第92章 承諾

    人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。

    春去夏來，京師桃李落盡，薔薇、榴花競相盛放，小荷初綻，水波瀲滟，巨大的樹冠籠下幽涼濃陰。

    而在距離京師不遠的鶴臺山上，仍是一片寒冬景象，山巔處白雪皚皚，縹緲入云，雪線之下，綠竹翠柏，萬松盤繞，綠浪層層疊疊，一直綿延至山腳。

    大理寺右寺丞趙弼順著長長的石階拾級而上，山上寒冷，裹挾著冰雪氣息的山風吹得他瑟瑟發(fā)抖。

    他裹緊身上的潞綢氅衣，十分后悔出行前沒有多加一件斗篷，暖耳也忘了帶。

    風聲呼嘯，淡云欲雪。

    遠遠看到十幾個戴萬字巾、身著對襟罩甲的錦衣衛(wèi)走了下來，趙弼松了口氣，忙整理衣襟，垂手等在路邊。

    腳步聲由遠及近，錦衣衛(wèi)們簇擁著霍明錦慢慢走下來。

    趙弼忍不住偷偷看霍明錦一眼，見他穿的交領(lǐng)曳撒袍角濕了一大塊，兩袖沾了些松針，似是從山巔上下來的，心內(nèi)疑惑。皇上迷信方士、尊崇道教，于鶴臺山頂修筑道觀，以求長生之術(shù)，上有所好下必甚焉，京師王公貴族喜歡造訪長生觀以迎合皇上，孫貴妃更直接，時常將大皇子送到觀里為皇上祈福，一住就是半個月。但霍大人似乎并不好此道，怎么也學其他大臣一樣跑到長生觀去問道？

    害得他一路爬上來，腿肚子直打戰(zhàn)。

    趙弼沒往深里想，等霍明錦走到面前，拱手道：“二爺，鹽販頭子抓到了。”

    霍明錦唔了一聲。

    趙弼接著說：“據(jù)他交代，這一次鹽工暴動，是因為山東一帶關(guān)口的官員盤剝太嚴重，鹽商們?yōu)榱速嶅X，只能壓榨鹽工，一個月內(nèi)就死了幾百個鹽工，他們活不下去了，鋌而走險，在一個叫蔣大的鹽販帶領(lǐng)下沖破關(guān)口，打死了十七人，登州、萊州一帶的鹽商不滿官員索賄，想趁機渾水摸魚，干脆響應(yīng)他，共有八艘運鹽船沖破關(guān)口，直接揚帆出海。”

    聽他說完，霍明錦淡淡地道：“人現(xiàn)在關(guān)在哪兒？”

    趙弼道：“在刑部，初審由刑部和都察院審理，復審才會移交大理寺。不過這事可能牽涉到不少人，鹽販頭子活不了幾天。”

    霍明錦眉峰微蹙，“當?shù)毓賳T是誰的人？”

    趙弼小聲說：“哪方的人都有……”他指指頭上碧藍的天空，“宗室、太監(jiān)，還有沈閣老的門生。”

    按本朝鹽法，鹽商運銷食鹽，須先向鹽運司交納鹽課，領(lǐng)取鹽引，然后到指定的產(chǎn)鹽區(qū)向灶戶買鹽，再販往指定的行鹽區(qū)銷售。為了取得鹽引，須向邊境運糧，理論上說是如此，但事實上遠沒有那么簡單，在領(lǐng)取鹽引前，還得出示引窩，想要認窩，必須向官府交納巨額銀兩。

    鹽商壟斷全國鹽價，低買高賣，牟取暴利，拿到鹽引的商人，等于坐擁金山寶庫。然而實際上最后得益的還是朝廷，朝廷正是通過鹽引之法從鹽商手中賺取大額稅收。

    由于販鹽的利潤實在太高，人人趨之若鶩，朝廷禁止權(quán)勢之家、公、侯、伯及四品以上文武官員本人及家人、奴仆從事鹽商業(yè)務(wù)。

    但利益跟前，什么律法都不管用。權(quán)貴宗室不費吹灰之力就能從掌管鹽引的官員處索要到鹽引，然后從中賺取巨額利潤。

    鹽商們應(yīng)付各方勢力，負擔一日比一日重，于是便變本加厲地從老百姓身上榨取回報。

    這一次山東鹽工起事，表面上看起來是鹽商和鹽工之間的問題，實則是當?shù)毓賳T太過貪婪所致。

    而插手當?shù)佧}運事務(wù)的人全是京中權(quán)貴，一部分是宗室貴戚，一部分是太監(jiān)，一部分是監(jiān)管官員，不論哪一方都是得罪不起的。

