酈清悟想到了大殿上，她母雞護崽一樣把幾個妃嬪護在身后，對她們信誓旦旦的保證。

    “此計……甚妙?！?/br>
    半晌，他道。

    ********

    夜半子時，秋風四起。

    烏云遮蔽了星月，鴉啼陣陣。

    蕭懷瑾回了紫宸殿后，才叫來大理寺官員，以及宮正司的人，連夜查問虎豹一事。

    豹房的飼官全都被咬死了，大理寺下去解剖查驗虎豹尸首，剩下唯有從各宮妃嬪身上查起。

    。

    至亥時末，蕭懷瑾抬頭看了眼天色，想到今夜險惡，白昭容還受了傷，心里就提起來了，今夜大殿上虎豹肆虐時，德妃麗妃身姿靈巧閃避老虎，以及白昭容驚恐躲避，不斷在腦海中交織。值此深夜，白昭容一個人應該是怕的，也顧不得天色已晚，便吩咐擺駕仙居殿。

    仙居殿離與豹房是一個宮門出去的兩個方向，然而夜風一吹，遠遠地仿佛還能嗅到血腥氣。

    蕭懷瑾的心情愈發低落。

    其實這些虎豹雖兇猛，卻并不狂躁。它們常常趴著睡覺，巨大的爪子半遮著臉，懶洋洋的，除了只吃活物外，其他時候的乖巧，很難令人聯想到曾經是叢林之王。

    前朝有上林苑，飼養百獸以取樂。本朝卻不提倡這樣的鋪張奢靡，只在內宮開辟西苑，以供皇帝一些愛好消遣。豹房是太祖所建，最壯觀時養了十幾頭，經常以叫它們搏斗取樂。

    今夜的九頭虎豹，很多是幼崽時被蕭懷瑾看大的。相熟一些的，已經算是他寂寞時看一眼的依伴，可它們說瘋就瘋了。

    蕭懷瑾是個念舊的人。

    當年二皇兄死后，養的那只名喚“雪睛”的狗，也被人打瘸，早不見了蹤影。他找了它好幾年，其實也知道，失了主人后，它大概已經被葬在后宮哪棵樹下了。

    隔了多年，又是如此。他常覺得無力，今夜的事，又不免自責。

    。

    宮道的前方，仙居殿已經熄了燈，有宮人在外殿值守，內衛在夜色下巡邏走動。

    蕭懷瑾拾級而上，沒有叫人通傳，輕輕推開門。

    昏暗的光線下，室內縈繞著藥香氣，白昭容剛剛敷上了藥，正在翻一本樂府曲集。見皇帝來了，她怔然之后，眼中躍過了一絲歡欣，甚至忘記了行請安禮，抬眼望他：“三郎怎么這么晚來了？今夜多事之秋，要注意圣體才是啊。”

    皇帝微微一笑，幾步踱上前，與她十指相扣，溫暖傳遞在手?？吹剿軅谋郯颍鲇X心疼：“疼嗎？”

    說著，血又從繃帶下滲了出來。他拿起了藥，有點手忙腳亂的，想給白昭容上藥，倒寧愿這傷，是疼在他身上。

    白昭容搖搖頭，微笑著按住了他的手：“你無礙，我便高興?！?/br>
    她望著他，眼中盛滿了劫后余生的慶幸。

    蕭懷瑾心頭一暖，從小到大，母親柳賢妃死后，就只在一個人眼里，看到過這樣的掛心與深情。

    每當看到白昭容，他沉寂多年的痛苦，都似乎得到了記憶深處最柔情的撫慰，拋開流年光陰一般地淡去了。

    白昭容給他奉了茶：“今夜虎豹房一事，陛下可查出了誰是幕后指使？”

