不高興了不舒服了就要說出來，不能有絲毫隱瞞，否則他就不給她當老師了。

    “二哥，我真的記住了。”她微笑著說。

    傅云章也笑了笑，指指墨錠。

    她會意，挽起袖子，繼續幫他研墨。

    傅云章重新鋪開一張雪白信紙，拈起筆，寫了幾排字后，忽然問：“我拿走魚佩，不生氣？”

    傅云英想了想，搖搖頭。

    傅云章失笑了片刻，寫完信，抬眼看她默默研墨的側臉。

    秀發烏黑，眉目清而冷，是那種萬籟俱寂，月光潑地如水，人在月下穿行的清冷，幽美柔和。因為手里的動作，有幾絲長發披散下來，貼在嬌嫩面頰上，這讓她多了幾分和平時不同的嬌憨稚氣。

    連傅四老爺都覺得他對她太好了……

    卻不知對他來說，得到的遠遠比付出的更多。

    夜風吹動庭院的花草，樹枝搖動，沙沙響。

    靜夜中，不遠處忽然響起突兀的鐘聲。

    響聲很大，仿佛近在耳畔。

    低頭研墨的傅云英驚了一下，手指不小心蹭到黏稠的墨汁。

    傅云章皺了皺眉，放下手里的筆，拿起用來裹畫的錦帕，逐根擦干凈她的手指，柔聲說：“沒事，可能是哪里走水了。在這里等著，我出去看看。”

    他站起身，提著燈籠出去。

    房里的傅云英聽到他在外面碰到趕過來的管家，兩人低聲說了幾句什么，管家語氣焦急。

    傅云章立刻折返回書房，“我送你回房。”

    傅云英拿起自己帶來的竹絲燈籠，“二哥，出什么事了？”

    傅云章面色平靜，淡淡道：“不是什么大事……宮里的皇后沒了。”

    他送她回房，看她合上房門，回到自己的書房，把剛剛寫好的信撕毀，重新鋪紙磨墨，另寫了一封。

    ……

    身體壯健的廢后突然死了。

    而且死在孫貴妃的寢殿。

    蜻蜓低飛，陰云密布。

    天色陰沉，車馬喧囂的紫禁城突然變得安靜起來，好似山雨欲來。

    王閣老站在高大的朱紅殿門前，望著肅穆巍峨的宮城，輕輕嘆了口氣。

    剛入閣不久，先是山東鹽運出事，牽扯出大批宗室和權貴，輕不得重不得，牽一發而動全身，刑部、大理寺正把這樁案子當成皮球一樣踢來踢去，誰都不想沾手。現在廢后又死得突然，一件比一件棘手，還真是叫他措手不及。

    錦衣衛三步一崗五步一哨，把寢殿圍得水泄不通，不許任何人進入，擅闖者當即立斬。皇上和孫貴妃待在里面，對所有朝臣避而不見，遞進去的折子猶如石沉大海。

    皇后逝世的消息已經昭告天下，這幾天民間老百姓議論紛紛，滿城風雨，皇上卻始終躲在寢殿不出來。

    王閣老袖手站在石階上，抬頭看一眼宮殿翹起的飛檐，搖了搖頭。

    皇后雖然被廢，但在民間極有名望，很受朝臣推崇，又是先帝冊封的正妃，莫名其妙死在孫貴妃的寢殿，皇上竟然問都不問一句，就如此包庇孫貴妃，未免太糊涂。

    少傾，另外幾位閣老也都陸續到了，連年紀最長一直在家養病的薛閣老也在隨從的攙扶中氣喘吁吁爬上月臺，唯有首輔沈介溪還未現身。

    朝中最有權勢、可以駁回圣旨的幾位大臣聚在一處，彼此拱手寒暄。

    薛閣老喘勻了氣，問其他幾人：“皇后是怎么死的？”

    王閣老如今是內閣中資歷最淺的，見其他幾人沉默不語，斟酌著答：“據說是腦殼受了重擊，流血過多而死。”

