姜梨喃喃道：“是我害了他。”

    桐兒焦急的道：“姑娘，這不關您的事，您別什么過錯都往自己身上攬。”

    “不，是我的錯，是我令他遇劫，如果那一天，殷之黎不是拿我誘他入局，他也不會受傷是我害了他。”她痛苦的閉上眼，眼淚滾滾而下。

    “大人從未這么想過。”趙軻道：“姜二小姐，對大人來說，你是最重要的，您千萬不要折磨自己。”

    他們跟了姬蘅多少年，與其說是主仆，倒不如說是肝膽相照的兄弟。對于姬蘅的離去，他們亦是痛心，但也不能將其責怪到姜梨頭上。說到底，還是老天捉弄人，偏偏在那個時候讓姬蘅舊疾復發。

    “大人在出征之前，提過一句，如果這一次他回不來的話日后國公府就交由二小姐打理。二小姐是想要發賣還是留著，亦或者做其他的事，全都由二小姐說了算。燕京城中，大人沒有親眷，二小姐是大人最后的牽掛，他所能留下來的東西，全部都會送給二小姐。”

    姜梨慘然的笑起來，這算什么？這算是臨死前將所有的家財都安排好了么？她應該稱贊姬蘅極有遠見，做什么事情都事先安排，大約燕京城的那些人又要開始羨慕她了吧。便是姬蘅死了，還給她留下了這么大一筆財富。可天知道，她寧愿用她所有的財富，來換得姬蘅平安歸來。她希望姬蘅的安排永遠不要兌現，那就代表著，她還有機會等他歸來，等他履行承諾的那一日。

    “二小姐日后打算如何？”趙軻輕聲問，“大人說過，如果他不在，二小姐就是我們的主子。二小姐對我們有何安排，大可以說了算。”

    姜梨定了定神，她心中的悲痛一瞬間幾乎要將他擊垮，可她知道，現在還不到獨自悲傷的時候。很多事情沒有解決，姬蘅往日的那些敵人，會趁著這個時候，把國公府吞吃干凈的。關于爵位，關于其他，洪孝帝也許會念著姬蘅的忠心維護姬蘅，但君王的信任到底能維持的了幾時，誰也說不清楚。而最重要的，那些對手會無所不用極其，不擇手段的來達到自己的目的，包括在姬蘅的死上作文章。

    她不能在戰場上幫助姬蘅做什么，但在燕京城里，她必須竭盡全力的保護國公府。就算這座國公府里，再也沒有姬蘅的親眷，但這座府邸，姬蘅從小在這里長大，她不能眼睜睜的看著被人奪走。

    “我沒有任何打算。也不打算去任何地方，你們所擔心的事情，也不會發生。”姜梨緊緊握著拳，只有這樣，才能不讓她的眼淚抑制不住流下來，才能不會讓她徹底崩潰，她道：“我會想辦法完成大婚，哪怕只有一人，我留下來，守住這個地方。也請你們與我一起，守住姬蘅的家。”

    她悲傷的，堅決的道：“他只有這個家了。”

    文紀和趙軻對視一眼，單膝跪下對姜梨行禮，這是主仆之禮，他們像是徹底的放下心來，全心全意的信任姜梨，恭聲道：“是，姑娘。”

    皇宮中，洪孝帝走到了太后住的冷宮。

    天寒地凍，這里連個火爐都沒有生，一走進，便覺得渾身上下仿佛浸在冰里似的。院子里越發的沒有生機，屋檐長長，只露出一點微弱的天光，走在這里，像是囚牢。

    這本來也就是個囚牢。

    蘇公公站在一邊，小心的吩咐侍衛將一個紅木箱子抬過來，為洪孝帝打開屋門，將箱子抬了進去。

    屋里散發出一陣難聞的氣味，蘇公公也忍不住皺了皺鼻子。洪孝帝目光微動，令人點起燈來。屋子里黑乎乎的，簾子被拉的嚴嚴實實，什么也看不見。等微弱的燈光亮起來后，眾人才看清里面。