    蕭懷瑾隔了許久，才道：“要從各宮查起?！?/br>
    白昭容亦落座，溫聲安慰他：“臣妾也覺得，此法可行。不妨查查，這些日子誰靠近過西苑，說不得有嫌疑?！?/br>
    蕭懷瑾不免又忽然想到前幾日，德妃忽然召集婕妤們，在西苑靶場射箭。因為謝令鳶從小接受的是詩書禮儀的教養，會忽然邀人射箭，一直是蕭懷瑾所不解的。只是妃嬪寂寞取樂，他便沒有干涉。

    隨即又想到謝令鳶在大殿上，把妃嬪們都救了個遍。他道：“幸好是有德妃，不然僅憑兩班內衛，六宮大概要死傷不計了。朕想給她加個封號，定為‘圣’。婉娘覺得呢？”

    加封號？圣德妃？

    白昭容怔住，眼中閃過不可置信，隨即迅速抹去。

    莫說本朝了，歷數前朝，也沒有這樣的先河。禮法上沒有先例，禮部會不會過，也是個問題。

    她了解皇帝的心思，蕭懷瑾自登基以來，便深受“晉過五世而亡”流言的困擾，鎮日里被一些居心叵測的勢力唱衰。

    說德妃為“天降祥瑞”，只是為了宣揚自己的合法性，往朝廷臉上貼金而已。然而，今夜經歷了宮宴一事，倘若能以此固化“天祐國祚”的神話，對于朝野穩定只有好處。所以，對德妃他倒不是寵幸，只是利益需要罷了。

    百姓愚鈍，易受人蠱惑煽動，朝中有了這樣的象義，那些散步流言的不安分的藩王，總是要更艱難些。

    白昭容半垂眼簾，想過這一切后，才淡淡一笑：“陛下的定奪，必然有陛下的深思熟慮，此等大事，臣妾怎好妄言。不過……此封號事關國體，畢竟不全是后宮之事，陛下不妨問一下朝中的肱骨大臣們?！?/br>
    蕭懷瑾剛剛親政時，便迫不及待想對朝廷沉疴下手，結果太后聯合朝臣，給他狠狠上了一課，讓他知道了為君者的分寸。自從先帝病死后，權力就徹底走向了不可控制的深淵，如今朝堂上主弱臣強，有些觸及利益的事情，他也做不得主的。

    想到了這里，蕭懷瑾又有些抑郁。白昭容看出他心情不佳，柔聲問道：“陛下，今夜還要聽玉隱公子的故事么？”

    蕭懷瑾搖了搖頭，什么游俠客，什么樂府詞，他嘆了口氣，囑咐白昭容好好休息，便離開了仙居殿。

    ****

    依晉國制，天子生辰，全國同慶，休沐三日。

    三天后，深秋還未亮起的天空下，宣政殿上，卯時準點上朝。

    文武百官分為左右兩列，如常議論國事。

    已經馬上要入冬了，今年霜降提前，北方嚴寒，收成大減，邊防又要防備北夏等國的搶掠，這段時間，朝廷上下都在為防備來年戰事而繁忙。

    例行地聽兵部和工部圍繞上黨郡和雁門郡兩地的防御工事進度而掐架，后面掐到戶部頭上，于是變成了何家與曹系一門的隔空打架。待兩方有些疲了，蕭懷瑾覷著時機，坐在御座上，忽然開口。

    他的手在袖子下，不自主地摩挲著御座扶手：“朕那日生辰宴上，德妃一展天人之威。竟能威懾猛虎，乃是大晉之福，亦是朝廷之榮。朕思來想去，如此天降吉兆，落入我晉國，為示敬畏天道，朕想加封德妃一個‘圣’的封號，眾愛卿以為如何？”

    他的話音飄飄悠悠地落下，滿朝皆是嘩然。

    縱橫朝堂這些年，他們后宮焉能沒有兩個耳目。后宮封鎖三天了，生辰宴是出了亂子，他們隱隱聽說過了一點。但具體發生了什么，連蒙帶猜，大概也只是知道，豹房中的老虎大概是跑了出來，驚擾了貴人。

