傅云英走進(jìn)正堂，道：“四叔，奶奶問起鐘家人為什么上門拜訪，您盡可照實(shí)說。”

    傅四老爺面露為難之色，皺眉道：“英姐，你也知道，你奶奶她……”

    他頓了頓，掃一眼左右，下人們會(huì)意，躬身退出去。

    待下人們走遠(yuǎn)，傅云英道：“沒事，反正我要走了。奶奶遲早會(huì)知道這事，與其她日后從別人口中聽說拒親的事，不如今天告訴她。”

    她的東西收拾得差不多了，隨時(shí)可以動(dòng)身。

    大吳氏還不知道傅云啟和傅云泰也要去武昌府，和兩個(gè)孫子即將遠(yuǎn)行相比，傅四老爺委婉拒絕鐘家親事這個(gè)消息于她而言可能算不得什么。她真要發(fā)脾氣，傅云英也不過聽她啰嗦埋怨幾句罷了。

    左耳朵進(jìn)右耳朵出，她不痛不癢。

    …………

    大吳氏這一天很不好過。

    仆婦惴惴不安，隔了臂長的距離，告訴她鐘家怎么上門求親，傅四老爺怎么回絕提親……

    聽到一半，大吳氏大發(fā)雷霆，拐棍往地上重重一敲，咔嚓幾聲碎響，青磚地上竟炸出幾條裂紋。

    還不待大吳氏緩過氣來張口叫罵，仆婦又說出傅云啟和傅云泰即將離家的事。

    大吳氏瞠目結(jié)舌，眼中流下兩行清淚，扔了拐棍，一邊拍大腿，一邊以一種類似唱戲的調(diào)子拖長聲音哭道：“兒——子——大——了，不——聽——老——娘——的——話——了——”

    盧氏、傅三嬸和韓氏進(jìn)去圍著勸慰，大吳氏盤腿坐在羅漢床上邊哭邊罵，唱念做打，像足了外邊當(dāng)街滾在地上撒潑的市井悍婦，媳婦們想笑不敢笑，只能順著她的話勸她。

    后來傅三爺和傅四老爺也去正院解勸大吳氏。孫輩中傅桂最得大吳氏喜愛，她在外邊長廊里站了一會(huì)兒，聽見大吳氏指著韓氏得鼻子罵她養(yǎng)了個(gè)孽障，眉頭微皺，想了想，轉(zhuǎn)身回房。

    一直鬧到晚上正院才安靜下來，傅四老爺答應(yīng)大吳氏讓傅云啟和傅云泰多留一段時(shí)日，等過了年再走。

    心愿達(dá)成，大吳氏沒心思過問傅云英，兩手抓著孫子不放，生怕傅四老爺趁她不注意偷偷把孫子送去武昌府。

    老娘以死相逼，傅四老爺無可奈何，只能妥協(xié)。

    …………

    于是幾日后，傅云英坐船離開黃州縣時(shí)，身邊只有韓氏，丫鬟養(yǎng)娘和護(hù)送她的王叔等人陪伴。

    傅四老爺原本打算好送她去武昌府，等她安頓好再回來，不料家中鋪?zhàn)由虾鋈怀隽它c(diǎn)狀況，需要他親自出面料理，他一時(shí)半會(huì)走不開。

    傅云英堅(jiān)持照原計(jì)劃啟程，“王叔是家里的老人了，他辦事踏實(shí)，四叔無需擔(dān)憂。且武昌府那邊老師業(yè)已打點(diǎn)好。”

    趙師爺前日來信，他已經(jīng)在武昌府賃好宅子，書院那邊一切安排就緒，傅云英將以他學(xué)生的名義入學(xué)。

    傅四老爺站在渡口，目送傅云英乘坐的小船破開朦朧晨霧，駛向遠(yuǎn)方。

    有些人生來不一般，你知道她注定會(huì)展翅高飛，翱翔瓊宇，離自己越來越遠(yuǎn)，直至有一天徹底飛出你視線所及之處。

    驕傲，欣慰，還有惆悵。

    雛鳥長成，終有離巢的一天。但月姐，桂姐，啟哥，泰哥還在學(xué)著煽動(dòng)翅膀，年紀(jì)最小的英姐已經(jīng)沐浴著風(fēng)雨振翅獨(dú)行，只留下年輕稚嫩但堅(jiān)韌的剪影。

