姜梨嚇了一跳，那聲音陌生又熟悉，離她極盡。她能確定，那人一定是在喚她，姜梨連忙回頭，目光所及，卻沒有一個人。

    花圃里空空蕩蕩的，連個下人也沒有，如何來的人叫她名字？

    姜梨定了定神，雖然她成為姜二小姐這件事本身足夠離奇，但不知為何，她本人卻不信鬼神。因此也不相信這是怪力亂神的結果，只當是有人想要試探她。才站定，那聲音又響了起來：“芳菲芳菲！”這一回，越發清晰，還夾雜著一些撲騰的聲音。

    她聽清楚了，聲音是從房檐下柱子旁邊傳來的，姜梨頓了頓，什么都沒想，抬腳往那頭走去。

    走得進了，就看見一個銅鳥籠，里面一直通體漆黑的八哥歪著頭瞅她。驀地，黑豆般的眼睛一眨，大叫起來：“芳菲芳菲！”

    “你！”姜梨簡直說不出話來。

    剛到燕京城那一年的冬日，有一天早晨她起來，發現自己窗前臥著一直凍僵了的八哥。看樣子應當是哪戶人家養的卻沒有關好籠子，跑了出來。燕京冬日又冷，飛到這里便凍僵了。

    她便找人將這八哥撿起來放在鋪了手帕的盒子里，又放在火爐邊，得了暖意，這八哥竟然醒轉過來，后來沈玉容回來，干脆就給她找了只銅鳥籠，把這八哥養了起來。

    八哥在沈府呆了幾年，從小破屋到御賜的宅院，整整幾年，倒也學會了幾句話，很通靈性。每每看見了薛芳菲，便會叫“芳菲芳菲”，但別的人走近，它并不會這樣叫。沈玉容曾還打趣，說這八哥也是會認人的。

    如今這樣的境況之下，八哥突然冒出這么一句，嚇了姜梨一跳，才發現是虛驚一場。她又好氣又好笑，道：“別叫了！”

    八哥仍然歪著頭瞅她，忽的飛到了挨著姜梨的一面，兩只爪子緊緊抓著籠門，高聲叫起來“芳菲芳菲”！

    這可了不得，姜梨詫異的看著它。按理說，她如今早已改換面貌，便是站在沈玉容面前，站在薛懷遠面前，也不會有人認出她是薛芳菲。這八哥如何認得，還口口聲聲叫她“芳菲”，莫非動物比人還能識人？亦或是她容貌變了，氣息未變，所以這八哥還能認出她來？

    無論如何，她都不能在這里久留。要是旁人看見她站在這里，而這只八哥沖著她一個勁兒的叫“芳菲”，雖然有些不可思議，但難免讓人多想。要是沈玉容知道了，未必不會發現點什么。

    姜梨從來不會小看沈玉容的。

    正當她想抬腳離開的時候，身后突然響起一個聲音，道：“遇見這種事，當然是殺人滅口了，你還愣著干什么？”

    姜梨回頭一看，就看見幾步遠的地方，姬蘅一身紅衣，瞧著她淡笑。

    “國公爺？”她問，“您怎么來了？”

    “我路過此地，見此地熱鬧，就進來看看。”他說的很是怡然，“沈家人很歡迎。”

    這還卻跟永寧公主進來時候的說辭差不多，姜梨一時不知道應該說什么。

    “這只鳥好像知道的不少呀。”他輕描淡寫的說。

    姜梨心中一跳，面上卻是笑道：“我也不知，它突然叫起芳菲來，聽聞狀元夫人名為芳菲，也許是思念主人。”她這是在解釋，可這解釋在姬蘅面前，就顯得有些勉強起來。

    姬蘅也笑，走到鳥籠旁邊，伸出一根手指逗弄八哥。八哥順勢去啄他的手指，卻被姬蘅避開，點了一下它的腦袋。

    “不管怎么樣……它對著你思念主人，會引人誤會。”姬蘅挑眉，“我不是教過你，不可留活口。”

    姜梨：“……”

    她自然知道，但這只是一只鳥，有別的辦法，只要避開它就行了。何故非要奪它性命。姬蘅的手指撓著八哥的羽毛，八哥似乎十分舒服，沒有躲避，微微偏著頭看他，也不知是不是被惑人的美色所迷，乖巧的很。

