宋應蓮卻叫人掇了把椅子來，她坐在陰涼地下喝茶，守著趙長寧跪。為難？她那義兄打小待她最好，趙長寧的二叔搶了義兄的位置，難道她不該為義兄報個仇嗎？不僅是她，這時候又過來幾個婕妤、美人，給貴妃娘娘行禮后，宋應蓮就讓她們在旁邊坐等著。

    太液池這邊的動靜不算小，很快就傳到了朱明熾的耳朵里。

    他正在批閱奏折，聽說這件事事放下筆。劉胡道：“磚地太熱，恐怕趙大人跪不了多久……皇上可要前去看看？”

    她那身體多嬌貴，沒人比他更清楚。他偶爾罰一罰便算了，別人還敢罰個什么！朱明熾便道：“去太液池。”

    朱明熾沉著臉，帶著人大步朝后宮走去。

    劉胡心里一跳，這貴妃娘娘可是被寵昏了頭，怎么犯到這位大人頭上來了！她雖然是貴妃，但至今未能承寵，別人不知道，但劉胡卻不可能不知道趙長寧這個人的重要。做了再過分的事皇上都不動他，處處袒護，有點小傷便是送膏送藥的，皇上的性子素來淡漠，這若還不是放在心頭上，不知道怎么才算是放在心頭上了。雖然皇上從不說，但這位大人的事他事事留心，上次朝會上，還有人要諫趙大人，不也被皇上給壓下去了嗎。

    他受過貴妃娘娘不少好處，不愿看她惹怒了皇上，立刻走上前一步，高聲道：“皇上駕到！”

    湖邊頓時一片倉皇，跪下一地，請安聲響起。

    趙長寧看到一雙黑靴慢慢走了過來，男人的腳步沉穩，分散開的大內侍衛將周圍護住。宋應蓮也沒想到朱明熾突然出現，立刻在他面前跪下了。

    “究竟怎么了？”男人低沉的聲音響起。

    “皇上，臣妾是見這位趙大人違反宮中規矩，在太液池子里釣魚，所以罰他……”宋應蓮道。

    當年章若瑾拒絕嫁給朱明熾，而她被指婚朱明熾，宋應蓮心里很不高興。她是想嫁給太子殿下的，但是父親的命令不可違抗。

    后來入宮之后，皇上不曾碰她，她也沒主動去邀寵。只是這后宮里，唯獨朱明熾這一個男人，更何況他高大俊挺，舉手投足皆是大將風范，朝廷上運籌帷幄，父親說他雖不怎么讀書，但是心智堪比十個太子，是個強者。

    沒有人不喜歡強者。宋應蓮與他朝夕相處，再被這個看似淡漠的男人關懷過幾句，自然就心生愛意。

    朱明熾的目光放在趙長寧身上，烈日披在她肩上，磚地被曬得guntang。她一語不發，她那膝蓋——久跪成疾，跪的時間稍長便會紅腫。如今已經是滿頭大汗，臉色蒼白了。

    一向見她是冷傲極了的人，怎么成了這樣！

    “這池子里的魚朕許裕王垂釣，貴妃不知道嗎？”朱明熾的聲音仍舊淡淡的。

    其實宋應蓮也覺得沒什么。直到她抬頭，看到了朱明熾的臉色，發現其實非常的冷漠。她才有些心慌：“皇上，臣妾并非有意……臣妾不知道是您準許的……”

    “嫂嫂說謊！我剛才分明跟嫂嫂說了！”朱明謙卻突然道。

    朱明熾的耳目遍布后宮，宋應蓮究竟是因為什么而罰趙長寧，他心里清楚得很。不就是為了她義兄公報私仇嗎！

    長寧聽到男人的聲音說：“朝臣也是你能隨便罰的，這天下你是皇帝，還是我是皇帝？”宋應蓮一聽這話，嚇得立刻伏地，“臣妾不敢！”

    “你明日此時，也去磚地上給我跪半個時辰。以后朝臣自有朕來管，朕下次若看到你越俎代庖，便不會輕饒你！”

