隨行的另一位宮娥瞧著太子妃的衣袍已被茶水污了，便道：“這如何是好，衣服都臟了。”

    太子妃低頭看了看，直說不妨事，又問敏瑜：“jiejie，此處可有內(nèi)室，容meimei擦拭擦拭？”

    敏瑜起身道：“里間便可，娘娘請隨我來。”又向三福晉、五福晉和侯夫人輕施一禮，“福晉和額娘稍坐，我去去就來。”

    三福晉五福晉和侯夫人忙都道：“快去吧。”

    敏瑜便領(lǐng)著太子妃入到里間，親自將落地罩上的帷帳放下來，取了手帕手盆等物，盛了一些熱水，用手帕濕了。

    她才要擦，不提防太子妃握住她的手，說：“不敢勞動jiejie，我自己來罷。”

    敏瑜笑道：“這濕在衣角，如何敢讓太子妃彎腰？還是容民婦來吧。”說時，就用帕子將那茶漬一一擦了。

    她低著頭，烏發(fā)輕垂，只余了一截瑩白的頸項。

    太子妃亦是低著頭，看她身姿婀娜，看她從容淡然，一切都如同那個午后一般。

    那時她初入選，奉了旨意去慈寧宮給太后娘娘請安。掌事的姑姑說太后午睡未起，領(lǐng)了她去偏殿等候。她進(jìn)到殿中，只聽暖閣里似有喁喁人語。隔了花罩看進(jìn)去，只望見一個十六七歲的姑娘，錦緞華服，歪身坐在臨窗大炕上，一個同年紀(jì)的少年，亦是衣冠貂裘，不知拿了什么書，正給她說笑話，逗得她前仰后合。

    她在罩子外不由心生羨慕，羨慕他們可以如此恣意開懷，只是不知是誰家的少爺小姐，怎地就在太后宮中了？

    后來太后起了，回話的嬤嬤來叫她，她偷偷地問殿中是誰。嬤嬤說，那是三公主和二阿哥。

    到底不諳世事，她聽了，只以為是皇族子息聚在祖母處玩鬧。還想，人都說天家無情，不想這無情處竟有如此多情的人兒。

    直到后來，她被指為太子妃，直到她大婚之日見到了太子，才明白，那個三公主并不是真正意義上的三公主，二阿哥也不是她想的二阿哥。

    她在無意中闖進(jìn)他們的生活里，又在無意中與他們結(jié)了緣，縱使這緣……看起來是那般的牽強。

    若不是她，或者太子妃早就是眼前這個女子了吧？

    神思有剎那的迷茫。

    “娘娘，已經(jīng)擦干凈了。”

    仿佛從天際飄來一道聲響，太子妃俄而轉(zhuǎn)醒，忙笑道：“有勞jiejie。”

    敏瑜連稱不敢，卻聽太子妃又道：“jiejie如今怎么不往宮里去了？宮里頭太后娘娘和貴妃娘娘可都惦念得很。”

    敏瑜手上的動作一僵，慢慢轉(zhuǎn)過身去，將帕子在手盆里擰了一擰，方回她：“民婦早已不做女官，如何再回宮里去？”

    太子妃掩了口笑：“jiejie這話……也只能打發(fā)打發(fā)我了，回了太后娘娘，她們未必信的。jiejie是長福之人，太后娘娘和娘娘們都很喜愛jiejie，jiejie若回宮，她們必是開心不已。”

    “那就當(dāng)民婦不從入宮過罷。”

    不從入宮，自然也不用再回宮了。

    太子妃見她不欲多說，嘆了口氣，果然不再多言。二人稍事整理，旋即出來。

    因該送的東西已經(jīng)送到，該說的話也說了，太子妃便對侯夫人等人辭行回宮。

    三福晉和五福晉見太子妃欲走，自然不敢多留，忙都起身拜別，說些來日再會的話，就同太子妃一道走了。

    ☆、第十一章 優(yōu)劣

    第十一章 優(yōu)劣

    敏瑜和侯夫人一直送至門外，眼看那幾頂轎子走得遠(yuǎn)了，她才攙扶著侯夫人回了府。

    坐了一下午，侯夫人也累得很，便要回房臥著，讓敏瑜也自去歇息。

    敏瑜左右看看沒有不周到的地方，才帶著小格格施清遙，領(lǐng)了桂嬤嬤等人回房去了。

    路上桂嬤嬤不住感慨，敏瑜想裝作不知，也讓她念得煩亂了，不覺嗔笑道：“mama又在嘀咕什么呢？”

