女子就微微有些感懷，做這一行，本就沒什么尊嚴，她在后門接待那些來“找麻煩”的婦人，婦人們對她們這些女子本就深惡痛絕，即便打扮的已經很“良家”，還是不能抹去那些婦人對她們的厭惡，動輒說難聽的話，早已不知道尊嚴是何物。

    這一刻，這位養尊處優的小姐卻仿佛待她和普通人似的，女子便怎么也說不出拒絕的話，便是有拒絕之意，看在姜梨出手大方的份上，也就頓時煙消云散了。

    她笑道：“請姑娘等上一等，我去瞧瞧瓊枝現在有沒有客人，若是有……”

    “無礙，”姜梨一笑：“若是有，我在這里等她就是，她什么時候得空，我再進去。”

    女子一愣，想著這位小姐倒是很不同尋常，當即也沒有耽誤，給姜梨倒了杯茶，自己先往里頭尋人問話去了。

    女子走后，桐兒問：“姑娘，這位瓊枝姑娘是什么人啊，她不會是……是……”“妓子”兩個字，桐兒無論如何都說不出來。姜梨可是首輔千金，和妓子站在一起，旁人知道，舌根不知要嚼壞多少。

    姜梨道：“她就是。”

    桐兒：“啊！”

    雖然驚訝不解，桐兒也不敢繼續追問，她看姜梨的神色難得的變得嚴肅起來。有時候桐兒以為，自家姑娘自從離開青城山后，就好像變了一個人。很多時候，桐兒并不曉得自家小姐在想什么，而她做的事，也沒有解釋的打算。

    罷了，誰叫她是自家小姐呢，這輩子刀山火海，也得認。

    不多時，方才那位拿了姜梨銀子的女子又回來了，她笑著對姜梨道：“姑娘，瓊枝姑娘現在沒有客人，您是要現在過去么？”

    姜梨微微一笑：“好。”

    迎客女子帶姜梨她們走的路大約是和恩客們走的不同的路線，一路上沒有看到什么不堪入目的畫面，這讓桐兒大大松了口氣。

    繞過幾處長廊，上了幾層樓，女子停了下來，笑道：“這便是瓊枝姑娘的房間了。”

    她在屋前停下腳步。

    姜梨頓了頓，道：“好。”

    等女子走后，姜梨道：“桐兒，白雪，你們在門外等我。”

    “姑娘……”桐兒訝然，姜梨這是不打算帶她們進去。她倒是沒有傷心姜梨不信任她，不告訴她秘密，而是擔心姜梨不會真的打算和什么瓊枝姑娘顛倒鸞鳳，難道自家姑娘有磨鏡之好么？桐兒悚然。

    姜梨并不曉得桐兒心里想的這些亂七八糟的，她只是推開門走了進去，回頭將門掩上。

    梳妝臺前，坐著一個窈窕多姿的背影，水藍色的紗裙都快要滑落到腰間，露出大片雪白的皮膚，脊背十分優美，襯的那女子影兒都妙不可言。

    “瓊枝姑娘。”姜梨輕聲開口。

    背影慢慢轉過身來。

    這女子生的巴掌大的小臉，細眉長眼，看起來流于尖刻的嫵媚，偏偏生了一張略豐厚的下巴，便顯得敦厚天真了起來，給她的風情更填了一份特別的味道。她應當也曉得這張嘴巴生得好，拿艷艷的口脂抿了，越發嬌艷欲滴。大約剛剛拆掉發髻，長發蓬松而凌亂，亂七八糟的披在腦后，有種慵懶的美麗。

    這便是惜花樓很出名的瓊枝姑娘了。

    平心而論，說起五官容貌，瓊枝并不算驚艷，她的瑕疵多，甚至連姜玉娥都要遜色幾分。然而那份刻在骨子里的懵懂的風情，卻讓人流連忘返，難以忘懷。

    瓊枝瞧見姜梨，也細細的將姜梨打量一番。片刻后，她笑問：“姑娘可要喝杯茶？”

    不清楚姜梨的來意，仍然從從容容不慌不忙，可見是位有膽識的女子。

    姜梨笑了笑，道：“不必了，我來找瓊枝姑娘，是有些事情想問。”

    “可我不認識你呀。”瓊枝嫣然一笑，道：“或者說，莫非，我認識你的心上人么？”她的尾音撩人，笑容也撩人。

    “這倒不是，”姜梨在椅子上坐下來，面對瓊枝的挑釁，不疾不徐的一笑，“或許，我認識你的心上人。”

