官員。

    皇上是故意的？

    傅云英皺眉沉思。

    額頭突然被輕輕敲了幾下，傅云章手指微微曲起，拍拍她，“別多想，這是好事，你該替我高興。”

    她仰起頭朝他微笑，頰邊皺起笑渦，“你考中探花，我當然高興了！”

    傅云章唇角微翹。

    他喜歡看她高興的樣子。

    殿試第二天便是恩榮宴，禮部設宴宴請新科進士。

    宴上賜官的旨意下來，傅云章為翰林院修撰，和汪玫一樣的品階。

    姚文達要傅云章立刻請病假，“翰林院你用不著去了，其他人也不會去的。王閣老和我說了，過幾個月想提拔你去刑部見習。”

    大家都覺得很詫異……傅云章這樣的人品，把他扔到刑部去，好像有點不大合適。

    王閣老看準了人，不合適也得合適。

    律議之類的傅云章不大通，只得趕緊趁著翰林院清閑狠補相關的書。

    蘇桐殿試發揮得平常，國子監祭酒幫他打點，將他外放出去任知縣，地方很不錯，屬于南直隸，和湖廣離的很近。

    走的那天他來找傅云英辭行，直接道：“我比不得二哥宅心仁厚，下手不會留情。你可有什么要囑咐我的？我先申明一點，我不會傷及無辜。”

    他那是殺姐之仇，傅云英還能說什么？

    “你剛剛上任，一切當心，給自己留一條后路，別枉費這么多年苦讀。”

    蘇桐一笑，“你放心，我向來謹慎。”

    如果不謹慎，這些年他怎么能在傅三老爺的監視中一步步壯大起來呢？

    ……

    月末的時候，汪玫編寫好的書送達御前，皇上龍顏大悅。

    傅云章告訴傅云英，汪玫也即將去刑部任職，不過不是從底層做起，而是直接擔任正五品的刑部郎中。

    “他以后還會升遷得更快。”

    這一點朝中人心知肚明，沒辦法，誰讓人家當年太倒霉。

    杏花落盡時節，庭院里的繡球、芙蓉次第綻放，有些地方連榴花都開始冒花骨朵了。

    這天，太子隨皇上去郊外行獵，百官隨行，太子點名要周天祿跟隨，傅云英和袁文兩人得以在家休沐。

    藤蘿花開得正好，她想起以前吃過的藤蘿花餅，讓袁三和傅云啟幫她摘花。

    摘了一大簍，大家坐在廊前挑挑揀揀，門外響起一陣喧嚷。

    王大郎直奔進院，笑道：“少爺，四老爺來了！”

    四叔來京城了？

    傅云英抬起頭，臉上露出笑容，拍拍衣袍上的落花，迎了出來。

    走過長廊，聽到那邊腳步聲越來越近，她不由加快腳步，“四叔……”

    對面的人看到她臉上燦爛的笑容，怔了怔，腳步沒收住，差點撞到她身上。

    還好她及時在離他一步遠的距離停了下來，難掩詫異之色，忙行禮，干巴巴地招呼一聲，“霍大人。”

    來人一身利落的交領窄袖戎衣，眉宇軒昂，身姿高大，竟是闊別多日的霍明錦。

    霍明錦收回想扶住她的手，目光還在她臉上打轉。

    “云哥！都長這么高了！”

    一聲熟悉的嗓音，傅四老爺從霍明錦身后轉了出來，拉著傅云英細細打量幾眼，欣慰又感慨，忽然想起霍明錦還在一邊看著，忙朝他賠禮，“怠慢霍大人了，好久沒見著云哥，一時忘情……”

    霍明錦笑了笑，看著傅云英，道：“無事。”

    他也很久沒見著她了。

    傅四老爺一臉很感動的神情，引著霍明錦往里走，“霍大人里面請，難得來一趟，吃杯茶再走。”

    那副感恩戴德的模樣，熱情得近乎諂媚，就這么把傅云英撂在一邊，往里頭走了。

    這還是從未有過的事。

    傅云英一頭霧水，霍明錦不是外出公干去了嗎，怎么會和傅四老爺一起回京？

    她往里走，吩咐下人奉茶奉果點，好生招待霍明錦身后的隨從們。

    一幫人風塵仆仆，看起來是剛進城就過來了。

    下人應喏。

    傅四老爺把霍明錦請進正堂坐下。

    傅云啟和袁三都過來廝見。

    霍明錦沉默寡言，氣勢凌人，身邊兩個緹騎手提彎刀緊緊跟著他，兩人見了這架勢，都有些拘謹，站在一邊不說話。

    傅家的下人們從來沒見過這樣的陣仗，嚇得直打哆嗦。

    傅四老爺頻頻給傅云英使眼色，要她給霍明錦斟茶。他太急于討好霍明錦了，以至于傅云啟臉色尷尬。

    傅云英接過丫頭送來的茶，送到霍明錦手邊。

    霍明錦接了茶，她看到他手腕上窄袖底下露出一截厚厚的紗布。

    她沒有多看。

    “今天怎么沒去東宮？”霍明錦喝了口茶，問她。