“侯爺啊，兵部報(bào)上來(lái)的戰(zhàn)報(bào)，近日定有耳聞罷。”

    汝寧侯眼皮不抬，軍中大部分情況他都有掌握，否則也對(duì)不起這些年的煊赫：“陛下親政，在幽州西重挫了北燕；另外并州那邊，宣寧侯也將西魏人驅(qū)逐到西關(guān)外……形勢(shì)一片好，可惜陳留王不長(zhǎng)眼。”

    形勢(shì)好，那就更要爭(zhēng)功了。

    他們?cè)谄灞P前談笑風(fēng)生，出棋卻步步為營(yíng)招招致命。

    也正如他們所料，此刻長(zhǎng)生殿大門緊閉，何容琛召了謝令鳶幾人，整日不出。

    鏟除桂黨之后推行試策，是她早就一環(huán)環(huán)計(jì)劃好的，就從這次衙門缺人、官吏遞補(bǔ)開(kāi)始，準(zhǔn)備先以恩科的辦法來(lái)試探。

    試策便是科舉。晉國(guó)上層習(xí)慣這么稱呼。

    只是科舉的步伐之大，意義之重，超過(guò)她的權(quán)力所能試探的范疇，互市的失敗猶不敢忘卻，使她如今無(wú)比謹(jǐn)慎。

    她對(duì)她們說(shuō)了心中打算。對(duì)她而言，如今能夠成為她后盾的，不再是娘家，而是宮里的她們。

    科舉的道理誰(shuí)不知道？蕭懷瑾十五歲剛親政的時(shí)候都明白。然而那時(shí)沒(méi)到時(shí)機(jī)，反而得罪了一片人。

    何韻致沉吟道：“這時(shí)機(jī)是好的，只是眼下，后宮難以服眾，若試行恩科，他們不見(jiàn)得買賬。終歸還是要看……看汝寧侯與曹相的意思。”

    她是何汝岱的孫女，與她爺爺?shù)乃季w如出一轍。她太知道汝寧侯是什么樣的人。

    若想所有官位以恩科取士，朝中必掀起反對(duì)聲浪，繼而報(bào)復(fù)性怠工，鬧得政令不暢，君臣不睦。尤其她們是女子，士大夫?qū)λ齻兛偸歉量獭?/br>
    到時(shí)候諸如“牝雞鳴日出，茼蒿掩禾黍”之類的歌謠，又得滿大街小巷流傳了。蕭懷瑾也要跟著背上昏君罵名。

    宋靜慈道：“曹相與汝寧侯相爭(zhēng)多年，近日為舉官一事，定又生了罅隙。所以要說(shuō)動(dòng)他們，還是找得到辦法的。”

    辦法當(dāng)然是有的。何韻致唇角一牽，卻并無(wú)笑意：“反正吏部侍郎這等官位，也輪不到以恩科取之，滿朝都在盯著，爺爺與曹黨必然爭(zhēng)得厲害。若這些事能趁了他們心意，回頭賣咱們面子，恩科之事就可少些阻礙。這空缺的百多人，咱們也不多要，四品以下差使，留一小半給恩科取士，以我對(duì)他們的了解，這事兒有八成的盼頭能成。”

    說(shuō)起來(lái)就是巧妙妥協(xié)，大頭讓出，在夾縫中爭(zhēng)取她們現(xiàn)階段能要的。

    她說(shuō)得有些惆悵，從什么時(shí)候起，她將家里教她的心術(shù)，用在了對(duì)付家人身上？她尊敬爺爺，親慕伯父，這感情不會(huì)變。但她也會(huì)與堂姑姑一道，在巨浪洶涌的朝堂上駛出穩(wěn)行的舟，不僅不能被風(fēng)浪打翻，還要征服風(fēng)浪。

    而那些世家勛貴，包括她出身的汝寧侯府，也終將成為打翻她們，或被壓制的風(fēng)浪一員。

    她們的顧慮取舍，何容琛都明白不過(guò)。她道：“這些事，就不需要你們cao心了，我能搬得動(dòng)他們。只是需要你們，助我。”