    但姜梨知道，那根好看的手指，隨時可以要了這鳥的命。

    果然，姬蘅笑著打開了鳥籠，將這八哥捉到自己手上來。

    八哥在沈府里養了好幾年，早已養的很是親近人。對于姬蘅突然將它拿出來，也沒多動彈，呆呆的臥在姬蘅掌心里，也安靜下來。

    姜梨眼睜睜的看著姬蘅慢慢握緊掌心。

    她心中一緊，忍不住道：“不行！”

    姬蘅抬眼看向她，慢悠悠道：“為何不行？”

    姜梨說不出話，這八哥好歹她也養了三年，當年是她將這八哥撿回來的。她死后，沈府里的一切都與她無關了，也沒有真心相待他的人。八哥只是一只鳥，但可能是沈府里剩下唯一的，對她并無圖謀的東西了。

    哪怕它只是一只鳥。

    姬蘅仍舊笑盈盈的，但他的眼神，卻透著一股涼薄。

    姜梨緩了緩，道：“也許九月姑娘那里有啞藥。”

    “把一只鳥毒啞，姜梨，”他鮮少這般連名帶姓的叫她名字，叫起來的時候，卻有一種好笑的漠然，他說：“你沒事吧？”

    姜梨也曉得自己這個想法實在是有些過于。對姬蘅這樣“喜怒無常”的人來說，為一只鳥費這樣的心神？怎么可能，對人他也不見得有這樣的耐心，殺人滅口殺就殺了，還說什么胡話。

    姜梨還沒來得及說話，就看見姬蘅掌心迅速一合，那只八哥就從他掌心消失了。

    他看了一眼姜梨，道：“別傻。”

    姜梨心中無聲的嘆了口氣，看著那只空了的鳥籠，默默地沒有再說話了。

    姬蘅與她走了兩步之后，遠離了那空的鳥籠子，姜梨道：“國公爺，我要在此等候我的朋友柳絮，怕是不能和你一道同行了。況且……”況且，在沈家與姬蘅一道同行，怕是會惹來旁人詫異的眼光。

    姬蘅看著她，他的目光像是要把姜梨看穿似的，突然道：“你打算如何對付蕭德音？”

    姜梨一愣，姬蘅道：“方才你彈得那首《關山月》，讓蕭德音方寸大亂。雖然我不知道是什么緣故，”他摩挲著折扇的扇柄，“你沖著她彈奏。”

    他連這也知道了，他到底是什么時候過來的？姜梨看著他探究的目光，想了想，道：“此事說來話長，那首曲子的確是為蕭德音彈奏。接下來我想做的事情也很簡單，我想讓永寧公主感覺道，蕭德音的存在，是個隱患，她得將蕭德音滅口。”

    “你不能阻止永寧滅口蕭德音。”姬蘅一語中的，“她不會給你機會救下蕭德音。而你也沒有救她的理由。”

    姬蘅總是能一眼看出問題所在，姜梨微微一笑，道：“所以我沒打算真的讓永寧公主滅口，因著蕭德音要是真的死了，薛芳菲的案子，就少了一個證人。我不會讓那種事情發生的。”她道：“我只是要蕭德音認為，殺她的人是永寧公主派去的就是了。”

    “你想挑撥離間？”姬蘅唇角一揚，像是夸獎自己豢養的小獸終于學會了咬人似的，“聰明的姑娘。”

    “算是吧。我總得讓蕭德音認為，永寧會對她下手。而讓永寧認為，蕭德音不可靠。當然，我會想法子讓蕭德音活下來，她應當活著接受懲罰，而不是死了還給人添麻煩。”

    她鮮少有這般漠然的時刻，大部分的時候，總是帶著溫柔的笑容，好像能接受一切的苦難與不公。但在這一刻，她眼底一閃即逝的恨意，還是被姬蘅捕捉到了。

    他若有所思的看了姜梨一會兒，道：“既然你心中已經有了打算，準備讓什么人做這件事？”

    “國公爺是指假裝滅口的人手么？”姜梨笑了，“我也不必瞞著您，我舅舅是江湖人士，廣交友人，介時拿些銀子請人做戲，也是不難的。”

