傅云英特意空出下午陪傅四老爺理賬。

    “我家英姐不在，我找不到人幫忙，著實頭疼！只能全收拾了帶過來。”

    傅四老爺在書房踱步，一邊四處打量，一邊打趣道。

    傅云英笑笑不說話，左手邊擺算籌，右手邊是算盤和草紙，手指翻飛，撥動算珠噼里啪啦響。

    “對了，忘了和你說。”傅四老爺臉上浮起幾絲笑容，“月姐的親事選定了，定的是黃州縣本地人家，姓黃?！?/br>
    中秋燈會上傅月和傅桂盛裝出行，姐妹倆眉清目秀，家境富裕，之后前來提親的人家絡繹不絕。傅四老爺和盧氏挑挑揀揀，最后相中了黃家。黃家雖清貧了點，但黃小官人是家中獨子，脾性溫和，黃老漢夫婦為人也公道，傅月嫁過去不用和妯娌勾心斗角，也不會因為性子綿軟被婆家拿捏。

    傅云英亦記掛著傅月和傅桂的親事，聽傅四老爺說完，含笑問：“什么時候相看？”

    本地規矩，定親時男方主母上門相看未來的媳婦，那天小娘子一定會打扮得漂漂亮亮的迎接家婆，婆媳互送禮物，互相夸贊吹捧一番，算是正式定下親事。

    “還沒定，黃小官人的一位族叔去世了，有孝在身，等過了冬月相看。”

    傅四老爺說完，又道，“桂姐也快了，我給她挑了幾家，都是知根知底的遠房親戚?！?/br>
    女孩子嬌生慣養長大，一旦嫁做人婦，成了某某氏，凡事就得聽從丈夫，娘家人不能插手多管。那不疼惜女兒的自然不覺得如何，只當女兒是潑出去的水。像傅家這樣人口少、愛惜女兒的人家就難受了，唯恐女兒在夫家受委屈，定親前千挑萬選，費盡心思只為了女兒能嫁個好人家，將來少吃些苦頭。

    傅云英記得大吳氏生有三子一女，她有個姑姑，可傅家人很少提起大姑，四時節氣也不見大姑回娘家和親人團聚。

    后來韓氏告訴她，大姑嫁的人家規矩多，除非逢著喪葬大事，媳婦們十好幾年不回娘家是常有的事。大吳氏想念女兒，曾讓傅四老爺去親家接女兒回家，那邊卻不愿放人，大姑自己也不愿回來。大吳氏一怒之下，老天拔地，走了幾十里山路找上門，和大姑吵了一架，母女倆從此離心，干脆不來往了。

    盧氏當家以后，時常背著大吳氏給大姑子送些吃的穿的過去，那邊卻一次都沒回禮。

    因怕韓氏無意間說漏嘴惹大吳氏不痛快，盧氏和傅三嬸叮囑她千萬不要當眾提起大姑子，只當家里沒這個人。

    家中出了像大姑子那樣只認夫家不認娘家的親戚，傅四老爺和盧氏不敢讓傅月遠嫁到外地，倒不是擔心她不孝順，而是怕兩地隔得遠，她要是被夫家轄制住，沒人幫她撐腰。

    可憐天下父母心。

    叔侄倆一邊閑話家常，一邊討論鋪子上的賬目。直到天色漸漸昏暗，華燈初上，長廊里次第掛起燈籠，才將將理出大概的數目。

    次日起來接著忙，傅云啟也被抓來打下手。在傅四老爺的強烈要求之下，家中幾位少爺都學過算盤。

    …………

    不眠不休忙了幾天，這天終于理清全部賬本，傅四老爺高興道：“走，四叔帶你們去黃鶴樓吃酒?！?/br>
    于黃鶴樓上憑欄遠眺，煙波浩渺，景致壯闊。本地商旅文人都喜歡在此為友送行，宴請賓客，以為風雅之事。

    “四叔，你還不如買幾只臘鴨慰勞我們?！备翟茊⑷嗳嘁驗殚L時間打算盤而又酸又痛的手臂，不停叫苦，“我腰酸背痛，沒力氣爬山?！?/br>
    傅四老爺白他一眼，點點他的腦袋，“你這身骨頭也太嬌了，趕明兒你跟著英姐一起練拳，你們書院不是要學騎射嗎？你趕緊練起來，免得被同窗笑話?！?/br>
    傅云啟躺在羅漢床上不肯起來，哼哼道：“四叔，我真的累壞了，你讓我緩緩?！?/br>
    傅四老爺說風就是雨，也不等傅云啟了，吆喝幾聲，帶著管事出去。

