梨花點著頭，臉上的驚恐這才消散了。

    老花繼續寫字，對黃三娘反感至極，傍晚周士武過來接人，老花藏不住話，把事情的經過和周士武說了，“她喜歡暗地說人壞話，眼下怕要在床上躺幾日，等她的腰好了，估計會去村里編排梨花，你和老三說聲，出了這樁事，梨花也怕得很，別怪梨花。”

    周士武滿口應下，說請到殺豬匠了，問黃菁菁在周家殺豬還是牽到這邊來殺。

    “就在那邊吧，把籮筐挑回去，殺豬那天就不去賣佐料粉了，在家歇歇，錢是掙不完的，被累著了受罪的還是自己。”沒錢的時候，想盡方法的掙錢，真掙著錢了，哪能不要命的似的干。

    周士武笑著說好，籮筐里的籃子碼得整整齊齊，他挑起籮筐，一只手抱著梨花，叫桃花牽著籮筐的繩子，緩緩往回走。

    米粉的生意好，鎮上有人特意趕著牛車來買，說是過年囤些在家，正月里招待親戚，籃子送給按捏的客人不要錢，其他人是要收錢的，大的籃子一文錢一個，小的一文錢兩個，如果只要一個小籃子，一文錢就半碗佐料粉，兩文錢的話就一碗半，臨近年關，家家戶戶手里有錢才會來買佐料粉，故而沒人抱怨籃子貴。

    相反，趙二兩手巧，籃子精致，很受人喜歡。

    從早到晚，來家里的客人多了起來，村里有里正壓著，沒傳出多少閑話，只是配米粉的佐料快用完了，周士武依著黃菁菁的話去鎮上請周士文問問東家，東家很是爽朗的應下，和周士武說了藥鋪的地址，還讓周家人報他的名字，否則周家找去了，掌柜的不會低價格賣。

    周士武感激不已。

    進貨是他和周士仁去的，干系重大，二人中途換了兩輛牛車，先在鎮上租了輛牛車去外鎮，又從外鎮重新租輛牛車去藥鋪，二人直接買了兩籮筐藥材，驚得掌柜的張大了嘴，眼瞅著年關將至，藥鋪再有十多天就關門，掌柜的去后院，把所有的藥材找了出來，兩兄弟買的多，掌柜的又便宜了些。

    進貨順利，兩人在清源鎮租牛車回來的，籮筐上蓋著稻草，外人不清楚里邊是什么，卻也明白是佐料粉的配料，許多人伸長了脖子，但牛車停在周家門外，周士武和周士仁又肅然著臉，村里人總不能撲過去搶，待二人進屋，便有人問車夫知不知道蘿筐里裝的什么。

    車夫撓頭，“我哪兒知道啊，你們問問不就清楚了嗎？”

    黃菁菁的屋子沒人住，兩兄弟就把擔子挑進黃菁菁屋子放著，一把鎖解決了所有事。

    村里人站在門口，故左而言他問起殺豬的事情來，叫周士武給他們留些rou，買來過年，周士武皮笑rou不笑的應下，轉身做其他事情去了。

    是非曲直，不難看出一二。

    大雪紛飛，院子的雪堆了厚厚一層，掃帚掃不動，天天要拿鏟子鏟，一年到頭，兩人砍了很多柴堆著，原本打算賣的，被佐料粉的事兒耽擱，也來不及了，他們便把柴挑到新屋，留給老花和黃菁菁燒。

    一大早，二人把柴挑到新屋，遇著孫達挑著水桶，氣喘吁吁的往黃三娘家走，黃三娘閃著腰，下不來床，老花又不愿意她們去新屋打水，故而每天都是孫達從村里挑水到東邊的，三人遇見，孫達有些不好意思，打了聲招呼，讓周士武和周士仁先走。

    周士武走在中間，想起老花對黃三娘的排斥，心思動了動。

    “達子哥，每天挑水不是法子，你還是讓她們自己想法子吧。”周士武側著身子，望著山坡上的墳，和孫達說道，“她們從城里來的，哪會沒錢打口井，閑暇時你幫忙沒什么，農忙怎么辦？”周士武從桃花嘴里聽了些事兒，黃三娘挑唆他和桃花的感情，對這種不安好心的人，落井下石乃人之常情，于是他又道，“你是男子，那一屋子人都是婦人，村里閑言碎語多，你是當事人你沒聽見就是了，你和孫叔說說吧，這么下去不是法子。”