    她說(shuō)得鄭重，令人肅然。

    謝令鳶對(duì)她們的朝堂博弈不在行，但她知道該做什么。遂道：“國(guó)之事，何談‘助’一說(shuō)，是我們眾力齊心而為。況且科舉之事，正如貴妃所說(shuō)，人之良賤不因出身而論，乃改變世道之理，我沒(méi)什么不能做的。”

    經(jīng)過(guò)兵變一役，該懂的道理，九星都已經(jīng)明白。再不能發(fā)生前朝亂事，為了私利而陷天下于不顧。其她人也沒(méi)有猶豫，麗妃一汪如水的眼睛忽閃著：“大家鐵了心做的事，我有何懼？朝中幫不上什么忙，至少我能不讓家里添亂。”

    何容琛向她們微笑頷首。想來(lái)她也是幸運(yùn)的，雖置于深宮如陷黑暗囹圄，然而一生總有光明相引，總有溫暖相靠。這光與暖構(gòu)成她生命中殘存不多的美好，陪伴她翻過(guò)一道道山頭，望百態(tài)風(fēng)景。

    三月十五日，是泰山老母和趙公明元帥誕辰，籍著這個(gè)由頭，長(zhǎng)生殿頒下懿旨，準(zhǔn)許妃嬪們回家省親。

    此乃開(kāi)國(guó)頭一遭，興許也是幾朝罕見(jiàn)的，因此闔宮上下感激不盡，這日異常熱鬧。

    御史大夫鄭有為的書(shū)房里，回府省親的鄭妙妍，跪在了他的面前。

    何韻致也坐在了何汝岱的面前，廊下掛著汝寧侯養(yǎng)的鳥(niǎo)兒，她拈起棋子，陪爺爺手談。

    興許是桂黨掀起的這場(chǎng)皇城保衛(wèi)戰(zhàn)，也興許是九星的使命覺(jué)醒，在經(jīng)歷了宮闈中心如沉水的枯寂歲月后，她們發(fā)現(xiàn)居然找到了能實(shí)現(xiàn)價(jià)值的道路，使活著不再是一抹單調(diào)蒼白的色彩，那會(huì)是一種怎樣不惜一切的心情呢？

    ——大概就是，寧愿燃燒殆盡地死去，也要綻放這一瞬的光輝。

    謝氏府邸里，謝令鳶坐在謝節(jié)的面前，心想，這就是他們士大夫無(wú)法理解的，這個(gè)時(shí)代的女子的心愿啊。

    南郊兵亂平息不過(guò)幾日，朝廷經(jīng)歷了這場(chǎng)地震，還在余波未息中。可對(duì)虢國(guó)公而言，這次人事的變動(dòng)，卻有著更重的意義。

    因掌糧食積儲(chǔ)、朝官祿米供應(yīng)的司農(nóng)寺也有出缺，以及太府寺下轄的少府監(jiān)、雜賣場(chǎng)、和濟(jì)局等衙門，亦有受“南郊兵亂”牽連之人，因此太后委任錢昭儀，輔助太府寺調(diào)補(bǔ)官吏、管理人事。

    虢國(guó)公原配夫人的娘家當(dāng)年?duì)窟M(jìn)“正月之禍”，差點(diǎn)連累他，多虧是曹相搭了把手，才能一步步做到戶部左侍郎的地位。眼下，他的女兒在宮中，得到天子和太后的重用，甚至能夠協(xié)助太府寺卿，招募選用官吏，虢國(guó)公驚訝于這個(gè)女兒出息的同時(shí)，又動(dòng)起了心思。

    太府寺，掌一國(guó)金銀財(cái)帛發(fā)行流通以及番邦貿(mào)易、貢賦（雖然并沒(méi)有朝貢）；少府監(jiān)，掌皇室私財(cái)、一國(guó)之鑄幣，雖無(wú)戶部之權(quán)，作用卻不容小覷。

    可見(jiàn)錢持盈是被陛下作為了心腹在培養(yǎng)。

    所以，今日她回國(guó)公府探親，錢舒才破天荒地，將她叫去了書(shū)房：“爹有話同你談。”

    錢持盈一陣受寵若驚。她從小到大，從未被允許涉足父親書(shū)房。能有資格進(jìn)書(shū)房的，只有她的嫡出弟弟錢定頃。

    錢舒才的書(shū)房布著茶桌，她有點(diǎn)陌生，又有兩分局促地落座。書(shū)案后，虢國(guó)公隨手斟了杯茶，難得和藹道：“自阿盈入宮后，還是頭一次能歸家探親，我和你母親掛念了許久，得知宮中的歸寧令，高興了幾天。宮里……過(guò)得如何？可有委屈了自己？”

