宋拂騎著驢，一路前行。

    驢蹄子的聲響比不得馬，更沒路上遇見的駱駝，走一步，還帶著響鈴。

    書院有事，呂長真離開不得。彌麗古麗又得帶孩子，且向來不愿在那種場合露臉。到頭來，老將軍的壽誕就只能她自己一人前往。

    宋拂低頭，拍了拍掛在驢背上的布囊，想著里頭那耗費了她大半時間，但說不定仍上不得臺面的壽禮，不由覺得氣餒。

    她看著沿街叫賣吆喝的商販，聽得男女老少的笑言細語，再看穿插期間異域打扮的番邦商客，忍不住在驢背上擦了擦冒汗的掌心。

    遠遠的，便能瞧見老將軍的府邸了。因是辭了官的，這門前的匾額上，提的是“霍府”二字，只這門前左右的石獅，威風凜凜，再看守在門口的護衛，也都比別處多了幾分威儀，到底還是鐵血傲骨的將軍府邸。

    離霍府越近，長街兩邊越是能看見往來的車馬。

    和往年一樣，每到這時，宋拂總會覺得這全安西都護府的勛貴們都從各個角落里冒了出來。今年，她稍一打量便知，除了往年常見著的勛貴，竟還多了不少陌生的車馬。她再仔細去看，便會撞上那些陌生臉孔的車夫兇神惡煞的一個瞪眼。

    宋拂被這么一瞪，遂嘖了一聲，驅趕著驢子，帶著四面八方落在身上的注視，大大方方入了這群勛貴之中。

    有從永安來的人見她這般舉動，忙拉過旁人詢問。那被問話的人是這落雁城里的土著，見驢背上的女子，笑道：“這可是咱們安西都護府轄內首屈一指的女仵作，宋拂宋娘子。”

    “仵作？女人？”

    “女人又怎樣？宋娘子過目不忘，還精通多國番語，可是咱們這兒出了名的人物。郎君休小瞧了她，這安西都護府里，可不知多少位貴人同她有那一二分的往來。”

    那人還想再問，卻已經沒人打算再給回答。而宋拂，也早已騎著驢子，到了霍府門前。

    霍府因老將軍八十大壽，門前車馬如龍。老將軍幾個在朝為官的兒子，也紛紛帶著妻兒，專程告假回了落雁城為老父親辦這大壽。為了不教門前長街堵住，一大早便派了人在街上疏通指引。

    那些仆役們都忙著收看請帖，接應絡繹不絕的來客，絲毫分不出心神來顧及驢背上的宋拂。

    宋拂也不在意，看了看三間大門俱開的霍府，下了驢背就要往邊上栓。

    “宋娘子來了！”

    本在門前迎客的霍府管家霍大福穿著一身錦緞，抬眼一掃，瞧見宋拂，立即將手里的活丟給了自己的副手，親自上前來迎。

    宋拂笑道：“大福伯好呀。”她稍稍點頭，行了一禮，“老將軍八十大壽，阿兄與我備了份禮。今日這情景，我怕是身份欠妥，就不進去了，還請大福伯代為轉交，再代我們兄妹同老將軍道聲福如東海，壽比南山。”

    她說著，就從驢背上取下一份禮來。

    霍大福雙手接了過來。他當年也是跟著老將軍上過戰場的，因瘸了一條腿，又壞了一只眼睛，娶不上媳婦，便被老將軍留在了身邊做了管家。那些送來的禮，多半都要先過他的手，只需一掂量，他便能知盒子里裝的多半是什么。宋拂這份輕巧了些，和往年不同，不是酒。

    他收了禮，聞言道：“宋娘子說的什么話。老爺和老夫人年年都盼著娘子能常來常往，今次既然來了，如何能叫娘子就這么回去，且得留下陪二老喝幾杯水酒才是。”

    宋拂原也沒打算真就這么走了，只是礙于這滿府的賓客都是有頭有臉的人物，換作從前倒也能厚著臉皮留下，可今次那里頭還有從朝廷來的官員。

    霍大福見她似有猶豫，當即側了側身：“宋娘子這份壽禮，不妨親自送給老爺。”

    宋拂看他，他低聲道：“老爺還在后院，宋娘子這會兒過去，正好能親自送禮。至于那祝壽的話，老奴想，宋娘子親口說了，老爺才能高興。這老奴的嘴，就是說出話來，也只能得老爺一腳踢。”

    這么說著，霍大福當真丟下門口迎賓的活，親自領著宋拂從正門入，往后院方向走。

    這去后院，得一路經過前頭的院子，還得繞過九曲游廊，再過了老夫人招待女客們的偏廳，才能到了霍府最后頭的后院。那是霍起英平日里為了躲麻煩，享清靜時用的地方，宋拂過去曾來過幾趟，腦海中早已記下了每一條路。

    霍起英已到了杖朝之年，兩鬢斑白，身子骨卻因早年從戎的經歷，始終硬朗。朝中能活到他這把年紀的武將，少的一只手便數的過來，文官更是大多在花甲古稀之齡就溘然長逝。為此，每每聽聞有曾經的政敵或舊識故去，他便忍不住嘲笑，可笑過了仍是垂下淚來。

