……

    伙計們也都吃飯去了，傅云英站在池塘邊和喬嘉說話，旁邊幾個楊家仆從垂手侍立，聽她吩咐著什么。

    蘇桐在旁邊等了一會兒，等楊家仆從離去，走上前。

    喬嘉后退了幾步，給他們留出說話的空間。

    太陽出來了，光線刺破濃霧，罩在綿延起伏的青山之間，山谷中抹了一層金色光芒。

    天與地之間，一片燦爛光華。

    蘇桐抬起頭，迎著初升的朝陽，輕聲問：“后悔把名額讓給我了嗎？”

    個人的力量如此渺小，只有出人頭地，掌握權勢，才能保護自己，保護自己在乎的人。

    權力是這世上最穩固的靠山，擁有它，就能把其他人踩在腳下。

    他很小的時候認識到這一點，所以苦學不輟，不敢有絲毫懈怠。別人家的小孩子在外面嬉笑玩耍的時候，他坐在悶熱的房間里讀書寫字。冬天手腳冰涼，屋里冷如冰窖，寒意無時不刻往骨頭縫里鉆，握筆的手生了凍瘡，又癢又痛，他一筆一筆抄寫文章。

    一年到頭，天天如此。

    傅云英遲早會明白，她不能游離在外，唯有進入權力中心，才可以為所欲為。

    沒法適應規則，那就去做規則的主人，自己制定規則，做執棋者。

    傅云英揉了揉眉心，“怎么，你要把名額還給我？”

    蘇桐一笑，搖搖頭，“那可不行，我沒你那么大度。給了我，就是我的。你想拿回去，晚了。”

    傅云英扭頭看他一眼，“蘇桐，你為什么回來？”

    蘇桐收起笑容，臉色微沉。

    他沉默不語。

    傅云英沒有堅持要他回答。

    “我一直不明白，你想脫離傅家，辦法有的是，為什么要利用傅媛？為什么非要傅三老爺親自趕你出來？為什么你總是對傅家抱有敵意……”

    她抬手給喬嘉做了個手勢，“現在我明白了。”

    喬嘉會意，走開了一會兒。

    旭日火紅，陽光籠在身上暖洋洋的，蘇桐的面色卻越來越冷，“你明白什么了？”

    傅云英雙眸微垂，說：“我明白什么不重要……我想告訴你，我一直以來防備著你……并不是因為你這個人。”

    蘇桐和崔南軒太像了……他們都是一樣的溫和而涼薄，一樣的隱忍和堅韌，所以她從不曾信任蘇桐。

    但是走出閨閣，以男子的身份和人交際，接觸到的世事越多，認識的人越多，她越來越能理解崔南軒和蘇桐對權力的那份渴望執著。

    誰不想功成名就，取得一番驚天動地、讓世人矚目的豐功偉績？

    追名逐利幾乎是他們的本能。

    她努力，刻苦，但那仍然遠遠不夠，和他們相比，她少了那份可以為之不顧一切的蓬勃野心。

    沒有野心，何來的動力？

    只有身居高位，才能把握主動，否則不管做再多努力，永遠只能處于被動的位置。

    既然已經跨出內帷了，不如再走遠一點。

    她抬起手，低頭望著指腹間磨出的老繭。

    這是一雙纖長而嬌弱的手，指如蔥根，手心柔嫩，但這雙手的主人不能軟弱。

    喬嘉回來了，手里拿了兩封信和火折子。

    蘇桐還在為傅云英說的那句話愣神，低聲道：“不是因為我……那是為了誰？”

    “一個不相干的人。”

    傅云英輕描淡寫道，接過喬嘉吹燃的火折子，放在信封底下，點燃蘇桐親筆寫下的憑證和她從傅媛那里騙來的一封信。

    這些是她用來拿捏蘇桐的東西。

    她看著火焰迅速吞噬紙張，一字字道：“今天我當著你的面燒了它們，以后你不用怕我用這些東西威脅你。”

    火光暴漲，然后一點點熄滅，艷陽春光下，兩封信一點一點化為齏粉。

    蘇桐垂目，嘴唇蠕動了兩下，神色震動。

    火堆燃盡，他抬起眼簾，望著傅云英。

    她站在一片金光中，面容似也融進耀眼的華光中，朝他拱手，“蘇桐，我們京城見。”

    言罷，轉身離去。

    半晌后，蘇桐還留在原地發怔。

    清風拂過，齏粉隨風而散。燃燒后的黑灰撲到他臉上，將他驚醒。

    他望著她遠去的背影，喃喃了一句。

    我等著你。

    ……

    一行人回到武昌府。

    傅云英只帶上喬嘉和王府的護衛去銅山，其他人仍然回書院。

    趙琪等人老大不服氣，不過到底都是知道輕重的人，怕給她添亂，沒有強求。

    “啟哥他們中午應該就能到，接到人后，都送去貢院街宅子，老太太和兩位小姐都病著，提前請郎中過來。高掌柜那些人隨后也會來，派人在渡口守著，務必每個人都要接到，一個都不能少。”

    傅云英一句一句吩咐管家。

    管家紅著眼圈答應下來，小聲問：“少爺，如果族里的人追過來了呢？”

    “這里不是他們的地盤，來一個抓一個。鋪子那邊派人過去接管，一直以來所有契書印章都是四叔管著，族里的人根本插不進手，他們什么都不懂，趁四叔不在強行霸占，不過是欺負嬸嬸她們是婦道人家沒法管罷了。現在我把事情鬧出來了，他們一沒有憑證二站不住理，自己心里有數，只敢在縣城逞威風。”

