傅云英沒(méi)敢多耽擱，送他們幾個(gè)上了馬車，“你們先去和嬸嬸、桂姐她們匯合，馬上離開(kāi)這里去武昌府，那邊會(huì)有人接應(yīng)。”

    傅三叔和傅三嬸不肯走，“英姐，你可是個(gè)女伢子，怎么斗得過(guò)族老？他們得把你生吞活剝了！我們留下來(lái)陪你。”

    “三叔，三嬸，你們先走，我才能安心做其他事。”傅云英催促車把式。

    夫妻倆遲疑了一下。

    一旁的傅云啟攙扶兩人登上馬車，“三叔，沒(méi)事，英姐心里有數(shù)，我們先走，到了武昌府，沒(méi)人敢欺負(fù)我們。”

    他說(shuō)話依舊還是那副嬌嬌氣氣的腔調(diào)，但又好像和以前大為不同。

    孩子們都長(zhǎng)大了。

    夫妻倆咬咬牙，爬上車廂。

    傅云啟最后一個(gè)上去，走之前，忽然轉(zhuǎn)身抱住傅云英。

    四叔不在了，以后他就是家里的男人，他要照顧長(zhǎng)輩，保護(hù)姐妹們，讓英姐沒(méi)有后顧之憂。

    他不能再和以前那樣任性嬌氣了。

    “英姐，你放心，我會(huì)照顧好奶奶和嬸嬸她們。”他抱了很久，才松開(kāi)她，望著她的眼睛，“我知道，我留下來(lái)只會(huì)給你添亂……你要小心，我等著你回來(lái)。”

    傅云英沒(méi)有推開(kāi)他，唔一聲，目送馬車走遠(yuǎn)。

    車輪軋過(guò)凹凸不平的石板路，咯吱咯吱響。

    她站在巷口，遙望馬車鉆進(jìn)大街川流不息的人流中。

    身后，喬嘉抱拳，“公子，幾大掌柜都到齊了，鄉(xiāng)下負(fù)責(zé)收租子的人也都到了，他們這兩天過(guò)來(lái)吊喪，正好都在附近。”

    傅云英點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    ……

    武昌府。

    蘇桐收拾好行裝，回家和蘇娘子、蘇妙姐說(shuō)了去國(guó)子監(jiān)的事，母女倆欣喜若狂，抱著他痛哭一場(chǎng)。

    “我們家桐哥終于熬出頭了！”

    等母女倆平靜下來(lái)，蘇桐道：“京城是天子腳下，不比武昌府，吃的穿的用的，樣樣都要花錢，光是米價(jià)就比這里貴兩百錢，賃屋子更貴，家里攢的銀子先不要?jiǎng)樱瑤Р蛔叩臇|西拿去典當(dāng)了，好歹換點(diǎn)錢傍身。”

    他說(shuō)一句，蘇娘子應(yīng)一句。

    蘇妙姐咬著嘴唇發(fā)怔，看母子倆為盤纏發(fā)愁，鼓起勇氣問(wèn)：“為什么不找傅家借一點(diǎn)？”

    她這話剛說(shuō)出來(lái)，蘇桐立刻變了臉色，眼神甚至有點(diǎn)陰鷙。

    兒子越大，蘇娘子越怕他，見(jiàn)狀忙拉著蘇妙姐出去，“最近山里的花開(kāi)得好，我看外面好多人賣花，咱們也摘些花來(lái)城里賣，說(shuō)不定能賺點(diǎn)。”

    接下來(lái)幾天，三人收拾行李，能帶走的盡量帶走，免得路上還得花錢買，剩下實(shí)在搬不動(dòng)的送到鋪?zhàn)永镎?qǐng)人估價(jià)。

    和蘇桐交好的同窗過(guò)來(lái)幫他打點(diǎn)東西，眾人湊了份盤纏給他，趙琪打趣他道：“你日后發(fā)達(dá)了，可別忘了提攜我們。”

    蘇桐笑了笑，沒(méi)有拒絕，收下同窗們的饋贈(zèng)。

    臨走前，他回書(shū)院拜別師長(zhǎng)，山長(zhǎng)姜伯春拉著他囑咐了許多話，其他主講也叮囑他日后不能懈怠，各有禮物相贈(zèng)。

    他仍然沒(méi)有買書(shū)童伺候，自己抱著大包小包出了書(shū)院，想了想，轉(zhuǎn)身往丁堂走。

    丁堂學(xué)生看到他，面露詫異之色，他是甲堂學(xué)生，平時(shí)好像很好相處，跟每個(gè)人都能說(shuō)得上話，其實(shí)從不踏足其他三堂，只和趙琪那伙人來(lái)往。

    “你是來(lái)找云哥的？”

    朱和昶躺在院子里曬太陽(yáng)，周圍四五個(gè)仆從幫他打扇，剝枇杷，煮香茶。

    他看到蘇桐，翹著兩只大長(zhǎng)腿道：“云哥他奶奶患病，他和啟哥都回黃州縣去了，剛走沒(méi)一會(huì)兒。”