    孫達哎了聲，有些事一言難盡，不是任勞任怨，黃三娘和他娘一塊整天東家長西家短，他不太喜歡黃三娘，只是黃三娘禮數周到，對家里幾個孩子不錯，吃rou會叫上他們，他多少有些抹不開面子，嘆氣道，“我爹能有什么法子，嬸子臥病在床，我要是不給她挑水，不是叫人戳我的脊梁骨嗎？”

    拿人的手短，他們兩家走得近，村里人會說他們吃了人家的飯，挑水這種小忙都不幫，“等她的腰好了再說吧，我娘做的那件事真是對不住，她年紀大了，性格固執，我爹說了她好幾回了，你們，別和她一般見識啊。”

    孫婆子說話陰陽怪氣，把周士武他們得罪得不輕，孫達心里都明白。

    “年紀大了就好好養著吧，家和萬事興，別出門作妖就是了。”周士武的話沒給孫婆子留情面，她娘年紀和孫婆子差不多，從不在背后說人壞話，也不會眼饞誰家日子過得好，只是講誰家的兒子穩重，爭氣，看著窮，往后會好日子的。

    莫欺少年窮，只要人家不偷懶，努力掙錢就值得人尊敬，這是黃菁菁教他們的。

    孫婆子和黃菁菁一比較，差距立顯，小時候他羨慕孫達有個講理不罵人的娘，如今才懂得分辨好與壞。

    路遙知馬力日久見人心，他娘身上的好，說不完。

    回到周家，他和周士仁又挑了些柴去新屋，這次扶著黃菁菁一塊過來的，殺豬匠還沒來，他讓黃菁菁在屋檐下坐著，他們去后院把豬趕出來，今日殺豬，昨晚就沒喂食了，紅薯藤磨的粉還剩下很多，留著喂雞。

    豬大概有二百斤的樣子，周士武打開豬圈的門走了進去趙二兩和趙吉瑞得了消息來幫忙，四個漢子，費了老大的力才把豬捆到扁擔上抬著走了出去，幾人身形狼狽，衣衫不整，額頭還淌著細密的汗，周士武去灶房把炒菜鍋扛起來，叮囑周士仁挑桶水去前邊樹林。

    看熱鬧的很多，見趙二兩和趙吉瑞走路極為吃力，扁擔都壓折了，忍不住驚呼豬真夠肥碩的，委實看不出黃菁菁是個養豬的把式，等著買rou的人家排起了隊，韓氏也在其中，家里做了些臘rou臘腸了，但明年趙小富去鎮上念書，她尋思著多做些留起來，七八月的時候吃最香，她和周士武道，“周二，嬸子要二十斤rou。”

    “好呢，等會啊，先把開水燒起來。”他在旁邊挖了個坑，鍋放進去，水往里邊一倒就開始生火，村里人屬韓氏買的rou最多，周士武倒也不急，賣不出去的還有殺豬匠呢，殺豬匠開了個豬rou鋪子，靠賣rou為生，說剩下的豬rou他全要了，每年年末是殺豬匠最忙的時候，一邊要到處給人殺豬，一邊要吆喝著買rou賣rou，掙的錢多，但也累人。

    豬倒掛著，一聲一聲哀叫，黃菁菁沒去湊熱鬧，問劉慧梅有沒有哪兒不舒服的，身子笨重，她還要干活，黃菁菁擔心她吃不消。

    劉慧梅認認真真回著，分了家，她只做一個人的飯菜就成，天冷，做一頓吃兩天，劉氏買了rou回來還會叫她吃，日子清靜，舒適得很，只是偶爾肚子會陣痛，不算大事。

    婆媳兩關系素來不親近，黃菁菁也不是勉強人的性子，叮囑她別久坐，多起來走走，不然難產，受苦的還是自己。

    聽著樹林響起撕心裂肺的豬叫聲，桃花和梨花耐不住，出門看熱鬧去了，老花帶著米久，在灶房看看午飯做什么，殺豬匠忙，殺了這頭豬還要去外村，不留下吃午飯，就只趙二兩和趙吉瑞幫忙的人，黃菁菁朝灶房的老花道，“你休息會兒，聽著叫聲，不一會兒就結束了，讓老二老三忙活。”

