孟夫人就這么一個女兒，無論如何也不肯讓她給人做小的，哪怕對方是國公府的孫子。但辛夫人這邊來人說了后，家里一向當家的老太太一口就應下了，孟夫人自己也斟酌過，女兒雖是續弦，但嫁過去就是正經的國公府世子夫人，生下兒子堂堂正正，何況大房的次子，無論是人品還是樣貌，都是百里挑一的，實在沒理由反對，于是婚事就這么定了下來。

    因先前的那事，孟夫人原本擔心這回姐妹見面，多少會有些尷尬。此刻見她態度一如從前，以為這jiejie心里并無芥蒂，終于放下了心，稱贊外甥上進。嘉芙和哥哥再去見禮，裴修宏也笑嘻嘻地叫了聲表妹，親戚敘舊完畢，孟夫人問：“老夫人可好？若得閑，我就領孩子們去給她老人家磕個頭。”

    辛夫人便打發人去問話，沒片刻，那婆子回來道：“老夫人這些天身子欠安，人在佛堂里，經還沒念完，說奶奶過來一路辛勞，不必特意去磕頭了，叫夫人和二夫人好生招待，不可怠慢了親戚。”

    嘉芙和裴修祉的婚事雖已敲定，兩家上下，也人人知道，但因嘉芙先前還沒出孝期，故一切只是口頭商定，并未正式過禮，老太太現在用“親戚”來稱呼甄家人，倒也不算見外。

    這幾年間，裴老夫人身體欠安，極少露面親自會客了，眾人早習以為常，況且，甄家于國公府來說，也不是什么貴客，老太太那邊這么回話，本就在眾人意料之內，方才打發人去問，不過走個場罷了。

    孟夫人忙起身：“那我便不打擾老夫人了，等老夫人的大壽之日，再領孩子們來磕頭。”

    壽日便是三天之后，也是快了，辛夫人點頭稱是。孟夫人又看了下左右，始終不見全哥兒，便問了一聲。

    辛夫人微笑道：“那家人說是想全哥兒了，我這兩日腰骨頭正發酸，想著全哥兒鬧，自己也吃不消，便送了過去。”

    她這話，其實不過是在替自己遮掩。全哥兒是昨日被宋夫人派人接走的，說得了樣稀罕寶貝，要接外孫去看。辛夫人不愿放，偏全哥兒自己哭鬧個不停，倒在地上撒潑耍賴，定要過去，辛夫人無奈，只好叫人帶走了，今日還沒回來。

    二夫人嘴角露出微微譏嘲的笑，辛夫人瞥見了，有些惱，臉上卻依舊帶笑，又說了些話，看向二夫人：“你們姐妹也多年不曾相見，難得來了，若有話，自管去說，不必顧忌我。”語氣很是誠摯。

    二夫人笑道：“方才已經敘了不少的話，也差不多了，我看外甥外甥女都乏了，剩余的，下回再說也是不遲。”

    孟夫人便告辭，辛夫人挽留用飯，孟夫人婉言推辭，辛夫人道：“也好，你們路上辛苦，回去早些歇了吧，我這里就不留了。”說著起身送客。

    嘉芙自進來后，站在母親的身邊，雖始終半低著頭，卻感覺到裴修祉不時投向自己的兩道目光。看見他，就忍不住想起前世和他夫妻一場的最后一幕，可憐，可悲，可笑，又是可恨，此刻便是被他這樣多看幾眼，心中也感到極不舒服，對辛夫人和姨母的那些內宅陰私，更是一清二楚，半刻也不想多做停留，恨不能立刻出了這家大門。至于甄耀庭，剛到京城，幾年沒來了，正是新鮮，別拘在這里聽婦人們說著不痛不癢的閑話，早就不耐煩了，聽到可以走了，松了口氣，忙跟著出了門。

    裴修祉不顧孟夫人的再三謝絕，不但送出大門，還親自送回甄宅，孟夫人十分感動，下馬車后，請他進來吃茶，裴修祉看了眼嘉芙，面露微笑，嘉芙忽道：“娘，我們今天剛到，家里亂的很，行李都沒歸置好，爐灶哪來的火。這樣請二表哥進來，未免失禮，不如下回吧。”

