楊平衷趁老爹和周圍陪打捶丸的美貌侍女調笑，甩了球杖，躡手躡腳逃出打球場，聽管家說了伴當送考題被趕回來的事，眉頭一皺，“他為什么不要？以前鐘家的幾個小相公拿到考題的時候很高興呀！”

    管家忍住翻白眼的沖動，鐘家根本不愁進不了書院，他們高興還不是為了哄您這個小祖宗，“少爺，傅小相公生氣了，您看是打發吉祥過去道歉，還是……”

    他的話還沒說完，楊平衷擦擦滿頭汗水，歡快道：“我去我去！我自己去！我還沒和人道過歉呢！”

    管家再也忍不住了，背過身去翻個白眼，轉過臉時仍舊一臉恭敬謙卑，“小的這就去叫人套車?！?/br>
    …………

    傅云英看了一上午的時文，正吃飯，管事的過來通報說楊家人拉著幾大車禮物朝這邊來了。

    傅云啟這幾天表現很好，賴著和傅云英一起同桌吃飯，聞言笑嘻嘻道：“又來了？前幾天他們家送來的那個油煎rou絲真好吃?！?/br>
    傅云英掃傅云啟一眼，“那是黃鼠rou。”

    “什么？！”傅云啟大驚，啪嗒一聲，手里的筷子跌落在地。

    愣了半晌后，他捂住喉嚨，做了個惡心想吐的動作，“我竟然吃了鼠rou！”

    傅云英冷眼看他耍寶，放下碗筷，漱口吃茶，等她迎到前面正堂的時候，楊平衷在管事的帶領下大步流星往里走，看到她，腳步邁得更快，“應解，你不高興嗎？”

    他一臉無辜，表情真摯，明明身材魁梧，足足比傅云英高兩個頭，但說話時小心翼翼的，完全沒有壓迫感，反而讓傅云英有種自己才是壓迫他的那一個的錯覺。

    傅云啟習慣叫她英姐，被楊平衷無意間聽了去，好奇追問，她回答說自己的長輩信佛，因喜歡《金剛般若波羅蜜經》中的一句“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀”，所以給她取小名應解。

    “楊兄，我確實不高興?！彼?，“我曉得你是好心，不過下不為例?！?/br>
    她不反感走捷徑，這世上并無絕對公平可言，在不傷害別人的前提下可以適度利用身邊的優勢。她一路走來不也借助了傅四老爺、傅云章、趙師爺他們的幫助嗎？如果她循規蹈矩的話，就不會女扮男裝跑來武昌府求學。

    但走捷徑也得遵守底線。

    考得上，她入院讀書?？疾簧?，她和傅云啟一樣捐助一筆錢鈔去做附課生，然后努力學習，爭取早日升級當正課生。

    結果是一樣的。用不著楊平衷多此一舉。

    楊平衷搔搔腦袋，“我曉得了，你別生氣，我給你賠不是?！?/br>
    他拱手像模像樣朝傅云英作揖，還沒彎下腰，傅云英攔住他，“不必，只是個玩笑而已。”

    她哪敢受他的禮。

    不管他是閑著無聊拿自己這種小門小戶出來的老百姓當消遣，還是真的懵懂天真、單純到不知世事，他能放下身段和她以同窗之名來往，她不能。

    見他仿佛不甚在意考題之事，楊平衷笑了笑，“你不生氣就好。”

    原來道歉這么簡單??！應解真是善解人意，這么快就就原諒他的莽撞了。他和老爹吵架的時候，十天半個月不理會老爹是常有的事，又一次硬是三個月沒看老爹一眼，老爹都給氣哭了。

    楊平衷笑逐顏開，心想，下次再惹老爹生氣，先服軟給老爹賠個不是罷！

    …………

    秋意漸濃，殘陽漸漸墜入遠處如煙的峰巒之中，漫山遍野都抹了一層胭脂，山嵐愈加鮮艷絢爛。沿著深藏在蒼翠山林中的羊腸小道而下，江城書院高聳的屋脊閣樓掩映在翠竹綠松之中，長廊曲折迂回，庭院深深，清幽寂靜。