    瓊枝掩嘴：“你說的這是什么話……”

    “薛昭。”姜梨吐出兩個字。

    瓊枝的笑容頓住了。

    嬌憨的美人終于停下了一開始就流露的風情，仔仔細細的盯著姜梨的眼睛，雖然掩飾的很好，還是有一絲慌亂。這讓她看起來正經了些。

    “你是誰？”許久之后，瓊枝開口問道。

    “我是薛昭的故人。”姜梨垂眸。

    “你怎么知道，我認識薛昭？”瓊枝問。

    “薛昭與我提過你。”姜梨道：“我記了下來。”

    “提過我……”瓊枝的神情有些恍惚。

    姜梨盯著面前的女子，瓊枝到底對薛昭還有一絲情義。

    當年薛昭與同窗打賭，背著薛懷遠去惜花樓喝花酒，雖然喝的是花酒，薛昭到底不習慣這種場合，本來打算趁這個借口溜出去，不曾想卻在溜出去的途中，遇著了瓊枝被粗暴的恩客推推搡搡，好似被欺負了。

    薛昭是個見義勇為的性子，當即停下腳步，詢問出了何事？瓊枝立刻期期艾艾的朝薛昭哭訴了一通，卻是個良家女子被人逼迫誤入歧途的故事。薛昭暴打了那恩客一頓，又問瓊枝如何能贖身，瓊枝吐出一個巨大的數字，這令薛昭束手無策。

    薛昭沒有銀子，便對瓊枝說，只要瓊枝愿意，他可以帶瓊枝逃出惜花樓。可后來才曉得，一切都是瓊枝為了擺脫那位恩客，拿薛昭作伐子脫身。瓊枝從沒想過離開惜花樓，那個逼良為娼的可憐故事，也不過是順口編造的謊言。

    本來薛昭還辛辛苦苦設計如何幫助瓊枝脫身，甚至讓姜梨幫他一起想辦法。后來瓊枝見薛昭果然要帶她出逃，覺得不可思議又好笑，這才和盤托出真相。薛昭自覺受騙，怒氣沖沖的走了，發誓再也不相信青樓女子的鬼話。

    年少氣盛的薛昭被女子玩弄一腔熱血，姜梨看不過去，便去惜花樓見了瓊枝一面。得知薛芳菲時薛昭的jiejie，瓊枝竟表現出難得的拘謹，話語中卻是十分關心薛昭，還讓薛芳菲代她同薛昭道歉。薛芳菲看出，瓊枝可能是喜歡上薛昭了，不過薛昭和瓊枝并不是一路人，是以也沒有把此事告訴薛昭。

    從此和瓊枝再無往來。

    “我倒沒想到薛昭和你提過我，”瓊枝笑道：“我畢竟是個青樓女子，他這樣正氣凜然的人，倒不怕污了自己的賢名，不過他與你談這些事，大約與你關系很好。”

    話里若有若無試探的以為，大概是以為姜梨和薛昭之間關系不一般。姜梨笑笑：“我和薛昭的jiejie是好友，這些事其實也不是薛昭告訴我的，是薛昭的jiejie告訴我的。”

    話里的意味很明顯了，她和薛昭清清白白，不過是和薛芳菲很要好。

    這么一來，瓊枝的目光就變得柔和多了。瓊枝笑道：“原來如此。”

    “我也是抱著試探的心來此，想著也許你不在惜花樓了，沒想到還在。”姜梨道。

    “我不在惜花樓，又能去哪里呢？”瓊枝也笑。

    姜梨默了一刻，問：“當初薛昭想帶你離開惜花樓，你為何不答應他？”

    瓊枝意味不明的看了姜梨一眼，慢慢道：“這位姑娘，我與你不同。一看你就是養尊處優的大小姐，不食人間疾苦。我自幼父母雙亡，被賣入惜花樓，學琴棋書畫，討好恩客，這是我營生的本事。我不覺得這有什么羞恥的，比起那些被賣入大戶人家為奴為婢，也許哪天就被老爺收用了，混個通房妾侍，戰戰兢兢在主母收下討生活的女子，我已經很知足了，至少在這里做個花牌姑娘，不必提防正室的毒藥。”