    蘇桐皺了皺眉。

    回到家里，他覺(jué)得事情有點(diǎn)不對(duì)勁，大吳氏身體很好，蘇娘子前段時(shí)日偷偷回了一趟黃州縣，那時(shí)候大吳氏還帶著傅月和傅桂去山里摘山里泡吃，怎么忽然就病得起不來(lái)了？

    同窗們前來(lái)為他送行，趙琪行色匆匆，有些心不在焉。

    他問(wèn)：“出了什么事？”

    趙琪看一眼左右，把他拉到一邊，嘆口氣，道：“你是傅家養(yǎng)大的，告訴你也無(wú)妨，傅四老爺遇上土匪，死在外地。傅家那些人不老實(shí)，云哥那邊不曉得怎么樣了。還好楊家大少爺神通廣大，剛才接到消息，他馬上帶人趕過(guò)去，明天早上應(yīng)該能趕到黃州縣。”

    蘇桐沒(méi)說(shuō)話。

    傅云章遠(yuǎn)在京師，傅四老爺死了……這時(shí)候傅云英忽然被人接回去，結(jié)果可想而知。

    昔日的家鄉(xiāng)，此刻就是龍?zhí)痘ue。

    失了庇護(hù)，傅云英要怎么和宗族角力？

    她再勇敢，書(shū)讀得再多，到底只是一個(gè)女孩子。宗族想要對(duì)付一個(gè)女子，根本不需要什么手段，只要隨便給她指一個(gè)人家把她嫁過(guò)去，她這輩子就完了。

    他閉一閉眼睛，神色掙扎。

    擔(dān)心又如何？

    他現(xiàn)在只是一個(gè)白身，即使回去了，也幫不上什么忙。還可能得罪傅三老爺……那這些年來(lái)的隱忍，全都白費(fèi)了。

    傅云英和他沒(méi)有關(guān)系，她一直防備他，不管他怎么釋放善意，她始終不愿放下對(duì)他的成見(jiàn)，她和書(shū)院里的學(xué)生打成一片，她連杜嘉貞都可以原諒，并且盡釋前嫌成為好友，可她就是不肯給他一個(gè)機(jī)會(huì)。

    他回首看著黃州縣的方向，袖子里的雙手輕輕握拳。

    楊平衷已經(jīng)過(guò)去了，那個(gè)大少爺身份貴重，連鐘家公子都得捧著他，有他在，英姐不會(huì)出事的。

    ……

    黃州縣，傅家，窄巷子。

    族老們還留在院子里守著，那幫人虎視眈眈，只等確定傅四老爺?shù)膫椋俅尉硗林貋?lái)。

    傅云英沒(méi)管他們，大馬金刀地坐在賬房正屋一張大圈椅上，手里捧了杯茶。

    傅家掌柜們這會(huì)兒全到了，屏氣凝神，站在屋子里，等她發(fā)話。

    她慢慢啜口茶。

    掌柜們抬起眼簾，偷偷看她一眼。

    站在最外面的幾個(gè)人忍不住小聲議論，“四老爺真的回來(lái)了？”

    “這賬上該怎么交代啊？都讓族里的人接管了，我們插不進(jìn)手……”

    忽然聽(tīng)到一聲咳嗽，高掌柜回頭瞪了一眼。

    掌柜們忙閉上嘴巴，大氣不敢出。

    傅云英放下茶杯，直接把案桌上一大疊賬本掃到掌柜們腳下，“我們家買鋪?zhàn)拥腻X，是我四叔一個(gè)人走南闖北掙來(lái)的，多勞各位叔伯照應(yīng)，這些年好賴能賺幾個(gè)養(yǎng)家糊口的錢，和族里沒(méi)有一點(diǎn)關(guān)系。叔伯們平日口口聲聲說(shuō)得好聽(tīng)，怎么才幾天，鋪?zhàn)永锏恼乒瘛①~房全換了人？”

    掌柜們臉色大變，忙道：“少爺，真不是我們自作主張……四老爺不在了，族里派人過(guò)來(lái)，我們也沒(méi)辦法啊……”

    傅云英低頭撣撣袖子，“照你們這么說(shuō)，這鋪?zhàn)邮亲謇锏模皇俏覀兗业模磕銈円矝](méi)有對(duì)不起我四叔，只是受人所迫？”

    眾人面面相覷。

    他們當(dāng)然知道鋪?zhàn)邮歉邓睦蠣斆碌模邓睦蠣斏硭浪l(xiāng)的消息傳過(guò)來(lái)，傅家?guī)讉€(gè)孤兒寡母，肯定守不住偌大家業(yè)，到最后還不是便宜傅家宗族！胳膊擰不過(guò)大腿，幾個(gè)奶娃娃，怎么和宗族作對(duì)？他們這些給人當(dāng)差的，還不是誰(shuí)拳頭大就聽(tīng)誰(shuí)的話，萬(wàn)事做不了主。

    傅云英抬眼看一眼窗外，天快黑了，她得抓緊時(shí)間。

    她接著道：“賬本、名冊(cè)、印章全在我手上，你們這幾天動(dòng)了哪些東西，都給我老老實(shí)實(shí)吐出來(lái)。”

