蕭懷瑾目光垂落，聽得謝令鳶言辭清脆，那字句仿佛在胸臆中醞釀許久：

    ——“女子也有不輸于士子男兒的抱負和才華。”

    一片嘩然！

    議論聲如沸水翻騰，包圍了謝令鳶和蕭懷瑾。聽到德妃說出這種話，不少大臣們觀念顛覆，聯想到德妃今日所作所為——

    區區龍閣鳳池已難容她，她是要升天了！

    可她要這樣的話來，有何用？經過今日比賽，無論她們在球場上何等意氣風發，終究是要回到后宮里，為皇帝綿延后嗣，繼續過著宮闈高墻的日子啊。

    。

    從遠觀的酈清悟，到近觀的何太后，以及武明玦，都感到了匪夷所思的莫名。隨即武明玦想，難怪德妃對他jiejie神交已久，這兩人見面指不定是知音無限。

    至于何貴妃等人，更是被這句話驚詫，她們本以為，謝令鳶提出兩國比試，這樣艱辛，至少是為了立功后加封固寵，卻未想到她竟然提這樣匪夷所思的要求，只為了替她們說這一句話？

    可她們不需要啊，她們寧愿要封賞！封賞！

    。

    蕭懷瑾被這句話迎面一沖，他低下頭，喚道：“德妃。”

    謝令鳶抬起頭，目光便直直撞入蕭懷瑾的眼中。

    他莫名想到了許久前，也大致是這樣的場景，他挨了德妃一鞋底，怒不可遏，說宅院女子只會心胸逼仄、勾心斗角。那時德妃跪下進言，雖不敢反駁，卻也讓他一時無言以對。

    而今，兩國臣人男女齊聚，為爭利益與榮耀而揮汗揮淚。他背負著沉重，在賽場上拼命，她們亦然。

    馬球將士們拭凈了塵土，拭不凈血汗；方寧璋斷了的手，方老將軍巋巍端坐；妃嬪們有人香汗未去，有人面色漲紅；還有尹婕妤……垂首靜坐，淚痕未干。

    舉國大義之前，誰也不曾比誰淺薄分毫。

    一股莫名的澎湃心潮沖上喉頭，他壓了壓，才維持著鎮定平穩的聲音：“德妃說的不錯，女子也有……”

    忽然意識到這聲音被他壓得有些低，周圍還是議論紛紛，大臣們并沒有往心中去。他忽然聲音抬高了，朗聲道：

    “女子也有不輸于士子男兒的抱負和才華！”

    寂靜一瞬。

    蕭懷瑾的話過去了幾息，四周才轟然炸開！

    晉國老臣們全然不贊同，不過只是幾個妃嬪贏了比賽而已，陛下何以至此？

    。

    謝令鳶顧不得理會那些探究或批評的聲音。因為手腕上的一百零八顆珠子，有一種奇異的波動之感。她打開星盤，發現也不知是因為今日的比賽，還是蕭懷瑾的這番話，抑或這些時日她們的共進退——

    每個星君的狀態，都有了些變化。

    先前，她們也都是暗著的。而今都或多或少地亮了幾分。

    【七殺星君?何容琛——衰】

    【天相星君?何韻致——衰】

    【天府星君?錢持盈——落】

    【貪狼星君?鄭妙妍——衰】

    【巨門星君?韋無默——衰】

    【天梁星君?宋靜慈——衰】

    【天機星君?白婉儀——絕】

    【武曲星君?武明貞】

    顯然，幾位妃嬪的狀態，都有所進益。即便亮的并不明顯。

    但叫謝令鳶難以置信的——白婉儀，狀態竟然是【絕】！

    謝令鳶自己就經歷過，當紫微星君的氣數走到絕，陷落得無可救藥，原主就死了。

    白婉儀……這是將死之兆？

    ****

    比試既已結束，兩國大臣也重新達成共識，商榷著接下來的和談事宜。由于晉國點名了睿王爺這個事情，還不尷不尬地杵著，所以邊境細則及歲貢之事，還要細細磋磨。

    于是各路人馬按來時的排場，浩浩蕩蕩地回宮。

    。

    晉國妃嬪馬球隊大勝北燕皇女隊，消息隨風一般飛出了皇城，飛遍街頭巷尾。幾乎整個長安城的人，都在為這場出乎意料的勝利而振奮不已。

    國之祥瑞的德妃娘娘神勇無比，兩招便將北燕的戰神打下馬……據說還力能舉馬、砸斷對方的腿……更有民眾添油加醋，說北燕睿王爺已經被德妃打成了廢人，此生都不能再騎馬打仗。這叫許多圍觀過使節團入京的芳齡女子，一邊惋惜那個俊逸的王爺成了廢人，一邊傾慕贊嘆德妃的神勇。