    錢持盈何曾得父親這般和顏悅色的問(wèn)候，不禁鼻子一酸，差點(diǎn)眼眶發(fā)熱。

    可轉(zhuǎn)念又想，嫡母高興個(gè)什么勁兒？她向來(lái)看自己當(dāng)不存在。更何況，自己入宮好幾年了，也不見(jiàn)他們噓寒問(wèn)暖過(guò)。

    一點(diǎn)點(diǎn)感動(dòng)，莫名其妙被這疑心打散，而煙消云散了。

    察覺(jué)父親說(shuō)的是客套話，她竟覺(jué)得有些諷刺。

    錢持盈演技不比德妃，裝不出感動(dòng)的樣子，就木木地低垂著頭，下唇微微嘟著，看上去像個(gè)白黏香軟的rou包子，是個(gè)狗都想上去咬一口。

    虢國(guó)公看她不說(shuō)話，有點(diǎn)失了耐心。他知道她是在小時(shí)候被自己嚇破了膽，留了后遺癥，可到底不會(huì)放在心上。父母對(duì)子女有生養(yǎng)之恩，殺子亦不為過(guò)，把女兒嚇破了膽又如何？反正只是個(gè)女兒罷了。

    他開(kāi)門見(jiàn)山道：“聽(tīng)說(shuō)，陛下走之前，托你監(jiān)理少府監(jiān)事務(wù)，所以這次南郊之亂后，九寺五監(jiān)缺人，太后娘娘也命你協(xié)助太府寺卿？”

    錢持盈聽(tīng)他提起這茬，心頭泛起些榮光似的甜，頗有些驕傲地抬頭，眉眼也綻開(kāi)了笑意：“是啊，父親。女兒先前為少府監(jiān)督賬，覷出了幾處錯(cuò)漏，蒙太后娘娘拔擢，命我協(xié)助藺大人一道，督錄人事呢。”

    她目光盈盈，猜想父親聽(tīng)了應(yīng)該會(huì)很高興，甚或能得他幾句夸獎(jiǎng)。她從小被送去莊子，從未得父親什么辭色，內(nèi)心不免殷殷盼著。

    然而她遲遲未等得。虢國(guó)公聽(tīng)了，只道：“如此甚好。你主母的表外甥，陳家的十一郎和十四郎，都是國(guó)子監(jiān)生，分別入的國(guó)子學(xué)和太學(xué)，都是可以官拜郎中的。你既然為太府監(jiān)掌管人事，舉薦他二人也是輕而易舉。”

    錢持盈一怔，心頭掠過(guò)些淡淡的失望。可她沒(méi)敢說(shuō)什么，只覺(jué)得有些不對(duì)：“既然是國(guó)子學(xué)，只要過(guò)了五經(jīng)策試，就可以入仕，進(jìn)臺(tái)省，前途不可限量，何必要來(lái)太府監(jiān)？”

    虢國(guó)公被噎了一下，陳家那堂兄弟倆，是什么紈绔秉性，她錢持盈能不知道嗎？他們進(jìn)國(guó)子監(jiān)讀書(shū)不過(guò)是憑著門第，有父兄在朝為官。鎮(zhèn)日里也是混日子，當(dāng)然過(guò)不了明經(jīng)策試，任不了官職。

    不然，他又何必費(fèi)這個(gè)心思？

    本來(lái)照他的想法，憑著陳家祖蔭，給這兩個(gè)草包舉薦個(gè)一官半職，再想辦法調(diào)入戶部。正好眼下太府寺缺人，主母陳氏便動(dòng)了這個(gè)心思，天天在他耳旁吹枕邊風(fēng)。

    這也沒(méi)什么不好的，他是戶部侍郎，若掌握太府寺、少府監(jiān)的狀況，就可以作為本錢。眼下錢持盈協(xié)助太府寺卿，她是宮中昭儀，高位妃嬪，又是虢國(guó)公府出身，背后有曹相，她要說(shuō)句話，舉薦個(gè)人，太府寺卿還不是得乖乖聽(tīng)著？