    今天早朝上，蕭懷瑾神色如常，看不出一絲異樣，他們也就收起八卦的心，一邊議論國事，一邊觀察他的反應。

    如今，皇帝將當夜之事，以春秋筆法的方式，講了出來，猛虎擾人變成了天官賜福，但朝臣們還是能窺得出事情的全貌。

    德妃，這個人，再一次出現在了眾人視線中。

    這一次不是死而復生了，而是威懾猛虎了嗎？

    這人真是……打不死的，全能全才啊。

    可無論她是真的祥瑞也好，是皇帝太后做文章也罷，有些利益，有些人是注定不能退讓的。

    果然，此事就招致了朝堂上三分之二的人的反對。連曹丞相都親自出列，說出了此舉的各種不妥。何家人破天荒地附和，表示“圣”之一字，非僅僅是幾個祥兆就能加封，該是于國有功，才得封之。

    ——于國有功，這就基本是委婉地否決了。

    當今世道，什么女子能做到這一點？也就惠帝朝時有個女將軍張氏，以男兒身從軍，死后才為人稱頌。自古以來，女子倘若想要立功，首先要以男兒身成就，方能不招致側目。

    蕭懷瑾不止一次懷有一點期望，然而每次他還是失望了。

    顯然，在觸及這些朝臣利益的時候，君臣二字算的了什么呢？

    。

    朝堂上議論不止，忽然，禮部尚書蔡瞻出列，一番話轉移了所有人的心神：

    “陛下，請恕臣打斷，臣有急事奏報。北燕國使臣，將于三日后抵京，禮賓院已經按照規格，將下榻居所布置好了。只不過，他們的使節團先派了使者來，帶了一封和談國書，說請陛下考慮后，給予答復?！?/br>
    滿朝嘩然這才逐漸平息，眾人紛紛看向蔡瞻。

    蕭懷瑾看著他，也生出不太好的猜測，這個時候的國書，總不至于是什么好的目的。北燕如今強勢，兩國又算世仇，還真不知他們會提出什么要求。

    蔡瞻將國書轉遞給御前內侍，國書被放在漆金托盤里，送到了蕭懷瑾的龍案前。蕭懷瑾打開，錦緞的國書上，筆跡雄渾，蓋了使節團的鮮紅印章。

    北燕的使臣團等在外面，此刻也被宣入殿內。

    他們穿著胡服翻領袍，古銅膚色，體型健碩，有種粗獷的英氣。入殿后，大喇喇地四下打量了一番，神色中并不見恭敬，御前贊者提醒他們，才行禮道：“臣代我國天子，向貴國天子問好。我國睿王爺已奉攝政王之命，正在京外路上，派臣等先來交涉和談條件?！?/br>
    照著以往和談程序，北燕王爺就是過來簽個字蓋個章的，細節條款都是下面磋商。主談使臣昂著頭，按著國書上的內容背了下來：“其一，兩國議定邊界之碑，以圜陽、平馬山、西沙河循此河上流為界，凡山南盡屬晉國……”

    他說了一盞茶的功夫，才將條款說完，蕭懷瑾拿著國書看完，臉色便怒意盎然。

    竟然是割地、賠款、和親、互市，一個都不少。

    即便晉國去年是打了敗仗，但不代表晉國就任人宰割，他們想盡量爭取和談利益，連給使臣的賄賂都準備好了。然而今日，北燕使臣遞上的國書，清楚宣告了這個國家的野心，絕不是賄賂可以收買的。