    北齋一間三面鄰水的八角亭內，朱欄畫檻，庭階植滿菊花，夕陽映照下霜英燦爛，艷色逼人。亭中設屏風桌椅，桌上陳設幾味案酒，四色鮮果，兩個小廝打扮的仆從捧壺打扇，還有一名年長的仆從蹲在地上燒爐子燙酒。

    酒香濃烈，混著淡淡的菊香，引人欲醉，山長姜伯春看完齋長抄錄的今年報名的名單，飲一杯酒，長嘆一聲道：“一大半都是才剛剛學破題的蒙生，書院果真淪落至此，成了應對科舉考試的考課之所？”

    旁邊一名頭戴馬尾儒巾年紀約莫三十歲左右的中年男人朗聲大笑，“學得文武藝，賣與帝王家。世上之人讀書，無非是為了功名富貴，此乃人之常情。誰能如山長這般憂國憂民呢？”

    姜伯春苦笑道：“我知世情如此，只是感慨罷了。”

    他連飲幾杯酒，道：“不說這個了，明天李同知、姚學臺、范知府都要出席入院考試，趙主講那人放蕩不羈，怕是和范知府幾人話不投機，由你出面罷?！?/br>
    他對面的男人名叫吳同鶴，是名舉人，在書院擔任副講一職，聞言眉頭一皺，“我聽人說姚學臺入秋以來身子不大爽利，一直病著?！?/br>
    姜伯春驚訝道：“果真？我一向忙著書院的事，沒顧上這一頭，姚學臺身子骨向來不好，按理說他不來也沒什么，不過若是我們不請，以他的脾氣怕是要大鬧一場?！?/br>
    吳同鶴輕笑道：“既然山長不知，料想沒什么大事。姚學臺和范知府、李同知互看不順眼，明天有的熱鬧了?！?/br>
    “熱鬧也罷，冷清也罷，隨他們去，只愿能從明天應考的蒙生中多挑幾個可造之材……”

    姜伯春搖搖手，拿起一旁北齋幾位主講送過來的考題看，眉頭緊皺，咦了一聲，“怎么添了一道題？”

    入院考試通常比縣試、府試、院試簡單。也分帖經、雜文、策論三場，分別考記誦、辭章和政見時務，入院考試側重考帖經，五經中只需要通三經，《論語》和《孝經》為必選，其他可以自由選擇，只需要默寫出自己能熟記的指定段落即可。

    今年考題的格式卻和往年不同，最末尾多了一道八股文題，題目是：德不孤必有鄰。

    “胡鬧！蒙生中一多半剛過四書關，怎么能做整篇八股文？”

    吳同鶴忙道：“山長有所不知，這道題是特意添上的?！?/br>
    他起身靠近姜伯春，附耳輕輕說了幾句話。

    姜伯春睜大眼睛，蒼老的臉上露出不可置信之色。怔愣半晌后，因為微醺而略顯渾濁的雙眼驀然變得清明幾分，神情激動，哆嗦著雙唇道：“好！好！”

    第60章 再見

    清晨，拂曉天明時剛落了一場微雨，云銷雨霽，晴空碧藍如洗。一枝沐浴著晨光怒放的芙蓉挑出雪白院墻，艷如流霞。秋風掠過，吹落枝頭綠葉間幾滴晶瑩雨露，灑在樹下正忙著鋪設案桌，預備入院考試的年長學子身上。

    學長陳葵領著幾位同窗把名單張貼于榜前，跨上高聳的臺階，擺手示意門前焦急等待的眾人安靜下來，拔高嗓音道：“請列位領取自己的考引，憑考引入場找到自己的號棚，辰時開考，最遲午時交卷。”

    考棚前人頭攢動，幾百名身著簇新衣裳的少年學子將陳葵圍得水泄不通。張榜的一堵青石照壁被擋得嚴嚴實實的，前面的人小聲念著青紙上的字給身邊的人聽，后面的人踮腳張望。

    幾名個子矮的學子聽不清陳葵說了什么，抱怨個不停，試圖擠進去，鉆來鉆去，還是被人推出來了，氣得低聲咒罵。

    人群之后，傅云啟伸長脖子看榜上貼的考試須知，扭頭和傅云英咬耳朵，嘖嘖道：“還挺像模像樣的?！?/br>
    他曾送族中幾位堂兄去考縣試，當時貢院前的情景和江城書院考試的場景差不多。不過縣試要比入院考試正規嚴謹，卯時一刻開始入場，學生們大多天不亮就趕到貢院前等候檢查。官府會派屯兵所的軍士駐守在貢院前，嚴格檢查每一位考生隨身帶的考籃和他們身上穿的衣物，有幾年查得特別嚴，考生甚至要當場脫衣裳。