    宋應蓮立刻伏地行禮：“臣妾知錯，下次不敢再犯了。”她沒想到皇上真的動怒，他從未跟她說過一句重話，一向算得上是和顏悅色的。不就是個五品的小官嗎。這根本就不是朝臣不朝臣的事！

    朱明熾揮手示意她們退下，眾宮妃便帶著宮女行禮告退，朱明熾對著身邊的劉胡再招手，劉胡心領神會，過來將朱明謙也帶走了，連同那一瓦罐招惹是非的錦鯉。

    朱明熾站起來，走到她面前，然后蹲下身對她伸出手：“起來吧。”

    趙長寧看著他寬厚的手掌，卻沒有伸手去握，自己想站了起來。只是身形一個搖晃沒站穩，然后就被男人給接到了懷里。

    朱明熾渾厚的聲音自頭頂傳來：“可是走不動了？”

    柔風拂過他的衣角。趙長寧突然覺得此人倒是溫柔了許多，搖頭說：“沒有。”

    朱明熾又凝視著她的臉道：“你可是跟朕置氣？”

    “微臣如何會同皇上置氣。貴妃娘娘品階遠高于微臣，罰我也是理所當然的。”趙長寧笑了一聲，“不過今日解圍，還是要多謝皇上。”

    黃昏的光線溢滿了太液池，昏黃的光線照得男人的側臉，宛如鍍了一層金光，就連平日深沉的眼眸都是有情緒的。長寧看到朱明熾離自己不過咫尺的距離，嘴角帶著一絲笑容：“莫要妄自菲薄。”

    未等趙長寧品位出這句話的意思，朱明熾說罷就將她抱了起來。

    趙長寧一驚，如此一來她還怎么進宮！“微臣走得動！”

    “不許說話。”朱明熾道，徑直朝著乾清宮去了。趙長寧怎會被人這樣抱著，覺得他胳膊穩健，胸膛的氣息陌生。等進出了一道宮門，趙長寧卻是絕不敢再讓朱明熾抱著，堅決掙扎著下來了。

    朱明熾嘴角仍然是一絲笑容，但沒讓趙長寧看見。他背手徑直朝前頭走，趙長寧跟在他身后。她心里在想方才那位貴妃娘娘，她知道這位是宮中的寵妃，但同時她也知道，朱明熾沒把這個女子放在心上，他這樣的人，神擋殺神佛擋殺佛，他會把誰放在心上？

    不過是利用那女子的外族而已，做出這許多的姿態來。

    等到了南書房外，本來她是要告退的。卻聽到背后傳來朱明熾的聲音：“給朕進來。”

    趙長寧眼皮一跳，隨后抬腳進了書房。

    “朕今天為你得罪了宋家，你倒是好，給朕做出這副樣子來。”朱明熾的聲音在耳邊響起，帶著溫熱的氣流。

    他的確是為她得罪了宋家，不僅是今天宋應蓮的事，還有朝堂上的事——但他是為什么？

    朱明熾的臉近在咫尺，高挺的鼻梁，深眼濃眉，很是英俊。趙長寧莫名心里一跳。他繼續道：“本想放你一次，你卻這般對朕。給朕過來。”

    朱明熾讓她跟著進乾清宮寢房，那龍床上嵌合夜明珠，皎潔無比，光輝熠熠。帷帳層層垂下，趙長寧腳發軟，那夜的激烈她似乎突然就想起了。朱明熾道：“替朕更衣。”隨后張開手，他還穿著朝服袞冕，一層一層，十分繁重。

    趙長寧手指微動，欲言又止，人卻不動。“皇上，我……”她真的不會伺候人，一點都不會。

    朱明熾突然想起：“……罷了，朕想起，原你還不會縫衣裳。你是嫡長孫，在家中應該不做事的吧。”他一層層地解了革帶，朝服，佩綬。他是會縫衣裳，還會燒飯，什么都會點，扔到荒無人煙的沙漠也活得下來，要是換成趙長寧，她這樣嬌氣，除了讀書斷案什么都不會，恐怕要餓死。