    “你瞧著我好似沒有尊嚴，可我要是生在養尊處優的家府，自然也能昂首挺胸。有銀子的人才能談尊嚴，沒有銀子的人，還是不要談尊嚴了。”她笑道：“薛昭很好，雖然他看起來不是什么大戶人家的公子哥，卻生的很正義，只是他的正義，有時候顯得太天真了。”

    瓊枝忽然想起了什么，笑了笑，道：“那一日他要來帶我走，我問他，便是跟著他離開惜花樓，日后又該怎么辦？結果他卻很驚訝的看著我，問‘日后當然是你找個正經營生，好好過日子了。’”瓊枝攤了攤手，道：“你看，他從沒想過要將我帶在身邊收用，旁的男子為了姑娘贖身，可不是讓她自個兒出門營生的。”

    “薛昭不喜歡我，他只是因為正義而做出這種事，我不能把這當做憐香惜玉，也不能當做是他對我的格外感情。一個對我沒有感情的人，我不能跟著他，我干嘛要離開惜花樓？至少在惜花樓，我不缺銀子，也不缺捧著我的男人。”

    瓊枝嘆了口氣，目光流露出些悵惘，回憶般的道：“大概就是他這種天真的正義，卻打動了我，我在惜花樓見得男人多了去，人人都有自己的主意，人人都自私，于他這般黑白分明的實在是少數。我想這輩子，不知我還能不能遇到這樣的人，沒有任何意圖，單純的想要幫我……可惜，”她自嘲的笑了笑，“他后來再也沒有來過了，我也沒有見過他。”

    姜梨聽著瓊枝這一席話，瓊枝的話有些地方她不贊同，但有些事情，她也不得不佩服瓊枝看的很清楚。薛昭的確不喜歡瓊枝，瓊枝深知這一點，所以也沒有糾纏。薛昭也的確正義的天真，否則，就不會被永寧公主陷害，死的不明不白。

    按捺下心中翻涌的情緒，姜梨道：“瓊枝姑娘，不是薛昭不想來，是他來不了。”

    “哦？”瓊枝笑了笑，“為何來不了，莫非他成了婚？”

    “他死了。”姜梨道。

    瓊枝一愣，似乎半晌才明白姜梨說的三個字時什么意思，她驚叫：“不可能！”

    “他的確是死了，死在燕京城，被強盜劫殺，棄尸河中。”

    瓊枝一下子捂住嘴，姜梨清楚地看見，瓊枝的眼睛有點點淚花，她搖頭喃喃道：“怎么可能……”

    “你只知道薛昭的名字，不知道薛昭的身份。薛昭是桐鄉縣丞薛懷遠的兒子，她的jiejie薛芳菲嫁到了燕京。一年前，薛芳菲在燕京小產，薛昭去燕京看望她，被強盜劫殺。后來薛芳菲病故，薛懷遠也撒手人寰。”姜梨說的分外平靜，她看著瓊枝，“短短一年，薛家三口，全部身亡，你不覺得奇怪么？”

    瓊枝問：“你是什么意思？”

    “因為和薛芳菲的關系，我正在想辦法查清此事，不過我可以肯定的告訴你，薛昭另有死因，雖然現在還不清楚。我來襄陽，就是為了實現薛芳菲的遺愿，瓊枝姑娘，”姜梨看向她，“我知道你是個有能耐的人，襄陽的富貴人家每天都有來惜花樓的，你要打聽襄陽的事，是易如反掌的事。”

    “你想讓我幫你打聽什么？”瓊枝立刻問。

    “桐鄉的薛家，”姜梨道：“事實上，薛昭和薛芳菲的死我能確定，因為我親眼見到了……但薛懷遠在桐鄉，我并不清楚。我想請你幫我打聽桐鄉的薛懷遠，半年前是因為何事而死的，后事又是經誰料理，安葬在什么地方？”

    “我憑什么相信你？”瓊枝問。

    雖然突然得知薛昭的死訊，瓊枝傷心不已，但這個時候，她也沒有失去理智。

    “薛昭是個有情有義的人，我想他結交的人，也不是無情無義之人。我是為薛家而來，我希望你能幫我。”姜梨道：“我沒有與你做交易的籌碼，因為你什么都不缺，所以我請求你。”

    瓊枝呆呆的看著姜梨，姜梨的態度很誠懇，幾乎到了卑微的地步，而她的眼神真摯而堅定，不像是說謊。

    “薛昭在燕京城并不出名，但薛芳菲的名字燕京城無人不知。”姜梨道：“來惜花樓的人許有去過燕京的，你打聽一下，便能知道薛芳菲的近況，就知道我有沒有說謊。”

