沒頭沒腦的，怎么突然說起這些無關緊要的事？香巧先是有些發懵，再看姜梨仍是一臉認真地看著她，突然反應過來，姜二小姐大約是在深山里呆的太久了，雖然如今已經十五，到底是個孩子，想聽些新鮮趣事。

    香巧這人，雖然貪財，卻的確是個拿了錢財便會將事情辦得妥帖的，尤其是眼下還是一樁只需要動動嘴皮子的簡單差事。便如平日里和小姐妹嚼舌根一般的倒了出來。

    她道：“確實是呢，榮信陵里的老太太三年前去世時，咱們府里的老夫人還去吊唁來著。您說的燕京第一美人的夫君是去年的新坑狀元郎，如今的中書舍人沈玉容沈大人吧。”

    聽到這個名字，姜梨的心緊緊一縮，然而面上反而笑起來，她說：“正是此人。”

    “沈大人可是個厲害的，奴婢聽老爺曾和夫人提起過，這京城里的朝堂新秀，沈大人便是升遷最快的一個，是個真正有才華之人。他那夫人漂亮是漂亮，只是……”說到此處，香巧便停了下來，眼中一閃而過輕蔑，緊接著看向姜梨，變得吞吞吐吐了起來。

    “是那位夫人與人私通一事嗎？”姜梨問。

    香巧大吃一驚：“您連這也知道了？”她賠笑道：“原本還怕說這事污了您的耳朵，沒想到您早就知道了。也是，沈夫人婦德敗壞一事早就人盡皆知了，您想想，沈大人哪里不好，年輕有為，青年才俊，這沈夫人居然還在外偷人，真是不知如何想的？”說的很鄙夷似的。

    “婦德敗壞？人盡皆知？”

    香巧覺得姜梨的表情有些奇怪，氣氛突然有些凝滯，停了一下，有些猶豫的開口：“二小姐？”

    姜梨笑了笑：“沒事，你接著說。”

    香巧頓了頓，似乎才記起正事，就道：“這沈夫人做盡了對不起沈大人的下作之事，偏偏沈大人癡情，不僅不怪沈夫人，還待她一如往昔。許是老天爺看不過去，這沈夫人自從私通之事被人發現之后就病了，直到前些日子，大約一月前，諾，去了。所以說這就是報應。”香巧搖搖頭，唏噓道：“狀元郎曉得妻子去了，很是傷心，在家不吃不喝三天三夜，差點跟著去了。陛下責備他堂堂丈夫氣短無狀，責令他告假不上朝的事，卻也感念他重情重義，聽老爺說，沈大人大約又要晉升了吧。”

    說了長長一段話，香巧沒聽到姜梨說話，抬起頭一看，姜梨嘴角的微笑瞧著有些僵硬。不過片刻，姜梨就笑著端起茶來喝了一口，道：“這沈大人還真是個長情之人呢。”

    “確實如此。”香巧點頭，心里嘀咕著，可不是么，哪個男人會不介意自己妻子給自己戴了綠帽子，偏偏這位狀元郎就不在意。還好那位沈夫人死得早，否則狀元郎要是一輩子頂著這頂綠帽子，享受眾人異樣的眼光，且不說同僚如何，光是在百姓間都要貽笑大方了。

    所以說，老天終究還是有眼的。

    姜梨掩嘴，輕輕的打了個呵欠，道：“行吧，今日你們陪我也乏了，我也準備早些休息，這里有桐兒伺候就行了，你先下去吧。”

    香巧是季淑然的人，本該寸步不離的守著姜梨，不過今日她急于回去欣賞姜梨賞的這支寶石發釵，便立刻歡歡喜喜的應了，退了下去。

    等香巧走后，桐兒才將門關上，著急的道：“姑娘，那香巧不是個好的，是看您人好欺負，哄您銀子呢。”

    “她哄我，焉知我不是哄她？”姜梨微笑道，隨手從季淑然送來的一匣子首飾中撈了兩把，都是華貴的首飾，想來雖然比不上姜幼瑤的那些，至少對一個在山里呆了八年的人來說，足夠晃花人的眼睛了。

    只是認真去看，姜二小姐的眼眸中映著這些珠寶發釵，熠熠發光，卻平靜的出奇。

    燕京城的人都曉得薛芳菲死了，燕京城的人都曉得沈玉容為了薛芳菲差點殉情，一個有才、有貌還有情的男人，在世人的眼中，是毫無瑕疵的。在上位者眼中，在皇帝眼中，臣子有情，也是可用之才。

