就在那一刻，皇帝的雙目之中，透出了一種長久以來從未曾有過的得慰般的釋然之色。

    他定定地凝視著床前那個向著自己長跪不起的身影，唇邊露出一絲若有似無的微笑，長長地吁出了一口氣，慢慢閉上了眼睛。

    第115章

    三鼓過，京城還未從上元夜的漫天煙火炮仗中安靜下來，皇宮的東北角方向，突然傳出鐘鳴之聲，共鳴九道，四方寺院，隨之紛紛應和，鐘聲回蕩在京城的夜色之中，久久不絕。

    生活在京城中的民眾，對這樣的鐘聲，并不陌生。

    全城四門，早已戒嚴。家家戶戶，相繼除燈。

    天未明，全城便已縞素一片，哭聲四起。

    慈兒從睡夢中，也被這鐘鳴之聲驚醒了。

    他爬了起來，靠在嘉芙的懷里，揉著眼睛，人還是半睡半醒的，嘴里嘟囔著說，天亮了，要去看皇爺爺。

    嘉芙知道，就在此刻，群臣已至殿外，等待迎接皇太孫過去，以繼位為帝。

    崔銀水進來了，于旁垂手等候。

    鐘鳴聲歇，外頭隨風隱隱送來一陣宮女太監的哭聲，哭聲雖甚是遙遠，亦斷斷續續，但因這夜的寂靜，依然還是傳了進來。

    慈兒也聽到了，仿佛明白了什么，頓時醒了過來，睜大眼睛，呆呆地望著嘉芙。

    皇爺爺已經病了很久，有一天會離他而去，到了那時候，皇爺爺不希望他難過，皇爺爺希望他能做大魏的好皇帝——皇爺爺先前曾不止一次地對他這么講過。

    慈兒的眼睛里，慢慢地溢出了淚花。

    嘉芙一時百感交集，抱住兒子那稚嫩的身子，為他擦去眼淚，親手一件一件地幫他穿好衣裳，抱他下床，最后再重重地抱了他一下，終于松開了手，將他交給了等在一旁的崔銀水。

    崔銀水走來，朝嘉芙下跪，叩了一個頭，這才起來，引慈兒走了出去，自己跟隨在他身后。

    嘉芙站在那里，目送慈兒幾步一個回頭地望著自己，凝視著他，向他微微頷首。

    她和裴右安，從生下慈兒之后，至今七載，始終沒有再生養孩子了。

    早幾年，是裴右安對她當年生產一事心有余悸，再不愿讓她涉險。他通醫道，也不知是從哪個太醫那里得來到經驗，竟叫他知曉她每月間哪些日子同房容易懷孕，哪些日子不易。后來，漸漸被她也摸到了些門道，但無論她怎么想再生個孩子，在他不和她同房的那些日里，使出各種手段，在他面前撒嬌、誘惑、威脅、強迫、抑或是佯惱，他要么巋然不動，要么即便同房了，也絕不讓她得逞，再生個孩子的心愿，便一直落空。

    及至如今這幾年，不但裴右安，便是嘉芙，也再沒有起過再生個孩子的念頭了。

    夫妻兩人，雖從沒就此言明，但無論是裴右安還是嘉芙，從慈兒被立為皇太孫的第一天起，兩人便心照不宣。

    在慈兒沒有長大之前，他們是不會再要第二個孩子了。

    他們不愿讓慈兒感到如被丟棄的孤獨，他們也沒有多余的愛，能夠分給除了慈兒之外的另外一個孩子了。

    今夜過后，她的兒子，就將成為大魏的新一代皇帝了。

    慈兒剛來到人世的時候，她從未曾想過，原來上天竟給她的孩子安排了如此一條道路。

    今夜，從他走出這道殿門的第一步起，嘉芙知道，在他往后的成長路上，必少不了艱辛、波折、乃至各種各樣如今自己還無法預料的危機。

    但嘉芙相信，終有一日，她的兒子，定能步步前行，最終成為如先帝所盼那般的一代英主。

    嘉芙望著前方，直到那道小小的身影，終于完全消失在了殿外。

    ……

    遵大行皇帝遺詔，七歲的皇太孫登基為帝，從次年起，年號將改永頤。幼帝親政之前，以裴右安為顧命，行走御前，免跪拜之禮。

    和他同樣獲此待遇的，還有同時受先帝臨終召見的張時雍和劉九韶，二人一文一武，助裴右安共同輔弼幼帝。

    先帝駕崩三日后，北苑亦傳來喪報，被囚多年的廢周后亡故。照先帝先前所留的遺命，周氏以皇后之禮入葬皇陵，陵寢之中，日后亦將陪葬那些死去的太妃。但先帝并不與后妃同xue，而是獨自寢于陵東。地面筑出的那座山坡，若逢陰雨天氣，遠遠望去，矗于天地之間，猶如一尊望像，朝向皇家慈恩寺的方向，煙雨蒙蒙，寂然無聲。