    孟夫人微微一怔，看了眼女兒，見她神色嚴肅，語氣鄭重，一時有些不解。

    嘉芙不等孟夫人開口，又轉向裴修祉，微微笑道：“今日有勞二表哥出力，我代我娘謝過了。二表哥自然不會嫌棄我家茶冷，只是我娘走了一路，今日方到，二表哥也看到了，沒喘一口氣，便又先走了親戚，實在是乏了。今日諸多不便，還請二表哥見諒。”

    裴修祉本想跟進來了，被嘉芙這么一說，腳步就停住了，只好道：“表妹說的是。那我就先告辭了，你們好生休息。”

    孟夫人請他走好，等人不見了，被女兒挽著胳膊走進去，整個人方放松了下來，笑道：“你方才說的倒也沒錯，娘是有些乏了。只是難得他這樣殷勤，又送我們回到家門口，不叫人吃一口茶便走了，有些過意不去。何況你們也不是外人了，等老夫人壽日過了……”

    “娘！我和二表哥還沒定親，就算定了親，咱們家也不好多留他的。今日他本就一直陪在邊上，您再留他，怕那邊會起閑話。”

    孟夫人頓時醒悟，嘆道：“還是你想的周到，娘一時竟忘了。”

    在孟夫人的印象里，女兒一向嬌嬌軟軟，言聽計從，如今快要嫁人了，進的還是國公府，原本總感放心不下，沒想到她考慮如此周到，連自己都疏忽了的事，她都想到了，雖有些訝異，但深覺女兒長大懂事了，心里很是寬慰。

    嘉芙傍著母親，朝里慢慢走去，說：“娘，你先去休息下，養回精神。我打發個人去宋家送個拜帖。要是宋夫人得空，咱們過了午，就去宋家走一趟吧。她是我的干娘，我想早點去拜她，也顯咱們誠心。”

    孟夫人又是心疼，又是欣慰，道：“原本我怕你累，想明日再去的。你自己既這么想，也好，要是那邊回了信，咱們早點去，遲早是要走一趟的。”

    嘉芙將母親送回房里歇息后，自己半點也不覺乏，看著檀香帶小丫頭們歸置東西，等著宋家的回音。

    不到晌午，派去送拜帖的人回來了，帶來了信兒，說宋夫人叫甄家人申時過去。

    嘉芙早就料到會有這樣的回訊。

    前世她和宋夫人打過交道。這個“干娘”眼高于頂，性格急躁，這一路北上，她已經引的葉婆子十分不滿了，下船后回到宋家，必定早把她的一言一行報了上去。以宋夫人的性子，怎么可能忍的住？就算她今天原本沒打算去，她也必定會把自己母女叫過去的。

    所謂的求子靈符，不過只是引子罷了。

    她從醒來后就一直在考慮的關于命運的那件事，能否如愿，接下來的，才是關鍵。

    今日實在是個很好的機會，她必須要抓住。

    嘉芙忽然感到激動，心里又一陣的緊張，閉上眼睛，深深呼吸了一口氣，等心情平復了下去，喚來檀香，說道：“我要沐浴更衣。”

    第7章

    申時差半刻，甄家馬車停在了宋府門前，孟夫人帶著嘉芙，被下人從角門里引入，最后轉到一個偏廳里，既無茶水，也不見人，只有兩個婆子直挺挺立在一旁，大眼瞪小眼，如此干等半晌，終于聽到一串腳步聲近，宋夫人一聲簇新華服，渾身纏金佩玉，在一群丫頭嬤嬤的簇擁下，眾星拱月地現身，坐下了，等孟夫人帶著嘉芙向她見禮完畢，也不說話，視線如同兩把細密篦子，將嘉芙從頭到腳，上下來回掃了好幾遍，無一遺漏之處，方指了指邊上一張椅子，開口請孟夫人坐，“方才家里來了安遠侯府的女眷，多說了幾句話，倒怠慢了你這邊兒。”掃了一眼，提起嗓子便罵婆子不知禮數，人來了也不知上茶，與那些市井下等人家有何差別。婆子分明被叮囑過冷待的，這會兒卻被罵的七葷八素，也不敢回嘴，慌忙上了兩盞茶，向孟夫人告罪。