    沈玉容和永寧公主狼狽為jian，jian夫yin婦，害死了原配薛芳菲，卻成全了自己的長情之名，以長情之名為由，還要博一個好名聲，借機步步青云。

    可這個長情之人，內心有多寡廉鮮恥，薄情寡義，就只有天知道。老天若真的有眼，就不該如此不公。

    好一個長情之人！

    如今的沈玉容，已經站到了一個足夠高的高度，甚至因為身后有了永寧公主的支持，就算薛芳菲死而復生，與他也是云泥之別，無法伸手將他從云端拽下來。而一旦失去先機，沈玉容只會越走越高，越走越遠，遠到一個她無法觸碰的位置。

    幸而，如今她是姜二小姐，姜家在燕京城的官家里，地位不菲，背靠大樹好乘涼，這是一個捷徑。

    只是，她必須想想辦法，奠定自己在姜家的地位了。一個說話有分量的姜二小姐，做一些事情，總比一個無人問津的姜二小姐來的容易。

    且不提心懷鬼胎的繼母一家，也不提并不熟稔的二房三房，就連血緣關系最近的姜元柏，對她的那點感情，也不見得有多深厚。

    怎么才能在姜家站穩腳跟呢？

    薛懷遠曾經說過，任何時候，都要有自己的價值。

    她必須讓姜家人明白她的價值。

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    ☆ 第 20 章、第二十章 姐妹

    首輔府上的床榻，比青城山上的木板床軟和多了。

    姜元柏雖然是文人清流，卻也是當朝首輔，有些人做官，是為了天下百姓，有些人做官，是為了野心抱負。姜元柏實現了抱負，同樣也享受生活。

    桐兒一大早來服侍姜梨的時候，笑容都比往日燦爛了許多，唧唧喳喳的說著昨夜里的床睡得有多軟多舒服，屋子又是多寬敞多明亮。

    蕓雙和香巧立在一邊，伺候姜梨這種事，蕓雙壓根兒就不愿意做，香巧佯作擦擦桌子陪姜梨說說話，粗活重活卻一點也不粘手。

    整個芳菲苑里，除了桐兒外，只有蕓雙和香巧兩個丫鬟，蕓雙和香巧不會去做重活，于是里里外外的事情都是桐兒一人經手。季淑然有意無意的未曾給姜梨配粗使丫頭，也就是欺負姜梨不曉得如今的規矩，便是姜梨知道了，給姜梨一些不痛快，回頭再給姜元柏上上眼藥，說姜梨脾氣大什么的，是很順其自然的事。

    不過姜梨一點也不在意，等蕓雙去外頭的時候，她拉了拉香巧的衣角，道：“有件事想勞煩香巧jiejie。”

    香巧一愣，笑道：“二小姐有什么事吩咐奴婢就是了。”

    “我這院子里如今人手怕是不太夠，母親沒有給我這邊安排粗使丫鬟，你和蕓雙jiejie是伺候我貼身起居的，桐兒一人也忙不過來。香巧jiejie在府里呆了多年，應該與買賣丫鬟的婆子那頭很熟，煩請香巧jiejie幫我安排一下，我去挑些掃灑的人。”

    香巧聽過，蹙起眉：“二小姐，院子里丫頭的人手都是要經過夫人同意的。”

    “母親愛憐我，卻偏偏忘記了要與我這里安排人手，只會是平日里庶務忙碌，以至于忘記了我這邊，我怎么好再叨擾她。不過是幾個丫鬟，我想親自挑一挑，香巧jiejie安排一下。”她隨手從一邊的匣子里拿起一只金鐲子，套在對方手上，笑道：“可以么？”

    可以么？

    明晃晃的金鐲子就套在香巧的手上，和她手上那只沉甸甸的赤金鐲子不同，這只纖細、精巧，看起來不如自己手上那只厚重，可香巧知道，這樣的做工和紋路，卻比自己手上的那只更值錢。

    “當然可以！”香巧一個勁兒的點頭，目光黏在鐲子上怎么都掙脫不開。她跟了季淑然多年，季淑然出手可沒有這位山野來的二小姐大方。香巧心中不由得納悶，這位二小姐莫不是不知道這些首飾值多少銀子，才會如此輕易地送給她？

    來不及等她多想，姜梨便笑道：“那現在就麻煩香巧jiejie了。”

    香巧得了金鐲子，心中既是緊張又興奮，當即就道：“奴婢一定替二小姐辦妥這件事，二小姐等著吧。”邊說邊退出屋去。

    香巧走后，桐兒立在一邊，姜梨看她欲言又止的模樣，就道：“有什么話就說吧。”