    傅四老爺暗嘆一口氣，他還來不及四處顯擺就得面對(duì)侄女不需要自己庇護(hù)的悵惘了。

    …………

    傅家有幾條闊氣的大船，不過上次船上的意外讓傅四老爺后怕至今，想及大船上的水手、雇工魚龍混雜，很容易被人鉆空子，這一次傅云英出行，傅四老爺沒挑大船，專門空出一條中等船，船上的船工俱是傅家自己人。

    中等船沒有大船舒適，艙房狹小，一遇風(fēng)浪就上下顛簸，傅云英有些暈船，吃過飯走上甲板吹風(fēng)，等天色暗下來才回艙房休息。

    天公作美，一路上都是艷陽高照的晴朗天氣，水聲潺潺，岸邊綿延十幾里的橘林掛滿紅彤彤的橘果，宛如嵌在碧水藍(lán)天之間的一條錦帛。

    金烏西墜，月兔東升。這天他們的船仍然停靠在上次宿過的渡口。

    韓氏沒經(jīng)過上次的事，四仰八叉呼呼大睡，發(fā)出響亮鼾聲。

    王叔等人卻如臨大敵，還沒到渡口前他便派人先劃小舢板到渡口打探消息，確定這里安全才準(zhǔn)船工停靠。入夜后他帶著幾個(gè)警醒的船工來回巡邏，聽到一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)即刻讓人點(diǎn)起火把警示。

    這么鬧了一夜，天將拂曉，王叔松口氣，示意船工收錨開船。

    就在此時(shí)，卻聽“撲通撲通”數(shù)道落水聲次第響起，隔壁船上一片嘩然。

    王叔臉色一沉。

    傅云英昨天暈船，夜里睡得不安穩(wěn)，韓氏的鼾聲近在咫尺，更加睡不著。次日早上早早起來梳洗，落水聲響起時(shí)，她正站在窗前，因看了半個(gè)時(shí)辰的書，眼睛有些酸疼，起身憑欄眺望浩瀚無邊、波濤洶涌的壯美大江。

    驚叫聲穿透濃稠的霧氣傳到她耳朵里，她微微挑眉，心道：這個(gè)渡口可能不大吉利。

    “云哥，有人落水了。”

    艙房外響起王叔的聲音。

    傅云英離開黃州縣后就改了男裝打扮，下人們也跟著改了稱呼。她選了兩個(gè)書童，挑的便是王叔的兒子，年紀(jì)比她小，才八九歲。再大點(diǎn)過不了兩年就要換人，她嫌麻煩，干脆往小里挑，左右書童不需要做力氣活，安分乖巧就可以。

    艙房的窗戶正對(duì)著落水聲傳來的水面，傅云英目光四下里搜尋，一束明亮晨光刺破重重水霧，恰好方便她看清水里的情景。

    水里掙扎的人是一個(gè)年紀(jì)約莫二十多歲的年輕婦人，她懷里抱了一個(gè)看不出年歲的孩子，幾個(gè)壯漢跟著跳下水往婦人身邊游，呈現(xiàn)圍攏之勢(shì)，婦人神色驚慌，奮力把自己的孩子往外推。

    傅云英眉頭輕皺，遲疑了片刻，轉(zhuǎn)身出了艙房，對(duì)王叔道：“你們也下去幫忙救人。”頓了一下，叮囑一句，“把其他船的人也叫起來，若是情況不對(duì)，先觀望一下。”

    王叔應(yīng)喏，先驚起其他船的人，才叫幾個(gè)會(huì)水的船工過去幫忙。

    其他船上的商旅也紛紛派出自家下人下水施救，都是出門在外的旅人，能幫把手的話絕不會(huì)袖手旁觀。

    下水的人越來越多，婦人似是看到希望，不知從哪里爆發(fā)出一股力氣，躲開追上來的壯漢，抱著孩子往遠(yuǎn)離隔壁那條船的地方游，一邊游一邊尖叫呼救。

    眾人覺察出不對(duì)勁，一半人停下動(dòng)作，在一旁猶豫觀望。

    壯漢們氣急敗壞，追上婦人，一個(gè)巴掌打過去，婦人臉上浮起幾道指痕，她懷中的孩子哇的一聲大哭起來。

    婦人極力掙扎：“他們是拐子！”