    先帝的喪葬，雖然留有從簡的遺命，但畢竟是天子，再如何從簡，這個葬禮亦持續了大半個月。待喪葬完畢，先帝遺詔所言之二十七日斬衰也過去了，天下皆除服，民間并未受到多少皇帝駕崩的影響，照舊嫁娶，行樂無礙，至于朝廷，這兩年間，先帝本就已經放手大部分的政務，如今有裴右安為首的內閣執掌，過渡順利，國事在國喪那段時日短暫停滯之后，恢復了原本的通暢。

    過往之事，該當過去，便由它過去。人生而在世，總歸是要朝前看的。

    嘉芙明白這個道理。她知裴右安必定比自己更是清楚。

    皇帝臨終之前，裴右安去而復返，來到他的面前，向他行了那個稽首之禮。

    在當時旁觀的大臣們看來，裴右安的這個舉動，或許應當只是出于感念帝恩。

    但嘉芙卻知道，于裴右安而言，在他的心里，那一刻起，他是真正地放下了。

    嘉芙當時不在近旁，裴右安也沒有向她詳細描述當時的一幕，但嘉芙相信，皇帝當時，應當也是如此。

    他必明白裴右安這回身稽首的含義，那是只有他君臣父子之間，唯二人才能知曉的含義。

    有時候，大音希聲，無聲勝過有聲。

    皇帝在臨走前的一刻，心中必也是得了長久以來渴求的一絲慰藉，想是也能走的釋然。

    ……

    國喪過后，幼帝登基，裴右安終日忙碌，早出晚歸，有時甚至半夜，若逢外省急報入京，也須得匆匆入宮。

    這些時日，嘉芙也沒閑著，在檀香的助力下，打點東西，奔走于國公府和南薰坊位于皇城東南門旁的一處宅邸之間，擇日搬家，以方便裴右安日后出入皇宮，冬天也少受些路上的奔波之苦。

    檀香早幾年前便嫁了楊云，生了個兒子，夫婦二人，這些年一直各自助力于裴右安和嘉芙，忠心耿耿。

    至于衛國公府的大房二房，這幾年間，又各自是另一番景象。

    三年前，裴修祉莫名失蹤了一段時日，直到大半年后，才被裴右安親自秘密地送了回來。辛夫人后來得知，兒子竟和謀逆的廢太子一黨有所牽連，雖極力辯白，稱是被迫，但若不是皇帝看在丈夫衛國公和裴右安的面上，怕最后也要以謀逆之罪論處的，驚恐不已，打那之后，又見兒子再不復從前的模樣，一蹶不振，終日買醉，空掛了個國公的頭銜，再看不到有半點前途的跡象，家中又妻妾不寧，自己終日不得省心。

    反觀二房，這幾年卻過的順風順水，裴荃自己官途雖無大前途，但裴修珞前年考中了進士，從前結親的曹家，老丈人如今也升為吏部侍郎，更叫辛夫人暗恨的是，裴右安如今以顧命大臣的身份，輔佐幼帝，勢如中天，時人背后稱為“裴相”，可謂萬人之上，權傾朝野，自己雖名為“親母”，和他夫婦的的關系卻始終尷尬，不冷不淡，這幾年，二房那邊卻逢迎拍馬，裴修珞對他夫婦畢恭畢敬，在外處處以裴相之弟而自居，長袖善舞，交游廣達，人皆對他笑臉相迎。不但如此，漸漸地，那些平日有所往來的應酬人家的夫人們，仿佛個個都知道了，自己這個“親母”和長子夫婦疏遠，倒是二房的孟夫人，本就是裴右安夫人的姨母，如今關系又好，那些想走門路的，紛紛去尋孟二夫人經營關系，孟二夫人春風得意，笑容滿面，叫辛夫人心中又是暗恨，又是眼紅，整日患得患失，精神恍惚，脾性變得愈發古怪，夜不成寐，動輒暴怒，身體也漸漸壞了下去。

