葉老夫人的身子不好，如今連床都不能下，誰也不敢把這事告訴她，卓氏和關氏還得強作笑顏照顧葉老夫人，不能被葉老夫人發現端倪——好容易葉老夫人的病情有所好轉，可不能在這個時候功虧一簣。

    關于姜梨所說的佟知陽的妹夫，在燕京城的鐘官令，除了讓人詫異姜梨對這些人做什么官的記憶都十分清楚外，并未受到葉家人的關注。

    姜梨內心卻不這么想，李家和佟知陽，只需要一個鐘官令就能扯上關系，這么近的淵源，很難不讓她多想。

    只是對葉家人說起這件事，只怕葉家人也不會相信。

    等回到自己院子后，姜梨便坐在屋子里冥思苦想。

    桐兒和白雪不敢打擾她，悄悄退到屋外。因為葉明輝和葉明軒的事，葉家下人也顯得沉默多了，整個府邸一瞬間悶了許多。仿佛有張看不見的陰霾籠罩在人人心頭，讓人輕快不起來。

    俗話說，患難見真情，雖然葉家出事人人都不想見到，但對姜梨來說，未嘗不是一個機會。要融化一塊堅冰，什么都不做讓它慢慢化開不是不可以，但耗費的時間太久。而她最缺的就是時間，倘若這一次葉家出事，她能起到一分力，能幫葉家擺脫危機，只怕此事過后，之前的隔閡大多都會煙消云散。

    那時候，與葉家“重修舊好”，就是一件輕而易舉的事。

    然而眼前首先要弄清楚的是，關于葉家古香緞的事，究竟是怎么一回事。姜梨隱隱嗅到了陰謀的味道，到目前為止，她只是懷疑此事和右相李家有關，卻沒有證據。

    只能等葉明輝兄弟兩回府后再做商議了。

    ……

    葉明輝和葉明軒，當天夜里并沒有回府。

    不僅如此，接下來的幾天，他們也都銷聲匿跡。起初關氏和卓氏還在府里惴惴不安的等著，三五天過去，連個音訊都沒有，兩人再也按捺不住，親自去衙門見佟知府，想弄清楚到底發生了何事。

    可佟知府見也不見關氏，只讓身邊的師爺出來和關氏打機鋒，說的也是葉大爺和葉二爺在衙門做客，只是事情還沒做完，等做完后，自然會回家。

    饒是關氏平日里做事八面玲瓏，面對這滑不溜秋的佟知陽也束手無策，回頭與卓氏抱怨道：“我連佟知陽的面都沒能見上一面！更別說問起老爺和二弟，我看佟知陽分明就是故意的，他早就知道我會找上門，這才避而不見！”

    卓氏膽子小一些，聞言憂心忡忡道：“他到底想干什么呀，把爺們兒拘在衙門里，不知他們過得怎么樣？不會對他們私自用刑吧？我聽過去有官老爺把人留在牢里，就是為了折磨的。”

    這話被葉明煜聽到了，當即大喝一聲，怒道：“用刑？他們吃了熊心豹子膽了！大嫂二嫂，你們等著，佟知陽不是不見嗎？我他娘就闖進去！拿刀架在他脖子上，看他見不見！”

    關氏和卓氏連呼不可，可葉明煜哪里是她們能攔得住的人，直接從門外挑了一匹駿馬揚長而去，看樣子是要找佟知陽算賬。

    葉明煜身上江湖匪氣頗重，不曉得世上之事并非事事都能用拳頭解決。得了消息趕到前堂的姜梨看到的就是關氏和卓氏正吩咐人去追葉明煜，也不曉得能不能追的上。

    葉嘉兒和葉如風也趕了過來，得知了來龍去脈，葉如風二話不說便道：“我去找三叔！”

    “如風！”卓氏拉住他，“這時候你就別去添麻煩了！眼下府里一個男丁也沒有，剩下的都是弱質女流，這可真是……真是，哎！”

    葉嘉兒也十分為難，見姜梨站在一邊，便走過來，低聲道：“表妹也覺得很不可思議吧。”

    “的確。”姜梨點頭，“我來葉家之前，不曉得葉家會有這些麻煩，還以為葉家在襄陽生活的很好。”

    “葉家的確在襄陽生活的很好，但那是幾個月前。”葉嘉兒苦笑一聲，“可你看現在，人都說盛極必衰，莫非我葉家到了該衰落得時候了？”

