范小少爺噘著嘴出了垂花門，老老實實給趙師爺行禮，目光漫不經心往旁邊一掃，落到傅云英臉上，一怔。

    了不得，生得這么標致，家中這些表姐們怕是要不消停了。

    三人寒暄幾句，踏進處處花枝招展的小花廳。

    原本嘈雜熱鬧的花廳頓時安靜了下來。

    趙師爺常來范府，人人都認得他，沒人理會他。大家的視線都望向傅云英，見他一身錦衣繡袍，俊秀無雙，一時竟無人說話。

    小姐們臉上驟起嫣紅，打開折扇，擋住發燙的臉，躲在扇面背后竊竊私語。太太們含笑點頭，丫頭、婆子們交頭接耳。

    趙善姐看一眼孫女們，搖了搖頭，招手讓傅云英走到她跟前去。

    傅云英舉步上前，施禮，“晚輩祝夫人南山同壽，王母長生。”

    “唔。”

    丫頭捧來叆叇，趙善姐戴上，細細看傅云英幾眼，“比琪哥生得好。”

    趙琪也在席上，聞言搖頭失笑。

    旁邊的人推推他的胳膊，促狹道：“琪哥，這下倒好，不止文章，你連相貌也輸給人家了！”

    “誰和他比相貌了？”

    趙琪低語了一句，打開表弟的手。

    花廳里，趙善姐放下叆叇，眼神示意屏風另一頭的女孩子們，“你們過來見見云哥，序一序年齒。”

    范家小姐們你推推我，我推推你，害羞不敢過來。趙叔琬望一眼左右，站起身，越眾而出，挨著趙善姐撒嬌，“姑母，我們見過了，云哥比我小。”

    看她動了，范家小姐和其他表小姐這才鼓起勇氣跟上，和傅云英一一廝見，彼此序過年齒，倒有一多半都比傅云英年長。

    女孩子們嘰嘰喳喳了一陣，范家少爺和趙家幾位少爺也在趙琪的帶領下過來和傅云英說話，書院里常常見面，這會兒便沒怎么虛客氣。

    互道過好，趙琪拉傅云英入席，“別和她們這些太太、小姐一起玩，你生得這么討人喜歡，她們一定會不停打趣你，過來我們坐一桌。”

    傅云英應下，送上為趙善姐準備的壽禮，跟著趙琪走到屏風外面。

    花廳里的小姐們望著她的背影，不約而同發出失望的嘆氣聲。

    趙琪拉傅云英坐在自己身邊，為她引見范家和另外兩家表少爺，她一一見過，記下每個人的名字。

    今天知府范維屏不得空，由范家長孫打頭為趙善姐祝壽，說過幾輪祝壽詞，趙善姐便叫開宴。

    宴席散后，撤去殘羹冷炙，媳婦請了幾位唱彈詞的女先生給趙善姐解悶，女眷們素日最愛聽評彈，一邊叫人準備鋪氈子抹牌，一邊問女先生今天要講什么故事。女先生說了幾個名字，趙善姐都不滿意。

    屏風外邊，剛聽見琵琶響，趙琪就變了臉色，“誰愛聽那個？咱們去外邊玩。”

    一個表少爺道：“怪冷的，去哪兒玩？不如我們去垂釣？”

    另一個道：“院子里的梅花開了，我們去聯詩作對，以梅花為詩，如何？”

    他話音剛落，十幾個少年人同時撇嘴，“要去你去！”

    爭吵了一番，范小少爺搓搓手，笑瞇瞇道：“今天漕糧街那邊可熱鬧了！要處斬一個逃犯，不如我們去漕糧街？”

    半大少年正是喜歡調皮搗蛋的時候，聽了他的話，蠢蠢欲動。有不想去的，怕被人恥笑膽小，也說要去。

    “云哥，你去嗎？”

    趙琪回頭問傅云英。

    傅云英點點頭。

    她當然去，如果范小少爺沒提起漕糧街，她也會想辦法提起這個話題鼓動他們去。

    …………

    事情比傅云英想象的要順利，他們不僅順利出了范府，還直接登上漕糧街街口酒肆第二層正對著街口方向的包廂。

    酒肆由官兵把守，兵士認得范小少爺，曉得他是知府家的公子，只盤問了幾句，就讓他們進了酒肆。

    “我爹就在樓上，咱們小聲點，讓我爹抓著，我準得遭殃！”

    范小少爺叮囑表兄弟們。

    表兄弟們咧嘴大笑，笑到一半，被范小少爺抓著胳膊踹了幾腳，忙閉嘴，點頭應下。

    酒肆伙計送來精致果菜，傅云英給了他幾個錢，問他：“今天酒肆的客人怎么這么多？”

    她剛剛打聽了一下，霍明錦、崔南軒他們在四樓，酒肆雖然處處布置了兵士，但并不禁止老百姓靠近，三樓、二樓、一樓人滿為患，處處喧嘩。

    比過節還熱鬧。

    伙計點點頭，答道：“咱們武昌府好久沒處斬過什么惡人了，今天知府大人親自監刑，到處張貼告示，街坊們全都拖家帶口過來看熱鬧，一大早巷口就擠得水泄不通，連樹上、屋頂都爬滿人。不止我們酒肆，間壁幾家茶肆也滿了。”