    孟夫人忙讓。宋夫人半笑不笑：“你們甄家在泉州，也算大戶，母女大老遠地進京，頭回來我這里，下人禮數不周，倒叫你們笑話了。”

    這宋夫人一現身，孟夫人就感到了來自于她的不痛快，方才那幾句話里，更是指桑罵槐夾槍帶棒，她豈會聽不出來？又見那葉嬤嬤在她身旁，也是冷眉斜眼，和今早在碼頭分開時的樣子判若兩人。

    宋家如今權勢煊赫，宋夫人趾高氣揚，不但辛夫人要看她的幾分臉色，連自家女兒和衛國公府世子的親事她都要插一腳，孟夫人清楚這其中的彎彎繞繞，所以先前一心交好，以求無事，此刻不禁一頭霧水，也不知道中間出了什么岔子，為了女兒婚事順利，只能忍下，和她虛應了幾句。

    宋夫人的注意力一直在嘉芙身上，沒說幾句，就向嘉芙招手，示意她上前。嘉芙低眉順眼地走了過去，叫她干娘。宋夫人問她幾歲，平日在家都做什么，嘉芙一一應答，十分乖巧。

    葉婆子一早心急火燎地趕回宋家，立刻就把路上憋了一肚子的話加油添醋地告訴了宋夫人，宋夫人當時很是不快。

    按說，人家要嫁女兒了，路過寺廟，順道去求個得子符，就算是繼室，那也天經地義，輪不到她管。

    但她就是不痛快。按她的想法，甄家女兒能被自己認作干女兒嫁裴修祉，去填自己那個苦命女兒的空，這是天大的抬舉，麻雀飛上金枝頭，應當感激涕零，凡事都要想著先來她這里說一聲的。她又不是不允許甄家女兒日后生養，但現在瞞著她，竟早早動起這樣的念頭，顯然，這是針對自己那個外孫，這就萬萬不能忍了。

    以她的性格，怎忍的住，又聽婆子說，甄家女兒生了如何如何一副狐媚子相，男人怕是禁不住幾句枕頭風的，心里更是貓抓似的，恨不得立刻將人叫來看個究竟。方才其實并無什么侯府夫人前來做客給羈絆了，只是她得知甄家母女來了，故意壓下性子要晾一晾人，這才姍姍來遲。第一眼看見甄家女兒的容貌，心下便咯噔一跳，知葉婆子并無夸大，比自己那個亡故的女兒，更是不知道勝了多少，心中就厭惡了，此刻嘴里拉著家常，暗中留意著她言行舉止，連一個眼神也不放過。嘉芙越是溫柔乖巧，她就越起疑心，總覺得她在裝模作樣，厭煩更是倍增，到了最后，兩道目光盯著她佩于腰間在外衫下若隱若現的那只小荷包上，忽露出笑，道：“這荷包的繡活瞧著別致，是你自己做的？拿來我瞧瞧吧。”

    孟夫人頓時想起那日路上去觀音寺求來的符，當時叮囑女兒收起來，后來自己也忘了。

    這求子符上繪有石榴紋樣，一眼就能認出的，萬一女兒還放在荷包里，落入宋夫人的眼，恐怕有些難看，頓時感到不安，正想開口把這話題給錯過去，嘉芙卻已摘下了荷包，雙手奉遞過去，羞澀地道：“確實是我自己繡的，只是針線不好，干娘謬贊了。”

    宋夫人接過，在手心翻動，假意稱贊幾句，借口要看內層的針線走法，指一扯，口子便開了，覷了一眼，見荷包底有兩枚小香餅，另外果然有只符，再借口要細看，將荷包整個翻了個面，倒出來，卻發現是只尋常的護身符而已。于是瞥了葉婆子一眼。

    葉婆子原本正激動不已，睜大眼睛等著看甄家女兒出丑。要知道，一個沒嫁人的黃花閨女，被人看見隨身帶了個求子符，這可不是什么體面的事，沒想到翻出來的卻只是個護身符，見宋夫人看了過來，便側過聲，拼命地向她聳眉擠眼，暗示甄家女兒這是收了起來，沒有帶著而已。