    他此番大壽，幾個子女皆從永安趕回，年紀最大的也到了花甲之齡，就連孫輩都有了兒女。

    饒是如此，他這些年最疼惜的，卻莫過去宋拂。

    大抵，是因為她活潑潑的，不像霍家的幾個孫輩，自小被規矩給束縛慣了，規矩的不像個孩子樣，說話做事一板一眼，他瞧著就覺得眼珠子疼。

    宋拂才到后院，就瞧見了池塘邊上，被丟了一地的魚竿跟水盆。池子里，紅白錦鯉甩了個尾巴，擋開一池的碧波。

    她收回目光，走過橫跨在池塘上的橋，跟著霍大福站在了后院茶室前。

    她才一站定，就聽見里頭傳來了老將軍中氣十足的一聲冷哼：“我這千年的老王八，還真不稀罕他給我送禮！”

    作者有話要說：

    今天第一次試了下微博跟企鵝好友們強烈推薦的螺螄粉。拆開的時候我還在問，不是不臭么？然后有姑娘說，臭的是酸筍。我打開……otz感覺世界瞬間黑暗了不少……那玩意兒我沒放下去，吃了一碗沒有酸筍的螺螄粉。

    第13章 嬌娥

    聽到這一聲，宋拂便不打算再往前走了。她看了看緊閉的門扉，退后一步，朝著霍大福笑了笑，低聲道：“大福伯，既然老將軍有客，我就不去湊這個熱鬧了。壽禮還是麻煩大福伯幫忙轉交就是……”

    她說著要走，霍大福腳下一轉，只挪了一步，便輕輕松松將人攔了下來：“老爺說了，不是什么要緊的客人，宋娘子來了直接往里走便是。”

    不是要緊的客人？這話叫屋里那人聽見了，若是個脾氣好的倒也罷，要是脾氣再沖一些，怕不是得掀翻了老將軍這茶室。

    宋拂哭笑不得，只得道了聲好，由著人隔門通稟。

    “老爺，宋娘子來了。”

    宋拂站著，只聽見里頭“乒里乓啷”一陣響，她愣了一下，耳朵一動，甚至還沒反應過來那究竟是什么聲響，房門就吱呀一聲從里頭推開了。

    霍起英開門，揚了聲喊：“阿拂來了？”

    霍起英聲音里藏著幾分激動，聽宋拂笑盈盈應了聲，趕緊抬腿要往門外走，邊走邊還要去關身后的門。

    “阿拂來來來，陪老頭逛逛后花園，老頭好久沒瞧見你了……”

    宋拂動也不動，就站在門前東看看西看看，雖被人高馬大的霍起英擋住了屋內的情景，鼻子卻是一下就抓住了關鍵。

    她雙手往身后一背，哼哼道：“我聞到了什么？”

    “你什么都沒聞到。”

    宋拂聽到這話，越發確定這茶室里頭藏了貓膩。

    從戎幾十年，老將軍別的癖好沒有，唯獨好在這嘴上。吃什么只要是大夫說可以，霍府里就沒人管著他，唯獨這酒，卻是從老夫人到底下仆役，一個兩個都能管上一管。

    “老將軍，我聞著酒味了。”宋拂又嗅了嗅，篤定道，“還是我家嫂子釀的酒。我記得去年阿兄和我才送來三壇，您難不成背著老夫人偷偷藏起來了？”

    霍起英活了這八十年，前十幾年那是跟著老乞丐吃百家飯長起來的，后六十多年，大風大浪什么沒經歷過。吃過樹皮，也喝過泥水，吃過大rou，也喝過貢酒。可年紀大了，多多少少也會有點小毛病。

    可人就好這一口，哪怕大夫千叮嚀萬囑咐，哪怕妻兒時時刻刻盯著，他也有法子偷偷藏起酒來，一個人躲起來解解饞。

    只是解饞這種事，他今次忍不住拉了一個人陪，就冷不丁叫宋拂給撞破了。

    “這不是今天八十大壽，老頭心里高興，所以想喝兩杯么……小丫頭，你可別給老頭說漏嘴了！”

    宋拂看著霍起英笑，左右不見別人，豎起手指輕輕噓了一聲。

    霍起英這才咧嘴笑開，開了門將人領進茶室，邊走邊嘆了一口氣：“你說說，老頭今兒八十大壽，既然辦了壽宴，哪有不讓壽星喝酒的道理……”

    宋拂跟著走了兩步，不時笑著應和兩聲，正打算把手里的壽禮送出去，抬眼就瞧見茶室內那個剛才應當和霍起英說著話的男人。

    她愣了愣神，忙行禮道：“桓郎君。”

    桓岫的年紀在霍府排起來，也只能排到霍起英的孫輩。

    他穿著一身紺青色常服，就坐在小幾后，神情淡然，只在發覺宋拂正看著自己時，抬了抬眼：“宋娘子安好。”

    “仲齡幾時認得阿拂的？”

    “去年冬偶然相識。”

    宋拂原本只當霍起英是在待客，沒想到竟然會遇上桓岫，心里冷不丁就咯噔了一下，下意識地就看向霍起英。

    以老將軍的性子，自然不會與桓岫亂說什么，可他愛喝酒，酒量卻不大好，一不留神喝多，說錯了話那就糟糕了。

    宋拂不敢往外頭走，只好在茶室內待著。

    霍起英不知她心里想的事，坐下后，還摸出個空的酒盞來，倒滿了酒就給她推了過去。