    又過了不久，民間便莫名其妙有了德妃娘娘能賜福戰事，保佑軍士平安的傳言。

    晚霞將泯，金烏西沉。

    直入蒼穹的皇宮，青瓦雕甍在暗色下格外沉肅。

    坤儀殿內，坐守中宮的曹皇后，早已得知了晉國女子大勝的消息。

    報喜訊的小黃門也是喜不自勝，將那兩場比試，其中驚險起伏跌宕，說得抑揚頓挫，竟是沒有留心曹皇后愈來愈白的臉色。

    曹皇后身邊的大宮女抱翠見狀，趕緊揮退那沒眼色的宮人。

    “娘娘……”

    屋內都是心腹，曹皇后嘆了口氣，guntang茶杯捧在手里，竟恍然無覺。

    “這白昭容，也是不濟事，怕是對本宮起了二心了。”

    萬未想到，最后一刻的關鍵一球，竟是白昭容擊入。看來她這皇后的吩咐，已經對白昭容形成不了什么威懾了。

    “娘娘，贏了也是好事，為國為家，亦是為娘娘您增光添彩啊。”抱翠溫言相勸，“今夜御宴，娘娘也好好賞賜下那些妃嬪。”

    她含蓄地提醒著主人，萬不可失了儀態。

    曹皇后怔忪的目光往殿外看去，今夜垂拱殿要舉行御宴。按禮制，她作為一國之母，帝王正妻，是唯一有資格參加國宴的女子。

    然而今夜御宴，御前已經賜下了恩旨，讓贏得比賽的妃嬪們，與北燕皇室女眷一并參與。

    歷朝歷代，千百載以來，從未有此先例——妾室之流竟能拋頭露面，入兩國之宴！

    皇貴妃，圣德妃……曹皇后依稀已經看到，這兩位昔日勁敵再升半個位份，家族卯盡全力，就能把自己從鳳座上掀下去。

    尤其此刻，朝堂上某些人，死死盯著她祖父曹丞相的錯處。一旦祖父失勢，太后也不再庇護她了……

    曹皇后克制自己不去多想，那是連想一想，都會被吞噬的萬仞深淵。她的眼神從迷茫中恢復了堅定，有些事情，有些對手，必須盡快鏟除。

    ***

    華燈初上，廣寒高升。

    垂拱殿外，絲竹管弦不絕于耳，聲籟遼遠直入蒼穹。

    北燕使節團既出使長安，便帶來了北燕的雜戲藝人，以作兩國交流之好。晉國焉能居于人后，教坊司也安排了符合北人口味的角抵戲，以及梨園弟子的燕樂大曲，令北燕賓客目不暇接。

    殿中高階，皇帝蕭懷瑾正居上首，左側為太后，右側為皇后。左下側兩排為北燕皇室，右下側兩排依次為妃嬪，再之下大殿正分兩側，則分別為兩國臣子。

    。

    輸了比試，北燕使臣先時的囂張氣焰都收了，如同慫了的鳥埋著腦袋。北燕公主及一眾宗女將女們，也一改先時的倨傲神色。兩國宴上共飲，難得相交和樂。

    北燕公主的目光，時不時便飄向謝令鳶——這個贏了她皇兄睿王爺的德妃，她想知道一個深宅女子，何以強至如此？

    睿王爺則面容平靜無虞，誰也不知道他究竟在想什么。

    。

    然而謝令鳶并沒有接受到公主和睿王爺等人的復雜目光。

    因為她對著面前的佳肴，右手顫抖著，筷子掉了三次……下午對戰睿王爺時，那把刀用盡了她的洪荒之力……

    她左手邊是何貴妃，右手邊是鄭麗妃，其下依次是錢昭儀、白昭容、武修儀，五名婕妤坐于后排。

    這位置并不十分醒目，何貴妃余光一瞥，見德妃案幾上的菜肴一筷未動，轉念一想，就猜到了她大概是手酸得拿不住筷子，卻礙于北燕人在場強行端著面子。

    ……何貴妃太理解這種強行端著的感受了。

    見德妃眼巴巴的模樣實在是太可憐，何貴妃覺得她比自己等著喂食的鸚鵡還凄慘。念及今日贏了比賽，貴妃也心情好，便不動聲色夾起一筷子菜，趁著眾人都在看大堂上的皮影戲時，倏地送到德妃面前，面上依然不動聲色，看著大殿上的皮影戲。