    “姑娘，奴婢不明白，”桐兒道：“您為什么對香巧那么好，明知道她是季氏派來……或許，您是想用這些銀錢收買她么？”

    “收買？”姜梨搖頭：“此人心術不正，兩面三刀，慣會見風使舵，且貪財好利，這樣的人，即便收買了，也難免會倒戈，我可不敢收買。”

    “那既然如此，您為什么要給她這些首飾？要知道，就算她眼下說幫您挑選丫鬟，保不準私下里就告訴季氏了。待那時，送來的那些人，也是經過季氏挑選過的。”

    “我這是在給她找差事呢，找差事，也是為了給她送東西。”

    “奴婢不明白，”桐兒費解，“姑娘，咱們現在手里的銀子可還沒多到用不出去的地步。”

    姜梨險些被自己的丫鬟逗笑了，她說：“你看，我送給她的都是首飾，而不是銀子。你知道是為什么嗎？”

    “為什么？”桐兒瞪大眼睛。

    “當然是為了給人看的。”姜梨笑道：“上兵伐謀，分而化之。桐兒，有時候別人給你漂亮的寶石，珍貴的首飾，如果不需要付出同樣的代價，你就得提防了，那可能要你付出更多的代價。”

    桐兒看著姜梨發怔，她還是不明白姜梨說的話，卻又隱隱的感覺到了什么。想了一會兒，她甩了甩頭，姜梨比她聰明的多，她能看明白的事，姜梨肯定也能看明白，姜梨這么對香巧，也一定也她自己的道理，自己只管跟著做就好了。

    “我們出去走走吧。”姜梨道，“既然回家了，總要熟悉熟悉自己的府苑。”

    “好啊！”桐兒歡喜極了，“奴婢陪著您。”

    姜梨換了件衣裳，新做的衣裳還沒有送來，季淑然這個繼母卻也不好做的太過明顯，便讓人送了一些與姜梨身量差不多大小的成衣來。這些成衣看上去貴重，比起姜幼瑤的衣裳來，做工卻粗糙了許多，和姜梨本身的氣質更是南轅北轍。

    桐兒雖然喜歡好料子，卻也覺得這些紅啊綠的衣裳穿在姜梨身上，反倒不如素色的好看，琢磨了許久，給姜梨挑了一件蔥綠的小裙穿上。

    這衣裙乍一眼看起來竟像是給丫鬟穿的款式，蔥綠一不小心又容易穿的俗氣，不過姜梨膚白又瘦弱，上身竟也不錯。更襯得整個人水水嫩嫩的，有種別樣的味道。

    桐兒和姜梨在廟里呆的久了，梳頭平日里只管梳最簡單的方便干活，回到姜府里，才發現自己會梳的頭只有那么幾樣。而在姜府里，再梳那些丫鬟頭，怕會被別人嘲笑。

    還不等桐兒想好怎么梳頭，就見姜梨對著銅鏡，自己伸手挽住長長的黑發，雙手靈巧的翻動幾下，就梳好了一個烏紗髻。

    桐兒吃驚的瞪大眼睛，道：“姑娘，您怎么會……”

    “從前學過的。”姜梨簡單的回答。她做薛芳菲時，剛嫁給沈玉容，為了討好婆婆和小姑，學了如何梳頭。想著女兒家愛俏，自己親手為她們梳頭，總會親近幾分。后來她和沈家的情誼斷的一干二凈，梳頭的手藝卻留了下來。

    “姑娘什么都會，真厲害。”桐兒想著想著，又疑惑起來，“不過姑娘怎么會去特意學梳頭，這不是丫鬟們才做的事……”

    可惜沒等得到答案，姜梨已經起身出了門，桐兒也就將問題拋之腦后。

    姜府很大，桐兒當初是大院里的掃灑丫鬟，后來姜梨害季淑然小產后，姜梨院子里的所有下人，打殺的打殺，發賣的發賣。要送姜梨去青城山前，姜老夫人就隨手從院子里指了一個小丫鬟跟著去了，這個丫鬟就是桐兒。