    桂嬤嬤道：“喲，格格不裝聾作啞了？”

    敏瑜笑道：“mama這話說得，我何時裝聾作啞了？”

    “何時？哼！”桂嬤嬤佯裝生氣道，“方才出了夫人的門，格格可就一直裝著呢。老婆子知道說這些你不耐煩，可不耐煩你該聽的也得聽幾句呀。前時總讓你打算打算將來繼承爵位的事，你嫌老婆子啰嗦，一直不肯理會，今兒可都瞧見了？連宮里的娘娘們都盼著你將來做侯夫人呢。”

    “這也只是憑mama臆測罷了，我倒不覺得。”

    敏瑜搖搖頭，只做不信。

    桂嬤嬤隱隱急了：“你不覺得？你哄我呢你。論聰明伶俐，百個丫頭里還有一個及你聰明伶俐的？你當(dāng)太子妃如何敢私自微服出宮來，沒有太后老人家的懿旨，她一個東宮娘娘，位同副后，不聲不響的就能撇了宮中事務(wù)出來了？還不是因著太后娘娘和榮妃娘娘她們疼愛你，趁著你的公婆上京來，給他們看看你的造化？偏你不知好歹，一力推脫，難不成那爵位上長了血盆大口，還能吃了你和八爺不成？”

    她一字一句，字字句句都敲打著敏瑜的胸膛。

    桂嬤嬤說的對，她自見到太子妃賞賜的那刻起，便知曉了她的來意——不過是要給侯爺和侯夫人瞧瞧，縱使她同施世范無官無職，他們愛新覺羅家照舊是偏袒著他們。

    只是這偏袒看在別人眼里是萬輩子想不到的榮寵，看在敏瑜眼里卻不過一番施舍。

    嗟來之食，你讓她如何肯受？

    料想桂嬤嬤不了解她的想法，敏瑜也沒了解釋的心思，不予多說，便讓丫鬟扶了桂嬤嬤回房休息，自個兒抱著小丫頭，卻到園子里散心去了。

    屋子里，敏瑜同桂嬤嬤走了不多久，侯夫人就坐起身，叫了蓯蓉文杏過來捶背捏肩。

    兩個丫鬟都是她的心腹，說起話來已比先時便宜許多，侯夫人便問道：“你們猜猜，是什么風(fēng)兒把太子妃娘娘吹來了？”

    文杏生性靦腆，話到嘴邊總是再三斟酌，不比蓯蓉，快言快語就道：“太子妃來不是為了探訪夫人嗎？”

    “不是，若是，我何必問你。”

    侯夫人搖著頭，就問文杏：“你來說說看？”

    文杏咬著唇，片刻才說：“太子妃身份尊貴，不是為了夫人，自然就是為了侯爺。總不能……是為了八爺和八奶奶來吧？”

    “怎么就不能是為了你們八爺和八奶奶？”

    侯夫人溫和的笑著，看了一眼文杏和蓯蓉，又說：“這里就咱們娘幾個，我問你們一句話，你們務(wù)必老實答了。出了這道門，這話你們就當(dāng)我從未問過，可都記下了？”

    “記下了。”

    蓯蓉和文杏忙都答了一聲，彼此相視一眼，不知侯夫人要問什么，做的這樣神秘。

    屋里一時岑寂，侯夫人慢慢理了思緒，才緩緩道：“我問你們，以你們看來，八奶奶和太子妃，孰優(yōu)孰劣？”

    啊？這……

    蓯蓉和文杏都是心頭一驚，萬萬沒想到侯夫人會如此作比較。文杏不敢答言，饒是蓯蓉大膽，也不由斟酌再三才說：“夫人，這……太子妃娘娘乃是皇帝親冊，咱們八奶奶……八奶奶她……”