    以后周家不做席面了，但兩兄弟的廚藝不能落下，男子下廚，傳出去不好聽，起碼家里其他人輕松些。

    老花掂了掂米久，眉開眼笑出來，“我就看看，四娘，要不要先把米飯煮起來，中午只做菜，這樣老二老三省事得多。”

    “用不著，你坐會兒，把米久放下，看看他尿了沒。”米久瞌睡比在月窩里的時候少了很多，而且會認人了，外人不讓抱，機靈得很。

    老花笑著替米久檢查了遍，卻看著孫婆子在屋外探頭探腦，不好意思進來的樣子，老花瞄了眼黃菁菁，當沒看見似的，手抓了抓米久尿布，“干著呢。”

    坐在黃菁菁身側，一會兒問她冷不冷，一會兒問她渴不渴，片刻都消停不了，劉慧梅見黃菁菁臉上隱有不耐煩，卻也算歡喜，不由得心想，黃菁菁真是命好，大難不死必有后福，這話是真的。

    黃菁菁把針線籃子帶過來了，給周士文做的鞋子差不多完成了，她手里拿著的是是給周士文做的新衣服，一年到頭，家里人不怎么買新衣服，尤其是周士文，他在鎮上，穿衣服不費，買衣服的時候更是少之又少，她慢悠悠穿針引線，對門口的孫婆子視而不見。

    “四娘哪，我和你商量件事啊。”孫婆子被孫老頭訓斥后，老老實實待在家，哪兒都沒去，今天外邊鬧哄哄的，熱鬧至極，她憋不住了，怎么著都要來一趟，誰知三人明明看見她了卻不開口，弄得她沒臺階下，只得硬著頭皮自己找話。

    黃菁菁低著頭，專心的縫制著針線，她的針腳還算密集，只是繡的圖案亂糟糟的，比不上別人，聽到孫婆子的話，她淡淡嗯哼了聲，“什么事？”

    孫婆子不敢走太近了，否則被孫老頭知道不會有她好果子吃，她輕聲道，“你們家殺豬，要賣些的哦，我能不能賒些，眼瞅著過年了，家里沒啥錢，往后有錢了還你。”

    賒賬在村里是極為普遍的現象，換作別人黃菁菁會答應，孫婆子的話，沒什么值得猶豫的，“真要賒賬的話讓達子爹和老二說吧，他們在那邊殺豬，我就不管那事了。”

    黃菁菁沒抬起頭，繡得甚是認真。

    孫婆子嘴角歪了歪，孫老頭好面子，哪會開這個口，她就是想著和黃菁菁畢竟有些情分，女人和女人好說話，沒料到黃菁菁會一口回絕，老花和劉慧梅沒吭聲，孫婆子自覺黃菁菁看不起人，掀了掀嘴皮子，欲言又止，忽然，樹林的鬧聲大了，眾人在起哄，她擔心被孫老頭和孫達發現，灰頭灰臉回去了。

    “她臉皮真是厚的。”老花抱著米久，笑著打趣了句。

    黃菁菁沒當回事，周士武心思細膩，誰家的賬能賒，誰家的賬不能賒，他心里有數，孫婆子這種愛貪小便宜的人，沒準賒賬給她，她不認賬就算了，還倒打一耙說她欺負人，犯不著和那種人打交道，遠親不如近鄰，也要看鄰居是什么德行的人。

    村里人買豬rou的不多，賒賬的也有，周士武一一記著，留了五十多斤自己吃，剩下的全賣給殺豬匠了，中午請二兩家和趙吉瑞家過來吃飯，趙衛村他們不肯來，只讓趙吉瑞過來，黃菁菁每家送了條rou，至于秦氏的，黃菁菁單獨放的，趙二兩幾兄弟分了家，秦氏跟著趙大兩，大兩媳婦對秦氏幫忙帶田子甚是不滿，罵秦氏偏心，直接開口攆秦氏跟著趙二兩兩口子算了，被趙大兩呵斥通才消停了，家家有本難念的經，黃菁菁不好說什么，今天這么大的事兒秦氏都沒來湊熱鬧，內里有什么，不用猜都清楚。

