薛昭正在花圃里同司徒九月說話。

    從薛昭回到燕京城之后，大約他意識到了如今的自己，的確是不再有能力保護的了身邊人。便跟著葉明煜苦練鞭法，司徒九月給了他一些毒藥，那些毒藥抹在鞭子上，雖然不至于讓人頃刻之間失去性命，卻也會讓人大吃苦頭。薛昭現在鞭法還不甚精妙，練習的途中也許會傷到自己，如果是見血封喉的毒藥，對他自己來說也亦是十分危險。

    司徒九月和薛昭倒是相處的十分不錯。葉世杰不練武，對殺人也沒什么興趣，薛昭又對朝中之事說不上個所以然，因此盡管兩人年紀相仿，還真玩不到一塊兒去。姜梨走到花圃邊上，看到薛昭和司徒九月的影子，正想與他們打招呼，就聽見薛昭道：“九月姑娘，你說姐夫在青州那邊，會不會有危險？”

    司徒九月的聲音平板無波：“戰場上沒有不危險的地方。”

    “我很擔心。”薛昭的聲音有些發悶，“如果我的腿沒有受傷就好了，我能跟著一道去青州。”

    “你去？”司徒九月道：“戰場上的敵人可不是一個兩個，你要面對的是成千上萬的人。如果不是情勢所逼，沒有人會主動愿意去打仗的。別說的很容易似的。”

    薛昭看向她：“九月姑娘，漠蘭動亂的時候，戰爭也是很慘烈的吧。”

    司徒九月一愣，半晌沒有說話。即便她每次說起自己的過去，都是一副云淡風輕的模樣，像是那些事情已經過去了很久，她全然不在乎似的。可事實上是，每當想起來的時候，她還是會心悸，她只能努力的不去想，才能讓自己看上去若無其事。親眼看著自己熟悉的人包括從小服侍她的奶娘丫鬟，上到父母兄弟姐妹，一個不剩，那是何等慘烈。

    “當然。”過了很久，司徒九月才回答，“你根本無法想象。”

    “那你沒有想過復仇么？”薛昭問。

    在外面的姜梨聞言也是微微一怔，就如她變成姜二小姐以來，思考的第一件事就是如何向永寧公主和沈玉容報仇，那司徒九月呢？目睹全家全都被害死，難道從來沒有想過復仇么？

    “怎么會？”司徒九月的聲音變得有些陰冷，她道：“終有一日，我會回到漠蘭，拿回本該屬于我的東西，只是如今我勢單力薄，尚且還要依仗別人。但十年、二十年甚至三十年我都能忍，只要我一日不死，復仇之心就一日不滅。當年我來到國公府，答應為姬蘅做事，也不過是因為他與我做交易，待到前情事了，助我殺回漠蘭。”

    姜梨一詫，這回是真切的明白過來，司徒九月和姬蘅之間的淵源。不過姜梨總覺得，姬蘅愿意答應司徒九月，并非全然是為了交易，為了利用司徒九月毒姬的本領，而是他從司徒九月的身上，看到了自己的影子。大約有些同病相憐。姬蘅這個人，多情似無情，但真要說他無情，卻又在某些時候愿意拉人一把。

    “你那是什么表情？”姜梨還在沉思的時候，司徒九月的聲音傳來，她道：“你是覺得我心狠手辣，還是覺得我執著復仇瞧不起我？”

    “怎么會？”薛昭道，“如果有人傷了我，傷了我身邊的人，我也會不惜一切代價為身邊人復仇的。做錯了事，總歸要付出代價，我認為九月姑娘做的很對，如果我是九月姑娘，也會這么做。且九月姑娘能看清利弊，審時度勢，寧愿蟄伏多年也不是貿然出手，謀定而后動，這一點我非常欽佩。待到九月姑娘殺回漠蘭那一日，想來我的鞭法練得不錯了，也陪九月姑娘一道回去。”

    “你？”司徒九月嗤笑，“我家里的仇，和你有什么關系，你去做什么？”

    “九月姑娘是我的朋友。”薛昭認真的道：“朋友需要幫忙，我自然要出手。”

    過了一會兒，司徒九月的聲音才想起，她道：“還是管好你自己吧，我可不想帶著你，還怕你出什么危險。”

