漁夫連連點頭，道：“是是是，不足信。船行水上，意外在所難免。傳言神乎其神，實則船只傾覆，是一陣兒一陣兒的。咱們，也有一年半載沒有聽過傳聞了，想來也不會有事。”

    文勉仰著下巴，點點頭，轉身面對周勤，拱手，道：“周大人，再有數十里即至淮安，下官指錯路，已耽誤了不少時間。還是一鼓作氣，以免夜長夢多。”

    周勤點點頭，“你來得次數多，經驗足，聽你的。”

    簡單地吃過飯后，周勤命眾人滅了柴火堆，上船，向淮陰進發。他負手立在船頭，面露疑惑，問：“文兄，一路行來，雖然河道變窄，可水面平靜，并不算險要，你說，為何總有漕運船只傾覆？是否是水匪所為？”

    文勉哈哈大笑，道：“除十二連環塢外，下官在這一帶，不曾聽聞別的江湖幫派，可他們……”他聽了片刻，瞟了周勤一眼，欲言又止，“可他們是白道，信譽不錯，不沾人命。而且，并非所有船只均會遇險，而是十有六七。”

    周勤回看文勉一眼，道：“文兄，你同我說話，不須顧忌其他。十二連環塢與周家交好，不算什么秘密。”

    周勤摸著下巴，喃喃道：“十有六七？像是天災。”

    文勉點頭，終于有些放松下來，開起玩笑，道：“想來，水鬼也是看菜下飯。”

    周勤笑了起來，“看菜下飯？那咱們這碗飯，可是十分香甜。”

    他說著話，見文勉右手一抬，繼而，一點寒芒從眼前閃過——文勉指尖夾著一片小刀，出其不意地劃過周勤的脖頸！

    周勤從未想過，文勉會對自己出手，只覺脖間一涼。

    幸而，他雖未能發現文勉的小動作，但畢竟也有武功在身，一反應過來，立馬向后退去。故而，文勉的刀只在最開始時刺入周勤脖頸半寸，而后周勤已向后退，刀鋒掠過，只留下一道淺痕，擦出零星幾個血點子。

    周勤胡亂抹了一把，抽刀指向文勉，喝問：“文兄！你意欲何為？”

    “還叫我文兄，呵。”文勉搖頭，笑而不答，縱身一躍，落到另一條船上，兩個掃腿，便將一名船夫與兩名官兵踢落水。

    他從袖中摸出先前那只骨哨，貼在唇邊，用力吹響。

    嗚——！

    低沉的嗚嗚聲，回蕩在幾乎融為一體的漆黑天水間。

    那一剎那，無數個黑色的鬼影，在水底迅速游動，如同一簇簇巨大的蝌蚪隊伍，朝漕運船只收攏，極速而有序。

    快行船的船底，不斷傳來“咄咄咄”的悶響。

    官兵驚疑不定，問：“什么東西？”

    船夫見鬼一般，倉惶奔逃，大吼：“水鬼鑿船！水鬼！”

    周勤是京官，頭一次南下押運漕糧，帶來的官兵，不少都與他自己一樣，是剛剛接觸漕運的新鮮人。

    眾人聽見聲音，俱是神色緊張，然而看不見對手，只能不明所以地四處張望，再見船夫們的驚恐神色，聽到“鬼”字，氣勢幾乎是瞬間就掉了一大半，惴惴不安地追問：“什么是水鬼？”

    “快點逃命吧！”船夫們見勢不妙，撲通通數下跳入水中，逃了個干凈，“江湖分黑白，黑道無信無義，無所不用其極。溺水而亡者的冤魂化為鬼怪，最喜鑿人船底，唯有黑道水匪敢于豢養，用于鑿船、搶劫貨物！”

    “現在就逃，還能活命！”最后一名船夫，扯著嗓子大喊一聲，幾乎是喊破了嗓子，他凄厲的聲音，為這個充滿莫名“咄咄”聲的黑夜，更添了一層詭異。他喊罷，一個猛子扎進水中，不消幾時便已消失不見。

    周勤立在船頭，左搖右擺，朗聲喊道：“魑魅魍魎作不得真，興許只是過路游魚，大家不可慌亂！”

    船夫們逃命去了，快船吃水本就很深，此時劇烈地搖晃著，其上裝載的糧袋紛紛掉入河中。

    官兵們倒是鎮定——他們不能不鎮定，丟了漕糧是死罪，牛鬼蛇神還能揮刀殺上一殺。可是，水底游動著的“水鬼”一刻不停歇，如此大規模的水上攻擊，縱使是押運漕糧許多年的老兵，也是頭次遇上，一時間無法應對。