    裴家的國公爵位，早年既從裴右安這里轉至裴修祉身上，有裴修祉撐立門面，則裴右安如今為輔政方便，從國公府里搬遷而出，也是名正言順。

    到了選定的日子，嘉芙安排好了事情，便從住了多年的衛國公府，搬遷到了新的宅邸。

    遷居之事，她一直是悄悄進行的，并不想驚動外人，但以丈夫如今之地位，自己的一舉一動，也無不成為京城諸多命婦的關注焦點，才剛搬過去，拜帖和訪客便絡繹不絕，更有人借喬遷賀喜之名，送來各種貴重禮品，嘉芙一概推擋了回去，分文不取，如此忙于應酬，陀螺般地轉了大半個月，事情才漸漸地消停了下去。

    一轉眼，便是四月中了，逢先帝去世滿三月之大祭，這日，裴右安代幼帝，領了一干臣子去往位于京城數百里外的皇陵行告祭之禮，這一趟，要三四天后，才能回來。

    嘉芙一人在家，到了傍晚，孟二夫人不請自來，給嘉芙帶了些筍干之類的土產，說親家從老家那里不遠萬里帶來的，自己想到了，給嘉芙送了些過來，道：“嬸娘知你向來不收貴重之物，好在這些也不值錢，不過是個心意，吃慣了龍肝鳳髓，你和右安也嘗個新鮮，若合口，我那里還有，下回再給你送過來。”

    嘉芙向她道謝，收下了，因是飯點，便留她一道用晚飯。飯畢，天已黑了，二夫人依舊談興不減，和嘉芙說東說西，最后說起裴右安這幾日不在家的事，喟嘆了一聲：“右安如今位高權重，事情難免要多，只是總叫你如此一人，連嬸娘都看的心疼……”

    她握住了嘉芙的手，低聲道：“阿芙，我既是你嬸娘，也是你姨母，就是把你當自個兒女兒看，才跟你說這個的。你和右安夫妻多年，早年在關外生的那孩子不幸走失，如今也這么多年過去，肚子怎還沒動靜？我瞧著極是心焦，一直在替你留意，前些時日，聽說了一個極靈的寺廟，婦人但凡誠心前去求告，回來的人，一年半載，便都生了兒子。不如嬸娘帶你過去，你也去試上一試，回來若真靈驗，豈不是好事？”

    嘉芙微笑道：“多謝嬸娘。下回我若得便，再去麻煩嬸娘不遲。”

    二夫人一心要替兒子在裴右安這里再弄個前程，見他夫婦多年未再有孩子，以為是求而不得，遂到處打聽，最后打聽到了那寺廟，本想討好嘉芙，見她態度淡淡，有些不甘，正要再勸，只見自家一個下人竟匆匆闖入，面帶張皇，不禁惱怒，正要呵斥沒有規矩，卻見那下人噗通一聲跪地，磕頭道：“夫人，不好了，家中起火，三爺不見了人，二老爺不在家，三奶奶打發我來叫夫人快些回去！”

    裴荃此次也在祭陵之列，故這幾日也不在。

    二夫人大吃一驚，猛地站了起來。

    嘉芙雖不喜裴家如今的這些人，但老夫人和國公對裴右安的恩情，卻足以蓋過裴家這些人的不是，聽到裴家出事，又怎可能置身事外？急忙帶了幾個下人，隨二夫人一道，坐了馬車，匆匆趕往國公府，還隔了幾條街，就見到裴家的方向還有火光，街口被圍觀之人堵的水泄不通，馬車竟無法進入，有五軍都督府的人，知裴家失火，不敢怠慢，已趕了過來，以水龍撲火，又驅散圍觀之人，道路這才重新得以通行。

    嘉芙趕到裴家之時，大火已被隔斷，燒完起火的那些連屋，漸漸也就熄滅了。但接下來的所見，才叫她吃驚不已。

    大火是從后廂一間平日用作貯存細軟絲綢的庫房里開始燒起的，而老三裴修珞，據說，竟是被人反鎖在里頭，待下人聽到他的呼救之聲，奮力將他救出之后，他的臉已被燒壞，人也吸入煙氣，昏迷了過去。三奶奶趴在他的邊上，哭的肝腸寸斷，孟二夫人見到兒子這般模樣，兩眼一翻，人便一頭栽倒在了地上。

    嘉芙急忙打發人以自己的名義去急召擅長醫治火傷的太醫，太醫趕到，一番救治，往他身上被燒壞的地方抹滿傷藥，裴修珞終于蘇醒了過來，躺在那里，奄奄一息。

    二夫人咬牙切齒，追問他是被誰給關進庫房，裴修珞兩眼發直，喉嚨也被煙火嗆壞，只見他嘴唇翕動，卻說不出話來。

    三奶奶哭道：“聽下人說，傍晚仿似看到二嫂身邊的一個丫頭來尋過三爺，定和那邊脫不了干系！大嫂子，求你，要給我家三爺做主！”