    屋子里的人抬起頭，一片嘩然。

    “你這是什么意思！”一名掌柜當(dāng)場(chǎng)跳了起來(lái)，怒道，“你們宗族里的事，和我們有什么相干？你斗不過(guò)你那些族老，想來(lái)拿我們頂罪？沒(méi)門！”

    掌柜呸了一聲，“毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的東西！我們是看在四老爺?shù)拿孀由喜胚^(guò)來(lái)答應(yīng)一聲，等四老爺來(lái)了，我們自會(huì)交代清楚！讓四老爺親自評(píng)判！看看我們是忠心還是jian猾！”

    其他人紛紛應(yīng)聲，“對(duì)，四老爺人呢？你不會(huì)是誆我們的吧？我們要當(dāng)面見(jiàn)四老爺！”

    傅云英淡淡一笑，“何須勞煩四叔老人家親自來(lái)，你們幾個(gè)，我還是收拾得了的。”

    她抬起眼簾，慢悠悠道，“按照朝廷律法，侵吞主家財(cái)產(chǎn)三十兩銀子以上者，判流刑。”

    眾人呼吸一窒，色厲內(nèi)荏：“信口雌黃！”

    傅云英抬起手，喬嘉領(lǐng)著幾個(gè)漢子走進(jìn)屋里，揪出隊(duì)伍里的兩個(gè)掌柜，幾棍子下去，叉到地上死死按住。

    兩個(gè)掌柜被打得發(fā)懵，狼哭鬼嚎，“青天白日栽贓陷害，還有沒(méi)有王法？”

    “你想要王法？”傅云英站起身，走到掌柜面前，踢了踢散落一地的賬本，“你這幾天趁著我家沒(méi)人做主，伙同族里的人取走三千二百一十三兩三分二錢銀子，置了個(gè)外室養(yǎng)在柳條巷子，那外室名叫于如翠，今年十七歲，你答應(yīng)她要給她打一套頭面首飾……”

    她說(shuō)到這里，頓了一下。

    趴在地上的掌柜臉色變了又變，汗如雨下。

    “還要我接著說(shuō)下去么？”

    掌柜梗著脖子不說(shuō)話，另一個(gè)掌柜也臉色發(fā)青，沒(méi)敢應(yīng)聲。

    “我人雖不在黃州縣，鋪?zhàn)由系馁~都從我手上過(guò)的，每次四叔去武昌府，都會(huì)把賬本交給我核算。”傅云英掃一眼神色各異的掌柜們，“你們?cè)谀膫€(gè)地方動(dòng)了手腳，我全知道，水至清則無(wú)魚(yú)，四叔告誡我，用不著那么仔細(xì)，得過(guò)且過(guò)，有錢大家一起賺，不能叫叔伯們白白辛苦一場(chǎng)。”

    掌柜們垂下眼簾，有的面帶愧色，有的神情不安。

    “四叔仁義，我這人卻不一樣，我愛(ài)記仇。你們手底下不干凈的賬，我一筆一筆全都記了下來(lái)，沒(méi)想到還真能派上用場(chǎng)。”

    傅云英一笑，拍拍手，“衙門門口四面開(kāi)，有理無(wú)錢別進(jìn)來(lái)。打官司是個(gè)無(wú)底洞，不管是有理無(wú)理，只要官司纏身，準(zhǔn)得傾家蕩產(chǎn)，所以一般人輕易不會(huì)去告狀。”

    聽(tīng)到這里，掌柜們神色一松。

    傅云英卻話鋒一轉(zhuǎn)，“我不怕！我們家已經(jīng)成這樣了，還有什么好怕的？別說(shuō)我四叔就要回來(lái)了，衙門里有他認(rèn)識(shí)的人，就是我四叔真的不在了，我一路告到北直隸去，也要?jiǎng)幭履銈兩砩弦粚悠ぃ　?/br>
    眾人剛放下的心又提了起來(lái)，七上八下，手指微微發(fā)顫。

    傅云英平靜道：“叔伯們才是真正誆騙我的人，族里的人怎么可能在幾天之內(nèi)接管我四叔的全部家業(yè)？你們這些天趁亂偷拿了多少，我已經(jīng)查清楚了，是衙門見(jiàn)，還是繼續(xù)安生過(guò)日子，你們自己選。”

    眾人咬牙暗恨。

    傅云英看一眼被按在地上的兩個(gè)掌柜，又道：“至于你們兩位，貪心不足，和族里的人里應(yīng)外合，想趁機(jī)霸占我們家的鋪?zhàn)樱乙呀?jīng)請(qǐng)人擬好狀紙送去衙門，你們且等著衙門傳喚便是。”

    說(shuō)完話，示意漢子松手。

    漢子果然松開(kāi)手。

    兩個(gè)掌柜從地上爬起來(lái)，不信邪，狠狠瞪傅云英兩眼，目光陰森，冷笑道：“走著瞧！”

    傅云英道：“好走不送。”

    兩個(gè)掌柜先后離去。

    剩下的人心頭忐忑，一時(shí)覺(jué)得少爺一個(gè)小毛孩不可能去官府告他們，一時(shí)又懷疑少爺說(shuō)的是真的。