    “朕先沐浴，你自己瞧瞧膝蓋要不要緊。”男人身上只剩單衣，徑直去凈房沐浴了。

    趙長寧才輕輕松了口氣，她自己也不明白為什么，比平日更緊張一些，似乎有什么不一樣的情緒。不由得走到了多寶閣前面，看里頭擺放的東西，下意識地想要轉移注意力。

    多寶閣上放著赤金如意，翡翠纏枝盆景，還有番蓮紋景泰藍掐絲琺瑯寶瓶……趙長寧看得嘴角微動。若家里是絕不會出現這樣的擺設，供幾口細梅瓶，佛手，文竹盆景，便非常雅致了。

    她看得正出神，不由伸出手，將擺置上的忌諱給一一調整了過來，如此一看便舒心多了。

    朱明熾已經背手站在她身后許久。

    等趙長寧回過頭，突然就看到了他，頓時驚得往后退了一步，卻被男人游刃有余地抓住了手腕。問她：“你擺弄朕的東西做什么？”

    “原來不好看。”趙長寧就說，“現在則好看點。”

    朱明熾眼睛微瞇：“朕平日忙，都沒注意過這些東西怎么擺的。”好像似乎看起來是舒服許多，不愧是書香門第出來的。他低聲說，“你覺得好便好吧。”隨后問她：“膝蓋可還要緊？”

    但是趙長寧根本就沒有看，難不成在這里寬衣解帶？

    朱明熾大約也猜得到，將她的腰攬過來，然后去揉她的膝蓋，她稍微躲了一下，但好像不是特別疼。也是，還能走路呢。朱明熾道：“你等朕片刻。”說罷出去了一會兒。

    長寧見他走了，自己挽起來看，有些紅腫，不過還不礙事。一瓶藥膏遞到了她手邊：“徽州進貢的薄荷膏。”

    趙長寧接過來，看朱明熾一眼。朱明熾正抱肩看她，淡淡道：“怎么還不涂？”

    怎么涂，擋著他的面露腿么……

    ……

    她卻被這男人折騰得渾身發熱，神志不清。散開披在雪白纖瘦肩上的長發，襯出一張如雪蓮般的臉，此時她渾身的肌膚都泛著粉色，精致的眉眼間，那等風流態，足以讓人為她瘋狂。

    朱明熾知道她不適應，用了很長時間來讓她適應。自己則忍得緊繃發疼。

    她有些崩潰：“……朱明熾……輕些！”

    “竟然敢直呼圣名，看來的確沒什么意識了。”朱明熾沉聲一笑。要是趙長寧清醒的時候，哪里敢這般！他的名字從她口中說出，聽起來倒是刺激，朱明熾將她摟來靠著自己的肩，低聲哄她，“多叫兩聲，多叫便輕了。”

    趙長寧神志不清，一口咬他肩頭。

    沒想這樣，男人似乎渾身緊繃。片刻都忍不下去了，啞聲道：“長寧，你忍片刻。忍不住咬朕便是了。”男人握著她的腳踝交疊起來，俯身將她整個人抱入懷中。然后腰身一沉，每一下都重重地到底，片刻不容她歇息。

    怎么這么累……有多久了？趙長寧無力地摟住他的脖頸，感覺到朱明熾精壯的肩背上都是汗。薄荷膏的味道混雜著情欲發動的氣息，剛才她本來在涂膏藥，朱明熾在旁邊看著，氣息漸沉，隨后涂著涂著便被男人拉到了床上來，剝去了衣裳。

    一直折騰了一個時辰，才算是歇息下來。趙長寧又連抬手指尖的力氣都沒有了。

    大將的確可怕。其實一開始都還好，越到后面就越失控。趙長寧想把朱明熾推開些，他卻又覆上來，吻她嘴角的細小的傷口。趙長寧知道他恐怕還沒完，頓時覺得天昏地暗，還要再來一次么……