    葉嘉兒的語氣里，掩飾不住的失落，雖然她素日里大方得體，可到底年紀輕輕，乍然遇到此事，尤其是大伯和父親都被抓走了，現在不知情況如何，多少也會被影響。姜梨瞧見她眼底的青黑，這些日子，應當都是沒睡過一夜好覺。

    “人定勝天，哪有應該不應該的時候。況且葉家又沒作惡，老天爺會善待葉家的。”姜梨安慰她，安慰的話一出來，自己也有些想笑。老天爺才不會因為一個人好就善待她。前生她薛家滿門哪個不是一生正氣光明磊落，卻落得個伶仃下場，老天從來都靠不住，還得靠自己。

    她定了定神，對葉嘉兒道：“表姐別說喪氣話，依我看，大伯二叔他們在衙門，不至于出什么事。倘若真要對他們不利，大可以早就說明，這樣藏著掖著，反倒像是在做交易。我猜佟知陽一直不肯讓嬸嬸們見他們，就是為了待價而沽。”

    “待價而沽？”葉嘉兒不解。

    “生意場上不都有這樣的事兒么，很多生意都不是一蹴而就的，有個拉扯的過程，互相膠著，彼此一點點的讓步，達到一個雙方都能接受的價格。這時候就看誰的籌碼更重，籌碼更重的人有恃無恐，有耐心耗得起，另一方一旦慌亂沉不住氣，下意識的就會先讓步，讓的更多。”

    葉嘉兒恍然，道：“你是說，現在佟知府與我們葉家就像在做一筆生意。佟知府不讓我們家人見父親和大伯，若是我們家人心中牽掛沉不住氣，便會主動退讓，這時候佟知府開出什么樣的條件，我們都能接受。”

    “正是這個理。”姜梨笑道，葉嘉兒很聰明。

    “可是，佟知府究竟要與我們做什么生意？”葉嘉兒還是不解，“他扣著咱們家人，又是想做什么？”不知不覺，葉嘉兒遇到問題已經習慣性的和姜梨商量。畢竟關氏和卓氏不管生意上的事，葉如風又到底稚嫩了些，放眼望去，屋里能說得上話的，竟只有姜梨。

    “這就要看佟知陽開出來的條件是什么了。”姜梨道：“放心，倘若佟知陽真的有交易之心，過不了多久，他總會開出自己的條件。等著就是。”

    葉嘉兒見姜梨胸有成竹的模樣，仿佛找到了主心骨，不由自主的，也慢慢鎮定了下來。她面上這才微微緩和了些，打趣道：“不過表妹怎么口口聲聲都直呼佟知府的名字，這要是被人聽到了……”

    “他只是個知府，”姜梨眉眼彎彎的一笑，帶著幾分天真的無謂，“我爹可是首輔。就算我站在他面前直呼其名，不管他心里怎么不滿意，都只會夾著尾巴做人。”

    葉嘉兒一愣，葉如風也朝姜梨看來。

    雖然早知道這位表妹過去的“豐功偉績”，但來到葉家的姜梨總是溫和體貼，讓人覺得和傳言中的刻毒嫡女搭不上關系，久而久之，人都會覺得，姜梨脾氣很好，性子極軟，但這一刻，她說起佟知陽時候的輕蔑，卻被葉嘉兒和葉如風真真切切的看在眼中。

    姜梨是真的瞧不上佟知陽。

    姜梨的確瞧不上佟知陽，但并非是因為佟知陽只是個知府的原因。這位佟知陽靠著自己的妹夫才做到知府的位置，也是沾了自己夫人的光。他表面十分懼內，卻又在外面養了個外室，還生了個孩子。

    縣丞年末要去同知府校評，薛懷遠兩袖清風，不像其他縣丞給佟知陽送銀子，佟知陽就故意找薛懷遠的茬。薛昭看不過去，想抓抓佟知陽的小辮子，不曾想得知了這個秘密，便拿此秘密威脅佟知陽，不讓佟知陽再找薛懷遠麻煩。

    薛懷遠還不知道薛昭這回事，只是奇怪后來幾年佟知陽怎么不找他麻煩了。其實當時若不是薛昭誤打誤撞發現了佟知陽的秘密，薛懷遠這個縣丞能做得了幾年還很難說，以佟知陽的心胸狹窄，肯定會找個借口讓薛懷遠丟官帽的。