    雖然看不到司徒九月的臉，卻能聽出她的聲音是帶著笑意的。姜梨側過身子，也跟著微微笑起來。不管怎么說，國公府這些日子里來，還是發生了一件好事對不對？同為姑娘家，她當然能看得出來司徒九月的心思，就是不知道阿昭那個呆子何時才會發現？不過罷了罷了，這些猜度心思的過程雖然費力，可日后想起來，未嘗不是一段有趣的記憶，便讓他們自己摸索吧。

    姜梨轉身走開了。

    這一場戰爭，持續的非常的長。一月兩月的過去了，年關也過去了，甚至春日也快過去了，北燕的百姓們終于意識到了不對。仿佛才看清了夏郡王的真正實力似的。從青州以南丟了好幾座城池，殷之黎就在那里自立為王，自稱夏王。殷家兵十分勇猛，然而再如何勇猛，始終沒辦法越過青州的永定河另一頭金吾軍同樣氣勢磅礴，毫不相讓。

    姬蘅習得是政治權術并非帶兵打仗，但他帶領的金吾軍，竟然也十分不錯。和殷家兵的規整不同，聽說金吾軍當年個個都是硬骨頭，時隔多年，便是當年的青頭小兵如今也上了年紀，新招來的兵士又一時半會兒難以融入其中，按理說，這么一只金吾軍，可能徒有其名，卻不比當年。在這樣本身就十分不利的前提條件下，姬蘅能做到如此份上，讓殷家兵始終不能更進一步，已經令人意外。

    但也正因為如此，要金吾軍再往前，徹底降滅所有的殷家兵，實在是一件很難的事情。

    前方的戰事結果每日都會有人送到姜梨手上，有時候是殷家兵勝了，有時候是姬蘅勝了。戰報只有短短幾行，姜梨無法從那幾行中猜測到姬蘅是個什么境況，只能在腦海中自己冥想，有時候是姬蘅起身走動，有時候是他坐在帳中喝茶。就在這樣一日一日的消磨中，姜元柏也處理好了朝中的許多事情，打算再過幾日，就辭官了。

    他要辭官那一日，姜梨請求姜元柏帶她一起進宮。

    “你進宮做什么？”姜元柏擰起眉頭。姜梨并不是一個喜歡進宮的人，在宮里，她如今也沒有熟識的人。

    “我想見陛下。”姜梨回答。

    “你”

    “父親不必擔心，我見陛下，不是為了姜家的事，而是為了國公府的事。當初姬蘅曾經交代了我一件事，要我親自與陛下說明。我看如今已經差不多到了時間父親，我不會給姜家添麻煩的。”

    姜元柏看了姜梨一會兒，他越發的感到了力不從心。他一個馬上要辭官的人了，而姬蘅卻是洪孝帝最信任的臣子。那道賜婚的圣旨，幾乎是洪孝帝給他的一個警告，姜元柏無法左右姜梨的親事，也無法左右姜梨這個人。甚至從某種方面來說，姜梨現在已經是國公府的人了，就連葉家的人都住進了國公府，他能有什么辦法，他不可能插手，也不敢插手國公府的事。

    因此，姜元柏便揮了揮手，認命般的道：“罷了，你要去就去吧。”

    姜梨笑起來：“謝謝父親。”

    乍然看見姜梨笑，姜元柏也怔了怔。自從姬蘅待命出征以后，姜元柏極少看見姜梨輕松的笑起來，大多數時候，她都看著院子里的天空出神，不必想，也知道她想的是姬蘅。這個女兒看上去獨立又大方，不過喜歡上一個人的時候，還真是跟所有有了心上人的女孩子一樣。

    姜元柏忍不住試探道：“小梨，如果辭官后，我們要離開燕京”

    “父親，那讓我留在這里，守著姜家吧。”姜梨回答。

    她的眼睛仍舊如當年清澈干凈，姜元柏卻從這一句溫和的話語中，窺見了她不可動搖的決心。他沉默了一會兒，才道：“你要想好。”

    “我早就想好了。”

    姜元柏定定的看著姜梨，忽然有些迷惑。姜梨這性子，令他有一瞬間想到了早逝的葉珍珍。當年葉珍珍死得早，后來他娶了季淑然，自以為幸福美滿，關于葉珍珍，倒是很少想起了。但看著姜梨的模樣，他卻想到，似乎很多年前的葉珍珍，也是這般固執。