    因為離開的時候太小，桐兒對如今姜府里的情況，也是陌生的緊。

    才出了芳菲苑，沒走幾步，聽見前面有人聲傳來，姜梨停住腳步，抬眼一看，便瞧見幾個人站在不遠處小亭里閑談。

    那幾人也看見了姜梨，說話聲停住，最中間的人一身桃紅金絲軟紗裙，花容月貌，格外嬌艷。

    正是姜府三小姐，姜幼瑤。

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    ☆ 第 21 章、第二十一章 堂兄

    涼亭里，坐著的三人姜梨昨日里才見過，姜幼瑤的身邊，是三房的兩位庶女。

    姜幼瑤的身邊，兩個婢女正為她打著扇，姜府里比外面要涼一些，早晨的時候，在屋外走動也不覺得炎熱。

    桌上放著一些冰糖絲絨果子酪，姜玉燕和姜玉娥一左一右的坐在姜幼瑤身邊，眾星拱月一般。

    姜幼瑤見了姜梨，并未主動開口打招呼，倒是她身邊的姜玉燕，躊躇了一下，怯生生的喊了一聲：“二jiejie。”

    姜梨在姜家行二，姜元柏娶了葉珍珍三年無子，身邊的通房丫鬟卻先懷了身子，按規矩這孩子不該生下來，只是葉珍珍心軟，不忍心誤了一雙人命，孩子也就生了下來。生下孩子第二年，姜梨就出生了，那位通房也順勢抬了姨娘。

    聽聞桐兒說，這位姨娘是個本分的老實人，從前是姜老夫人身邊的丫鬟，平日里不爭不搶，可惜仍舊是命不好。姜梨三歲的時候，也就是季淑然進門兩年后，姜家大小姐在花園里玩耍的時候不慎從假山上掉下來摔死了，這位姨娘失去女兒日日夜夜傷心，不久就沒了。

    姜梨對著姜玉燕點了點頭，道了一聲：“四妹。”

    姜玉燕容貌平常，似乎膽子也很小，見姜梨竟然對自己點頭示意，意外極了，隨即又飛快的低下頭，好似在懼怕什么。

    姜玉娥卻是盯著姜梨看了又看，突然笑起來，道：“幾年不見，二姐和氣了許多，難怪說家廟里磨煉人的性子呢。”

    她一笑，頗有些柔弱搖曳的小家碧玉風情，只是話語卻是刺人。姜幼瑤聞言，眼中閃過一絲輕蔑。

    姜梨了然，三房的兩位庶女，只怕是因著身份原因，巴巴的討好姜幼瑤。姜幼瑤拿這二人當槍使，給自己找不痛快。

    姜梨微微一笑，回道：“家廟的確磨煉人的性子，五妹也不必遺憾，說不準日后有機會也能體會一番，來日方長。”

    “誰要體會……”姜玉娥氣急，正要說話，一直沒做聲的姜幼瑤卻拉了一把她的袖子。

    姜梨看向姜幼瑤。

    季淑然的親生女兒，的確長得肖似季淑然，模樣十分精致嬌美，瓜子臉，瓊鼻櫻唇，杏眼桃腮，大約是首輔府里錦衣玉食的長養，嬌嬌嫩嫩，穿著桃粉色的紗裙，就如吉祥樓里最珍貴的珠寶一般，一看就不是凡品。生來就該被人好好呵護在掌心，玉足連地也不必沾染的。而她一揚眉，頓生千嬌百媚姿態，和薛芳菲傾城絕艷的容貌不同，姜幼瑤的美，是少女的、完完全全正在盛開的青澀之美。

    老實說，生出這樣的容貌，被人寵愛也是應該的。姜元柏既是首輔，自然會更加疼愛這個女兒。

    姜幼瑤也在打量姜梨，姜梨當年離開的時候才七歲，已經過了八年了，姜幼瑤都快記不住姜梨的模樣，在她的腦海中，庵堂里養了八年，姜梨就該是小心翼翼、任人踐踏的卑微模樣，傲氣全無，姿態全無，只是一個下賤的不被人關注的惡女罷了。

    誰知道八年過去后，姜梨回府的第一天，就在府門口狠狠的將了自己和母親一軍。姜梨的傲氣非但沒有被磨去，反而以一種更深沉、更內斂的姿態隱藏了起來。這并不代表一件好事，姜梨變得陰險又狡詐了。

    姜幼瑤又仔仔細細的從頭到腳的審視了一番姜梨，心中痛恨的發現，即便姜梨穿戴皆不如自己精致，但是，并沒有被自己比下去。那種清麗純潔的樣子，卻更像是父親姜元柏最欣賞的一類人。

    姜幼瑤攪緊了手里的帕子，深深吸了口氣，率先露出一個笑容，道：“二姐。”季淑然叮囑過她，在姜府里，如今這個關頭，外人面前，萬萬不可表現出對姜梨的敵意。