    床腳下，蜷縮著一個人，她裹著一床棉被，地上全是污跡，或許還有血跡，她似乎極是畏光，感到光亮，便迅速把頭縮回去。直到洪孝帝道了一聲：“林柔嘉。”

    林柔嘉抬起頭來，目光迷茫的看著他，洪孝帝心中也微微驚訝。

    他知道這個女人心性狠毒且堅定，當時將她扔在這里，即便再如何條件差，她也不曾動搖。還端著一副高高在上的太后架子，甚至于將自己打理的一絲不茍，還是如過去一半驕傲。洪孝帝也氣惱不已，甚至想著，要用別的什么辦法來折磨太后，光是讓太后自己心中產生愧疚后悔的痛苦之情，只怕這輩子也不可能她實在太自私了。

    然而自從上次姜梨進宮見了林柔嘉以后，事情就有了變化。外面守門的人來說，太后突然一蹶不振，有幾次甚至都想要拿鏡子的碎片去尋死。洪孝帝讓人看好太后，不能讓她即刻死去。那些人說，太后如今判若兩人，好像生命里一直信奉的什么東西崩塌了似的，再也無力支撐。而且每一日看上去都很痛苦，當她清醒的時候，就只在做一件事，尋死。

    洪孝帝把屋中可能被太后用來尋死的東西都收走了，于是這樣一來，她便是真的求生不得求死不能。

    “皇”林柔嘉喃喃道。她難以辨認皇帝的容顏，在微弱的燈光下，當年孱弱的，還需要討好她的少年已經長成了高大的帝王，心思莫測，手腕強勁，才會將她果斷的囚禁在這里。

    皇家人能活著做上這個位置的，果然沒有心慈手軟之輩。

    林柔嘉短暫的清醒了過來，再如何，在面對洪孝帝的時候，她都不愿意矮上幾分。正要諷刺幾句，忽然間，她的目光落在那口巨大的紅木箱子之上。不知為何，她的目光被那箱子吸引，怎么也移不開，仿佛里面有什么瑰寶似的，讓她移不開眼睛。

    洪孝帝順著她的目光看去，笑了，道：“今日朕來，就是給你送禮的。”他一揮手，“來人，把箱子打開。”

    兩個侍衛走近，將箱子推到林柔嘉面前，打開了。

    林柔嘉往里看去。

    那紅木箱子里，還鋪上了金色的絲絨布，仿佛裝著重禮一般。然而是絲絨之上，并列放著兩枚人頭，脖頸處鮮血淋漓，卻偏偏擦干凈了臉上的臟污，于是眉目便能辨認的一清二楚。一人是殷湛，另一人是殷之黎。

    太后看清楚了面前的兩人之后，尖叫一聲“不”，她撲了過去，將人頭抱了出來，抱在懷里，都已經身首分離，自然不可能再活的了。而她卻像是還希望能救活這二人一般，一下子嚎哭起來，道：“阿湛！之黎！”

    可惜的是，無論是殷湛還是殷之黎，都雙眼緊閉，不能再回應她的哭聲。

    “殷家兵敗，金吾軍班師回朝，這是戰果。朕以為，你既然曾是一國太后，這等國之喜事，也應當為你一同分享。朕才特意帶給你看看，如何？”洪孝帝笑著，咬牙切齒的道。

    他終于看到太后痛哭流涕，滿心懊悔的時候了。這女人心硬如鐵，無論發生什么，總是冷漠以待。洪孝帝也是個人，他也有報復心，太后當年害的夏貴妃早逝，害得他的少年時代布滿陰霾，他也希望能讓太后嘗嘗痛苦的滋味。

    而林柔嘉，大抵是真的愛過殷湛的。只見她把殷湛的頭抱在懷里，絲毫不嫌棄上頭的異味，也不覺得恐怖，牢牢地抱在懷中，怕人搶走似的。她還去吻殷湛冰冷的嘴唇，一邊哭一邊道：“阿湛阿湛不要丟下我”

    這可怕的一幕落在眾人眼里，眾人都覺得有些膽寒。林柔嘉哭著哭著，突然道：“皇帝，你殺了我吧！”