    薛閣老皺了皺眉，他來的路上已經聽說了，皇后是被人推倒在書案尖銳的一角上，頭破血流，當場身亡。

    堂堂皇后，竟然死于非命，真是荒唐！

    薛閣老望一眼左右，斬釘截鐵道：“孫娘娘出身低微，不配為一國之后！等皇后喪事畢，老夫便上書皇上選秀納妃，另立賢良為后。”

    其他幾位閣老對望一眼，拱手應和，皇后必定死于孫貴妃之手，不管皇上怎么偏心，他們絕不會讓孫貴妃登上后位。

    幾人低聲商討，聽得遠處一陣腳步聲由遠及近，十數個錦衣衛簇擁著指揮使霍明錦拾級而上。

    遠遠看到眾位閣老，霍明錦只略略點頭致意，直接和他們擦肩而過，徑自走向寢殿。

    他站在石階前，等著身后緹騎向里面的人通報，風吹衣袂獵獵，沉默而冷靜。

    嘎吱嘎吱，沉重的殿門緩緩開啟，里頭的人躬身請他進去。

    他抬腳邁進及膝高的門檻。

    閣老們沉默了一會兒，想起這幾年霍明錦和沈介溪之間的明爭暗斗。一開始誰都沒看好霍明錦，和沈介溪比起來，他就是一個毛頭小子，而且是一個從來沒有做過官，只知道領兵打仗的毛頭小子。但就是這個毛頭小子利用皇上和沈介溪之間的矛盾，次次都能從沈介溪身上拽下一點rou皮，不至于傷筋動骨，可時日久了，樹大根深如沈介溪也應付得吃力起來。

    三十年河東三十年河西。

    沈介溪老了，越來越聽不進學生門客的意見，一意孤行，剛愎自用，放任親眷為非作歹。而霍明錦年輕，強壯，精力充沛，不怕吃苦，并且一直在不斷進步，他們眼看著霍明錦一步步控制內廷，手攬大權，等意識到危險時，他已經堅不可摧。

    皇上利用霍明錦壓制沈介溪，想讓兩人來一個魚死網破，他只需在一旁看戲……殊不知可能是養虎為患吶！

    幾位閣老搖頭嘆息。

    這時，遠遠傳來人聲，猶如眾星捧月一般，當朝首輔沈介溪一步一步踏上石階，身后跟了十幾個文臣，眾人亦步亦趨跟著他，一邊走一邊低聲向他請示著什么。他氣定神閑，偶爾回應一兩句。

    沈介溪身量不高，是個不胖不瘦的中等個子，頭戴梁冠，穿赤羅交領纻絲袍，腰束玉革帶，白襪黑履，走上月臺，掃王閣老幾人一眼，頷首致意，面容冷肅，抿嘴時不怒自威。

    他年輕時是遠近聞名的美男子，雖然年老，眉目仍舊俊雅，問薛閣老：“皇上還是不肯見我們？”

    薛閣老點點頭。

    旁邊梁閣老道：“霍明錦剛剛進去了。”

    眾人面色變了變。

    皇上不肯見幾位閣老，卻允許霍明錦出入寢殿，難不成皇上真的信任霍明錦到了這個地步？

    大臣們議論紛紛，沈介溪卻一派淡然，道：“后位空虛，選秀之事耽誤不得，雖然在先皇后喪事中舉辦選秀有些不合時宜，不過眼下也只能如此。”

    眾人點頭贊同。

    沈介溪環視一周，一錘定音：“那便這么定了。今年選秀……不止在北直隸。”