    所以鹽販頭子必死無疑。

    霍明錦問：“如果移交到大理寺，你能咬出多少人？”

    趙弼心里咯噔了一下，頓時冷汗涔涔，低頭道：“二爺，大理寺和都察院主事的人一個是沈閣老的侄子，一個是沈閣老的學生，這事勝算不大。左、右兩寺分管各省，山東歸左寺，我們右寺的人不便過問。”

    沈介溪任人唯親，到處都安插了人手，一有風吹草動，沈黨立刻聯(lián)合起來清除異己，彈劾沈介溪的折子根本送不到御前。

    朝中人人自危，遇到和沈黨有關(guān)的案子，能不管就不管，以免惹火燒身。

    霍明錦面色不變，“不一定，詹事府的人可能要插手。”

    “詹事府？”

    趙弼愣了片刻，明白過來，“您在上頭見了大皇子？”

    說是大皇子，其實也就是太子，皇后無所出，皇上的幾個兒子中只有大皇子平安長大，他母親孫貴妃又得寵，冊封太子是遲早的事。只因皇上一直為立后的事和大臣們較勁，才遲遲沒有旨意下來。皇上的意思很明顯，立孫氏為后，他就定下太子，但大臣們就是擰著脖子不同意，寧愿太子之位空虛，也不能讓孫氏登上后位。

    僵持了幾年，兩邊都不愿主動讓步。不過朝臣們私底下早就將大皇子視為皇位繼承人，平時教導他的老師都是朝廷肱骨大臣。

    詹事府官員基本由朝廷大員兼任，這是為了防止東宮自成體系威脅皇權(quán)，同時讓太子和大臣培養(yǎng)信任，便于將來權(quán)力順利交接。

    沈首輔就兼任了詹事一職。

    和朝中沈首輔一人獨大不一樣，詹事府內(nèi)部分為幾派，其中少詹事素來瞧不慣沈黨。

    趙弼理順關(guān)系，感慨一聲，“大皇子才十三歲啊……”

    霍明錦唇角一扯。

    他在道觀見到朱和昭時，也吃了一驚。朱和昭像他的母親，生得小巧，平時宮宴上站在皇上身側(cè)，恍惚還是孩童模樣，孫貴妃一派和沈黨斗來斗去，從沒有人把目光投諸大皇子身上，因為他才十三歲，一直默默無聞，大臣們?yōu)樗v經(jīng)，他尊師重道，刻苦勤學，然后也只盡于此了，并沒有什么過人之處。

    剛才朱和昭卻主動和他攀談，看似漫不經(jīng)心，實則隱約透露對沈黨的不滿，知道他和沈介溪不和，委婉地試探他，哪里像一個懵懂無知的單純皇子。

    霍明錦吩咐趙弼：“先把人保下來，看詹事府那邊會怎么做。”

    趙弼應(yīng)喏。

    坐山觀虎斗，連十三歲的大皇子也忍不住了，不知道接下來還有多少人會卷進來。

    趙弼默默感慨，想起一事，遲疑了一下，鼓起勇氣試探著問：“二爺，您前幾天突然拋下山東的事去河南……不知是為了什么？”

    霍明錦腳步微微頓了一下。

    趙弼汗出如漿，低下頭，亦步亦趨跟在他身后。

    他們剛從海中孤島逃回來時，二爺并不懂朝中的爾虞我詐，趙弼幾乎是看著二爺一點一點收起鋒芒學會和沈介溪周旋。二爺無牽無掛，辦事利落，下手從不手軟，他們這些跟隨他的人向來按照他的指令行事。

    但是最近二爺有些反常，反常到趙弼開始擔心起來。

    不眠不休趕往河南，然后快馬加鞭回到京師，雖然沒有耽誤大事，可若是其中哪一個關(guān)節(jié)出了差錯……

    二爺如今愈發(fā)讓人看不透，并不像意氣用事的人，他去河南到底是為了什么？

    霍明錦倒沒有因為他的大膽發(fā)怒，只淡然道：“我有分寸。”

    趙弼嘆口氣。

    過了一會兒，他道：“二爺，崔南軒回京了，現(xiàn)在是官復原職，不過皇上有提拔他的意思。上次您找了個由頭將他遣去金陵，他以為是沈閣老下的手。您看，要不要再添把火？”

    霍明錦搖了搖頭，“不必。”

    只要崔南軒不在武昌府就夠了。

    一路無話。

    下了山，山下留守的隨從早準備了熱茶送上。

    趙弼冷得發(fā)抖，接過茶杯正要喝，霍明錦忽然問了一句，“這一屆進士，湖廣有個叫傅云章的，分去哪兒了？”