    所以，黃菁菁給秦氏裝了兩條rou，幾根骨頭，讓二兩給秦氏拿回去，她自己就不過去了。

    路不好走，她急著給周士文趕制衣衫，要做臘腸，事情還多著，吃了午飯就和老花回新屋去了。

    天氣寒冷，日子倒也清閑，她灌了十多斤rou的臘腸，做了三條臘rou，用配米粉的佐料灌的，依著去年的法子，灌了咸的和甜的，剛讓老花掛去墻上的竿子上，屋外就傳來叩門聲，是是呢黃三娘大兒媳趙氏，聲音輕柔，讓人不由得想起劉慧梅。

    “什么事？”黃菁菁詢問道，她滿手油膩，沒法去給她開門，瞅了眼如臨大敵的老花，提醒道，“你給她開門，問問她有什么事兒。”

    黃三娘閃著腰之事她們自知站不住理，沒有往外說，村里人倒是問起過說為啥不見黃三娘人影，趙氏對外說不小心閃著腰了，沒牽扯到梨花，孰是孰非，村里人不是傻子，但凡黃三娘自己還要點臉，就不敢叫外人知道事情的真相。

    老花擰巴的走了出去，拉開門，不冷不熱道，“什么事？”

    “我娘在床上躺著，沒個十天半月下不來床，差我來問四姨一件事。”她們搬來稻水村有些時日了，戶籍落下，不知道何年何月才能搬回鎮上，黃三娘的意思是買些田地，錢握在手里花了也是花了，不若換成田地劃算，但她娘在床上躺著，沒法出門，問村里人怕那些人大嘴巴鬧得人盡皆知，錢財不宜外露，謹慎些總沒錯，手里的那些銀子是她們全部的積蓄了，如果被人算計了去，一家老小只能喝西北風了。

    老花側開身，讓她進門說話，趙氏看著墻壁上掛的臘腸，兩眼后便斂了目光，院子寬敞，拾掇得干干凈凈，柴房堆著的柴火整整齊齊，沒有丁點凌亂，重要的是有很多竹竿，稻草，兩個人做飯，要燒許久。

    她們家里的柴火，是花錢從孫家買的，院子小，沒有堆柴的地兒，也沒柴給她們堆。

    養兒防老，黃菁菁晚年舒心幸福，哪像她們，她心頭有些苦澀，見黃菁菁跑熱水里洗著手，她遲疑的喊了聲四姨，黃菁菁臉上無悲無喜，趙氏默了片刻，說明來意，“我娘想問問您買的地多少錢，是直接找里正就可以嗎？我們初來乍到，啥都不懂，請教的地方還多。”

    趙氏死了丈夫，又是在城里住慣了的，平日甚少出來走動，黃菁菁不了解她的品行，平鋪直敘道，“買地的話找里正問問，村里有些空地，有的話買得著，若是沒有了，只有問村里誰家賣地，價格的話看地的好壞，好地貴些，山地和坡地便宜些，田的話更貴，你讓里正和你說說吧。”

    趙衛國秉性耿直，身為里正，公正公允，不偏頗誰，不一味的斂財，算得上稻水村百姓之福了。

    水至清則無魚，趙衛國暗地肯定有斂財的門路，只是坐在那個位置上，不可能兩袖清風，各村的里正是最富裕的，見多了也就習慣了，趙衛國允許黃三娘她們落戶是收了好處，但不是沒有考量的，黃三娘她們是城里人，選擇稻水村，外人來看多是因為她在的緣故，城里人嘛，能來稻水村，當然是稻水村的榮幸了，這件事說出去，外村的人以為稻水村是風水寶地呢。

