那是一隊騎戰馬的將士，正中一人, 穿著鎧甲騎在駿馬之上, 神情十分倨傲。他身后的旗手舉著一桿高高的戰旗, 旗子上面寫著一個碩大的“沈”字。

    不知什么時候冒出來的圍觀百姓發出嘖嘖的贊嘆聲：“不虧是沈小將軍, 一口氣就把北狄人趕了出去。”

    另一人道：“可不。要說那董志城也不是什么要城重鎮，聽聞前任守將抵擋不住北狄人的進攻，戰死在城外。沈小將軍一出馬就挽回了局勢。難怪初懷公主薨逝了, 圣上還這樣器重沈小將軍?！?/br>
    先前那人笑道：“這你可就有所不知了，在圣上的心中，沈小將軍可比初懷公主要緊多了?！?/br>
    她轉頭去看那竊竊私語的兩人，卻發現他們都沒有面孔，只在面部的下方開著一條狹長的縫隙，發出“桀桀”的笑聲。

    夏侯昭一下子就驚醒了。

    “殿下，您醒了？”簾子外面傳來風荷低低的聲音。

    夏侯昭長長地舒了一口氣，意識到自己剛剛只是做夢。可是她的心中猶不安定。起身讓風荷服侍著洗漱后，匆匆走到正殿。

    嚴瑜和柳智坐在那里，正在商討今早發生在太極宮偏殿的事情，聽到她的腳步聲，兩個人都站了起來，向她行禮。

    夏侯昭擺手以示免禮，她的目光在嚴瑜的身上掃了一遍，終于確認：嚴瑜還好好地，而沈泰容已經死了。

    嚴瑜見她的臉色比方才午睡前還要難看，心中有異?？墒钱斨堑拿?，他也不好多問，只暗暗將此事記在心中。

    倒是柳智毫無所覺，一心想著朝堂上的事情，回到座位上便朝夏侯昭道：“殿下，如今情勢已經十分明顯，北狄人意圖南下，我們不得不防。但朝中有陳可始等人掣肘，前方的大將恐怕也不能安心。不如我們趁此機會……”

    盡管他在夏侯昭面前頗說得上話，但如今還只是一個低品階的小官，沒有參與早朝的資格。

    早朝之后，夏侯昭的旨意就通達了帝京各司，正在和同僚一起用膳的柳智聽到這個消息，立刻連飯也不吃了，急匆匆地回家寫奏折。

    他早年曾經游歷天下，因心系北事，特意在九邊逗留了許久，對九邊諸鎮都深有了解，于防御北狄人也頗有心得。

    以前是沒有機會向朝廷建言，現在他能夠直達天聽，自然不會放過這個機會。

    不過一盞茶的時分，他便寫就了一封洋洋灑灑的《北防建言策》，小心翼翼地揣在懷里，趕著進了宮。

    可惜等他進了宮，夏侯昭已經入殿午睡。有風荷在殿門前把守，柳智可不敢觸霉頭，只好和嚴瑜坐在正殿里等候。

    不過這也給了他機會，細細將早朝上的事情詢問了一遍。嚴瑜知道他如今算是夏侯昭的智囊之一，并不隱瞞，將王晉和陳可始等人的話都一一說給了柳智。

    柳智聽完，摸著下巴沉思了片刻，道：“如今看來，還是需要嚴將軍或是李將軍出京一趟。”

    嚴瑜見他和自己得出了一樣的結論，心中稍安，點頭道：“午前我已經將此事稟告給殿下，她尚未有所決斷。”