    “傅云章？”

    趙弼端著茶杯回想了一下，嘖了一聲，搖搖頭，“可惜了，他是第九名貢士，復試也考了一等，就是殿試的時候唱名竟沒人來。”

    霍明錦眉頭輕輕一皺。

    趙弼接著說：“這種事以前也有，有的貢士殿試前忽然生病了，或是家中長輩去世……傅云章文采出眾，又是湖廣人，而且生得眉清目秀的，一看就知是探花候選人，有那些促狹的，打聽到他的家世，時時盯著他家里，想借機擾亂他的心智，那些人手段太多了，防不勝防。聽說傅云章家中哪位長輩不在了，他剛從保和殿出來就急匆匆南下回鄉(xiāng)，其他貢士知道他走了，都悄悄松了口氣。”

    沒辦法，不管是皇上、殿試主考，還是朝中大臣，都偏愛年輕俊秀的后生，傅云章參加殿試的話，必定搶走所有人的風頭。大家背地里都盼著他殿試表現(xiàn)平庸，人家倒好，直接錯過殿試，好幾個貢士都要樂瘋了，尤其是有資格競爭探花郎的那幾位。

    霍明錦怔了一怔。

    傅四老爺只是傅云章的遠親，他完全不必為傅四老爺錯過殿試。

    他急著趕回去的原因顯而易見。

    倒是個好哥哥。

    他們的感情應(yīng)該很好，她常常給他寫信。

    霍明錦沉吟片刻，道：“找個人把他的名字記下，替他掛名。”

    趙弼臉上露出詫異之色，愣了愣，忙躬身應(yīng)喏。

    傅云章走得太匆忙，等于直接放棄殿試，二爺讓他給傅云章掛名，意思是幫傅云章保留貢士資格，這樣他還有補考殿試的機會。

    他想了想，追上霍明錦，“二爺，傅云章是湖廣人，和沈黨走得近，也和崔南軒有過來往，從他平時的言行來看，他看不慣錦衣衛(wèi)……”說到這里聲音一低，然后拔高，“您幫他，他未必領(lǐng)情，他不是我們的人。”

    霍明錦蹬鞍上馬，袍袖上沾的松針落了下來，“照辦就是。”

    他語氣平淡，但不容置疑。

    趙弼今天已經(jīng)大膽了一回，不敢再勸，默默退開。

    ……

    長春觀。

    張道長又多了幾個徒孫。一個七八歲的孩子，扎網(wǎng)巾，穿道袍、麻鞋，踩在梅花樁上練劍，笨手笨腳的，時不時從木樁上跌下來。其他師兄弟圍上去笑話他，他忽然哇的一聲哭起來，一邊抹眼淚一邊往外跑，要去找大師兄告狀。

    傅云英坐在長廊里觀望許久，覺得自己還是不適合練劍。

    這種真功夫少說也要練個四五年才能學點皮毛，她除了力氣大一點，完全沒有學武的天賦。

    她問身后的喬嘉：“你練了多少年？”

    喬嘉回答道：“從五歲開始，一直到現(xiàn)在。”

    傅云英想起那夜在銅山霍明錦砍下去的那一刀，招式不漂亮，但氣勢萬鈞。

    她認識的人中只有他會武功，侯府的少爺都是從小練武的，只有他的哥哥例外，他哥哥身體不好，所以他父親對他這個小兒子就更為嚴格。他每天最少練一個時辰的劍法，日復一日，風雨不輟。

    有一次她忍不住好奇，問他平時喜歡做什么。他想了半天，最后說習武。

    她那時挺同情他的，習武多累啊，怎么能當愛好呢？

    “我教你打捶丸吧，我的哥哥們都喜歡這個。”

    他笑了一下，輕輕拍一拍她的丫髻，“好。”

    果真找丫頭討來球杖，煞有介事讓她給自己當捶丸老師。

    后來她才知道他的捶丸打得很好，哥哥們都比不過他。每次和他分在一組，她總能贏很多彩頭。

    正怔怔出神，一個小道童端著托盤從屋里走了過來，“云哥，你可以進去了。”

    傅云英站起身，走進里屋。

    仆從搬走屏風，側(cè)間的槅扇都取下了，張道長站在窗前的面盆架前洗手，蓮殼手里抓了幾包不知道是什么的藥，準備去灶間熬煮。

    床榻上，傅云章雙目緊閉，面色蒼白，剛才張道長在給他施針。

    他出了一身汗。

    傅云英走到床邊，絞干帕子給他擦身。

    張道長踱過來，朝她一攤手，掌心朝上，擺出一個討錢的姿勢：“診金拿來。”