    往日錢持盈都很聽(tīng)話，可今日她居然還反問(wèn)。錢舒才皺眉道：“臺(tái)省哪是那么好入，陳家盯著，別家的子弟不也盯著？”

    錢持盈猶豫道：“可是……女兒已同藺大人商議過(guò)了，太府寺要的是算學(xué)出身，且要考試的，主考《九章算術(shù)》。那兩位表兄，恐怕不能勝任……”

    國(guó)子監(jiān)學(xué)生按門第劃分，國(guó)子學(xué)、太學(xué)、四門學(xué)這些通過(guò)策試即可為官的地方，是給七品以上官僚子弟就讀的。而算學(xué)這一類地方，過(guò)了考試也只是個(gè)吏，都是寒門子弟或官家庶出的孩子來(lái)學(xué)。

    所以虢國(guó)公簡(jiǎn)直想罵她榆木疙瘩！太府寺有位置，居然要留給算學(xué)生，而不是留給國(guó)子學(xué)的表兄弟？

    “他倆國(guó)子學(xué)出身，入你太府寺也是綽綽有余。”錢舒才強(qiáng)行壓抑住不耐：“你招些算學(xué)生，這些人出身低賤，該如何取舍你還不懂么？”

    出乎他的意料，錢持盈搖了搖頭：“太府寺不看出身……我只看本事，要經(jīng)得住考驗(yàn)才能任用……”

    錢舒才聽(tīng)得十分光火，怒而起身。

    不看出身，只看本事？好個(gè)油鹽不進(jìn)！真是嫁給了皇帝之后染了些矯情的毛病，從太后到皇帝個(gè)個(gè)沒(méi)有省心的，如今連長(zhǎng)女也要為他添堵！

    他本覺(jué)得這個(gè)事情挺簡(jiǎn)單，只要同錢持盈說(shuō)一聲，根本連商量都省了。他是戶部侍郎，只要她能按著他的意思，往太府寺安插幾人，國(guó)庫(kù)皇庫(kù)他都可以了然在心，并以彼此為杠，暗中做多少事！

    他壓著怒火道：“你一介女流，懂得什么？太府寺對(duì)為父而言十分重要，你就聽(tīng)家里的，將你兩個(gè)表兄安插進(jìn)去。你難道連父親的話，都不放在眼里了嗎？”

    他目光瞪過(guò)來(lái)，高大的身量遮擋了門窗透入的光，巨大的陰翳籠罩了錢持盈。

    “我……我，”錢持盈慌了，她心頭劇跳，那纏繞于兒時(shí)的噩夢(mèng)雖然已經(jīng)是前塵舊事，然而面對(duì)父親時(shí)頭皮發(fā)緊的恐懼，依然揮之不去。

    她手心全是冷汗，攥緊了衣袖。

    猛然又想起德妃。仿佛謝令鳶以前在她耳邊說(shuō)過(guò)……怕什么，他雖然是你父親，但決定還是你自己來(lái)做。

    他不能再把你怎么樣了。

    有后宮的姊妹在，何貴妃會(huì)幫你，麗妃會(huì)替你不平，宋婕妤會(huì)想辦法，韋女官會(huì)為你反駁，你怕什么呢。

    對(duì)了……不怕。曹皇后教了自己那么久，遇事千萬(wàn)不能慌亂。

    她的眼前逐漸清明，依然聽(tīng)得見(jiàn)自己心跳，不知是脖子還是手心有個(gè)地方突突的。但她又奇異地覺(jué)得很安穩(wěn)，仿佛……再也墜落不下去了，就算站的很高摔下去，也會(huì)有很多雙手伸出，穩(wěn)穩(wěn)接住她。

    “父親，”她小聲說(shuō)：“這個(gè)事情，是我、我來(lái)主張，我不能聽(tīng)家里的。”

    虢國(guó)公一怔，怒而上前一步。他呵斥道：“你這孩子，是進(jìn)宮翅膀硬了不成！不看看你能身居九嬪之首的位置，是誰(shuí)在背后撐著你！若沒(méi)有國(guó)公府，你什么都不是！誰(shuí)還會(huì)給你這個(gè)面子，讓你協(xié)理太府寺！”