    當時的姜老夫人前去葉家提親，雖然姜家是官家，但葉家竟然最開始還不大樂意。怕的就是葉珍珍嫁過去因為出身商戶受委屈。可葉珍珍自己在后院里瞧見了姜元柏，回頭就告訴葉老夫人，她要嫁。

    等葉珍珍過門之后，主動將這件事講給姜元柏聽，姜元柏心中還笑話她癡笨。世上女子都要拿喬，生怕別人將自己看得低了。喜歡一個男子，十分也要說的只有三分，可葉珍珍卻從不說謊，她很直接的告訴姜元柏，她真是喜歡他極了。

    姜梨和葉珍珍一點兒也不像，她理智的多，也狡猾的多，可現在的她和葉珍珍又十分相像，都是一樣的坦率，一樣的毫不隱瞞自己的心意，是什么就說什么。

    這算是一件好事嗎？姜元柏迷迷糊糊的想，葉珍珍之所以會不得善終，是因為被季淑然算計，說到底還是因自己而起，但姜元柏心底也承認，正因為葉珍珍毫不保留的愛意，他的心里其實是有一些瞧不上葉珍珍的。

    姬蘅呢？姬蘅看到姜梨如此坦率的將自己的心意表達出來，他會怎么樣？他會像自己一樣因此看輕姜梨，甚至辜負姜梨嗎？

    他看著面前的女兒，女孩子亭亭玉立，溫軟動人，眉目間的堅毅，卻怎么都不能撼動一分。

    罷了，姜元柏心中長嘆一聲，這都是命。命里如何，他一介凡人，怎能看的明白。

    他的背微微佝僂，道：“那就按你心里想的作罷。”

    姜梨微笑：“謝謝父親。”

    ☆、第 238 章 第二百三十八章 扭曲

    兩日后，姜元柏帶著姜梨進宮去了。

    原本姜梨打算的是，姜元柏與洪孝帝辭官之時再一道，不過姜元柏堅持讓姜梨先處理和國公府有關的事。姜梨不曉得姜元柏是如何打點，也是如何與洪孝帝說的，等出門的時候，姜元柏只告訴她，蘇公公會帶她去見洪孝帝，至于見了洪孝帝之后如何說，如何做，都要看姜梨自己。

    一路上，姜元柏很是沉默，姜梨也沒有說話。她的心里，想著接下來要面對洪孝帝時說的話，實在輕松不起來。那一日她對姜元柏說，是為了處理國公府有關的事，此話不假，但卻并非姬蘅所托，而是姜梨自己有些問題想不明白。在姬蘅不在燕京城的這些日子，她總是去想姬蘅過去發生的事情。在過去的那些年，姬蘅獨自承擔了許多并非他應該承認的事情，過去的事情無可挽回，但姜梨仍希望能夠多了解一些姬蘅的從前。她從司徒九月、聞人遙嘴里打聽到姬蘅過去的一些事情，有時候又想到當年虞紅葉和金吾將軍陰差陽錯的悲劇，想著想著，也就想出了一些不對之處。

    這是國公府的秘辛，她不能告訴別人，姬蘅也不在眼前，于是就只有自己去尋求答案。但在尋求答案的過程中，還需要得到洪孝帝的首肯。姜梨知道，洪孝帝是一個隱忍有氣度，且有野心有手段的帝王，她不敢掉以輕心，即便現在看來姬蘅算是洪孝帝的心腹，但伴君如伴虎，且虞紅葉和姬暝寒的過去，還牽扯到了皇家丑聞，姜梨拿不準洪孝帝對待此事是個什么態度，所以她必須親自見到洪孝帝，以確定下一步如何打算。

    待進了宮，蘇公公安排的人來接姜梨，姜元柏沒有跟上去，只讓姜梨自己去，自己在外面等候。姜梨沒有推辭，跟著蘇公公進去，一路上，沿途的宮女太監都忍不住看向姜梨，目光隱隱帶著唏噓。

    誰能想到，當年姜家這個背負著惡名，幾乎被人遺忘在腦后的失寵嫡女，如今一躍成為國公府的準夫人。尤其是現在姜家不比從前，反倒是姜梨成了姜家最光鮮的一個。難怪世人常說風水輪流轉，但這姜家的二小姐，看上去溫溫柔柔的，竟能降服肅國公姬蘅，可見也是個有手段厲害的，不容小覷。