    “哦？”洪孝帝挑眉：“朕為何要殺了你？”

    “當年是我害了你的母妃，我還害死了虞紅葉和姬暝寒，我對你們有深仇大恨，求求你，讓我死吧！”太后不住地哭泣，涕泗橫流，再無從前在佛堂里云淡風輕的模樣。她是真的心如死灰了，殷湛已經死了，殷之黎也已經死了，在這世上，她唯一愛著的，有感情的兩個人都已經死了。她活著有什么意義？不會再有翻身的那一日，只能在這暗無天日的地獄里，一日一日的忍受著折磨。

    她怎么能和殷湛分開，就是死也不能？

    太后不住地給皇帝磕頭，這要是在過去那些年里，是無論如何都不會發生的事請。她只會高高在上，用明褒暗貶的話語，一句一句的折磨刺痛少年皇帝。

    洪孝帝冷眼瞧著她，突然道：“姜府上的二小姐也脫朕送你一面禮。”

    蘇公公從懷中掏出一物，笑瞇瞇的走到了林柔嘉前面，將手中之物放在林柔嘉的前方，林柔嘉先是一愣，隨即大叫一聲，癲狂大笑又大哭起來。

    蘇公公手中的，正是一面銅鏡。那銅鏡十分清楚地映照出林柔嘉如今蓬頭垢面，面目全非的模樣。洪孝帝淡淡道：“林柔嘉，你這樣的丑陋，到了黃泉之下，殷湛又怎么會愿意與你相認？依朕看，你還是好好活著，放殷湛一條生路吧。”

    這嘲諷的話已經惡毒到了極致，林柔嘉突然伸手抓向自己的臉。這些日子，無人給她剪指甲，她的指甲早已長得長長又鋒利，這么一抓，頓時生出許多血痕，而她渾然不覺，像是不知道痛似的，很快便成了血rou模糊。

    洪孝帝轉過身，像是不愿意再多看她一眼，語帶厭惡的吩咐：“把她看好，千萬別死了。”他走出了屋門。

    蘇公公緊隨其后，屋門被關上了，從其中隱隱約約傳來女人似哭似笑的瘋狂嚎叫。

    直到走了很遠，走到了御花園中，身后的那些聲音才盡數不見。洪孝帝看著遠處，輕輕吐了口氣。

    他的心結，到底是解了。就算帝王這么做，看上去實在不夠大氣，但從少年時候起的心結，若是不解，將會困擾他一生。從此以后，他才能安心的做北燕江山的主人。至于過去那個懦弱需要逢迎討好的少年，就此消失在記憶中，再也不會出現。

    蘇公公把暖爐遞給皇帝，手心傳來溫暖，洪孝帝想到了姜梨托葉世杰進宮來與自己帶的那句話，不由得有些想笑。世上人都說姜二小姐性情溫軟善良，殊不知面對自己的仇人之時，卻毫不手軟。她倒是清楚林柔嘉的弱點，專門擊中林柔嘉的痛處，那一面鏡子，便成了壓死駱駝的最后一根稻草，林柔嘉再也不會從痛苦之中解脫了。

    想到姜梨，洪孝帝又想到了姬蘅，他嘆息一聲，目光有著深深地遺憾。

    這一出戰爭，雖然艱辛，但也贏的漂亮。姬蘅第一次帶兵，就有如此戰果，果然不負他父親的名聲。北燕先是經過成王，又是經過殷湛一事，朝野上下人心惶惶，他固然可以用手段收買人心，但倘若姬蘅在的話會更好，如今他最信任的仍舊是姬蘅。

    但姬蘅居然回不來了。

    花園里的風冷冰冰的，花圃也再沒了春日里繁盛的局面，盛極必衰的道理，人人都明白，可真要面對起來的時候，怎么就那么難呢？

    蘇公公替洪孝帝披上披風，輕聲道：“外面風大，陛下保重龍體。”