    錢持盈坐在席上，嚇得后退兩步，手撐在身后，黑葡萄似的眼中映出父親惱怒的面容，她咽了口口水，又僵硬地?fù)u了搖頭，腦袋似有千鈞重。

    “陛下臨行前，將少府監(jiān)托給女兒監(jiān)督，是出于信任；太后娘娘讓女兒協(xié)理太府寺，亦是因女兒的……才能。至于宮中姊妹待我好，乃是出于眾志齊心。倘若沒(méi)有國(guó)公府，女兒進(jìn)不了宮，也當(dāng)不上昭儀。但，女兒不能因此，就不分是非，什么該做什么不該做，女兒不能妥協(xié)。”

    她前面說(shuō)得磕絆，后面越說(shuō)越快，盯著父親威壓的目光，舌頭沉重得近乎麻木。

    虢國(guó)公簡(jiǎn)直沒(méi)想到，這樣的一番話，居然是他的女兒說(shuō)的，是她發(fā)著抖說(shuō)的。她聲音越來(lái)越穩(wěn)，身子越挺越直，目光不再躲閃，敢直直地看向他了。

    他不禁心想，她在宮里這幾年，是誰(shuí)改變了她？誰(shuí)給了她這種克服畏懼和自卑的勇氣？

    “這件事，我說(shuō)了算。”錢持盈抿了抿下唇，又重復(fù)了一遍：“我會(huì)任用，我看中的，有才能的人。”

    她十分堅(jiān)定地拒絕了父親，拒絕了如噩夢(mèng)般纏繞她多年的，國(guó)公府的威壓。

    虢國(guó)公愣神一刻，忽然冒出一個(gè)念頭，心底仿佛有個(gè)聲音在說(shuō)，不用勸了，這次她不會(huì)聽(tīng)你的了。她會(huì)自己做決定了，再不依靠你、畏懼你、服從你。

    自然是憤怒的，可更多是震驚，他一時(shí)心亂，拂袖而去，不知自己是怎樣走出書(shū)房，卻依稀聽(tīng)到背后有個(gè)很小的聲音——

    “我不害怕了……”錢持盈看著他的背影，小聲道。

    她一遍遍地在屋內(nèi)重復(fù)，不知是重復(fù)給他，還是自己，還是故去的陸氏和姨娘。

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    宮中熱鬧過(guò)后，難得冷清下來(lái)，除了承暉殿。

    雖何太后下了歸寧令，后宮妃嬪可回府省親，但林寶諾并沒(méi)有回府上。她本來(lái)也沒(méi)同林家人見(jiàn)過(guò)幾面，何況在她深陷巫蠱案時(shí)，林家早忙不迭放棄了她。

    靜坐在花園里，一邊思鄉(xiāng)，一邊想到麗妃、錢昭儀她們?cè)谧龅氖拢滩蛔∵駠u。她仍記得昔日她們互相看不慣的樣子，便禁不住想，自己在見(jiàn)證的，究竟是怎樣的奇跡啊。

    她曾經(jīng)覺(jué)得謝令鳶的任務(wù)荒謬極了，可是，竟然真的實(shí)現(xiàn)了。她們一起全力以赴，燃燒著熱情與信念。她置身其中，都可以感受到這執(zhí)著。這讓她頭一次感到了黯然形穢，從前的那些優(yōu)越感已經(jīng)悄然無(wú)息。

    她能為她們做什么呢？

    翌日，當(dāng)謝令鳶從府里回宮的時(shí)候，卻看到承暉殿方向濃煙滾滾，后宮內(nèi)侍們驚慌提著水大叫道：“不好了！承暉殿走水了！”

    謝令鳶眼前一黑，差點(diǎn)暈倒。

    ——承暉殿，那是林昭媛的宮室！怎么竟然會(huì)走水？

    她也顧不得去向長(zhǎng)生殿復(fù)命了，趕緊提起裙子往承暉殿跑，身形如彤風(fēng)，驚嚇了宮人。

    承暉殿外。

    大火降降撲滅，塵煙滾滾，宮人們一片驚悸。

    臺(tái)階都已經(jīng)燒黑了，謝令鳶撫著胸口，幾步跨過(guò)殿階，站在承暉殿主殿前，目光掃視一圈，只看到瑟瑟發(fā)抖的女官和內(nèi)侍，卻不見(jiàn)林昭媛。