    姜梨對佟知陽這樣的人嗤之以鼻，沒想到撞上葉家的又是佟知陽，自然沒什么好臉色。

    關氏對卓氏道：“怎么去追老三的人還沒回來，莫不是沒攔住吧？”

    “極有可能。”卓氏有些緊張，“三弟的武功好，咱們府里的護衛都比不上，他那時一心想著找佟知府算賬，想必走的很急……可別是惹了什么禍事。眼下這個節骨眼兒上，可不能再出問題了。”

    “不行，我得去衙門走一趟。”關氏匆匆起身，“府里的護衛怎么可能勸得住老三，老三那個性子……我去看看。”

    “我跟你一起去。”卓氏道。

    二人才將將起身，卻見門口，阿福匆匆忙忙的跑進來，這些日子他和阿順都在麗正堂幫忙，府里用不上。

    “阿福，你這是怎么了？”卓氏大吃一驚。

    姜梨看去，只見阿福衣裳都被扯壞了大半，破破爛爛的堆沓著，臉上不曉得是吃了拳頭還是挨了巴掌，青青紅紅，嘴角似乎還有血跡。頭發更是凌亂的不成樣子，看樣子，像是在哪里與人打了一架。

    “大夫人，二夫人，不好了。”阿福喘了口氣，他說這話的功夫，便停了一下，仿佛說話也十分吃力，半晌才繼續道：“麗正堂、麗正堂被人砸了。護衛攔都攔不住，掌柜的被人包圍了起來，阿順還在那頭護著，那些人進來就砸東西，砸的什么都停不下來，連麗正堂的招牌都給砸了。夫人，您還是去看看吧！”

    他一口氣說完。

    “麗正堂被人砸了？”卓氏差點暈了過去。

    “可不是。”阿福扯了扯衣裳，“小人若不是個子小溜得快，便不能回府來報信了。那些人砸紅了眼，麗正堂的人一個也不許出去。”

    “阿福，”姜梨問：“來砸店的都是些什么人？”

    麗正堂是葉家的產業，襄陽城沒有人不知道葉家的。敢來麗正堂砸店，膽子不小。

    阿福這會兒也顧不得問這話的是不是需要提防的表小姐，立刻回答：“就是些普通老百姓。”

    “哪里來的刁民，敢在麗正堂撒野，活的不耐煩了！”葉如風勃然大怒，“怎么不報官？”

    “官差都把咱們老爺給抓進去了，少爺，還報哪門子的關。”阿福哭喪著臉回答。

    姜梨問：“那他們是為了什么砸店，無緣無故的，麗正堂有沒有招惹他們，他們怎么會來找麻煩。”

    “聽說是因為古香緞的事。”阿福的臉色也有些凝重，“來的老百姓說，穿著咱們的古香緞做的衣裳起疹子，如今襄陽的成衣鋪都不接古香緞了。可賣出去的古香緞還在禍害人，前些日子，有人穿了古香緞，沒了。”

    死人了？

    葉嘉兒兀的捂住嘴，身為商戶的女兒，她清楚地知道，一旦“古香緞會害死人”的傳言流傳開去，葉家就真的沒有翻身的可能。

    而現在，這個傳言已經流傳開去。

    卓氏和關氏幾欲癱倒。

    葉如風緊緊握著拳頭。

    阿福看著這一屋子的人，不知為何，竟然生出幾分凄涼。眼下葉大爺和葉二爺都被請到衙門里，葉三爺前去找人也不知現在如何，葉老夫人臥病在床，剩下一屋子的人，葉如風尚且稚嫩，其他人都是弱質女流。可葉家的危機來勢洶洶，可怎么辦才好？

    “我去麗正堂。”葉如風道。

    “如風，你現在去能做什么？”卓氏阻攔。

    “娘，我不去又能做什么？麗正堂是祖宗一手打下來的基業，不能毀于我們手上。現在屋里只有我是男子，我要去。”他道：“我必須去。”

    卓氏怔怔的松開手。

    姜梨卻很有幾分欣賞，雖然葉如風的確看著不怎么成熟，但他能認清自己的責任，卻是很難得的品質。關鍵時候從不退縮，這一點，和薛昭倒很像呢。

    她的目光，驀然柔和了起來。

    “我跟你一起去吧。”姜梨道：“不用怕，我來想辦法。”