    宋夫人沒抓到把柄，只好又贊了幾句，將荷包歸置好，遞還給嘉芙。

    嘉芙接過，若無其事地戴了回去，一旁的孟夫人松了口氣，暗呼僥幸，忙抽出一個信封，笑道：“我女兒愚笨，也虧的夫人抬舉，要認她做個干女兒，我家老太太感激，我出門前，特意叮囑要帶些土產過來，也不值錢，算是一點心意，東西方才都已叫下人抬了進來，這是單子，夫人過目。”

    孟夫人打聽到宋夫人貪財好利，投其所好備了這份厚禮，口中說是土產，實則單子上所列的，都是值錢物件，其中幾樣，更是極品。

    宋夫人接過，看了一眼，心里才覺滿意了點，心想甄家總算還有點眼色，得了好，臉色跟著也就好看了些。

    孟夫人在旁察言觀色，暗暗呼出了一口氣，想起全哥兒，自己既到了這里，不問一聲，未免不像話，便笑道：“方才去裴家走親戚，本以為能見到全哥兒了，卻說來了夫人您這里。全哥兒如今也滿四歲了吧？我們家老太太特意給全哥打了個百福金鎖，求高僧開了光，保佑孩子大富大貴，長命百歲。”說罷取了出來。

    宋夫人也知道，裴甄兩家的親事已經說到了這份上，自己先前又松了口，還認了干女兒，如今就算她不滿甄家女，也拿不出什么能上臺面的借口去阻攔了，不如將全哥兒叫出來，借這機會敲打敲打，讓甄家女知道個輕重，等她過了門，自己再尋個由頭，派信靠的嬤嬤過去盯著，料她也翻不出什么大水花。

    宋夫人主意打定，便接話道：“老太太有心了。那我就叫人把孩子領來，你也見一見。”

    孟夫人自然說好。宋夫人便吩咐下去。沒片刻，聽到外頭走廊傳來孩童的嬉笑，只見一個十六七歲的俊秀丫頭四肢著地，背上坐了個四五歲的男孩，正一路爬了進來。

    那孩子便是全哥兒，原本生的也算清秀，因了貪吃，變成圓滾滾的模樣，有些沉重，坐那丫頭背上，邊上幾個丫頭跟著，虛虛地扶，以防他摔下來，地上那丫頭爬的氣喘吁吁，滿頭大汗，他手里拿了根柳條枝，胡亂地揮舞抽動，口中發出如同騎馬的“駕”，“駕”之聲，就這么騎著人進來了。

    嘉芙望著他，唇邊帶著微笑，目光卻很是冷淡。

    從前她嫁入裴家后，裴修祉十分喜歡她，不久她便有了身孕，五個月大的時候，有天卻踩了綠豆，重重滑倒在地，當時就掉了胎，血流不止，養了許久才下了地，但身子卻落下了病根，此后，無論是和裴修祉，還是跟了蕭胤棠，再也沒有懷過胎了。

    那些綠豆，便是這孩子往她腳下撒的。嘉芙記得當時裴修祉十分憤怒，抓了要吊打，卻被辛夫人阻攔了，第二天宋夫人得知消息，還上門鬧了一場，說孩子還小，不懂事，不定還是被人冤枉的，后來這事不了不之，也就過去了。

    如今想來，上輩子沒有孩子的牽絆，于她也是一種因禍得福。但是對面前的這個孩子，嘉芙無論如何，也沒法生出親近之情。

    孟夫人看的是目瞪口呆，宋家人卻仿佛習以為常了，宋夫人笑了起來，目光里滿是寵愛，叱了聲頑皮，便叫人抱那孩子過來。

    全哥兒喜歡騎人，還專門挑模樣俊秀的丫頭騎，但在裴家時，不敢這樣玩兒，因先前被人告到了老夫人跟前，老夫人叫了辛夫人過去，辛夫人此后便不許全哥兒騎人，但宋家這邊卻不管，故全哥兒更喜歡往這邊跑。

    葉婆子急忙過去，抱了全哥過來，宋夫人接過，坐在自己腿上，那孩子扭來扭去要下去，她摟住了，抬眼盯著嘉芙道：“我就一個女兒，跟我心頭rou似的，如今沒了，全哥兒就跟我自個兒的嫡親孫子沒什么分別。我這個人，最講究恩怨分明。誰對我全哥兒好，那就是對我好……”