    場面嘈雜，人群慌亂。

    此夜，天幕漆黑，不見半顆星辰，只有一輪橢圓的月亮高高掛著。

    冷月銀灰下，漫天蘆葦的碎屑，變成了閃爍的銀芒。相較于奔逃四散的人群，蘆葦的銀芒飄浮著，十分緩慢，從人們的眼角眉梢游過。

    就在這荒誕而夢幻的銀芒中，一艘小小的烏篷船，緩慢地逆流而上。船頭，那名短發僧人盤腿而坐，雙手合十，嘴里念著一段往生咒。

    一動一靜，喧雜塵世，乍時寂寥。

    一人一船，佛陀眉目低垂，冷眼洞察人世間。

    尾注：

    1漢亡而經學衰，清末學著皮錫瑞所言，此處經學主要指儒學。

    2竺曇摩羅剎……通外國異言三十六種，出自《高僧傳》。

    第45章 懷沙

    直到一把鈍刀自下而上，扎破船底，河水汩汩涌出，周勤才不得不接受現實。他引頸抬頭，朝另一艘船大喊：“文勉！你勾結水匪，企圖劫掠漕糧？誰給你這么大的膽子！”

    文勉大笑，躍起，抽刀，回到領航船上，與周勤纏斗在一團，笑罵：“老子辛辛苦苦，往返來回數年，討得過什么好？左不過是給你們這些京官、世家子，給你們這些蛀蟲，糟蹋了東西！”

    周家江凝劍法，乃是先人所創，年代久遠，招式古拙，其威力毋庸置疑。然而，數百年來，周家人熱衷于政治，在武道上少有進益，江凝劍法在近身械斗中，優勢遠不如從前。

    哐！

    一刀一劍在空中相撞，火星四濺。

    哐當！

    周勤在毫無防備的情況下，被同窗好友一刀刺傷，本就驚魂未定，尚未做好應敵的準備。更何況，水鬼鑿船，漕糧被劫，他已是心急如焚，再加上船只顛簸，這名周家年輕一輩中的佼佼者，竟一時不防，連二十招也不到，便被文勉覷到破綻，以刀壓制，按在甲板上動彈不得。

    刀刃閃著寒光，距離周勤的面頰，僅有一寸距離。

    陰沉黑夜，水涼風冷，周勤呼出的熱氣噴在刀身上，瞬間化為一片白霜，“漕運乃是國之要政！文勉，你到底知不知道，自己在做什么？”

    文勉冷笑，“周大人又知不知道，自己就快要死了？”

    周勤啐了一口唾沫，反問：“我死何足惜？我可憐的，是吃不上飯的老百姓！我憂心的，是北方的將士，是大周的國政！”

    他的眼中，沒有驚懼與憎惡，只有真誠的擔憂與疑惑，“進之，我知道你不是這樣的人，況且你不過區區一個九品小官，沒有通天手腕，吞不下百來船漕糧。告訴我！是否有人要挾于你？”

    “九品小官？呵呵，下官與周大人同齒同科，只不過，下官沒有你的家世背景，沒有貴人相助，到死也不過是個九品小官。”文勉的刀刃，已經貼在周勤的喉頭，于他頸間壓出了一道極細的血線，“良禽擇木而棲，告訴你，讓你死得明白。”

    咄！咄咄咄咄！

    水鬼們猛力地鑿擊甲板，恐怖的爆響從四面八方傳來。夜間視物不明，然而從這爆裂的聲響中，即可知道，水鬼已經纏住船隊。

    大勢已去。

    周勤的瞳孔驟然收縮，還想再做最后一搏，故作好奇，問：“是誰？”

    他緊緊地盯著文勉的雙眼，余光卻落在對方握刀的手上，準備等待時機，絕地反攻。

    文勉一直在笑，得意洋洋，眼中卻總帶著一股不甘的勁兒，低聲道：“下官，跟了一位殿下，他是我的貴人。”

    他說著話，雙手握刀，運起一股暗勁兒，哐地一聲，轉動刀柄，將刀刃調換好角度，屏住呼吸，朝周勤壓了下去，“他有勇有謀，雄才大略，會是一位明君。而你，既如此憂國憂民，便以爾血rou身，入此大河大江，滋養魚蝦，去喂養你的老百姓罷！死！”