    人生有起有落，對于姬蘅來說，他的起太過艱難，落又落得十分凄艷，總讓人覺得十分惋惜。洪孝帝眼中，多了一絲傷感，但帝王之道，自來都是孤家寡人，即便不是現在，也會是以后，他必須要獨自一人面對接下來的腥風血雨。將局面控制住。否則，就是辜負了為了如今在過去所做的一切。

    他轉過身去，道了一句：“回去吧。”

    二人的身影，便漸漸消失在御花園中了。

    姬蘅戰死沙場的事，天下人都知道。但竟沒有留下墓地。只因為如今死不見尸，而現在立衣冠冢，姜梨又不愿意。仿佛這樣就將她內心里最后一點念想摧毀了似的。

    金吾將軍姬暝寒失蹤多年，實則在三年前死在了國公府。姬蘅像是走了他父親的老路，有了相似的命運。但不知他是否還能活著。姜梨知道，姬蘅能活著的希望十分渺茫，所有人都在暗示她，接受事實。

    陸璣和聞人遙他們希望姬蘅能活著，七閩來來去去搜了許多遍，但除了這個破碎的蝴蝶扇墜，什么都沒有。

    他就像是從暗夜里走出來的，本就不屬于凡塵的妖精，如今要回歸于虛無中去了。只留給見過他的人一個驚艷的背影，讓人疑心自己只是做了一個色彩斑斕的美夢。

    隆冬時節，在金吾軍班師回朝，大獲全勝，洪孝帝開始徹底清理朝野之時，姜家打算離開燕京城了。

    姜家兩兄弟既然已經辭官，再留在燕京城也沒有多少意義。反而會惹得年輕的帝王心中懷疑。姜元柏倒也灑脫，早早托人在永州買好了宅子，便打算舉家遷移過去。永州也有好的神醫，看能否治好姜幼瑤。

    姜景佑自然沒有多說，姜景睿聽聞永州有許多好玩的，早就向往的不得了。但姜家的人中，唯有一人不愿意跟去永州，就是姜梨。

    晚鳳堂中，只有姜老夫人和姜元柏在。姜老夫人看著姜梨久久沉默，不知過了多久，她才道：“二丫頭，你果真要留在燕京城？”

    “是的，祖母。”其實這件事，姜梨已經暗示過很多次姜元柏了，但姜家人總覺得她像是在胡鬧似的。或許遲早會改變主意，姜梨只能耐心的回答一遍又一遍。

    “二丫頭，從前你這般說，我也不反對。只要肅國公回京，你自然要進肅國公的門。但是如今，肅國公已經回不來了。”她憐憫的看著姜梨，“你一直這樣執迷不悟，未來連累的是你自己。”

    “祖母所說的連累，是什么意思？”

    姜老夫人嘆了口氣：“你要是留在燕京城里，只怕一輩子都不能嫁人了。你現在年輕，不覺得年華蹉跎。日后等年紀大了，看著旁家的小姐都早早的為人妻母，難道還是要一個人守國公府不成？我們姜家雖然不是忘恩負義之輩，但這世道，對女子本就艱難，你要選擇這一條路，這一輩子，可能都會過得很苦，很孤獨。二丫頭，你是我姜家的子孫，是姜家的小姐，姜家現在已經一無所有，倒是不必再顧忌什么。哪怕是背上一個不義的罪名，只要能讓你過的輕松一點，我們也不在乎了。”

    姜梨從回姜府這么久，知曉姜老夫人是一個嚴厲，精明且注重名聲的人。在某些方面，她有姜老大人的風骨，但在另一些方面，又想姜元柏一般，趨利避害。這一次也是一樣，姜梨曉得，姜老夫人說這些話，是存了幾分真心為她著想的心思。大約是認為姜梨現在年紀改嫁也不難，國公府已經無人了，日后也無人會護著她。那些關于國公府的金銀財寶，猶如小兒藏金，未免引人窺伺，如果利用其中發作，姜梨一個人要守下來，很難。

