謝七蹙著眉，不耐道：“就這個了，不必再挑。”頓了頓，將視線轉向李嬤嬤道：“多謝李嬤嬤來走這一遭了，小姐這些日子身子不適，今日就這樣吧。”

    馬婆子還想再勸，冷不防被李嬤嬤扯了扯衣角，微微搖頭：“既然如此，那老奴這就回去了。大小姐那邊，還請謝姑娘多多費心。”

    說罷，轉頭對馬婆子道：“勞煩婆婆將這丫頭的賣身契拿出來。”

    馬婆子不情不愿地從袖中取出一只褐色錦盒，將方杏的賣身契交給了謝七。

    “老奴這就退下。”見馬婆子將賣身契交出，李嬤嬤也不耽擱，行過禮便要回去復命。

    眾人呼呼啦啦的退了出去，方杏有些無措地站在謝七身后：“謝姑娘，我做什么呢？”

    謝七睨了方杏一眼，又抬頭看了看緊閉著的房門，若是花枝還在，這些事哪會來麻煩她，她對這些真的一竅不通的。

    “今日你先去北苑休息吧，休息后做些日常院內的灑掃便是了。切記得一點，小姐的膳食不許碰，李大。”

    “謝姑娘。”李大方才一直在院子，自然明白謝七叫他做什么，當下拍著胸脯道：“小的這就把方姑娘帶去北苑。”

    謝七點點頭，一言不發地轉身進了屋。

    屋里，長寧閑閑靠在貴妃椅上，手中握著一卷游志，津津有味地看著。

    見謝七進來，唇角微微上揚：“都安排好了？”

    “嗯，奴婢怕做不好。”謝七訥訥道。

    長寧聞言笑而不語，隨手翻了一頁：“花枝不在了，我只信你了。”

    謝七神情微微苦澀，如果可以，當日她一定要陪著花枝去，她情愿替她一死。

    那個外表嬌蠻無禮的丫頭，其實最是膽小。

    長寧似是察覺出謝七的想法，放下書卷，微不可見的輕嘆一聲：“放心吧，我不會讓花枝白死。”

    “小姐...”

    “你去休息吧，這些天你也沒怎么休息。”長寧抬眸望向窗外，二月底的觀瀾苑中的景色一掃往日的頹唐，光禿禿的樹枝抽出新芽，遠遠望去隱隱可見生氣。

    “是。”

    謝七走后，長寧定定看著手中的突厥游志，陷入沉思。

    二月十七，這日是大寧春闈的第一場考試。

    十七、二十、二十三各一場考試，每場考試為期三天。

    雖然這時的天氣已經漸漸回暖了，可連續九天的考試對學子的體力和耐力也是一項不小的考驗。

    往年春闈的主考官必有裴家一份，今年許是寧文帝也知道裴子業要入仕，因此為了避嫌便指了宋燁作為本場春闈的主考官。

    春闈辰時開始，十七這一日裴家眾人寅時就起了個大早。

    裴正清親自打開祠堂，帶著裴子業進去向裴家諸位先祖上香。每名裴家子要入仕之前都必得來向祖先上香，并在裴家眾先祖的排位前立誓一輩子效忠皇室，不得私存不臣之心——這是裴家不成文的規矩。

    長寧是女眷，今日是不能進祠堂的，只得與母親三嬸，祖母一同在外等候。

    裴正清與裴子文立在一旁看著裴子業跪在蒲團上，恭敬地上了三炷香。

    裴子業眼中閃過一絲意味不明，正要起誓。

    卻見裴正清虛虛抬手：“罷了，時辰快來不及了，就先這樣吧！”

    裴子文心中一緊，他裴家世代忠于皇室，每位裴家子入朝都得立下毒誓，就連父親和他也是這么過來的。別說只是時辰還沒到，就算時辰真到了，這誓也必須發！

    莫非，有什么是他不知道的事？

    裴子業心中陡然一松，意味深長地看著老父。

    “多謝父親。”

    裴正清嘆了一聲，上前輕輕拍了拍裴子業的肩膀，語重心長道：“老三，往日耽誤了你，是為父的不是。”

    裴子業眼中一急，正想起身解釋卻被裴正清用力按了按，接著道：“我知道你這孩子心中是有大主意的人，為夫與你大哥都曾在祖宗牌位先起過誓。有些事，皇家做的再過分，我們也不能存有二心，這是當年裴家先祖向沈家先祖的承諾。”

    “可你不同，你年輕，有魄力，看得也明白。”裴正清說著，不自覺想到當年他入祠堂之時，父親對他殷殷教誨：天地君親師，裴家誓必一世效忠沈氏皇族。若是不愿，那情愿他不要入仕。

    可時光荏苒，裴家一步步地退步竟然換來滿門被誅，實在不得不讓他心寒。

    裴子文再也忍不住，遲疑開口：“父親此言何意？”

    當年父親對他的教誨與今日對三弟這番話截然不同，是他想多了嗎？他竟然覺得父親如今對皇家的態度不同以往般恭敬了。

    “老大勿言。”裴正清深深看了一眼裴子文，復又對裴子業道：“寧姐兒是個好孩子，若是身為男兒身，我自可放心。以后，你多多聽取寧姐兒的意思。”

    裴子業自然明白父親的意思，當下深深磕頭，聲音悶悶從身下傳來：“兒子自當謹記父親今日教誨。”

    “起吧。”裴正清欣慰地笑了笑：“我在家備好宴等你凱旋。”

    “是，兒子必當竭盡全力。”裴子業垂下眼眸，最后深深看了一眼裴家先人的排位，這才步履堅定的走了出去。

    “老大留下。”

    身后傳來父親叫住大哥的聲音，裴子業唇角微微挑起，從今以后他將用盡一生為裴家而戰，只忠于裴家！

    長寧等人見祠堂門開了，不見祖父與父親，不由多看了一眼剛關上的門。

    “三叔。”

    裴子業朝長寧微微點頭：“這些天就勞煩寧兒多多照顧你三嬸。”

    “我明白，三叔放心吧。”

    裴子業這才放下心，若說這裴府這么大，他還有大哥大嫂，可最讓他安心的竟然還是將將及笄的大侄女兒。

    劉氏一路將裴子業送出裴府，這才定下心來。

    夫君的志向她是知道的，這些年夫君雖忙于商務，卻一直心懷報國之心且夫君才華橫溢，今日終于有機會了。

    只要給夫君機會，他定會一飛沖天。

    劉氏臉上掛著令人艷羨的幸福，抬手輕輕撫了撫肚子。