    “你……”葉如風正要開口，葉嘉兒已經拉起姜梨的手：“我也去。”

    ……

    麗正堂此刻，外頭正是一片混亂。

    街道被圍了個水泄不通，周邊其他商鋪們的掌柜都斜倚著門口看戲。過去麗正堂占著襄陽這塊最好的地，生意好的不得了，難免令人眼紅。同行相輕，便不是同行，也多有妒忌。眼下見麗正堂倒霉，表面同情，內心卻不勝歡喜。

    總見不得人好似的。

    阿順攔在門口，他雖然個子不高，但這些年跟葉明煜走南闖北，多少也會些拳腳功夫，也生出一些江湖人的匪氣。麗正堂門口這會兒沒被踏破，正是因為他指揮者護衛攔著。即便如此，挨著門邊的柜子都被砸了個徹底，地上橫七豎八的都是被撕碎的布料，人群群情激動，還不斷地有新的人涌來。手里舉著木棍棒子。

    雙拳難敵四手，再這么下去，他也快攔不住了

    阿順心里叫苦不迭，倘若葉明煜在這里還好些，大約也能唬的住人。可葉明煜偏生在這會兒消失了，他一個人縱然再使盡全力，也不可能攔得住不斷涌來的人群。

    人群里有大戶人家派來的家丁，也有看起來并非富戶的普通百姓，皆是一臉憤怒的叫囂著。

    “葉家人謀財害命，古香緞穿死人啦！”

    “jian商葉家！叫葉家當家的出來！”

    “葉家人不得好死！”

    葉家在襄陽樂善好施，從不坑蒙客人，還是第一次遭此惡名。阿順聽得頭暈眼花，有人撩起自己的袖子，讓周圍人看自己胳膊上細細密密的紅疹，引來周圍紛紛驚呼，于是砸店的動作越發狂野。

    葉嘉兒一行人剛到麗正堂，看到的就是這幅景象。

    關氏和卓氏沒有來，關氏去衙門尋葉明煜了，卓氏留在府里等消息，姜梨臨走前，把從姜家帶來的隨行侍衛全部叫出來了。

    幸虧姜梨叫了侍衛。因著一行人剛剛走到麗正堂，就有人看到他們，立刻道：“葉家小姐和葉家少爺來了！”

    “呼啦”一下子，人群全都往這頭跑過來，來勢洶洶，阿順見狀心中暗叫不好，卻見姜梨身后的侍衛“唰”的一下齊齊亮出刀來。

    首輔家的侍衛，比葉家的侍衛看起來要不茍言笑的多，隨便拿出來唬人還是可以的，至少看起來不比來葉家抓人的衙門官差差。人都欺軟怕硬，見這么多兇神惡煞的護衛，下意識的就頓住了。

    心有怯意，不敢上前。

    阿順和掌柜的這才松了口氣，要是少爺小姐，還有京城來的表小姐今日在這里出了事，他們做下人的可就難辭其咎了。

    侍衛們護著姜梨幾人往麗正堂里走去，那些鬧事的百姓還想跟著，又懼怕侍衛們手里的長刀，只得亦步亦趨的圍過來。

    待退到麗正堂門口，姜梨往門里一看，里頭已是一片狼藉。錢掌柜拿著一方帕子捂著額頭，滲出血血跡，大約是被拿什么東西摔得。看來這些鬧事的人是突然來錢，打了麗正堂的人一個措手不及。

    “大家……”葉如風鼓起勇氣道：“切莫激動，冷靜一點。我是葉家少爺，有什么事坐下來好好談，葉家不會逃避責任……”

    這話沒說完，一個雞蛋就“啪”的往葉如風頭上砸來，被姜梨的侍衛一擋，否則葉如風就會被砸個滿滿當當。

    “什么不會逃避責任，你們的古香緞穿死人，你們害了人命，還想賺襄陽百姓的錢，你們賺的是黑心錢，拿的是命債！”

    葉如風一下子臉漲得通紅，過去說起葉家，襄陽人人稱贊，他這個少東家，自然也是倍受尊敬。可如今像是成了人人喊打的過街老鼠，百姓們眼中的鄙夷真真切切。他們討伐他。