    “八奶奶怎么了？”侯夫人一皺眉，“說話就說話，吞吞吐吐做什么？這里又不是皇宮，是咱們自個兒的家，說錯了又不會讓你掉腦袋。快說吧！”

    “是。”

    蓯蓉倍含小心，屈了一膝應(yīng)道：“咱們八奶奶若要是放在公卿一族里，誠然是極好的。不過……奴婢想她當(dāng)年那般受寵，若是比太子妃好，自然咱們八奶奶就是太子妃了。眼下既然太子妃另有其人，奴婢想……當(dāng)然是太子妃比八奶奶更勝一籌了。”

    “嗯。”

    侯夫人不置可否，不過淡淡點了點頭，又去問文杏：“你也是這個意思？”

    文杏忙頷首道：“奴婢正是同蓯蓉一樣。”

    “哎，你們這些個丫頭呀……”

    侯夫人伸了一只手指，隔空虛點了幾下蓯蓉和文杏的額頭，半晌失笑道：“莫怪他人冤枉了敏瑜，咱們自家人竟都冤枉了她。你們八奶奶會嫁給你們八爺，不是說她不如太子妃，而是她自己向太后請的愿，才嫁了出來。你們?nèi)缃裰豢粗藸斒莻€閑人，想著八奶奶嫁做閑人婦，遠(yuǎn)不及太子妃高貴，就輕易怠慢了她，可見你們見識也太過淺薄了。”

    蓯蓉文杏頭一回聽到施世范和敏瑜婚約締結(jié)的來歷，當(dāng)下都暗暗稱奇，忙都道：“奴婢無知，還請夫人恕罪。”

    侯夫人平淡的抬抬手，示意她二人起身來，方又道：“其實太子妃如何，我心里也沒有定數(shù)，不過你們八奶奶的本事是再錯不了的。她自幼生長在深宮，由兩宮太后一同教養(yǎng)長大，因與皇族子弟往來叢密，據(jù)悉連皇帝都曾是她的授業(yè)恩師，你們想想看，滿蒙漢八旗中，除了她還有哪個旗人家的女兒可以得此殊榮？之前侯爺說遇見三阿哥和五阿哥，那些個阿哥說得好聽，不日來會，誰知不日是多少日？若咱們侯爺只是個言官也就罷了，偏生又是個武官，手握一方重兵，皇上最忌皇子們與諸將往來過密，三阿哥和五阿哥豈有不知這些的道理？所以，今日你們看著三福晉五福晉和太子妃像是登門拜訪我來，實際上她們不過是來同你們八奶奶敘敘舊。”

    文杏道：“若單單是敘舊，八奶奶久居京城，有的是時間同福晉們交往，她們何必要擇咱們進(jìn)京的日子來呢？”

    “這話問得好。”

    侯夫人朝文杏贊許一笑：“還記得我跟你們說過，咱們這一趟上京是為了什么嗎？那就是你們侯爺百年之后，爵位由誰來繼承。人都說子承父業(yè)，立嫡立長，先時你們大爺過世太早，算下來就該二爺襲爵。但你們二爺秉性剛強，清正廉潔，勤于民事，斷不肯為了區(qū)區(qū)一個爵位就從江蘇漕運退下來。他既是不肯，底下的四爺五爺六爺七爺都有官職，一個看一個，也未必會肯退下來，所以這爵位……”