    趙氏聽她說話滴水不漏，心知問不出什么來，黃三娘的意思要她打聽好田地的價格，免得被人坑了，結果，黃菁菁口風緊得很，半句不肯多說。

    趙氏和黃菁菁聊了會兒就回去了，她們好些年沒做過農活了，買了田地不知怎么伺弄呢。

    她回家如實轉達了黃菁菁的話，得來黃三娘碎罵，黃三娘好些年不曾罵過人了，可見被氣得多慘，趙氏灰頭灰臉聽著，商量道，“不如問問孫嬸子好了，她在村里住的時間不比四姨短，平日又和許多人走動，田地的事兒她肯定清楚。”

    罵了會兒，黃三娘才把心中那口惡氣出了，平復了呼吸，面上恢復了慈祥，“不問了，總麻煩人家不好，孫達幫我們挑水已經惹來諸多閑話了，再有什么，往后我們如何在村里立足，等我的腰好了再說吧。”

    孫婆子不如面上看著老實，知道自己手里有錢，孫達挑水那件事就該問她要錢了，黃三娘不是胸無城府之人，和孫婆子那種人打交道，得防著點，她和趙氏道，“你四姨家不是養了頭豬嗎，和她說說，我們買個十多斤rou，留著過年吃。”

    因著她受了傷，很多事情都不能做，只得讓趙氏出面了。

    趙氏略有猶豫，支支吾吾不知該不該說，黃三娘擰著眉，“怎么了，是不是嫌棄少了，今年也是沒法子，老三下落不明，咱手里的錢財不能由著性子花，口腹之欲容易滿足，滿足之后呢，大丫她們怎么辦？”

    趙氏心知黃三娘誤會了自己的意思，搖頭解釋道，“不是的娘，我是想說買rou的事兒，我去四姨家見墻上掛著剛灌的臘腸，怕是已經殺完豬了。”

    她一個寡婦，不好整天去村里轉悠，而且她和村里人沒熟悉到那種程度，孫達挑水來她們都不敢多說話，生怕傳出不好的名聲，因此不知道周家殺豬的事兒。

    “她還真是小心眼，罷了，你和老二媳婦趕集去鎮上買吧，找不著路就和孫達媳婦一起，小心些，別走散了，我這身體，不知道啥時候才能好呢，把大丫繡的花兒拿到布莊去問問，能賣多少錢是多少錢吧。”換作往年，幾個孩子繡的花賣的錢她鐵定不會插手，如今是沒法子了，一家人吃穿都得花錢買，開銷大，沒別的路子了。

    趙氏點頭應下，轉身干活去了。

    黃三娘躺在床上，心里悔得腸子都青了，她躺著，家里的事情都落到兒媳身上，她哪兒放心得下，她無非想探探桃花的口風罷了，孫婆子嫌棄老二媳婦年紀大，但周士武有一雙要人照顧的兒女，年齡大不大不重要，重要的是對范翠翠留下的兒女好，她想著，桃花不排斥，她和黃菁菁說和說和，都是為人父母的，哪會不懂體諒，兩家親上加親，多好？

    誰知出了意外。

    她嘆了口氣，想著接下來的生活，家里沒個男人確實不方便，大事小事沒個拿主意的人，出了事也沒人為她們出頭，哪像黃菁菁，有三個兒子，腰桿挺得直直的，別提多神氣了，周士武的事兒，她還得找人問問。

    她出不了門，只得讓趙氏趕集的時候給孫婆子捎口信，請她來家里坐會兒，孫婆子正有滿肚子話沒處說呢，趙氏光明正大上門找孫婆子，孫老頭不好拒絕，只得由著孫婆子去了，到了黃三娘家，孫婆子知道了事情的前因后果，沆瀣一氣追著黃菁菁罵，“她是越來越圓滑了，這么大的事兒丁點風聲沒漏，周三媳婦會按捏，你閃著腰，怎么不找周三媳婦按按？”

    去周家按捏的都是老太太，她沒怎么見著過人，都是坐著牛車來坐著牛車回的，有些甚至坐的馬車，身份尊貴著呢，劉氏能入她們的眼，哪會沒點本事，當初文蓮明知被占便宜也要咬著牙去周家，不就是按捏的效果好嗎？

    黃三娘才想起這事兒，她這幾日悶悶不樂，腦子不靈光，哪兒就想到這點了。

    “只是啊。”孫婆子咽了咽口水，“她們家愛漫天要價，尋常人家可不敢往上邊湊。”整個村里，也就文蓮和她婆婆試過，沖著黃菁菁說的價格，她們哪兒舍得。

    黃三娘看出孫婆子眼里的精光，哀嘆了聲，“那就算了吧，家里修建了屋子，一家人張著嘴要吃飯，能省則省，我喊你來是為了另樁事，我家老大老二接連著走了，老大媳婦說她不想改嫁了，她年紀在那我也不勉強她了，只是老二媳婦，說大不大，說小不小，哪能叫她陪著我老婆子無聊的過一輩子，左右她沒有兒子，我想著讓她再嫁......”