    眾人愣了一下，交換了個眼神。

    本朝規矩，凡天子、親王的后、妃、宮嬪，須慎選民間良家女擇之，皇室后妃大多是平民出身，勛貴之女不得入宮為妃。

    以往選秀通常就近在北直隸選，沈首輔這一次要求擴大范圍……那個范圍不用猜，一定包括湖廣。

    皇后被廢，沈首輔急于再扶持一個能夠在后宮影響皇上的后妃。

    眾人心中暗暗搖頭，沈首輔老了，竟然忘了多年的本分，妄圖插手皇上的后宮之事，莫非他是老糊涂了不成？

    雖然眾人都知道這次的選秀不妥當，但沈介溪積威頗深，沒有人敢當著他的面唱反調。

    于是事情就這么定了下來。

    沈介溪臉上看不出什么表情，示意身邊隨從去請司里監秉筆太監。

    ……

    寢殿內，霍明錦穿過空蕩蕩的長廊，走進最里面一間正殿。

    殿內陳設奢華，水晶簾，鮫綃帳，金磚鋪地，古玩珍品琳瑯滿目，珠光寶氣，極盡奢侈。

    然而此刻居住在這座宮殿的主人卻惶惶不安，膽戰心驚。

    聽到宮人通報說霍明錦來了，孫貴妃披頭散發，飛跑著迎出來，見到他，頓時淚如雨下，“霍大人，皇上把自己關在房里，已經一天沒進水米了，該如何是好？”

    霍明錦屏退左右，掃一眼書案旁邊金磚地上還沒來得及清掃干凈的血跡，道：“為什么還不認罪？”

    孫貴妃一怔。

    霍明錦皺眉說：“皇后是你的宮人推倒在書案上才會身亡的，起因是皇后氣勢洶洶趕來你的寢殿質問你，你二人起了口角，你的宮人護主心切失手推倒皇后。”

    他語氣平淡，仿佛在說家常話。

    孫貴妃卻聽得冷汗涔涔，雙膝發軟，癱軟在一張大圈椅上，哭道：“皇后不是我殺的！”

    霍明錦不語。

    他剛剛帶著緹騎審問過寢殿的宮女，他們聽到內殿傳出爭執聲，因爭吵的人是皇上、孫貴妃和廢后，沒人敢貿然進來查看，后來他們聽到驚慌失措的尖叫聲，忙趕到內殿一看，只見皇后摔倒在地上，腦袋底下一大灘血，已經是出氣多入氣少了。而孫貴妃跪倒在一旁，嚇得魂不附體，宮人要拉她起來，她捂著自己的臉大叫，直把嗓子叫啞了才清醒。

    霍明錦知道，人不是孫貴妃殺的，孫貴妃這人雖然愛慕虛榮，喜歡爭風吃醋，動不動就使性子挑撥皇上和朝臣們的關系，但絕沒有親手殺人的膽子。

    皇后是皇上殺的。

    他面無表情，看一眼緊閉的內室槅扇，輕聲道：“人不是你的宮人殺的，也不是你殺的，難道是皇后自己碰倒在書案上的？”

    孫貴妃眼前一亮，“對，是她自己跌倒的……”

    霍明錦一哂。

    孫貴妃眼中燃起的希望迅速湮滅，她聽懂霍明錦的暗示了。

    皇上和皇后爭吵的時候，一怒之下掐著皇后的脖子按在書案上撞了兩下，皇后當場氣絕……皇后死的時候她就在房里，這都是她親眼所見，皇上當著她的面殺了人，她竟然還妄想求霍明錦幫她遮掩過去……

    她應該主動攬下責任，拖延了幾天，皇上說不定正準備朝她這個知情人下手！

    孫貴妃抖如篩糠，出了一身冷汗，滑倒在地上，淚流滿面，“我認罪，皇后是我的宮人失手誤殺。”

    霍明錦道：“人選已經定好了，你宮中的女官羅瑤。”

    孫貴妃還在發抖，“羅瑤？不行，她是我的心腹……你再選一個……”

    霍明錦已經轉身走遠了。

    羅瑤和司里監太監來往密切，一直秘密向宮外傳遞消息，是沈介溪的人。他已經查她很久了，正好借這個機會把人除掉。

    寢殿側殿角落耳房里，所有宮女和太監全被關在此處。

    錦衣衛嚴密看守他們，幾日不給水米，宮人們奄奄一息。

    緹騎們效率很快，一個時辰之后就根據宮女們的口供整理出一份完美無缺的證詞。

    霍明錦接過證詞，從頭到尾細看一遍，走到內殿最里面緊閉的槅扇前，道：“皇上，孫貴妃宮中女官誤殺皇后，證據確鑿。”

    吱嘎一聲，槅扇開了一條縫，太監用力抽走他手里的供詞。

    足足半個時辰后，里頭才響起皇上有氣無力的聲音，“明錦，進來。”