    但姜梨只是笑了笑，道：“祖母說的道理，我都懂。但我與肅國公之間，曾有約定，我應該等他回來。如果他回不來，我應該守住他的東西，不能被別人搶去。姬蘅在這個世界上，已經沒有親人了，如果我不替他守住，沒有人會替他去守。我知道祖母是擔心我，但是，于公來說，我是姜家的子孫，便不該讓姜家蒙羞，如果我真是做下這等負義之事，多年以后，九泉之下如何面對姜家的祖先，于私，我對不起肅國公的信任和真心。”

    “再者，”她轉頭看向姜元柏，“皇上在這件事中的意思，也實在耐人尋味。”

    姜元柏一怔。

    “皇上看重肅國公，肅國公現在無法回來，卻正是讓皇上無比的遺憾和信任。如果姜家在這個當口做這種事，只怕皇上心中不喜。父親現在辭官，讓姜家全身而退，可多年以后，百年以后呢？姜家的子孫，未必不能回到燕京城，那時候，倘若因為我的關系讓姜家子孫犯難，可真是得不償失了。我愿意用我一人，來換姜家日后可能出現的坦途。成就美名一樁，至少燕京城提起姜家來，也不辱姜家的門楣，姜家還是過去那個清流之家，不是么？”

    姜梨說得冠冕堂皇，只是她自己卻知道，這些都不過是理由罷了。理由自然都是假的，唯一的原因只是因為，她自己想在這個等姬蘅。

    這一生和漫長，漫長到可能遇到無數個人，但這一生也很短暫，短暫到她見過姬蘅之后，就知道在日后中，她不會再遇到一個像姬蘅那樣的，她喜歡的人。

    但她也不會去尋死，無論是薛芳菲還是姜梨，都不會去尋死，姬蘅認識的自己，在任何情況下，都沒有理由放棄自己的生命。她就在這里，守護著國公府的一切，永遠不做那個失約的人。

    姜老夫人不再說話了，不是因為她被姜梨的話提醒，固然姜梨的話有道理，但更重要的是，姜梨并不是一個愿意去為自己爭取辯解的人，很多事情，她聽過了，應了也就算了。就好比當初在殷之黎一事上，喜歡和不喜歡都是直來直去，但今日，她卻為了自己留在燕京城一事上，說了許多話。她是自己真的想留在燕京城，不是情勢所逼。

    “算了，”姜元柏開口了，他慢慢的道：“你既然想留在燕京城，就留在燕京城吧。小梨，你是個聰明的姑娘，老夫人說的話，想必你早就想到的。但你仍然如此，說明你意已決，無論是我還是老夫人，都勸不住你。當初我愧對你們母女，如今，你想做什么，就放手去做。不過，如果你有一天改變了主意，不愿意堅持了，大可以來永州，你仍然是姜家的小姐。”

    也許人到了離別的時候，什么事情都會看的很輕，姜元柏難得說出這么一番話。姜梨笑了，她道：“我知道的，父親。也希望父親在永州一切都好，姜家興旺。”

    姜元柏的臉上，并無高興，只是流露出些傷感的神色。他有三個女兒，如今死了一個，離開了一個，剩下唯一在身邊的，竟然只有一個瘋了的姜幼瑤。曾經他認為自己春風得意，仕途順遂，一生只會這樣錦繡風光下去，可到頭來，什么都沒剩下。

    有一瞬間，他是真的很相信“因果報應”這個詞。當年他對葉珍珍和姜梨如此，如今就輪到他如此。即便他想要補償，過去的事過去就是過去了，無法重來。有些事情，也不是簡單的一日兩日就能消磨的。

    都是自己兩下的苦果罷了。

    姜元柏沒再說什么，只道：“我們半月后會離開，姜家的宅子，大約是要賣掉的。你想要搬到葉家去，或者是國公府，這幾日就要開始準備。”

    姜梨點頭：“好的，父親。”