    謝令鳶正餓著，見一雙筷子夾著菜橫空而來，袖中清香與菜肴香氣撲鼻，她心領神會，張口含下去，感動不已地看一眼何貴妃，眼神濕漉漉像只小狗一樣。

    麗妃一旁見狀，怎能白叫貴妃討這個好，哼了一聲，也端了一杯水，送到德妃嘴邊。

    武修儀便夾了一筷子米飯，塞入德妃嘴中……

    劉婕妤拿起帕子，給她擦了擦嘴……

    。

    雖國宴上不得交頭接耳，但眾妃嬪做得十分隱蔽，蕭懷瑾目光掃到這里時，嘴角抽動了兩下，礙于北燕在場不好戳穿。

    曹皇后端坐上方，見德妃竟有如此待遇，簡直比她這個皇后還瀟灑肆意，不，是比皇帝還享受，她下巴都要氣歪了！

    然而眾人的目光，此刻都看向大殿正中的藝伶，不時聽蕭懷瑾和睿王爺交談，沒人注意這邊。所以她都不好追究她們失儀。

    。

    教坊司抬上來了皮影戲架子，謝令鳶以前演戲時碰過，如今卻頭一次親眼看真正的皮影戲。殿門口位置，幾十個曲部藝人奏樂，篳篥、尺八、篪原、方響、排簫、琵琶、笙﹑瑟……齊聲奏起，曲子唱起來婉轉悠揚。

    這出戲講述的是兩位禁斷之戀的神仙，因相思之苦，共同織了一場人間夢。二人渴望在夢中度過一世，然而夢中相遇時，一個已嫁為人婦守寡，一個則遠戍邊關，因現實所縛，不敢向對方傾訴愛慕之心。十年后，遠戍邊關的人戰死沙場，送來一封遲來的書信，一訴衷腸。那女子也了卻一樁心事，含笑而終。二位神仙自夢中醒，隔絕千年時光，陳訴魂牽夢縈的惆悵。

    北地人少見中原這些把戲，蕭懷瑾見他們有興致，便笑道：“此乃晉國民間，一出十分盛行的皮影戲，名曰《半生人》。貴國千里而來，若喜歡便盡興，一觀晉國風土民情，市井繁華。”

    他說到此處，頓了頓，想到這名動天下的皮影戲，也是宋逸修所作——八歲被迫為宦的世家子弟，卻不減文采斐然，隨便寫個皮影戲話本，都能因辭藻華美，而廣為天下傳頌，不得不令人嘆服。

    但他想到宋逸修，他就覺得不痛快，記憶中那個安靜清高的男子，卻幫著太后逼死那么多人，讓他怎樣也無法有好的回憶。

    北燕的宗女將女們，聽了他的話，終于忍不住上前，拿著精致的小人，在幕布后作出各種動作，嬉笑不已。殿階上環視這一切，韋無默微微蹙眉，太后神色也漸趨淡漠。

    其他大臣見北燕灑脫，便也放開了，縱情宴樂，歡笑沖天。清商署的曲子依舊在奏，歌者唱著“夢中茶霧舊黃昏，終是十年心曲十年燈；蕉窗夜雨笙歌散，依稀半生煙雨半生人……”

    。

    尹婕妤自贏了比賽之后，整個人便又如往日般沉靜得不起眼，幾名婕妤也收斂了賽場上的英挺氣質，梳起婕妤的凌虛髻，戴著云月金冠步搖，溫婉坐在席位上。她們坐在第二排，并不起眼，其他婕妤不時悄聲安慰她。

    國宴場合，尹婕妤斂得住情緒。今日賽場上出言不遜的那位赫連將軍的女兒，并沒有上去玩皮影戲，而是坐在席位上，此刻也不知道在想什么，捏著酒杯發怔。