    宗族不知道傅四老爺到底在做什么生意，也不知道傅四老爺名下有多少家產，以為把房子占住了，再把盧氏幾個人控制住，就成功奪走傅四老爺的家產。倒也不是他們蠢，而是宗族瓜分族中內部家財是很常見的事，別人想管管不了，所以不需要太費心思，人死了，什么都是他們說了算。

    她細細叮囑，吉祥領著王府護衛過來，手一揮，道：“傅少爺無須擔心，我們爺送你幾個人使喚，他們往門口一站，看誰敢上門撒野！”

    傅云英謝過他，讓管家把韓氏接回來，翻身上馬，出城直奔銅山。

    出了城門口，剛行出半里路，她忽然勒住馬，手中馬鞭指一指路旁草叢，“出來。”

    窸窸窣窣響了幾聲，袁三從草叢里蹦將出來，撓撓腦袋，嬉皮笑臉，“老大，你怎么知道我在這兒？”

    去銅山要從北城門走，袁三瞧著沒什么心眼，其實鬼點子多，回到武昌府后立刻撇下其他人往北城門來，專門在這里候著傅云英。

    傅云英催馬往前走了幾步，居高臨下，眼眸低垂，輕聲問：“袁三，如果我要做的事很危險，你跟著我，也許會受到牽連，有一天甚至可能掉腦袋，你還要跟著我么？”

    袁三想也不想，挺直胸膛，“跟！”

    傅云英嘴角輕輕一扯，“我可不管你說的話是真心還是假意，既答應了我，就得做到，以后你若敢有異心……”

    她一句話還未說完，袁三等不及，替她把話說下去，“我知道江湖規矩，要是我不厚道，隨老大處置！”

    言罷，撓撓頭皮，試探著問，“老大，我是跑過來的，沒有馬……我和你共騎一匹？”

    傅云英掃他一眼。

    他仰望著她，搓搓手，一臉期待。

    旁邊忽然伸過來一只蒲扇大的手，拎起袁三的衣領把人抓到自己馬背上。

    袁三怒目瞪向對方，喬嘉面無表情。

    繼續往前行。

    他們在武昌城換了坐騎，因此一路沒有休息，一天后，抵達銅山腳下。

    護衛先去打探消息，回來時說：“這里荒涼，但卻是往來商旅去開封府的必經之路，經常有強盜出沒。前幾天出事后，官府曾派人過來收斂尸首，不過只是潦草敷衍而已。”

    傅云英先去當地縣衙找捕快打聽。

    捕快一問三不知，看到護衛掏出的腰牌后立刻換了態度，道：“那伙強盜在山上橫行了十多年，他們神出鬼沒的，平時往大山里一躲，官府到現在都不知道他們的老巢在哪里，想抓也抓不到人吶！而且他們這種占山為王的強盜一般都和山下的村落勾結，那些村人不僅不幫著揭發強盜，看到官兵還給強盜示警，到處都是他們的眼線，我們這邊剛出了縣城，他們就躲起來了。”

    捕快說的都是實情。強盜們懂得兔子不吃窩邊草的道理，從來不為難山下老百姓，每次劫得錢財，還拿出一部分送給老百姓度日。老百姓們有的愚昧，覺得強盜們是劫富濟貧的好漢，主動包庇他們，甚至將家中女兒送到山上給強盜當老婆。有的純粹是貪財，靠給強盜通風報信賺錢。

    傅四老爺他們準備充分，南來北往一路都會打點到，通常都能有驚無險，這一次遇上強盜被殺得只剩幾個伙計逃出去，隊伍里肯定出了內應。

    一般內應都是當地雇傭的村民，他們混在商隊里，看出商隊運送的貨物很值錢，偷偷引來強盜，里應外合，商隊腹背受敵，才會無力反擊。

    傅云英忍者不適，先跟著捕快去查看他們撿回來的尸首，一一看過，她找到幾個認識的伙計，但其中并沒有傅四老爺。

    捕快聽她說要找的人是傅四老爺，嘖嘖道：“實不相瞞，活下來的人都說傅大官人沒了……”他頓了一下，“被斧頭砍的……我們去的時候已經不剩什么了……”

    荒郊野外，滿地尸首，結果如何，可想而知。

    山上是有狼的。

    殘破不全的尸首，官府不會管。

    傅云英眼前發黑，定定神，往外走，“上山。”

    “等等！”捕快攔下她，“這位小少爺，山上現在去不得。”

    袁三瞪大眼睛，“為什么去不得？”

    捕快道：“今早上邊來人了……”他豎起手指朝上指了指，說，“那可是京城來的大官！一個比一個威風！他們說什么要辦案，把那片山頭封起來了，你們最好不要過去，打擾大官查案，吃不了兜著走！”

    傅云英沒說話。

    什么大官，查案查到強盜頭上了？

    王府護衛的隊長上前一步，道，“傅少爺，有小的呢。”

    他隨身帶了楚王給的令牌，除非是朝廷大員，一般人總得賣他幾分面子。

    再耽擱下去不知道能不能找到……

    傅云英道：“先過去再說。”

    喬嘉和袁三忙跟上她，王府護衛緊隨其后。

    山上松竹成片，風過處，竹浪翻涌，松濤起伏，一層層翠綠中夾雜著一樹樹雪白梨花李花和粉艷杏桃，風和日麗，鳥語花香。

    空氣里卻有一股淡淡的血腥氣和腐爛的惡臭。

    快到地方了，喬嘉催馬擋在傅云英面前，“公子，您還是別過去了。”