    江城書院沒有這么多講究，十幾個十五六歲、穿月白道袍的少年坐在條桌前，挨個翻一翻學子們的考籃就讓他們進考棚，并不會檢查他們身上。

    傅云英注意到他們對學子的態度很和氣，偶爾被某位學子的家人抓著問東問西實在不耐煩時也面帶微笑，言語溫和。

    這些少年是書院的生員，已經能做整篇八股文，基本可以參加縣試、府試、院試，或許其中有幾個已經是秀才了。和他們相對的是那些年紀小的文童，也就是蒙生，入院從四書五經啟蒙學起。今天入院考試生員們前來維持秩序，文童們年紀小愛熱鬧，也搶著攬差事，執燈為學子們引路，帶領他們找到自己考試的號棚。

    “這是書院近幾年興起來的，以前有考生次次月中課考奪魁，去考秀才卻怎么都考不過，先生問過才知他走到貢院門口就緊張，坐在號棚里一個字都寫不出來。”陳葵撥開人群，越眾而出，走到傅云啟和傅云英面前，含笑向他們解釋，“后來書院的課考效仿場屋科考，憑考引入場，考棚獨立，進場后無事不得擅出，直到交卷才能離開考棚。多練幾次，膽子壯了，真到考試的時候好歹比別人熟練些?！?/br>
    趙師爺今天和山長姜伯春等人一起主持文廟祭祀禮，他托陳葵幫忙照應傅云英。

    陳葵忙完自己的事，找到傅云啟和傅云英兩人的考引，遞給二人，“拿好了，憑這個才能入場，交卷出來的時候考引要交還給門口的幾位學兄。”

    他個子高，一眼看到榜上張貼的圖中顯示的號棚大致的方位，指著左手邊的方向，“你們去排左邊那條隊?！?/br>
    兩人答應下來，謝過他，轉身排到一條一直蜿蜒至石階下的長龍最后。

    書童小廝提著考籃緊跟著二人。

    王大郎怕傅云英腹中饑餓，往考籃里塞了一大攢盒咸口的梅菜豬rou餡蟹殼黃燒餅和甜口的藕粉桂花糕，還嫌不夠，看書院門口巷子里擺了十幾個攤子，有賣菜餡饅頭的，有賣蒸餅的，有賣餛飩的，有賣炸油條的，有賣桂花鹵藕和臘鴨的，吸吸鼻子，問傅云英，“少爺，要不買只八寶鴨子？那個扛餓?！?/br>
    傅云英沒說話，傅云啟手中的折扇直接往王大郎臉上拍，笑罵：“誰考試的時候吃八寶鴨子？吃得兩手油星，怎么拿筆？”

    王大郎搔搔頭，又問：“考棚里沒有熱水，天氣冷，少爺身子虛不能吃涼的，想吃茶了怎么辦？”

    他年紀小，還一團孩子氣，不知道怎么給少爺當書童，只記得聽爹娘的囑咐，千萬不能讓少爺餓肚子，不能讓少爺冷著、動著，誰要是欺負少爺，他得第一個沖到前面替少爺擋著。

    傅云啟張張嘴巴，瞪他一眼，“你快閉嘴吧！盡聽見你在這啰嗦，我耳朵都要長繭子了?！彼麤]有可能考不中的壓力，一身輕松，雙手抱胸，好奇地四處張望，“楊少爺怎么沒來？”

    他哼一聲，“他那么喜歡纏著你，不是應該一大早就跑過來等你一起來書院嗎？”

    他陰陽怪氣的語調成功引起傅云英的注意力，她輕聲道，“楊少爺不需要考試?！?/br>
    今年附課生的名額不固定。前來應考的幾百學子中，三十名為正課生，取排在第三十一到八十位的為附課生，那些塞錢、走門路的直接歸為附課生一類，因為兩者可能有重合，最后每屆學子的總人數并不一定是整一百，往往會超出。然后每次月中課考慢慢淘汰。