    蘇公公對姜梨很是恭敬，姜梨也不敢怠慢，蘇公公站在養心殿門口，道：“姜二小姐，皇上在養心殿，您請進。”

    外頭的小太監通報了一聲，蘇公公帶姜梨走了進去，殿里，洪孝帝正坐在桌前，姜梨走近看，發現他是在練字。他的字也很有帝王之氣，狂肆無邊，像是過去多年的蟄伏到了今日終于不必再偽裝，顯出九五之尊的霸氣來。

    姜梨行禮：“臣女見過陛下。”

    洪孝帝擱下筆，道：“起身吧。”看向姜梨。

    姜梨站起身，亦是看向帝王。

    她的神情一如既往的平靜從容，令洪孝帝想起明義堂校考那次，姜梨得了榜首，他親自授禮，便見那個傳言中惡毒跋扈的姜二小姐和旁人嘴里的完全不一樣。時隔一年多，她好像完全沒有變化，還是和記憶里的一樣溫和平靜，哪怕是面對他這個帝王。

    他知道姜梨一向很有勇氣，這一點，從當初她帶著桐鄉百姓在長安門前打石獅鳴冤鼓就能看得出來。難怪姬蘅會對她另眼相待，洪孝帝又想起姜梨的繼母一事，看向她的目光，終于緩和下來。

    他道：“首輔說你想要見朕，是因為有關國公府的事，有話要對朕說，你有什么事，現在說罷。”

    洪孝帝其實也比姜梨大不到十歲，可說話的語氣，便像是長輩對著晚輩一般。從某種方面說來，洪孝帝和姬蘅一樣，都是在很小的時候被迫成長，所以他們的性情中，似乎全然沒有幼童的天真和少年的意氣，有的只是在勾心斗角之下，迅速滋長的成熟。這在旁人看上去叫老jian巨猾，但只有知曉內情的人才明白這四個字代表的血淚。

    “陛下，臣女今日前來，的確是為了國公府一事，臣女請求陛下，讓臣女見太后娘娘一面。”

    洪孝帝面色微變，仔細的打量起姜梨，道：“他竟連這個也告訴你了？”

    姜梨沉默，姬蘅那一日在山洞里，告訴了姬家和殷湛多年之間的糾葛，自然也告訴了姜梨太后的身份。姬蘅說過，洪孝帝應當已經將太后軟禁起來了，對于太后，洪孝帝不會放過她。

    姜梨知道，此事畢竟涉及皇家秘辛，自己和姬蘅也不一樣，洪孝帝畢竟還要用姬蘅，但自己一介女子，對洪孝帝來說可有可無。如果洪孝帝察覺到自己有威脅，定會毫不猶豫的除去。最好的辦法是裝作什么都不知道，表現出來知道的越多，就越危險。

    但她不能這么做，她必須要弄清楚一件事情，哪怕冒著被帝王懷疑的風險也在所不惜。她能為姬蘅做的很有限，至少幫助姬蘅找到真相。

    “你想要找太后做什么？”洪孝帝問。

    他的聲音低沉，很有壓迫力，但姜梨并未動容，只是低下頭，輕聲道：“是有些關于姬夫人的事情想要詢問太后娘娘。”

    “你是不肯說了？”洪孝帝道：“姬蘅把什么都告訴你，他還真是不要命了。”

    “臣女是國公爺的人。”姜梨回答，“永遠也不會背叛國公爺。”

    她知道洪孝帝在忌憚什么，于他這樣成長起來的帝王，本就會對周圍的人充滿提防，不會輕易相信別人。大約姬蘅的做法在洪孝帝眼中，簡直是被女人沖昏了頭腦，可笑之極，完全不贊同。

    果然，洪孝帝聞言，只是反問道：“哦？永遠？那朕問你，如果姬蘅此去青州，回不來了，你又該如何？你會守著牌位過一輩子？談永遠姜梨，你未免太高看了自己。”

    “是陛下太低估了臣女，”姜梨回答的不卑不亢，“如果國公爺此去青州不再回來了，臣女就一直留在燕京城，等著他。如果他死了，臣女甘愿束發，獨自一人成親過門，替他守寡一輩子。永遠其實也沒有那么難，朝夕之間，也就過了。”