    咻——！

    不料，文勉的寒刃，還未曾舔到周勤的血rou，黑暗中，突然射來一桿銀槍！

    叮！

    尖銳的槍頭瞬間扎穿了文勉的虎口，正正地點在他的刀柄上，激出一星火花。

    文勉猝不及防，手中短刀落地，他本人更因疼痛與驚異，向后連退數步。

    周勤癱倒在地，吐出一口熱氣，卻顧不得自身傷痛，來不及查看四周，只利落地側向一滾，握劍躍起站穩。

    咄！

    銀槍雖已與文勉的短刀發生過一次激烈碰撞，攻勢卻未有稍減，直如奔雷一般，射破如墨夜幕，繼續向前方刺去——刺破夾板，扎穿船只，大半截沒入水下。

    擲槍者的內力深厚，由此可見一斑。

    空氣中只留下一股血腥味。

    那并不是文勉的血，他的血太少了，太新鮮了，不多時便已消散在夜風中。那是槍頭本身的味道，是積年累月蓄積下來的，陳舊而濃重的血腥味。

    好一把殺人槍！

    文勉扯下衣角，飛快地包住手掌，同時腳尖一勾，踢起掉在地上的短刀，重新握在手中。

    他的視線越過周勤，望向銀槍飛來的方向。

    狹窄的水道上，滿河船只被鑿得稀巴爛，麻布袋七零八落，半數漂浮，半數沉入水中。船夫四處逃竄，幾乎已經看不見蹤影，官兵與水鬼纏斗，被打得狼狽不堪。

    唯有一艘小小的烏篷船，與世相隔，不受鬼魅驚擾。

    那小船無人撐篙，卻能無風自動，所過之處，蘆葦叢自動向兩側散開。船頭，一名短發僧人盤腿而坐，他的雙手不再合十，也不作佛印，而是握著一把掌寬的器物，不像是武器。

    黑壓壓的水鬼，在漆黑的水下瘋狂游動，然而方一接近他的船只，便仿佛觸碰到了一層無形的結界，紛紛被振開。

    僧人將手中的器物，輕輕貼于唇邊。

    但見他胸膛微微起伏，竟在這修羅場中，吹響了尺八。

    樂曲聲蒼涼，悲壯，如同一片片雪白的鋒刃，裹挾著天地間最為粗糲的砂石，聚成一股股羊角旋風，卷碎蘆葦，攪動河水，在水中攪出一個個小漩渦，將水鬼們盡數吸了進去，繼而炸裂開來，水花四濺。

    那樂曲聲中，竟蘊藏著一股極為深厚的內力！

    船只左右搖晃，天地都在顫動。

    原來江湖傳說并非都是以訛傳訛，內功深厚至一定的境界，片葉飛花也可傷人。天人合一，自可以音載力，以樂為刀。

    定是那名高僧出手相助，周勤反應過來，立即用雙手緊緊捂住耳朵。此時，他的船只破了兩個洞，已有半截沒入水中，幸而，他正站在較高的那頭，而文勉站在較低的那一頭，他便借著地勢優勢，抬腿飛蹬，在文勉胸口連踢數腳。

    周勤穿一雙皂靴，黑面白底，他雖然連日奔波，鞋底卻干干凈凈，此刻蘊足內勁后，踢在文勉的青衫上，竟把為數不多的細小粉塵，全都振開了，將后者踢得一個趔趄。

    足可見，周勤已使出全力，不再猶疑。

    文勉捂著耳朵，一時間忘了防備，回過神來，氣憤地一刀劈向周勤。

    誰想，文勉的刀尖還未曾挨到周勤的衣角，他便已經在樂曲聲的沖擊下，被逼得口鼻噴出血沫，是被內力震傷了臟腑。

    人有立場，曲卻不分敵我。

    官兵們有樣學樣，站在船上，雙手捂住耳朵，努力保持平衡。水鬼們見勢不妙，也不戀戰，立即沉潛入水，想以河水為屏障，隔開樂曲的傳播。

    只可惜，強勁的內力，無形無相，并不囿于山河湖海，一是將官兵們吹得東倒西歪，二是逼得水鬼節節敗退。

    周勤咳了一聲，只覺喉頭腥甜，他心下暗道糟糕，原以為這僧人是道遇不平前來相救，怎料他出手不分敵我，不知到底是何意圖。

    為免官兵負傷過重，周勤只能道一聲“得罪”，繼而以劍柄叩擊船舷，拍出一陣陣咄咄聲，打亂了尺八的韻律。

    樂曲聲終于停下，眾人如蒙大赦。

    僧人張開雙眼，眸光澄澈，猶如赤子。他的視線穿過深沉夜色，掃過周勤和他雪白的鞋底，神色轉為狠厲，如尖銳的槍頭，釘在文勉身上。

    文勉被看得打了個激靈，正準備出言威嚇。

    怎料，那僧人跨步騰空，自烏篷船上一躍而起，沖至半空。

    于站在船上的周勤看來，那僧人幾乎是一抬腿，便跨過了半條河，腳掌凌空一點，正踩在那輪橢圓的月盤上，彷如天外飛仙，踏月而來。