    傅云英眉頭輕蹙。

    公開處斬徐延宗是為了震懾老百姓，所以臨時法場設在街口，但以錦衣衛的作風，不該這么隨意放老百姓出入酒肆啊……

    難道這是一個陷阱？

    她壓下心頭疑惑，靠在窗前，環視一圈。

    樓下果然如伙計人群擠滿圍觀的百姓，還沒到午時三刻，百姓們望著空蕩蕩的高臺大聲喧嘩，鬧哄哄的，一眼望過去，皆是比肩接踵的人流。

    法場最外圍站著幾十名著對襟布甲、扎頭巾的軍士，軍士們面容冷肅，嚴陣以待。十幾個穿罩甲、佩彎刀的錦衣衛零散站在法場不同角落，看似漫不經心，那一雙雙冷漠的眼眸卻像老鷹一樣銳利，掃過人群哪個方向，哪個角落便會陡然安靜下來，沒人敢和他們對視。

    趙琪幾人等了一會兒，覺得有些無聊，吩咐下人取來雙陸棋盤，揎拳擄袖，耍起骰子。

    傅云英陪趙琪玩了幾把，借口要去解手，撇下他們，出了包廂。

    霍明錦在四樓，崔南軒也在四樓。

    而她還不知道那個即將被處斬的少年到底是不是徐延宗本人。

    她定定神，找伙計要了一筒桂花酒，仍然回到包廂，坐在窗前自斟自飲。

    不一會兒，外面忽然起了一陣sao動，樓梯處傳來整齊的腳步聲，幾十雙皂靴同時踏在樓梯竹板上，氣勢懾人。

    趙琪他們立馬丟開骰子，擠到門口往外看。

    傅云英也靠了過去。

    外邊的閑人都被趕走了，頭扎布巾、手執彎刀的錦衣衛們簇擁著一個人上樓，那人穿彩織云肩通袖膝襕云羅曳撒，背影高大瘦削，腰背挺得筆直，顯得人愈發清瘦，手里提了把薄劍。

    雖然沒看到正面，但仍然能感受到凌厲氣勢。

    吱嘎吱嘎，隨著男人拾級而上，樓梯發出細微的響聲，仿佛不堪重負。

    所有人大氣不敢出一聲，目送男人的身影上了三樓。

    腳步聲持續了一會兒，到四樓才停下。

    …………

    聽到腳步聲靠近，四樓包廂里知府范維屏、同知李寒石和其他大大小小的官員慌忙站起來，迎到門外。

    崔南軒也站了起來，不過沒離開包廂，而是走到窗前，居高臨下，俯視樓下的法場。

    外面一片奉承討好聲，霍明錦踏進包廂，目光和崔南軒的撞上。

    “見過人了？”他淡淡問。

    崔南軒點了點頭。

    錦衣衛帶他看過被關押起來的徐延宗，從定國公一家滿門抄斬已經過去五六年，徐延宗長大了許多，不好辨認，但他以前見過徐延宗，記得他的眉眼，他仔細看了好幾遍，少年的年紀、身量、相貌、口音都對得上。應該是徐延宗無疑。

    錦衣衛抬來一張大圈椅放在窗前，霍明錦一掀袍角，手中長劍拍在桌上，坐于窗前，道：“準備行刑。”

    范維屏應喏，吩咐左右，“把人帶出來。”

    …………

    樓下又是一陣躁動。

    錦衣衛推著一名蓬頭散發的少年走進法場，人群里嗡的一聲，先靜了一靜，然后響起一片吸氣聲，接著是壓低聲音的竊竊私語。

    二樓窗前，趙琪搖了搖頭，嘆了一聲，低語：“看上去比我們還小……”

    范家幾個少爺默然不語，沒有說話。

    一旁的傅云英嘴角輕抿，雙手慢慢捏緊。

    從甘州一別，到如今復生為傅云英，她有好些年沒見過徐延宗了。一開始錦衣衛推他出來時，看到那個身量高挑的少年，她還以為霍明錦抓錯了人，但等錦衣衛揪著少年的頭發逼他跪下，讓圍觀的老百姓可以看清他的臉時，她知道，那個人就是徐延宗。

    徐延宗生得像她嫂子，大眼睛，小圓臉，笑起來的時候帶著幾分天真活潑氣，哭起來時格外惹人憐惜。

    她往后退幾步，趁趙家幾個少爺不察，出了房間。

    王大郎站在外邊等著，傅云英道：“我有點不舒服。”

    “這種地方一點都不好玩！”王大郎急了，低頭在隨身帶的書袋里翻找一遍，“少爺，我帶了仁丹，您吃一丸緩緩？”

    傅云英推開仁丹，“我剛剛吃了幾杯酒，有些醉了，你去找伙計討碗醒酒湯來。”

    王大郎答應一聲，攙著傅云英坐到角落里，轉身往酒肆后院跑去。

    等他走遠，傅云英立刻站起來。

    …………

    樓下，一名討飯的叫花子把一封信交到兵士手上，“勞煩拿給崔大人。”

    兵士嗤了一聲，打發叫花子走。

    叫花子道：“這封信很重要，是一位道長交給我的，耽誤了崔大人的事，你可別怪旁人！”

    兵士皺了皺眉，將信遞給身后一個伙計，“送到四樓去，給崔大人的。”

    伙計把信送到四樓，被錦衣衛攔下來了，他忙將信奉上。

    一名主簿聽到外邊說話聲，走出來看，聽伙計說明原委，視線掃一眼信封，見字跡挺秀，不似尋常人的筆跡，咦了一聲，怕是機密大事，忙接過信，回房送到崔南軒手邊。

    “大人，您的信。”

    崔南軒皺了皺眉，接過信，漫不經心掃一眼，神色未變。

    手指卻驟然捏緊信紙。

    這是他的筆跡，而這封信并不是他寫的。

    他素來謹慎，平時書寫公文用一種筆跡，私下里書信往來卻用另一種筆跡，他的書房看守得很嚴，誰能模仿他的字跡？

    崔南軒定了定神，霍明錦就在一旁坐著，當著他的面藏信的話太過刻意。