    她頓了一下，瞇了瞇眼，加重語氣：“誰要是把主意打到他頭上，就算損了一根汗毛，要是被我知道，休想我放過。”

    孟夫人聽的倒抽了一口氣。嘉芙卻睜大眼睛，用力點頭道：“干媽你說的極是，全哥金貴，誰敢碰？”

    宋夫人有些吃不準她到底聽懂了沒，盯著嘉芙時，她腿上那孩子也睜大眼睛盯著嘉芙瞧，忽然“哧溜”一下，從她胳膊彎里滑了下去，跑到嘉芙面前，仰著脖子，叉腰指她道：“你趴下！我要騎馬！”

    嘉芙朝這孩子走了過去，停在他的面前，笑吟吟地彎下腰，道：“騎馬不行，不過，我可以抱你玩。”

    全哥兒立刻倒在地上，一邊胡亂蹬著兩腿，一邊干嚎：“不要抱！我要騎馬！我要騎馬！”

    孟夫人臉色難看，宋夫人忙朝葉婆子使了個眼色，葉婆子上前抱起全哥，哄道：“咱們出去，出去再騎馬。”

    全哥朝她吐了口口水，拳頭不住地咚咚敲她，嚷道：“她好看！我就要騎！”

    嘉芙站在那里，冷眼看著地上撒潑的這孩子，唇邊依舊帶著淡淡的笑。

    這下宋夫人面皮也有點掛不住了，咳嗽了聲，幾個丫頭便齊齊上前，和葉婆子一起，七手八腳地抬了哭鬧的全哥出去了，哭聲漸漸消失，偏廳里終于安靜了下來。

    宋夫人干笑：“這孩子平時也不這樣，今日稍稍鬧了些。”

    孟夫人勉強笑了下，又坐了片刻，便起身告辭。葉婆子也哄完全哥兒回來，道：“夫人，你可親眼瞧見了吧？你看她生的一副狐媚子相，哪個男人能不入套？今日她人還沒到，世子就親自跑去碼頭接了，夫人你是沒看見，當時盯著她瞧的那個眼睛喲，也不帶眨一下的，哪里還記得全哥兒她娘的半分好？俗話說，有后娘就有后爹。等她自個也生養了，全哥怕是連親爹都要沒了！夫人可千萬不要被她給騙了，這丫頭兩面三刀，我這幾個月同住同行，再清楚不過了。”

    宋夫人想起死去的女兒，又是傷感，又是無奈，皺眉道：“我又何嘗滿意這甄家女兒。只是先前已經應了，還聽了你的話，認她做了干女兒，板上釘釘的事，叫我如今還怎么開口？”

    葉婆子重重打了下自己的嘴巴，便此時，方才出去了的一個小丫頭慌慌張張地跑了進來，葉婆子沉下臉：“冒冒失失，驚到了夫人，瞧我拿針扎爛你的嘴！”

    丫頭不住地擺手，嚷道：“是全哥兒，哥兒有些不好了！”

    宋夫人一驚：“怎的了？”

    丫頭比道：“就在方才，我們帶著哥兒在院子里玩，哥兒忽然嚷著身上有蟲子爬，到處地抓，我就看著他，好家伙，那個臉，就跟發了面，一下就胖了……”

    宋夫人神色一變，慌忙朝外疾步而去，那全哥兒已經被抱回了屋里，躺在床上，哭鬧個不停，宋夫人上去一看，見他滿臉紅疹，臉腫的就跟吹了氣似的，嚇的不輕，上去抱住，心肝兒心肝兒地叫了兩句，慌忙讓人去請太醫。太醫趕到，全哥兒臉已經腫的跟鉆了螞蜂窩似的，整張都胖了，身上東一顆西一顆的疹子，因為發癢，有些已經抓破，躺那里哼哼唧唧，哭鬧個不停。