    她的聲音溫和，仿佛在說一件再微小不過的事實，令得洪孝帝卻不得轉過頭來看著她，好似要將她的神情看的清清楚楚，看姜梨是不是在說謊。

    姜梨坦然地看著他，她的目光堅定，讓人不由得覺得若是懷疑她的決心，也是一件不可饒恕的事。

    洪孝帝哼了一聲，道：“花言巧語。”

    姜梨反而笑了，她從洪孝帝這句話里，卻能看得出洪孝帝對于姬蘅，并非只有君臣之情，還有一點點真心的情分。正是因為替姬蘅著想，洪孝帝才會對自己如此警惕。

    這比她一開始打算的要好多了。

    “這么說，你是非要見太后不可了？”洪孝帝問。

    “求陛下恩準。”

    “朕可以答應你，當初姬蘅走的時候，懇求朕照拂你。沒想到朕還沒來得及照拂你，你自己就找上門了。既是國公府的事，朕也不插手，你要找太后問什么答案，就自己去問，不過有一點，朕必須提醒你，太后是個瘋子，如果你要是惹怒了她，能不能承擔后果，得看你自己。”

    姜梨聞言，卻是笑了，她再次恭恭敬敬的跪下身去，從洪孝帝謝恩，道：“多謝陛下。”

    她想，洪孝帝大約也是知道姬家和太后之間的死仇的，否則不會如此輕輕帶過。不過這樣一來，卻正方便了她行事。她這么一拜，洪孝帝反而不耐煩了，招呼蘇公公，讓蘇公公帶姜梨趕緊去見太后。

    一切比姜梨預料的要順利得多。

    蘇公公道：“姜二小姐，跟咱家來吧。”

    姜梨退出了養心殿，跟著蘇公公走了出去。蘇公公走的方向，似乎不是坤寧宮，反倒像是冷宮似的，一路上都沒什么人。姜梨走著走著，心中就明白了幾分。恐怕正如姬蘅所說的，皇帝已經把太后軟禁起來了。也是，殷湛身死，殷之黎造反，洪孝帝早就預料到有這一日的到來，甚至于可能早就知道太后犯下的禍事，都到這個份上，自然不會再維持虛假的母子之誼。

    蘇公公帶姜梨走到了一處廢棄的宮殿，說是廢棄，是因為外面連個掃灑的丫鬟都沒有。院子里既狹小又空蕩，地上積攢了一層厚厚的灰塵，仿佛許久都沒有人掃過。姜梨猜測，怕是冷宮也不至于如此蕭條，沒料到皇宮里還有這樣冷清的地方。

    整個院子里靜悄悄的，仿佛沒有一個人居住在這里。蘇公公走到最里面一間房的房門外，輕聲道：“姜二小姐，請進吧。咱家就在外面候著，您要是說完了，或是有什么事吩咐雜家，雜家再進來。”

    姜梨沖蘇公公道過謝，推門走了進去。

    “吱呀”一聲，門也像是過了很久，終于被人推動，發出一聲令人牙酸的晦澀聲音。被這么一推，灰塵也在空中飛舞，分明是白日，屋子里卻像是黑夜一樣，黑漆漆的。黑暗中似乎有什么聲音，女子厲聲道：“誰？”

    姜梨頓了頓，道：“太后娘娘。”她一邊說，一邊拉開了屋子里的簾子。

    屋子里頓時被光映的亮了幾分。

    梳妝臺前，坐著一個女人。她被光這么一招，有些不舒服的瞇起了眼，姜梨便看到，這女人身上的衣裳似乎許久沒洗了，白色的中衣已然變得臟污不堪，有些發黃，她的頭發也油膩膩的，沒有帶任何首飾發簪，卻還挽著一個精致的發髻，越發顯得頭發臟污。她側頭看向姜梨，目光帶著凌厲的審視，面上既衰老又憔悴，卻是疾言厲色，仿佛要把姜梨生吞活剝一般。

    “你是誰？你來做什么？”她再次重復了一遍。

    這便是林柔嘉，如今的太后。自從被洪孝帝軟禁起來后，她就變成了這幅德行。洪孝帝可不會好吃好喝的供養著她，尤其是在得知了害死夏貴妃的人里，就有她之后，洪孝帝雖然沒有對太后用刑，但這樣過的比粗使婆子還不如，無異于令太后生不如死。