    “不怕，沒事的。”朱明熾一邊哄她，一邊意猶未盡地又開始了。

    乾清宮夜深，劉胡親自守著，聽到動靜久久不停，眉毛微動。

    這皇上也是……怎么如此折騰趙大人。那樣風雅精致的人，受得住他這般折騰嗎？劉胡看了眼殿中滴漏，過去一個半時辰了。

    他眼睛一閉，心里不由得同情趙大人，皇上龍精虎壯的，可憐他了。

    第72章

    意識昏沉之際， 趙長寧感覺到身側的人起來了。

    隔著一層帷幕， 一層琉璃珊瑚的珠簾， 珠簾晃動，他似乎在同別人說話，隔得很遠， 若非趙長寧耳朵極好，是決計聽不見的。

    “他死了？”

    “路經山丘， 就有一伙山匪闖入，將他們劫殺。微臣帶人去追， 對方明顯更熟悉地形，很快就不見了蹤影。”另一個聲音說。

    “湖廣一帶地勢平坦， 江漢平原物產豐富，不會有山匪出沒。”朱明熾似乎很熟悉地形，又說，“可見到了尸首？”

    “我們循著河找尸首。尸首是見著了，只是被水泡爛了， 穿著王爺的衣裳，只能看出七八分像來。”

    朱明熾道：“可別小瞧了他， 我這弟弟為人雖然溫和，心智卻是跟他母親一脈相承。帶人在那一帶搜尋，但凡看到有與他相似的人……寧可錯殺，不可放過！”語氣一冷，如寒刀出鞘。

    帝王心冷，他果然沒打算放過朱明熙， 趙長寧輕輕閉上眼睛。

    只聽另一個人又說：“陛下，微臣覺得此事應該有人故意所為。您留下來的那個大理寺官員……當初可是太子的心腹，可是他……”

    “她？”朱明熾笑了一聲，“不是她，她身邊有我的探子。即便她繞過我的探子行事，她這個人色厲內荏，絕不敢下死手。”

    趙長寧霍地睜開眼睛。

    ……探子？難怪有時候她覺得朱明熾對她大理寺的事情了如指掌。

    “那微臣先告退了。”這人似乎是離開了。

    珠簾微動，帷帳被撩開，透進來一陣燭火的暖光。趙長寧立刻閉上了眼睛。

    帝王上了榻，但也沒有睡，而是靠著床沿揉了揉眉心繼續看折子。江西洪災，救災的折子雪片一樣遞到京城，新的折子方才剛送來，他必須馬上看了決定怎么調糧，片刻都耽誤不得。

    長寧頓時也沒了睡意，她瞧著幔帳上的花紋，心想為什么歇在龍榻上，回想了一下禮制律法，這基本是死罪吧。

    朱明熾也是給折子留了朱紅，才發現趙長寧沒睡的。他問道：“怎么不睡，蠟燭晃到你了？”

    “你為何幫我呢。”趙長寧輕聲說，“朱明熾，你知道我曾經想殺你。”帝王榻側豈容他人酣睡，留一個曾想殺自己的人在臥榻旁邊，他是不是自持藝高膽大，所以才無所顧忌？或者覺得她不過是個長爪牙的小貓小狗，沒有什么殺傷力。

    她緩緩側過身，看著朱明熾的側臉。他的神色平靜而強大，就是無堅不摧，什么都不在意那種。

    朱明熾淡淡道：“你不是沒殺得了我嗎。既然沒有殺得了我，那么怎么罰你就由我說了算。”

    趙長寧不再說話了。看著那厚厚一摞，到還是挺佩服他的，縱容心腸冷漠，弒弟逼親的，他心里還是有那么一份責任感的。這滿朝廷的事壓在一個人肩膀上，他倒也撐得住。

    “行了，你睡吧。朕去外面看就是了。”朱明熾放下朱筆，手輕輕拂過她的臉，為她合上了眼睛，自己下床穿鞋，去了外面繼續做事。

    那樣的溫柔……不該對她有吧。趙長寧原覺得朱明熾這么對她，一是想懲罰她，二是的確她心里認知得比較清楚，自己這模樣大概也真是生得好，杜少陵知道自己是女子后，便著魔般以此威脅想娶她。七叔知道她是女子，便守了這么多年未曾放手。

    他這般待她，竟有種奇異的溫情。

    長寧低嘆一聲，心里告訴自己，他是朱明熾，他是帝王。帝王終該無情。