    這下子圍觀的人不猶豫了，一邊咒罵，一邊靠攏過去。

    水里亂成一團(tuán)，爭吵聲、叫罵聲、哭叫聲、求救聲，聽不清到底在吵什么，白花花的水浪四處飛濺。

    …………

    日光傾灑而下，清風(fēng)吹拂，霧氣漸漸散去。

    王叔換了身衣裳，走到艙房告知傅云英婦人的身份，“是個(gè)回鄉(xiāng)投奔親族的小婦人，路上被假冒船家的拐子拐去賣了，她趁人不注意，教會(huì)她六歲大的女兒咬斷繩子跳船逃命，好險(xiǎn)讓咱們救了，不然母女倆不知會(huì)被賣到什么地方。”

    “那條船呢？”傅云英問。

    王叔怔了怔，明白過來，搓搓手掌道：“船已經(jīng)走了。”

    那幾個(gè)壯漢見婦人被其他人救走，暗罵晦氣，轉(zhuǎn)了個(gè)方向游回大船，船已經(jīng)駛離渡口，其他人光顧著安慰婦人，又不是官府衙役，無權(quán)扣住大船不讓走，壯漢們?cè)缫烟又藏病?/br>
    船上或許還有許多和婦人一樣被拐子拐騙的女子。

    傅云英輕聲道：“派個(gè)腿腳快的人去臨近的地方找管事的稟明情況。”

    有沒有用她不知道，但對(duì)船上孤苦無援的女子們來說，多一分希望總是好的。

    王叔答應(yīng)一聲，出去安排。

    也是事有湊巧，剛好武昌府同知李寒石從江陵府辦差北返，昨夜就在岸邊酒肆歇腳，半夢(mèng)半醒間聽到渡口吵嚷，派人過來查問，遇到報(bào)信的傅家人，攔住問話，傅家人撿著緊要的事說了。

    隨從趕緊報(bào)于李寒石曉得，李寒石大吃一驚，急忙起身披衣，“趕緊備船追上去，勿要將那幾個(gè)拐子拿下！”

    官府的人辦事效率之快，非尋常商旅可比。等傅云英吃完早飯的時(shí)候，聽到吧嗒吧嗒的腳步聲由遠(yuǎn)及近，王叔的聲音里洋溢著激動(dòng)之請(qǐng)，“云哥，李大人的屬下追上那條船了！”

    壯漢們發(fā)現(xiàn)有快船追了上來，果斷跳船往岸邊游。官府的人即刻追趕，但兩岸皆是幽幽山谷，壯漢們往密林里一鉆，就如魚入大海，根本找不到人。好在壯漢雖然沒抓到，但船上十幾個(gè)專門負(fù)責(zé)交接被拐女子的主事模樣的人來不及逃，全部落網(wǎng)。船上一共有幾十名被拐騙的良家女子，官府稍后會(huì)安排人手送她們返家，或通知親屬來接。

    向來沉默不多言的王叔興高采烈說完官府追捕拐子的事，忽然一拍腦袋，道：“對(duì)了，云哥，李大人他想見你。”

    李寒石曾和傅云章在渡口大醉一場，對(duì)這個(gè)少年舉人印象不錯(cuò)，聽屬下回稟說救起婦人的船是傅家的，愛屋及烏，想當(dāng)面褒獎(jiǎng)傅云英。

    王叔為難道：“云哥，還是不見了吧。”

    英姐是女娃娃，卻以男裝示人，李大人是官老爺，萬一察覺出英姐的真實(shí)身份，一氣之下把英姐抓去游街示眾，可怎么是好？

    王叔憂心忡忡。

    傅云英不知道王叔已經(jīng)做好事情敗露馬上護(hù)送她逃回黃州縣的打算，起身理理衣袍，撫平衣袖皺褶，問他：“李大人在哪兒？”