    三奶奶沖著嘉芙哀聲哭泣，求告個不停。

    二夫人見自己原本玉樹臨風的兒子被燒成了這般模樣，就算活了，日后也如同廢人，絕不可能再出仕為官，多年養育，如此毀于一旦，想到兒子下半生的絕望，猶如心肝兒被摘了去，淚流滿面，咬牙切齒：“好啊，黑了心的人，自己兒子空占祖上爵祿，成了個扶不起的阿斗，如今就見不得我兒子的好。阿芙，你且替姨母做個見證，便是拼了這條命，我也要替我兒子討個公道！”

    二夫人抹去淚，叫媳婦看顧好兒子，帶了一幫子仆婦丫頭，怒氣沖沖往大房那邊趕去，半路，見裴修祉走來，滿面通紅，腳步踉蹌，一身的酒氣，大著舌頭道：“二嬸……三弟如何了……”話還未說完，被孟二夫人一口唾沫直直地吐到了臉上，一把就給推開了。

    裴修祉跌跌撞撞，一連后退了好幾步，一頭摔在地上，人便醉死過去，一動不動。

    第116章

    孟二夫人領了人，大步往辛夫人的院里奔去。院中丫頭仆婦，見她雙目赤紅，咬牙切齒，宛若噬人之狀，無不心驚，竟無一人敢上前問話，最后還是辛夫人身邊那姓丁的婆子壯著膽攔道：“夫人病著，方才還被那火給嚇到了，這會兒躺著呢，二夫人有事，先和我說，待我去稟……”

    她話音未落，吃了一個響亮的耳光子，半邊臉頓時留下一個清晰的五指頭印。

    那婆子被打蒙了——須知兩邊平日雖早不怎么往來了，但如此動手，卻還是頭回，捂住臉，眼睜睜看著孟夫人一幫子人擁了進去，一把推開了門。

    辛夫人腦門上包著塊頭帕，坐在床上，焦急萬分，正拍著床沿，催促人再出去找全哥——那全哥如今十四歲了，也不知何時起，被人給教唆了，小小年紀，染上賭博的惡習。從前只在家中偷偷呼小廝聚攏，投擲骰子賭著小錢玩樂，去年起，見父親終日醉酒，那個名叫云娘的小妾生了個死胎，隨后自己也沒了，繼母周氏屋里，還三天兩頭鬧個事兒，祖母身體也日漸壞了下去，管不住自己，便大了膽子偷溜出去，跑到那些私人開設的暗場里賭錢。里頭的人知道他是衛國公府的孫子，見他年紀小，是條肥魚，個個拿話捧著他，起先故意讓他贏些錢，待嘗到甜頭，全哥兒竟三天兩頭地溜出來，越賭越大，錢沒了，就開始偷家里頭的古玩器具，還不拿顯眼之物，竟叫他偷到庫房鑰匙，自己暗配了一把，專從庫房里神不知鬼不覺地往外拿，辛夫人也是去年年底要用到一些物什，發現不翼而飛，這才查到了此事，告訴了裴修祉，裴修祉將全哥痛打了一頓，關了起來，又叫人去端了那賭場。只是那種地方，三天換一個場，選的都還是阡陌縱橫的開闊場地，有人專門四角放風，還定下了只有自己人才知道的暗號，官兵還沒到，人早就已經四下哄逃。

    全哥年后起被關在了家中，手頭也沒半分錢，看著本老實了許多，辛夫人以為孫子已經收心了，卻沒有想到，前日竟又叫他偷溜了出去，至今未歸，想必又是去賭錢了，檢查過一遍，家中卻又未見財物損失，有些蹊蹺，辛夫人焦急萬分，打發闔府可用之人，出去尋遍了所有可能的地方，都不見他的人影。忽見孟氏帶了一群人，怒氣沖沖地闖入，吃了一驚，叫人扶著自己起來，冷冷道：“老二家的，你這是何意？我曉得公屋庫房那邊起了場火，修珞有些不好。只我方才也是叫人去撲了火的，你闖來我這里，是要問我的罪不成？”

    二夫人怒目圓睜，再不見平日一團和氣的模樣，咬牙切齒地道：“你這惡婦！從前我是看在老祖宗的份上，這才處處忍讓于你！你是見我兒子出息了，你心下不滿，這才叫人把我兒子鎖進庫房，想一把火燒死他，是也不是？你如此歹毒，你就不怕報應在你兒孫身上？可憐我的珞兒，他這是招誰惹誰，何以竟遭如此殘害！