    “你是打算現在就對永寧和小沈大人動手了？”姬蘅問。

    “是時候了。”

    “那么，我就不管你了。”姬蘅負手看著她，“祝你好運。”說完這句話，他果然掉頭就走，沒有一點兒留戀的樣子。這令姜梨也是一怔，她還以為姬蘅會多說一些。不過想想也就釋然了，本來永寧公主這件事，和姬蘅就一點兒關系也沒有。他慣來愛做看戲人，何嘗主動入戲。自己一步步將他拉下來，卻不代表這是理所當然的事。

    他既然能躲得遠遠的，那就躲得遠遠的吧，這畢竟是她一個人的戰斗。

    不一會兒，柳絮出來了，看見她便走過來，道：“你怎么走到這里來了？我方才出來，見你不在長廊上，找了好久才找著你，還以為你回去了。咦，”她看向房檐下柱子邊掛的那只空鳥籠，道：“這里怎么會有空鳥籠？里面沒有鳥么？”

    姜梨望著空蕩蕩的鳥籠，搖了搖頭：“不知。”心中卻是暗暗嘆息，這最后一只與她過往有關的沈家物，終于也是失去了。

    到底是有一絲悵惘。

    待到了廊亭，已經是過了好一陣子。許多逛園子的小姐都已經回來。姜梨注意到，蕭德音已經不在了。她走到盧氏身邊，問：“蕭先生怎么不在？”

    “說是身子不舒服，可能受了風寒，眼見著臉色白得跟紙一樣，已經回去了。”盧氏以為姜梨是關心學堂里的夫子，便解釋道。

    姜梨心中一哂，原以為蕭德音既然能與永寧公主串通一氣謀害薛芳菲，應當是個膽大之人，眼下看來，卻是膽小如鼠，便是這么一嚇就露出馬腳，要想利用她對付永寧公主，倒也不是很難。

    她又注意到，永寧公主并不在人群之中。不過這里的人沒人敢打聽永寧的下落，至于她去哪里，也更是管不著了。姜梨知道，永寧公主這會兒，大約與沈玉容在一起。好容易找著這么個機會，自然要傾訴一番衷情。只是以姜梨對沈玉容的了解，只怕看見永寧公主，惱怒多于欣喜，厭惡多于高興。

    說起來，姬蘅與沈玉容兩人，一個喜歡看戲，一個擅長演戲，是截然不同的兩個人。看起來前者未免太過涼薄，后者未免太過多情，但姜梨以為，她寧愿面對看戲之人的置身事外，也不愿意成為演戲之人欺騙的對象。

    悲歡離合都身不由己，還成為旁人盡看的笑話。

    這么想來，不免心生悲涼。

    身邊的柳絮推了推她，皺眉道：“沈如云怎么老是看你？”

    姜梨一愣，看向沈如云，恰好看到沈如云沒來得及收起的厭惡目光，她心中了然，道：“大約是因為五妹的原因。”

    沈如云即將嫁給周彥邦了，可在這之前，姜玉娥已經進了周家的門，以沈如云眼里容不得沙子的習性，定然恨不得好好整治一番姜玉娥。看見姜梨，想著姜梨也是姜家的小姐，便連姜梨也一塊兒恨上了。當然，也許還因為在這之前，姜梨也同周彥邦有過婚約。

    “真是個瘋子，”柳絮道：“姜玉娥的事與你有何干系，明義堂的人都曉得姜玉娥與你不和，她可真是會胡亂攀關系。”

    “沒事，我也不在乎，不理會就是了。”姜梨寬慰柳絮。事實上，她并不看好沈如云嫁到周家之后的日子。雖然表面上看起來沈如云是得償所愿，嫁給了自己的心上人，周家也會因為沈玉容的關系好好待她，至少表面上對沈如云很和氣，然而周彥邦是個什么人，姜梨現在也都看清了。周彥邦根本就是個小人，也并不真心愛沈玉容，而姜玉娥更不是省油燈，這三個人在一塊兒，想想也是每日雞飛狗跳，令人頭疼。

    頭疼的事就交給別人去做，她不會cao這個閑心，她今日來沈家，雖然沒有找到余下什么證據，這是因為沈玉容已經將一切都打掃干凈，整個沈府幾乎沒有她存在過的證據。但是，她知道了接下來應當怎么做。