    李寒石受人所托送魏家人靈柩返鄉(xiāng)，她怕這是個(gè)陷阱，始終沒有去江陵府祭拜，只暗暗著人打聽。李寒石雇人修繕魏家祖墳，料理入殮之事，然后返回武昌府，似乎并無任何反常之處。

    但傅云英還是沒去江陵府，倘若父母親人地下有靈，當(dāng)盼望她能平安和樂度過一生，她懷念親人，去不去江陵府只是個(gè)形式。

    江陵府不必去，可李寒石此人有必要見一見，也好探一下他的虛實(shí)，看他到底是好意還是暗藏歹心。

    第56章 雙陸

    李寒石在渡口處見到傅云英，呆了一呆，暗暗地納罕，心道這傅家小官人怎么一個(gè)比一個(gè)生得韶秀？眼前此子年歲尚小，但落落大方，雍容閑雅，舉止間已有幾分出塵風(fēng)儀，唇紅齒白，目若懸珠，待其長成，氣度必不在其兄傅云章之下。

    一番交談下來，他竟猜不出傅云英的真實(shí)年紀(jì)。勉勵(lì)嘉獎(jiǎng)她幾句，聞聽她此行是為北上武昌府，含笑邀她同行，可互為照應(yīng)。

    渡口距武昌府很近了，途中無須靠岸，照應(yīng)是假，其實(shí)李寒石只是閑極無聊，想找個(gè)伴打雙陸。

    傅云英故作推辭，李寒石一再相請(qǐng)，她故意作出思考狀，略遲疑了一下，答應(yīng)下來。

    李寒石就任武昌府同知以來極為高調(diào)，他性情隨和，平易近人，短短數(shù)月間順利打入湖廣大儒名士的交際圈子。傅云英在外人看來只是一介黃毛小兒，犯不著他折節(jié)以待，他卻渾然不覺，以傅云章的友人自居，張口就要傅云英喚他李兄。

    傅云英自然不會(huì)順嘴這么叫，含糊稱他“李大人”。

    李寒石搖頭失笑，末了還是笑著應(yīng)了。

    傅云英回船告知韓氏和王叔說要乘坐李寒石的船去武昌府。

    韓氏和王叔嚇了一大跳，怕路上出紕漏，堅(jiān)持要跟在她身邊，她沒多做解釋，留下其他人，帶著王叔和書童一道下船，在李家仆從的指引下往李家停泊船只的方向走去。韓氏是婦人，不方便隨行去見外男，只得留下。

    路上卻被人攔了下來。

    一個(gè)面紅耳赤在渡口觀望許久的婦人上前幾步，朝她行禮，鄭重道：“傅小相公，方才多蒙你出手搭救。”

    她手里牽著一個(gè)眉清目秀的小女孩，母親躬身謝恩時(shí)，小女孩也跟著作揖。

    這是剛才跳水自救的被拐婦人和她的女兒。傅家仆從救起她們后，找來干凈衣裳給她們換上，看小女孩餓得頭暈?zāi)垦＃⒓此蜕蠠犸垷釡n氏看她們母女倆可憐，觸景傷情，親自過去照顧她們，溫言撫慰，又按著傅云英之前叮囑過的贈(zèng)了些許銀錢才送她們下船。婦人感激涕零，定要當(dāng)面向傅云英道謝才肯離開。

    傅云英腳步一頓，眼簾微抬，目光在婦人臉上轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)。

    一別經(jīng)年，婦人眉眼如初，只是瞧著精神不濟(jì)，比以前憔悴了許多。

    她出神了片刻，余光掃到緊緊扯著母親衣角不放的小女孩。

    琴姐都這么大了。

    她不是沒設(shè)想過再見到故人時(shí)的場景，但就和那次拜訪姚文達(dá)一樣，當(dāng)故人再度出現(xiàn)在眼前時(shí)，她心中只有淡淡波瀾起伏，并沒有激起驚濤駭浪。

    她淡淡道：“舉手之勞而已。”