    兩個時辰后，傅四老爺肩披霞光，牽著兩匹膘肥體健的壯馬回貢院街，“看，我出城給你倆買的！還好去得早，馬市剛開張，搶了兩匹好馬，賣馬的說是甘州那邊的良馬?！?/br>
    馬匹價高，不適合山路遠行，喂養麻煩，一般人家供養不起，出行多騎騾或者驢。也只有那些追求熱鬧排場的富家公子喜歡成群結隊縱馬出行。

    少年郎錦衣華服，騎著高頭大馬招搖過市，鮮衣怒馬，多風光！

    夕陽西下，書房光線昏暗，傅云英挪到外邊回廊里靠著欄桿看書，被興奮不已的傅云啟拉到院子里看馬，哭笑不得。

    其實她挺喜歡毛驢的。

    有了馬，就得有專門伺候照顧馬的馬童、馬夫。

    韓氏以前在甘州群牧千戶所里干的就是養馬的活，得知傅四老爺給傅云啟他們買了兩匹馬，自告奮勇，“有我呢！保管把兩頭大家伙養得肥肥壯壯的?！?/br>
    王大郎毛遂自薦，“少爺，我會養馬，以后您出門，我給您牽馬?！?/br>
    最后還是傅四老爺一錘定音，養馬的活交給后院的老仆，老仆有不懂的可以找韓氏求教，至于韓氏說的什么由她親自照料兩匹馬，他一概當做沒聽見。

    傅云啟雖然嬌滴滴的碰不得磕不得，擦破了一點油皮就要嚎兩嗓子，可少年人沒有不喜歡馬的，第二天便興沖沖爬起來，纏著傅四老爺教他騎馬。

    傅四老爺時常出門在外，自然會騎馬。

    傅云英也被傅云啟鬧起來跟著一塊學。

    傅云啟自以為在騎馬這一項上一定能勝過傅云英，這天終于在沒人幫助的情況下縱馬走了幾步，坐在馬背上俯視傅云英，得意洋洋道：“英姐，你別怕，等哥哥先學會了，再教你。”

    傅云英一哂，踩著王大郎搬來的竹凳跨上馬背，挽鞭輕吁一聲，策馬繞著傅云啟轉了個大圈，動作瀟灑流暢，一氣呵成。

    旁邊小心翼翼陪著的幾位隨從不禁齊聲叫好。

    “九哥，我已經學會了。不必勞煩你?！?/br>
    傅云英瞟一眼緊握韁繩、戰戰兢兢不敢動的傅云啟，淡笑道。

    座下的馬被傅云英逼得連連后退，傅云啟生怕摔下去出丑，膽戰心驚，不敢吱聲，哭喪著臉點點頭。

    英姐怎么什么都會！他再也不要小看她了！

    …………

    轉眼就到了江城書院公布考生名次的日子。

    書院門前熙熙攘攘，擠滿前些天應考的考生和他們各自的家人，附近閑著無聊的山民也跑來看熱鬧。

    照壁前人山人海，比肩接踵，擠得風雨不透。

    傅四老爺打發兩個伙計在門前等張榜，帶著傅云啟和傅云英坐在茶攤前等消息。

    他要了一壺茶，道：“桐哥今天來不了，一會兒記下他的名次，回去的時候順路告訴他?！?/br>
    …………

    蘇桐堅持要到武昌府來求學，蘇娘子和蘇妙姐百思不得其解，聽人說書院會給優秀的學子發放膏火和花紅，才肯隨他一起來。

    傅四老爺剛到武昌府，第二天就找到蘇桐，讓他搬到大朝街去住，傅家在那邊的宅子是空著的。

    蘇桐堅辭不肯，傅四老爺送他銀兩，他一分不要。

    府城物價比黃州縣高，他們母子幾人賃屋居住，什么都要費鈔買，喝碗水也得給錢。傅四老爺勸他收下，他笑著婉拒，說自己在書肆找了份抄書的活計，可以養家糊口。

    傅四老爺怕傷了蘇桐的臉面，沒有強求。回到貢院街，卻連連嘆氣。

    蘇桐這是要徹底和傅家劃清界限。

    “媛姐不是快出嫁了嗎？大家都說她的親事找得好，誰曉得她心里竟然還想著桐哥！前不久媛姐偷偷回黃州縣，想和桐哥一起私奔……還好桐哥不糊涂……現在大房那邊的人罵他狼心狗肺，說他不知回報傅家恩情，反而私底下勾引媛姐，想趁機搶奪傅家的家財……桐哥一氣之下才走的?！?/br>
    傅四老爺說完大房那邊的變故，警告傅云啟，“以后當著桐哥的面，不要提起家里的事，曉不曉得？”