    柳智聞言，抬起頭來看了嚴瑜一眼。

    他和丘敦小姐定情之后，對男女之間的情愫有了突飛猛進的了解。一聽嚴瑜說夏侯昭未有決斷，他馬上敏銳地想到了皇后為夏侯昭和嚴瑜定下的婚事。

    嚴瑜本來心中甚是坦蕩，被他的目光一掃，竟然也感到臉上發熱。

    便在此時，夏侯昭匆匆而來，還未說話便打量了嚴瑜一番。

    柳智：果然如此！

    夏侯昭可不知道他們兩人之前發生的事情，坐下來便詢問柳智因何入宮。

    柳智猶豫了一下，還是決定勸夏侯昭派嚴瑜出京。不過他換了一種方式，先將此次北狄人南侵，九邊諸鎮需要注意的十項說了一遍，又道：“殿下，如今圣上在行宮休養，北狄入侵這樣的大事，你不妨聽聽他的意見?！?/br>
    自從皇后為夏侯昭擇定了駙馬，人人都覺得圣上會很快下旨將此事公布天下?？墒堑劝〉劝?，圣上都帶著皇長子去行宮了，也沒見一張紙。

    旁人不知圣上的心思，柳智卻體會到了一二。這倒不是因為他比夏侯昭更了解圣上，而是這些日子，他一直處在和嚴瑜一樣的境遇之中。

    丘敦小姐心屬柳智，她的祖父丘敦律尚且看不出態度如何，她的父親丘敦儒挪可是已經明顯表露出對柳智的不滿意了。

    丘敦儒挪并非要自己的女兒一定嫁入豪門世家，但他骨子里就瞧不起文人，尤其是柳智這樣看上去一陣風就能吹倒的文人。

    不過挨著柳智現在是夏侯昭面前的紅人，他不好多說什么罷了。

    何況此時還在國喪期間，連初懷公主的婚事都擱置了，丘敦小姐更是要等到皇后喪滿一年后，才能正式議親。

    丘敦儒挪便抱定了一個拖字訣。雖然對著柳智總是一副漆黑的面孔，可是當女兒問起來的時候，他也只說，待到出了國喪，且看柳智能否當得上丘敦家女婿。

    丘敦小姐也知道自己的父親多半是在拖延，非纏著他將這個“能否”說出個具體條框來。

    丘敦儒挪被逼得沒了法子，便對女兒道，丘敦家世代習武，又是八姓之一，家中族兵上萬。他也不求柳智能夠統兵作戰，起碼這騎射能過得去吧。

    “閨女，你想想，若是他連馬都騎不了，到時候難道坐著轎子到咱家迎娶。”丘敦儒挪“苦口婆心”地勸女兒。

    丘敦小姐心道：柳智雖然日常不騎馬，但總不至于連城內這短短的幾步路都走不了吧。不過她也沒反駁自己的父親，她明白，丘敦儒挪的意思并非僅指迎娶這一件事。

    柳智想要過了泰山這一關，騎馬和射箭這些事情，總得熟習一二才行。

    于是從三月開始，丘敦小姐便日日督促柳智勤加練習，可把柳智搞得苦不堪言。但看著心上人著急的樣子，他還是狠狠心，日夜練習，到如今騎馬已經不會走兩步就掉下來了。

    柳智將圣上和丘敦儒挪比較了一番，猛然驚覺，天下的拳拳愛女之心都是相通的。

    如無特別的情況發生，圣上當然不會將皇后臨終前所做的決定推翻。不過嚴瑜若是想要痛痛快快得牽到公主殿下的玉手，還是需要在圣上面前多多立功才是。

    這一次便是最好的機會。

    夏侯昭道：“早朝之后，孤已經著人向行宮送信了?！毙袑m離京不算遠，半日當可來回，圣上的回復約摸也快到了。

    果不其然，夏侯昭此言剛落，殿外就傳來程俊的通報聲：“殿下，高大監來了?！?/br>
    夏侯昭連忙站起身來，道：“快請大監進來?！彼贿呎f著，一邊就朝殿門走去。

    高承禮和月姑姑如今都跟著圣上在行宮侍候，月姑姑主要看護皇長子，高承禮則負責在天樞宮和行宮之間傳遞圣上的旨意。

    他在天樞宮里呆了十幾年，一直小心謹慎，常年掛著一張高深莫測的臉?，F在到了行宮，人事簡單，圣上又輕易不向天樞宮頒旨，高承禮的心情也漸漸變得舒朗起來。