    母子連心，二夫人想到兒子那生不如死的恐怖，淚滾滾不絕。

    早有婆子匆匆跑到辛夫人耳畔，詳細說了方才那邊的經過，辛夫人聽聞裴修珞被徹底燒壞了臉，大半的身體也慘不忍睹，聽太醫的意思，性命攸關，這才意識到問題的嚴重，大吃了一驚，此刻也顧不得孫子下落了，厲聲叫人去把周嬌娥和那丫頭叫來，卻不料門外傳來了一聲干號：“夫人，不好了！二奶奶房門倒扣，叫也無人應答，方才打開，二奶奶她……吊死在房梁上了！”

    眾人大吃一驚，呼啦啦地掉頭而出，辛夫人被人扶著，一口氣跑到兒子那屋，見周嬌娥已經被人解下，直挺挺地躺在地上，面色烏青，舌尖外吐，兩個腳尖伸的筆直，脖子上一道深深的青紫瘀痕，看著早氣絕多時，邊上幾個丫頭仆婦，無頭蒼蠅似的跑來跑去，她那女兒撲在地上，瑟瑟發抖，哭個不停。

    辛夫人見狀，臉色發白，孟夫人卻瞪大眼睛，手指頭戳到了辛夫人的面門之前，神色愈發激動：“果然不出我的所料！你先害了我兒子，轉個頭又逼死兒媳婦，你當這樣，你便能把自己撇開了？阿芙！阿芙！”

    孟夫人轉頭，一邊流淚，一邊高聲喚著嘉芙：“阿芙，你都看到了！等右安回來，你可要主持公道，替姨母開口說話，我那可憐的珞兒……”

    她跌坐到了一張椅上，掩面哀哀痛哭，隨她同行而來的仆婦們紛紛勸解。

    嘉芙趕到，看了眼地上周嬌娥那直挺挺的模樣，嚇了一大跳，忙叫人先將那女孩兒帶走好生安撫，又急召太醫過來。

    太醫很快趕到，翻了翻眼皮，以指觸過周嬌娥的脖頸一側，搖了搖頭，便退下了。

    周嬌娥竟如此死了，嘉芙一時也是難以置信，見一個婆子拿了塊布，雖蓋住了地上周嬌娥的尸體，卻還鞥聞到屋里一股子的惡臭，一時難以呼吸，轉身剛出去，卻見辛夫人身邊那丁婆子攥了個丫頭的胳膊，從地上拖了進來，推到了孟二夫人的腳邊。

    辛夫人跟了進來，喝令閑雜丫頭婆子全都下去，待人走的只剩幾個心腹，丁婆子便狠狠掐了地上那丫頭一把，那丫頭是周嬌娥身邊的人，便是傍晚被人看到去見了裴修珞的那個，一邊躲著，一邊哭道：“二奶奶和三爺早幾年前就相好了，三爺去年起就要斷，二奶奶傍晚叫我偷偷去給三爺送個口信，說晚上在庫房那里見面，等他來，就把三爺從前送的東西還給他，把兩人事情了了，我就只傳了個信兒，至于后來，三爺如何被關進去，庫房里又如何起的火，我就不知道了，大奶奶，大夫人，二夫人，求你們饒命……”

    丁婆子往那丫頭嘴里塞了塊布，抽根繩子，將丫頭捆住了。

    辛夫人臉色還是慘白，但比起剛才，總算稍微泛回了點活氣兒，盯著還目瞪口呆的二夫人：“孟氏，你也聽到了，此事要怪，就怪你自己兒子，竟來勾引我的兒媳，如今想必一個是要脫身，一個不肯放手，狗咬起了狗，這才落得了如此下場！”

    她冷笑，“你若要把事情鬧大，我是光腳不怕穿鞋！若還要各自留點顏面，我這里就自認倒霉，你回去也好生管好你那個兒子，吃相也太難看了。”

    孟夫人的臉色，紅了又白，白了又紅，變了數變。

    裴修珞表面正人君子，實則私下里，打小好色，尤其偏好婦人。從前孟夫人手下有個管事，家中婆娘有幾分姿色，一來二去，裴修珞竟和那婦人勾搭上了，幸被孟夫人發覺，將那管事夫婦遠遠給打發走了，這才罷了。

    知子莫過于母。裴修珞有這惡習，孟夫人如何不知？只是她做夢也沒想到，兒子竟然會和周嬌娥搭在了一塊兒。

    孟夫人突然轉向嘉芙：“阿芙，你千萬不要信她！我們家修珞怎么可能做的出這樣的事？這個瘋婆子，她血口噴人，想要污蔑珞兒！”