    姜梨思來想去，覺得最適合讓瓊枝來打聽桐鄉的事。一來瓊枝的確是惜花樓里最紅的花牌姑娘，恩客非富即貴，什么人都有，打聽個把事輕而易舉，且能挖掘出別人不知道的內情。

    二來是瓊枝這個人，不受任何威脅。從她說的覺得做青樓姑娘也很好這番話就能看出，她不缺銀子，不怕死，不想攀附權貴往上爬，還無親無故，便是有人察覺到自己來找瓊枝，想從瓊枝嘴里撬消息，也無可奈何，瓊枝不會讓對方得逞。

    最后嘛，自然是因為應當極少有人會想到，姜梨一個首輔千金，會和瓊枝這個花牌姑娘有往來，隱藏在暗處，總是安全為上。

    瓊枝咬牙掙扎了很久，道：“我可以答應你，但你薛昭是真的死了。”

    “薛昭的墳在燕京，”姜梨輕聲道：“不過你放心，總有一日，他們姐弟二人都會回歸故鄉，我會讓他們團聚的。”她說：“到那時，瓊枝姑娘可以探望故人。”

    ……

    姜梨從屋里走出來的時候，桐兒和白雪等的已經快忍不住了，生怕姜梨遭了里面勞什子“瓊枝姑娘”的毒手，見姜梨安然無恙的出來，這才松了口氣。桐兒還想看看里面，只看見一個著藍裙的背影坐在梳妝臺前，肩頭微微聳動，好似在抽泣。

    桐兒心里一驚，心想怎么回事？怎么這瓊枝姑娘還哭上了？總不可能是姜梨欺負的人？姜梨一個小姑娘，又憑什么把人欺負哭？

    姜梨道：“別看了，走吧。”

    桐兒連忙收起心中思緒，趕緊和白雪追上姜梨的腳步。

    姜梨的腳步談不上輕快，卻不比來的時候沉重了。

    讓瓊枝幫忙，其實一開始她也沒有把握。不過是仗著當初自己還是薛芳菲的時候，與瓊枝見的那一面，依稀感覺瓊枝對薛昭有情。但那點情義實在已經過了很久，不知猶存幾何。

    人人都說婊子無情戲子無義，歡場女子必定沒有真心，但姜梨以為，煙花之地的女子，重情起來，往往比普通人更加絕對。這一局到底是她賭贏了，瓊枝對薛昭仍有舊情，薛昭的死觸動了瓊枝，瓊枝愿意幫忙，這是再好不過的事。

    只要得知桐鄉的消息，得知薛懷遠的情況，她這一趟就不算白來。知曉了是什么情況再做對策也會簡單許多，這一次襄陽之行能想個什么借口回桐鄉，也就迎刃而解。

    三人又從來時的路走出，桐兒本還想找個人帶路，省的走錯了，卻見姜梨并未猶豫，仿佛識得路一般，熟悉的很，便也作罷，想著自家姑娘認路真是一把好手，走一遍就知道了。

    才走到后門口，沒見著那起先迎客的女子，倒是與一個男人不期而遇。因著來后門的都是尋自家夫婿的婦人，男子都是從前門進，姜梨便忍不住多看了那人幾眼。

    是個體型健壯的中年男子，穿的略微古怪，不像是襄陽的服侍，像是帶著鎧甲的勁裝，這么說有些奇怪。這男人左臉上有一道一指長的疤痕，略帶匪氣，與襄陽的其他人格格不入似的。

    那男子大約也沒料到從里面突然走出個小姑娘，而且一看便知并非惜花樓里的姑娘，也忍不住多看了姜梨兩眼。

    二人對視之間，只覺得有一種異樣的感覺，仿佛熟悉，但姜梨分明又沒見過這男人。略一思忖間，人家已經與她擦身而過，往里走去了。

    姜梨停下腳步，回頭望去，那男人已經上樓，不見了蹤影，也許是過來尋歡作樂的恩客。

    “姑娘可是覺得有什么不對？”白雪見姜梨回頭去望那男人，便問。

    “沒什么。”姜梨左思右想也想不出這人究竟在什么地方見過，不過這種奇異的感覺并不令人討厭，站在這里難免惹人注意，便道：“走吧。”

    帶著兩個丫鬟頭也不回的走出了惜花樓。

    ……