    孫婆子心思快速轉著，稍稍一想，聯系黃三娘找桃子的事兒她就知道了，黃三娘是想和黃菁菁親上加親了，只是，她蹙了蹙眉，如實道，“四娘眼光高著呢，怕是瞧不上你家二兒媳婦，何況周二那人精明著呢，沒有便宜的事兒他才不會做呢。”

    這門親事，肯定成不了，黃三娘打錯主意了。

    “只是，如果這樣子的話......”孫婆子湊到黃三娘耳朵邊，嘀嘀咕咕說了一大通，黃三娘挑著眉，臉上有了神采，“依著你的事情辦。”

    豬殺了，周士武和周士仁抽空把雞籠里的雞全弄來了新屋，紅薯藤磨的粉也挑了過來，院子有了雞，熱鬧了許多，黃菁菁問佐料粉的生意，周士武笑得樂不可止，“好著呢，鎮上的人買得多，二兩兄弟做的竹籃子都被搶光了。”

    他和周士仁每天中午就回了，名氣有了，大家爭先恐后的買，生怕遲一步賣完了。

    進入臘月，過年的氣氛更重了，樹林從早到晚有孩子滑雪，來家里的人更是絡繹不絕，劉慧梅肚子大了應付不過來，劉氏事情多，周士武和周士仁就不外出賣佐料粉了，在家接待客人。

    生意好了，趙二兩編的竹籃子不夠用，怕耽誤生意，趙二兩熬夜干活，三天三夜沒合過眼，徐氏幫著打下手，二人面色憔悴，精神不濟，周士武得知原委后心頭過意不去，在趙二兩送籃子過來，叮囑他好好休息，“籃子的事兒我再想想法子，像你這樣，鐵打的身體也遭不住。”

    趙二兩搖了搖頭，步子有些虛浮，周士武怕他摔倒，騰出手扶著他，眼角撇到他娘背著米久回來，眉梢一喜，“娘，您怎么回來了？”

    黃菁菁探頭瞅了眼院子，“怎么著，我還不能回來看看了？”

    “不是，這不怕您忙嗎？娘，您先回屋，我把二兩兄弟扶回去。”不知為什么，看到黃菁菁他就有使不完的勁兒。

    黃菁菁以為趙二兩不舒服，“臉色怎么這么差，請方大夫來瞧瞧，大過年的，別拖著。”村里風俗，認為生病過年不吉利。

    趙二兩蒼白的笑了笑，“嬸子，沒啥事。”

    “娘，要不是聽嬸子說起我還不知道，二兩兄弟為了給咱編竹籃子，三天三夜沒合過眼了。”周士武不知說什么好，把趙二兩胳膊架在肩膀上，大步朝外而去。

    檐廊上站著三五個漢子，一個穿著藏青色衣衫的男子正激動的和周士仁說著話，“上門是客，我們花錢買東西，你憑什么不賣？”

    黃菁菁勒著冬裙的繩子，繞去了西屋，快過年了，劉氏忙著給栓子他們做新衣服，她坐在窗戶下，面色恬靜，手里的針線駕輕就熟，專注得沒聽到她的腳步聲。

    而檐廊上，爭執越來越厲害，周士仁青著臉，伸手推攘對方，說話絲毫不留情面，“我家不做你們的生意，走吧。”

    那人梗著脖子，身后等著買佐料粉的不耐煩，幫著周士仁說道，“人家都說不做你生意了，臉皮咋這么厚，趕緊走，我買了還要趕著回去呢。”

    周士仁善意的朝對方笑了笑，被忽視的漢子抹不開面子，惡狠狠跺腳，“你咋這樣啊。”