誰也不知道肖美人在想些什么。

    如果是用漢人的禮俗，在為公主守喪，那她又為何要攛掇公主服用阿芙蓉，最后還害人暴斃？

    可如果不是在為公主守喪，又是……為了誰？

    沒人知道原由。

    肖美人跪坐在大理寺，一字一句，坦誠了自己的所作所為。她的一雙眼，迷蒙的像是什么也看不見，但眼波流轉間，仍是能讓人清楚地看見是傷痛的神色。

    她說，阿芙蓉是她告訴公主的。

    她騙說阿芙蓉有美容養顏的功效，能令被皇帝厭棄了的公主重新得到恩寵。

    她還說，阿芙蓉太過貴重，宮中姐妹們都想要，可又得防備彼此，所以如果能買到阿芙蓉，一定要躲起來偷偷的用，別讓太多人知道。

    她還引薦了能幫忙拿到阿芙蓉的小宦官。至此，一步一步，引誘公主步入了她的騙局，慢慢習慣了阿芙蓉，最后直至離不開……

    桓岫看著肖美人被押入大牢，再回頭，就瞧見了站在遠處捋著胡子的老郡公。老郡公的氣色看著不大好，面上沒多少血色，一雙眼睛盯著肖美人的背影，好像在琢磨著什么事。

    桓岫頓了頓，走到跟前，掬手：“郡公怎么在此？”

    老郡公看看他，轉過身去，示意桓岫跟上。

    二人離了大理寺，一路沉默，徑直便入了宮門，一前一后走到了皇帝的寢宮。

    盧益在門外候著，抬眼見他二人過來，一時怔愣，隨即忍不住嘆了口氣。

    “郡公，桓郎君，容老奴通稟。”

    寢宮的門，開了又關上，里頭的聲音誰也聽不見。

    桓岫隱隱猜到了老郡公的目的，只沉默看著緊閉的房門。直到門重新打開，他方才緩緩抬起眼，跟著老郡公，邁步跨過了那道高高的門檻。

    “你們，還不滿意嗎？”

    寢宮內，撲鼻的藥味濃重地就如張牙舞爪的野獸，兇猛地將人團團包圍。皇帝躺在龍榻上，身上蓋著被子，兩只手搭在胸前，瘦骨嶙峋，沒被衣袖遮擋住的手臂，青筋暴凸，看著有些嚇人。

    他的臉色看著很不好，眼睛雖然睜著，可看起來有些渾濁，說話時，一直直直望著頭頂，聲音沙啞，透著無力的憤怒。

    盧益貓著腰退到了屋內一角。

    老郡公并不在意，自個兒搬了個矮敦子，坐到龍榻邊上。

    桓岫則走了幾步，站在了老郡公的身側。

    這是個很微妙的站姿，既不喧賓奪主，尊崇了身份的差距，又站在了最利于動作的位置，可以防備皇帝的突然暴起傷到年邁的郡公。

    更重要的是，站在他這個位置，可以清楚地看見龍榻上的皇帝，臉上神情的每一個變化。

    “還不夠嗎？你們還不滿意這個結果嗎？”

    “陛下對于這個結果，難道很滿意？”

    皇帝嘴唇微微挑了挑。也許是病了，他的神情很僵硬，微挑的嘴唇，勾起的是個詭異的丑陋的弧度。

    “滿意。”他聲音很低，透著心滿意足的……惋惜，“可惜朕已經忘了肖美人究竟長什么樣子。”他說著，像是覺察到臉上的古怪，動了動手，想要去撫平嘴角。

    桓岫看著他，忍不住別開臉：“陛下為了保皇后，舍棄了肖美人。”

    “不，是肖家主動要代朕和皇后分憂。”

    肖美人之父，是太史局少監，其子為東宮屬官，是名正言順的太.子黨。這是肖家擺在明面上的身份。

    肖美人入宮后只承恩過一次，便因容貌并不突出，也并無多少才情，被皇帝忘在了腦后。其兄在東宮不得重用，為了能站穩腳跟，肖家主動找到皇后，推出了肖美人。

    是以，肖美人那身素白，是為了公主，也是為了自己。

    “肖家是聰明人。”皇帝說完這一句，便重重地咳嗽兩聲，好一會兒才緩過來，道，“一個不得寵的女兒，換兒子未來得以重用的機會。多合算。”