    從那一日姜元柏說起離開一事之后，姜梨就真的開始打算“搬家”了。只是不收拾則罷，一收拾，才發現她在姜家的東西，實在是少得可憐。除了一些衣服首飾以外，便是書籍。姜梨住到芳菲苑以后，不似姜幼瑤和季淑然從前那般，喜歡往院子里屋子里買些花瓶飾物，因此統共收起來，也不過簡單的幾箱而已。白雪桐兒，清風明月跟著姜梨一道走，除此以外，姜家也沒有愿意要跟在姜梨身邊的。姜元柏除了自己跟隨多年的仆人，大多數下人都放回家去了。姜景睿知道姜梨不跟著一起走，還很是惋惜了一番，不甘心的告訴姜梨，未來有一日，姜梨總歸要后悔的，到時候可別哭著鼻子到永州來找他們。

    姜梨笑了笑，也就沒有回答了。

    不過姜家要離京的事，在燕京城果然掀起一陣風浪。許多人就想看姜梨的反應，倘若姜梨跟著姜家一道走了，便是過河拆橋，實在不怎么道義。而姜梨不會跟著一起走，而是會留下來的消息傳出來時，一部分人覺得姜梨果真是姜家的女兒，頗有風骨，一部分人認為姜梨是沽名釣譽，惺惺作態，更多的人則是惋惜姜梨，替姜梨未來的命運感到同情。一個風華正茂的姑娘，從此以后便要一個人生活，年紀輕輕的就要守寡，別說是首輔家的千金，便是放在普通人家，旁人見了，也要道一聲命苦。

    無論姜梨做什么選擇，總不乏嘴碎的人來說道。桐兒每次出門聽到這些傳言都要氣呼呼的和人理論一番，姜梨自己倒不怎么在意。既然無法管到每一個人的眼光，便管好自己就好。

    半個月后，姜家就要離開了。

    一大早，姜梨早早的就起來。因著是留在燕京的最后一日，姜家人一起用了個早食。從姜梨回到姜府以來，還是第一次跟著一大家人一起用早食。嬤嬤讓丫鬟將姜幼瑤扶到一邊坐著給她喂飯，姜幼瑤仍舊是呆呆的看著眼前，怪怪的咽下嘴里的飯她如今看起來，倒是比從前盛氣凌人的時候可愛多了。

    本是最后一頓家飯，可眾人都吃的沉默寡言。對于姜家人來說，離開這里，也就等于離開了故鄉。這么大年紀還要背井離鄉，雖說不是生活所迫，卻也不是自己主動。如果沒有發生這么多事，誰愿意離開呢？

    這頓早食，吃的也分外漫長。每個人都是慢條斯理的，就連一向大大咧咧的姜景睿，也變得斯文起來。仿佛希望這頓飯能吃的天長地久，永遠都不散似的。

    但天下無不散的宴席，這頓飯，終究還是到了散場的時候。用過早食，姜梨要送姜家人去城門。馬車上，姜老夫人女破天荒的同姜梨說起小時候的事情，當然都是姜梨在被送去青城山之前的事情，姜老夫人也是懷著些感情的，可惜的是，如今的姜梨，并非真正的姜二小姐，腦子里也沒有姜二小姐的記憶，那些過往并不屬于她，姜梨聽罷，只是覺得惋惜，倘若真正的姜二小姐在這里就好了，可惜的是，離開的人不會再回來，所以才應當珍惜眼前人。

    等到了城門口，姜梨從馬車上下來。姜家人也都下來，姜景睿看著姜梨，仍舊不死心的道：“你可真想好了？現在反悔還來得及。只要你說你想去永州，和我們一塊兒去，那些東西不要就不要了。你一個人留在燕京城，可沒什么好玩的。”

    盧氏欲言又止，似乎也想跟著勸幾句，但想來姜元平之前已經與她打過招呼，最后還是什么都沒說。

    “你在永州好好玩兒吧，”姜梨微笑著對他道：“也許日后得了機會，我也會來永州，介時還要你在永州帶路。”

    姜景睿嘁了一聲，低聲道：“真是固執。”

    姜梨但笑不語，她還記得第一次看見姜景睿的時候。在姜家人都對姜二小姐充滿冷漠敵意之時，這個少年大大咧咧，卻沒有像其他人那樣，用提防異樣的目光看她。她看著姜景睿，總會想到薛昭，姜二小姐和姜景睿年紀相仿，可薛芳菲卻比姜景睿要年長。