    太醫也瞧不出個所以然，只開了湯劑，讓熬了涂抹消腫，這腫卻死活消不下去，折騰了一夜，到了次日，方稍稍好轉了些。

    宋夫人原本不欲讓辛夫人得知，偏不巧，次日裴家來了接全哥兒的人，宋夫人瞞不下去，只好道出原委，自己也很是委屈，說好好的就這樣了。辛夫人聽聞了消息，急火火地親自趕了過來，沉著臉，把全哥兒給接走了。

    宋夫人很是沒趣，又不放心全哥兒，派人一趟趟地往裴家去，探聽全哥病情，得知辛夫人當著自家婆子的面指桑罵槐，氣的不輕，只是這回，人是在自己這邊不好的，她也抖不起威風，只能強行忍氣，到了第二天的晚上，終于得知那孩子的腫消的差不多了，方松了口氣。

    葉婆子自忖這幾個月在泉州辛苦萬分，受了不少的罪，甄家最后卻只拿二十兩銀來打發她，心里一口氣實在難平，遂以拆散這樁姻緣為己任，就在她耳邊吹風，說甄家女兒剛來家中，原本好好的哥兒就發了這前所未有的怪病，吃了這老大的苦頭，可見是八字不合，命里犯沖。

    宋夫人最擅長的事情之一，便是遷怒，被葉婆子如此一攛掇，不禁也疑心了起來，再過一夜，到第三天，庫房的管事來報，稱甄家前日送的那些東西里，原本應當最值錢的幾樣翡翠珠璣入庫時，發現成色不夠，雖也屬珍玩，卻非極品，如此價錢便大打折扣了，問如何歸置。

    宋夫人想起前日孟夫人來時對自己的恭敬態度，料甄家也沒那個膽子，敢以次充好來糊弄自己，想必這便是他家能拿得出手的東西了，鄙夷不已，呸了一聲：“我還道甄家多有錢呢，原來不過如此，裴家連這樣的親事都肯結，可見如今已經窮成什么樣子了！”

    ……

    三天轉眼過去，這日便是衛國公府裴老夫人的六十大壽。

    衛國公府雖落敗了，但門第卻在，老衛國公功勛昭著，裴老夫人有超一品的誥命，女兒曾是天禧朝元后，因染疫去的早，當時的天禧帝對她一直很是懷念，老夫人份位非同一般，逢六十花甲大壽，一早，宮里便也下來了黃門太監，賜下例定，以示天恩，京中那些本與衛國公府有往來的世族權貴也紛紛上門賀壽。這一日，衛國公府大門大開，里外煥彩，看起來終于恢復了些昔日的榮華影子。

    那日從宋家回來后，這幾天嘉芙一步路也沒出去，孟夫人聽聞全哥兒鬧了病，從宋家被接了回來，心里雖厭惡這孩子，但也過去探望了一番，回來對嘉芙道：“已經差不多好了。就是自己往身上撓破了幾處皮，還在哭鬧。”

    嘉芙當時抿了抿嘴，不說話，孟夫人心思重重，也沒再提此事了。到了今日壽日，辛夫人因事多忙不過來，請她早些過去幫忙，孟夫人自然答應，叫住了兒子，不許他再出去玩樂，換上為今日準備的衣裳，過了晌午，便帶一雙兒女去了國公府。

    母女一同坐在馬車里，孟夫人一路沉默，嘉芙靠過去，蹭了蹭母親的胳膊：“娘，你在想什么？我見你這兩日都沒話了。”

    孟夫人出神片刻，低聲道：“娘先前只聽說那孩子有些頑皮，萬萬也沒想到，竟鬧到這樣的地步。日后等你過了門，娘怕你有些難做……”

    嘉芙摟住了她，笑嘻嘻地道：“娘，過兩天萬一她們相不中我，我嫁不成表哥了，你會不會罵我沒用？”

    孟夫人一怔，有些驚訝她突然說出這樣的話，看了嘉芙一眼：“只要你自己不傷心，我為何罵你？若不是你的祖母，娘倒巴不得……”

    她打住，嘆了口氣，愛憐地將女兒摟入懷里。

    嘉芙收了笑，一張小臉靠在母親的懷里，閉上了眼睛。

    一切都很順利，事情正一步步地朝著她的預計在發展。

    全哥兒那日突然襲來的怪病，本就在她的預料之中。