    這也是一筆不小的收獲。

    這一日到了傍晚時分，沈家的宴席才算是散了。回府路上，姜老夫人疲乏的閉上眼養神，盧氏便不敢說話驚擾了她，也安靜的坐著，姜梨難得有了清凈的機會，坐著想著自己的事。

    等回了姜府，又回了芳菲苑，桐兒和白雪見她回來，便打熱水送熱茶，桐兒將白日里府里發生的事都說了一遍，撿著覺得有用的說。姜幼瑤還是沒有下落，如今整個城里都快找了個天翻地覆了，現在官府那頭懷疑姜幼瑤是用了某種法子偷偷混出了城去，但姜元柏不相信，姜幼瑤從未出過燕京城，沒有這么大的膽子。她一定還在燕京城，只是不知道在什么地方。

    于是還得繼續搜捕。

    桐兒問：“姑娘今日去沈府覺得怎么樣？沈府大不大，聽說是皇上御賜的宅子，比咱們府上還要漂亮么？真可惜奴婢沒能去，否則應當長一長見識的。”

    “白雪，去把門關上。”姜梨打斷了桐兒的話。白雪把門關上，和桐兒一起走到姜梨面前，知道姜梨是有話要說了。

    姜梨從桌下摸出一個匣子，將匣子打開，里頭是整整齊齊一疊銀票。她如今不缺銀子，姜家為了補償她，月銀多了一倍不止，還有當初從襄陽回來的時候，葉老夫人偷偷給她行囊里塞了個大荷包，一卷一卷的全是銀票。平日里也沒什么大用處，這會子，姜梨數了數，數了五張出來。

    “這五百兩銀子，交給你去做一件事。”她把銀票放到桐兒手上。

    桐兒捧著銀票，看著姜梨的臉色，沒來由的跟著緊張起來，道：“姑娘吩咐的事，奴婢一定做到，是何事呢？”

    姜梨讓她附耳過來，在她耳邊說了幾句話，桐兒聞言，面目疑惑，但還是道：“姑娘放心吧，奴婢等會子就去辦。”

    “此事一定要隱蔽。”姜梨道：“不可為人所知。”

    “奴婢省得。”桐兒堅定地點了點頭。

    “白雪，我也有一件事要你去做。”她又在白雪耳邊輕輕說了幾句話，白雪聞言，亦是露出和桐兒一般的詫異神色，點頭道：“奴婢知道了。”

    “此事就拜托你們了。”姜梨嘆了口氣，“我身邊能真正信任的，也只有你們了。”

    姬蘅的人固然好用，卻不好意思一而再再而三的去用了。姜梨自認虧欠姬蘅良多，因此，能自己動手的事，就盡量不要將他牽扯進來的好。他和沈玉容不一樣，他根本不欠自己什么，所以也沒必要付出。

    窗外的枝頭，隱隱約約傳來鳥雀的啁啾，可這個時節，哪里來的鳥雀，姜家也沒有特意養鳥，大約是自己的錯覺。

    不由得，姜梨又想到那只葬于姬蘅之手的八哥，不由得眼眸黯了黯。

    真是很可惜了。

    ……

    國公府里，書房里燃著燈火。

    陸璣在屋里已經等候多時，待見姬蘅進來，立刻站起身，道：“大人，成王那頭有消息了，豫州的兵馬正在大量集中，恐怕……”

    “至少也得過了新年。”姬蘅不緊不慢道。他從袖中掏出一個東西，放在掌心，陸璣一愣，便見姬蘅的掌心里，臥著一只毛茸茸的黑團。

    乍然得了自由，那黑團撲靈一聲，展翅飛到了墻上懸掛的長劍劍柄上，歪著頭瞅他們。

    陸璣端詳了半晌，道：“這是烏鴉？”

    話音剛落，那黑鳥就沖著姬蘅大叫起來：“美人！美人！”

    陸璣：“……”完了，這鳥完了，居然當面調戲姬蘅，也不知是哪一位調教出來的貨色。

    不過出乎他意料的是，姬蘅并沒有生氣，反而像是被逗笑了，他道：“嘴巴倒甜。”

    竟無一絲不依不饒的樣子。