    那肖美人就命該如此？

    桓岫擰起眉頭。

    “如果，當初虞平初能想清楚這點，交出貞妃，興許朕就會饒了他們全家。”皇帝霍地盯住桓岫，“仲齡，你知道貞妃在哪嗎？只要你幫朕把貞妃和小皇子找回來，朕可以讓你做鴻臚寺卿！”

    皇帝突然的言語，神情大變。盧益趕忙從角落跑了過來，又是喂藥，又是順氣，終是令皇帝激動的情緒緩緩平復下來。

    然而，也許是病中的那點情緒變動戳中了他的心事，皇帝講講停停，說了很多舊事，斷斷續續的，連帶著口吃也開始變得不清楚了。

    老郡公始終耐著性子坐在一旁聽著，閉著眼，不時點頭。直到皇帝疲憊地沒了聲音，他方才睜開眼：“仲齡，你先退下。我有話要同陛下說。”

    桓岫看了看老郡公，見他微微頷首，方行禮準備告退。

    寢宮的門，這時候被人突然從外面推開。

    桓岫回頭看，那背光的門口，熟悉的臉帶著一瞬的恍惚，匆忙低下了頭。

    “珍妃娘娘！”盧益喊了一聲，低頭對皇帝說，“陛下，娘娘來了。”

    皇帝緩緩點了點頭，眼皮耷拉下來，連話也不說了，只動了動手指，示意讓人上前。

    盧益喊了一聲，珍妃難得有些猶豫，往桓岫處看了幾眼，這才低頭匆忙端著手里的茶湯走到龍榻前。

    就這幾眼，桓岫垂下眼簾，認出了眼前這個珍妃的身份。

    傳聞珍妃早年入宮，因一張臉，成了宮中最冷僻角落里的一個小宮女。可這人，分明就是袁氏不久前帶回桓府，試圖塞給他的那個婢女。

    他如果沒記錯，那個婢女后來是被桓崢討了去……

    “混賬東西！”

    桓岫緩慢，而又用力地咬緊牙根，低聲叱罵。

    從宮里出來，街鼓聲開始一聲聲傳來，如疾風驟雨般，接連不斷，催人回家。桓岫離了宮，聞著風帶來的燥熱空氣，騎上馬，準備在街鼓聲落盡前趕回家中。

    隨著街鼓聲一聲聲地敲響，路上的行人越發稀少起來。馬蹄踩踏在路上，發出清晰的噠噠聲。路兩邊的店鋪紛紛關上了門，就連乞丐也杵著木棍，急匆匆趕回自己寄宿的地方。

    桓岫拐了個彎，有一支箭忽的襲來。

    他顧不上去看箭從何處來，幾乎是伏身貼在馬背上，揚鞭驅趕坐騎往最近的一條回家的路上跑。

    然而，箭接二連三的襲來。有一支徑直擦著他的臉，就要射中馬耳。

    桓岫眼疾手快抓住那支箭，這才發覺，這其實是一枚□□。

    他將□□藏進懷中，勒緊韁繩就要調轉馬頭，又一支箭猛地襲來，扎進了馬腹。

    這一箭，離桓岫的腿僅僅只有一只手掌的距離。

    受傷的馬仰頭嘶叫，兩只前蹄高高揚起，直接將桓岫從馬背上摔了下來。

    堅硬的地面砸得他很疼。但疼痛在這時候根本算不上什么，桓岫幾乎是在摔倒在地的瞬間，一眼就看到了在屋頂上，不斷接近自己的人影。

    一個，兩個，三個……

    桓岫翻身而起，在那些人躍下屋頂，企圖追擊他時，他用最快地速度跑進了前面的小巷。

    巷子很深，且七彎八扭，只要速度夠快，足以甩開這些莫名其妙的追擊。

    他在番邦，經歷過比這更可怕的追殺。那些揮舞的刀光劍影，伴隨了他很久很久，如今想來，竟讓他多了一份游刃有余。

    然這時，他忽就聽見身后傳來了一聲猛哼，隨即便聽到了“咣——”的一聲響。

    他倏地回頭，卻見宋拂不知從哪兒跑了出來，揮舞著手里的小箱籠，砸得其中一個人抱頭躲閃，手里的弩機也掉在了地上。

    突然出現的宋拂，顯然出乎那些人的意料。

    這幫人的目的是桓岫，面對意外，一時有些被動。鼓聲這時候落下了最后一聲，街上徹底空了，巷子里更是沒有人煙。似乎是發覺宋拂并沒有什么威脅，那幾個黑衣人紛紛開始了反擊。

    有人抬起弩機，對準了他倆。