    正伸長脖子聽八卦的傅云啟連忙收起玩笑之色，點頭答應。

    傅云英聽到這里，倒是挺佩服傅媛的。

    奔者為妾，人皆賤之。這可不是口頭上說說而已，按照律法，良家女子私奔，夫家或娘家告到官府，官府追捕女子，按律可以直接將其發賣。

    蘇桐若果然和傅媛私奔，官府有權把傅媛抓回去發賣為奴。蘇桐也可能被傅三老爺扣一個拐騙良家女子的罪名。傅媛愛慕蘇桐，蘇桐卻不愿為她冒這個險。

    傅媛勇氣可嘉，但她受父母養育長大，離開傅家不可能養活自己，事前也未得到蘇桐的回應，而且已經定親了，如此不管不顧，不只傅家人不理解她的做法，蘇桐大概也怪她連累自己。

    她蠢，沖動，不顧后果，自討苦吃……可如果傅三老爺當初給了她選擇的機會，沒有逼迫她嫁人的話，她未必會鋌而走險。

    …………

    張榜依照科舉考試的慣例，考生名次從后往前分批公布。

    蘇桐今天不來，借口是要去書肆抄書，真正的原因應該是想避開其他人。傅媛的事情壓下來了，但武昌府和黃州縣離得并不是很遠，難保別人沒聽到風聲。

    比如和他有隙的周大郎很可能已經知道他脫離傅家，正盤算著趁他落單時給他一個教訓。

    周圍鬧哄哄的，傅云英收斂心思，低頭看著茶碗里的茶梗，默默背誦今天早上剛讀的一篇游記。

    書院門口，陳葵揣著紅紙走了出來，身后跟著幾個年輕生員。

    嘩啦一陣雞飛狗跳，考生們全部涌了過去。

    早上寒冷，有人趁機在照壁前支起攤子賣烤玉蘆，熟透的玉蘆散發出一陣陣勾人的甜香。能供養家中子弟入書院進學的人家大多家境不錯，等久了正好腹中饑餓，掏幾個錢買一只玉蘆抱著啃，其他人見狀，也紛紛掏錢出來。

    開始張貼紅榜，越來越多的人往照壁前擠，賣烤玉蘆的大聲吆喝。

    旁人嫌他的叫賣聲蓋住里頭的人念紅榜的聲音，站在攤前和他理論。不知怎么一言不合扭打起來，打翻攤子，guntang的木炭滾得到處都是，燒開的沸水四濺，周圍的人尖聲驚叫，慌忙后退。

    傅四老爺是個熱心腸，見鬧得不像樣，給王叔使了個眼色。

    王叔會意，走過去調解。

    書院那邊的生員也被驚動了，上前問詢情況。

    賣玉蘆的男人滾在地上撒潑，非要掀翻攤子的人賠償。

    掀攤子的人見事不妙，卻早就混入人群不見了。

    正不可開解，卻聽人群里傳出一聲清喝，一個虎頭虎腦的少年抓著一個咬牙切齒的中年男子的肩膀擠出人群，“呶，就是他！”

    傅云啟一手搭在額前看熱鬧，推推傅云英的胳膊，“你看，那個人！”

    傅云英抬起頭，順著他的視線看過去，那個打抱不平的少年赫然是考試當天被生員攔下的長沙府考生，濃眉大眼，一臉兇悍相。

    今天他也是一身體面衣裳，穿的卻是草鞋，對著生員嘰里呱啦，不過沒吐唾沫。

    …………

    書院的仆人很快將一地狼藉灑掃干凈。

    玉蘆攤子的動靜沒有影響到考生們，他們望著照壁上粘的紅紙，焦急尋找自己的名字。

    找到的當即面露笑容，高聲歡呼。

    沒找到的神色頹唐，還得強忍著不露出失望之色，以免被旁人嘲笑。

    眼看第七十名到四十一名都公布了，伙計卻沒找到傅云啟或者傅云這兩個名字，心中忐忑，不停擦汗。

    接著是四十名到三十一名，仍舊沒有兩位少爺的大名。

    伙計額前冒汗，后悔不該討這個差事，原以為可以得賞錢，沒想到兩個少爺都沒考進附課生，別說賞錢了，大官人不打他就好了！

    他苦著臉找到王叔，“這可怎么回官人？”

    王叔瞪他一眼，“附課生里肯定有少爺的名字！”

    錢都出了，怎么可能連附課生都泡湯？按書院往年的做法，一般會把沒有參加考試的附課生名字放在最后面，參加考試的全部按名次排列，不管什么身份。楊家少爺缺考，可他出身富貴，所以名字就排在附課生最末。少爺正正經經赴考，就算考了個倒數第一，也不該榜上無名啊？

    伙計撅著嘴巴道：“我真的沒找到啊……”

    王叔不認字，推搡著伙計往里擠，“肯定是你看走眼了，你再重新找找?！?/br>
    伙計從頭到尾反反復復看了三遍，每一個名字都確認再確認，聲音都在發抖，“真的沒有……”