    朝廷上原本圍繞德妃的掐架被硬生生中斷，兩邊肱骨之臣的戰斗力，第一次全所未有、毫無保留地送給了外國來使。如此獅子大開口，還要不要人活了？

    本官掐不死你！

    。

    于是蕭懷瑾活了二十年，當了十年皇帝，竟頭一次看到朝堂上，所有臣子齊心一致地對著外人開炮，不由也是驚呆了。

    他決定，收回半柱香之前的失望。

    大臣們面紅耳赤，口沫橫飛，引經據典，旁征博引，一展晉國大臣們的雄威。

    觀戰了一會兒，皇帝就開始面無表情地……在心中給大臣們加油。

    北燕使臣人高馬壯，卻硬是說不過這些常年打嘴仗的大臣，人家上下嘴皮子一翻，能說一炷香的功夫也不停頓。

    這樣豈不是把人逼急？那使臣干脆撂下了狠話，如果晉國不答應這些條款，那就等著接受北燕的鐵騎直搗中原——“北燕對外多番交戰得勝，士氣大振，摧枯拉朽、斬下城池只在旦夕間！”

    一瞬的寂靜。

    戰勝國大放厥詞，這種時候，戰敗國絕對不能露慫。

    投靠何氏的鄭御史，不動聲色地挽了挽官服袖子，將芴板遞給下屬，往前走了兩步。

    蕭懷瑾欣慰地看到，鄭麗妃她爹，終于不再把矛頭指向同僚了，而是讓北燕人見識了中原言官滔滔不絕的戰力。論嘴仗之威，中原言官稱第二，天下無人敢稱第一。

    “只在旦夕間？那貴國何必遠道而來，千里和談？不瞞尊使，我國在高閼塞等三處，早已經開始修筑工事，貴國攻城時死了多少人，不會這就忘了吧？待工事布好，貴國的精銳鐵騎不過是靶子而已！試問若沒有晉國通市，貴國何來鹽鐵茶葉？且寒冬將至，今年逢霜降，我中原尚能支撐，北地草原恐怕又是收成大減，本官在此，先祝福貴國的牛羊馬少凍死一些，以免來年拼了舉國之力，也湊不齊戰馬啊。哈！哈！哈！”

    他夸張地笑了三聲，把北燕使臣氣得牙齒咯吱響。他雖然說得難聽，但句句皆在痛點。正是因為鹽鐵短缺與嚴寒饑荒之故，北燕國才不得不放棄開戰的打算，盤算著多要些土地與歲貢，以作囤備。

    隨即那主談使臣喘了兩口，緩過氣來后，冷笑道：“貴國也不要認不清現實，戰敗已是事實，且貴國自景祐年間，十多年來戰事萎靡。而我國早已與北夏修了和書，國內一片生平之象，倒不似貴國四面楚歌。若同時與燕、魏、涼三國同時開戰，不知這位大人是否還能笑得爽朗？”

    北燕使臣喋聲質問的時候，蕭懷瑾也在心中權衡。他看了一眼殿階下，眾臣也是各自打著心思。但無論如何，若真是三面開戰，無論對哪個家族都不見得好，除了何家，曹丞相等人都是皺了眉。

    但北燕的要求實在是貪得無厭，割地賠款都十分苛刻，依如今晉國的民心士氣，是萬萬不能答應這樣的條款，否則也與傀儡之國無異了。

    曹丞相麾下的言官站了出來，幫腔道：“我晉國雖然三面受敵，但晉國居中原之廣，天下之中，廣納賢才，自然與北境蠻荒之地不可同日而語。圣人曾言，天時不如地利，地利不如人和。貴國地利一片大好，卻未必人才蓊郁，這樣的挑釁之言，還望三思。我晉國人才廣盛，不懼刀戈之威！”

    那使臣聽到此處，忽然冷笑一聲，仰頭施施然道：“既然貴國人才濟濟，不將我得勝國的要求放在眼里，那不妨兩國來一場比賽，就以此議和條款為彩頭，看看究竟是哪國人才更勝一籌！”

    他的話音一落，朝廷上出現片刻的寂靜。

    什么比賽？

    沒人有把握贏??！

    只是打嘴仗而已，這些北地蠻子，為何如此較真？