    “所以這爵位到頭來終歸是八爺?shù)模遣皇牵俊?/br>
    蓯蓉心思百轉(zhuǎn)，一點就透。

    侯夫人笑道：“不錯，這爵位終歸是你們八爺?shù)摹２贿^，若要給你們八爺，總得有個讓人心服口服的理由，其他幾位爺不會吵不會鬧，保不齊其他幾位少奶奶就不吵不鬧。說實話，我以前是不大喜歡你們八奶奶，太聰慧也太守拙，我怕她算計世范，怕她算計我們靖海侯府。可是帶著你們在這里住了兩日，再看那孩子，竟比之前順眼多了，或者是老了，看人就更加心平氣和。就像你們所言，那孩子與你們?nèi)棠淌且粯拥钠猓c你們六奶奶是一樣的手段，我喜你們?nèi)棠淌鐑x備美，為人實誠，卻惡她固步自封，甘于平庸，只怕做了侯夫人也壓不住別人；喜你們六奶奶做事爽利，不拘小節(jié)，卻又惡她不留后路，為人太狠，若是當(dāng)了侯夫人，那三奶奶的處境未免會難了些。至于你們四奶奶和五奶奶，都是寧愿少一事不愿多一事，油燈倒了都不知道扶的主兒，更不可堪當(dāng)大任。思來想去，或者唯有你們八奶奶當(dāng)了侯夫人，才能公平。皇家想必也是這個意思，她們大抵是覺得你們八奶奶嫁給一個閑人，未免太虧待了她，所以一個兩個都跑上門來，說是拜訪我這個老婆子，歸根結(jié)底是為了要給你們八奶奶爭個一席之地，好叫我們靖海侯府看看，其他幾位爺有官職又能如何，他們愛新覺羅家喜歡的還是你們八奶奶。虧得她們算盤打得好哇，只不過……”

    “不過什么？”蓯蓉和文杏異口同聲問道。

    侯夫人便嘆了口氣：“只不過，你們八奶奶未必想要這個爵位。”

    “這是為何？”

    蓯蓉十分不解，據(jù)她私下所知，福建靖海侯府的幾位奶奶可都對爵位虎視眈眈呢，這還有放著天上掉餡餅的好事不要的人，真是奇了怪了。

    文杏卻比她多慮了一層，不等侯夫人說，自己先說道：“八奶奶若是想要爵位，當(dāng)初就不會請愿嫁給八爺，夫人，您瞧我猜得對不對？”

    “對，對，對！文杏猜的正對。”

    攥著兩個丫鬟的手，侯夫人朝著蓯蓉嗔笑道：“你這個東西，往日叫你三思后行，偏是不聽。你看，文杏就很聰明。”

    “那還不是您教得好，凈偏心，有點子好東西都告訴了她。”

    蓯蓉鼻子里哼哼兩聲，佯裝不樂意道。

    施家沒有女兒，她自小在施家長大，已然情同義女，脾氣性格被侯夫人慣得不成樣子，這般的生惱，侯夫人也不同她計較，只是在她腮上擰了一把，笑道：“好個丫頭，竟然倒打我一耙，你跟著我的時日不比文杏多許多？如何我的東西你就沒學(xué)到一星半點，可見還是你太蠢鈍。”

    ☆、第十二章  襲爵

    第十二章  襲爵

    “哼，就是蠢鈍，所以才沒人要，就只能留在您身邊伺候您，可不是蠢鈍的正好？”

    蓯蓉慣愛同侯夫人耍貧嘴，因她知道分寸，說的話可笑中又無傷大雅，常讓侯夫人開懷之下更生欣喜。

    這一回仍不例外，侯夫人瞧她說著說著就把自己夸起來，不由撇開她的手，撫額笑道：“貧丫頭，也不知害臊，沒人夸就自個兒夸自個兒。快別煩著我了，捶了這么半天功夫也累了，出去換豆蔻和青苗進(jìn)來，你和文杏下去都歇一歇吧。”

    “是。”

    蓯蓉笑著拉了文杏，一扭身出門來，把外頭逗鳥雀的兩個小丫鬟叫過去，仔細(xì)吩咐著：“夫人喊你們進(jìn)去捶背呢，都小心點，別使大力氣，也別偷懶。待夫人睡下了，你們再出來叫我們。”

    兩個小丫鬟忙都說知道了，趕緊掀了門簾進(jìn)去伺候。

    這里蓯蓉拉著文杏滿園子亂轉(zhuǎn)，笑說：“來了幾天，忙著安置這個安置那個的，一直抽不開身到處看看。今兒既有機會，咱們遛一遛去。”說罷，就出了月洞門，從抄手游廊走出來，一直逛到后花園里。

    正巧花園子里敏瑜帶著施清遙正捉螞蚱，施清遙看到她兩個，站在那花壇子里就招手道：“姑姑，姑姑，快來。”