    楊平衷不可能成為被無情淘汰的學生，干脆連入院考試也不來。

    “喝！”傅云啟挺起胸脯，目露鄙夷之色，“原來是個靠捐錢掙名額的。”

    傅云英白他一眼，這話說的，他自己也是好吧！

    …………

    隊伍前行得很慢，終于輪到傅云英了，她走到條桌前，等生員們檢查她的考籃。

    正好另一條隊伍的人也排到了，提著考籃走到她旁邊等候檢查。

    她余光掃身邊的人一眼，覺得對方眼熟，側頭淡掃幾眼，發現果然是熟人。

    蘇桐察覺到她的目光，薄唇微掀，朝她笑了一下，“云哥?！?/br>
    傅云英頷首道，“五表兄?！?/br>
    蘇桐不會揭穿她，砍斷骨頭連著筋，他和傅家的關系太復雜了，一不小心可能兩敗俱傷。而且他不想貿然得罪傅云章或者傅四老爺，還有脾氣古怪的老小孩趙師爺。

    更重要的是，蘇桐需要錢，他不能一直靠傅三老爺的接濟過下去，他需要盡早擺脫傅家，在那之前，他謹小慎微，不關己事不張口，絕不插手其他人的事。

    兩人心照不宣，同時移開視線。

    這時，條桌最左邊正檢查考籃的生員忽然皺了下眉頭。

    考籃的主人是個十三四歲的少年，看到生員動作停頓，他一張臉頓時漲得通紅，額前青筋浮起，冷聲道：“怎么？你們不是說筆墨硯臺可以自備么！”

    他說話口音有點重，似乎不習慣說湖廣官話。

    生員面露遲疑之色，不讓少年進去，站起身走到陳葵身邊，小聲和陳葵商量什么。

    周圍應考的學子們大多年紀小，正是好奇心旺盛、喜歡調皮搗蛋的年歲，見狀嗡的一聲，湊到一處竊竊私語。

    “他是不是想作弊？”

    “看，被抓到了吧！該！好好的大道不走，學這種鉆營手段，看他以后還怎么讀書進舉！”

    少年的臉越來越紅，掃視一圈，眼神冰冷。

    生員還在和陳葵討論什么，排隊等候的學子覺得少年這下子肯定是作弊無誤了，故意抬高聲音諷刺譏笑他。

    少年面色紫漲，雙拳捏得格格響。

    傅云英站的位子和陳葵離得最近，大致能聽清兩人在說什么，生員之所以攔下少年，并不是因為他的考籃里夾帶了不該帶的東西，而是他兩手空空，就帶了紙筆墨硯，那支筆都快禿了，也不知道能不能支撐到完成課考。吃的喝的凈手的和保暖的東西更是一樣都沒有。再看他身上，穿得倒是體面，收拾得干干凈凈的，腳上一雙鞋卻是磨損得敞口的破舊草鞋。

    少年是長沙府人，從籍貫姓氏來看不該這么清貧，生員怕他是冒名頂替的，找陳葵確認他的身份。

    正鬧得不可開交處，一名身著錦袍、相貌堂堂的少年走到長沙府少年身邊，拱手朝周圍的人致意，濃眉斜挑，“只是入院考試而已，后面主講先生們還要一個個當面見過，是真有學問還是靠旁門左道應考，先生們一問便知。都是讀書人，誰會想那些齷齪心思？”

    他看似替長沙府少年解圍，其實是故意在譏諷少年。

    周大郎話音剛落，周圍的議論聲更大了。有幾個脾氣急的直接沖著少年指點，說他有辱斯文，趕緊收拾東西離去才是正經，免得被更多的人認出來。

    少年眼中隱隱浮現幾點淚光，神色猙獰。

    傅云英眉頭輕皺，給不遠處的陳葵使了個眼色，“陳學長，好了么？”

    陳葵和生員討論少年到底是本人還是冒名頂替，沒注意到條桌和排隊的人群這邊的動靜，聽傅云英發問，止住話頭，走過來道：“一樁小事而已，你們進去吧?！?/br>