守門的小廝通傳了一聲，王潼進(jìn)了屋。

    一進(jìn)去，他就嚇了一跳。

    他家王爺居然……居然面帶微笑地在用細(xì)棉布一件一件擦拭已故王妃的首飾。

    這給他嚇得，后退了半步才穩(wěn)住身形。

    蕭潛放了手中的東西，面上的笑意也淡了下去，問(wèn)他道：“事情都辦妥了？”

    王潼壓下心中的驚愕，點(diǎn)頭道：“都辦好了。”

    蕭潛又垂下眼睛，將擦過(guò)的首飾，一件一件收回妝奩里。

    王潼看著他奇怪的舉動(dòng)，只覺(jué)得背后發(fā)寒。

    ……他家王爺果然中邪了！他方才就應(yīng)該強(qiáng)硬些，就是搶，也要搶幾個(gè)護(hù)身符、驅(qū)邪符回來(lái)的！

    蕭潛擺弄完手里的東西，出聲道：“下個(gè)月太后的壽辰，你去讓蕊香挑個(gè)好些的禮物。”

    王潼咽了咽口水，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    他家王爺特地準(zhǔn)備太后的壽辰禮物，便又是怪事一樁了。

    王潼是蕭潛第一次上戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候從鬼門關(guān)救下的一個(gè)小兵，從此便一直被他帶在身邊。王潼是個(gè)無(wú)父無(wú)母的孤兒，從小在慈幼局長(zhǎng)大的，十幾歲就從軍了，蕭潛可以說(shuō)是他一生中待他最好的人。他待在蕭潛身邊有些年頭了，也知道蕭潛的一些過(guò)去——

    蕭潛的母親本是個(gè)掌伺宮女，被先帝醉酒的時(shí)候?qū)櫺伊艘淮危痪帽銘焉狭松碓小Ｏ鹊蹖?duì)她也談不上喜愛(ài)，隨意給她封了個(gè)五品的美人，便不再過(guò)問(wèn)了。

    蕭潛八歲的時(shí)候，他母親病逝，他在宮中受盡人情冷暖。又過(guò)了兩年，先帝突然想起自己還有這么個(gè)兒子，將他托給了當(dāng)時(shí)還是皇后的太后照看。

    太后育有兩個(gè)皇子一個(gè)公主，照看自己兒女還來(lái)不及，哪里顧得上蕭潛。多年來(lái)也不過(guò)是做做表面功夫。

    蕭潛就在這樣的環(huán)境下，活到了十八歲出宮建府。

    若不是他后來(lái)在戰(zhàn)場(chǎng)上屢立奇功，自然也不會(huì)有今日的榮耀。

    “愣著做什么？還不快去！”蕭潛的一聲吩咐，打斷了王潼的思緒。

    王潼應(yīng)喏一聲，轉(zhuǎn)身便去找了蕊香。

    蕊香從前服侍岑錦，岑錦去了后，她便挑起管理鎮(zhèn)南王府庶務(wù)的擔(dān)子。

    王潼簡(jiǎn)明扼要地轉(zhuǎn)達(dá)了蕭潛的命令。

    蕊香眼波流轉(zhuǎn)，心里自然有些納罕，但她并未多說(shuō)什么，只道：“我曉得了。”

    *

    一個(gè)月后，太后六十五歲生辰。雖然并不是整壽，但她到底是如今大耀最尊貴的女子，壽宴自是熱鬧非常。

    忠勇侯一家都在邀請(qǐng)名單上。

    雖然忠勇侯夫人身子還沒(méi)有好透，蘇氏又身子不便，但這樣隆重的場(chǎng)合，顯然她們都不能失禮。

    這天一早，林錦儀早早熟悉打扮，陪著長(zhǎng)輩們一起坐上了進(jìn)宮的馬車。

    忠勇侯府不是那等尋常便有進(jìn)宮機(jī)會(huì)的鼎盛人家。蘇氏不大放心，馬車上還一個(gè)勁兒地叮囑林錦儀和林芳儀等人一定要謹(jǐn)言慎行。

    到了皇宮門口，蘇氏等人和忠勇侯、林玉澤、林博志分開(kāi)了。林錦儀負(fù)責(zé)攙著蘇氏，林芳儀和鄭皎月便去扶著忠勇侯夫人。幾人進(jìn)了宮門，徒步忘慈寧宮去了。

    進(jìn)宮時(shí)分乃是清晨，外頭也不是很熱。

    林錦儀扶著蘇氏，時(shí)不時(shí)關(guān)心地問(wèn)上兩句。

    蘇氏常年在府內(nèi)打理庶務(wù)，精力和體力還是不錯(cuò)的，雖然身子笨重了些，倒也能應(yīng)付。

    就是忠勇侯夫人到底上了年紀(jì)腿腳不便，又常年病著，力有不逮。

    一行人每走一刻鐘，便要停上一停，讓忠勇侯夫人歇一歇。

    就這么走走停停的，終于到了慈寧宮。

    慈寧宮中，各家女眷都陸續(xù)到了，此時(shí)正三三兩兩坐在一處說(shuō)話。

    忠勇侯府在京城勛貴中并不算出挑，因而來(lái)打招呼的也不過(guò)那么幾家。最熱絡(luò)的便是清河伯夫人和嘉定侯夫人了。清河伯夫人也就是鄭皎月的祖母，兩家成了姻親，關(guān)系非比尋常。嘉定侯夫人則是因?yàn)樵缒昙味ê钍苓^(guò)忠勇侯的提攜，兩家多年來(lái)一直走動(dòng)頻繁。

    嘉定侯夫人和忠勇侯夫人說(shuō)過(guò)話，便笑瞇瞇地拉著林錦儀的手道：“咱們錦儀真是長(zhǎng)大了，幾個(gè)月不見(jiàn)越發(fā)出挑了。”

    林錦儀這天穿了件紅梅色繡折枝堆花襦裙，越發(fā)顯得光彩照人。她從前也出席過(guò)不少場(chǎng)合，跟嘉定侯夫人倒是打過(guò)幾次照面，只記得她是個(gè)很和氣的圓臉?gòu)D人。

    現(xiàn)在的她到底還是不太習(xí)慣嘉定侯夫人突然的親近，便垂下頭做羞澀狀。

    誰(shuí)知道嘉定侯夫人拉著她的手卻不肯松了，問(wèn)起她最近在家都玩些什么，讀了什么書。

    林錦儀倒也沒(méi)有多想，只想著兩家關(guān)系親厚，或許從前嘉定侯夫人便是這么對(duì)表妹的呢，便一一回答了。

    嘉定侯夫人聽(tīng)完，慈愛(ài)地拍了拍她的手背，對(duì)她的喜愛(ài)之情溢于言表。

    蘇氏和忠勇侯夫人對(duì)視一眼，兩人心照不宣，默契一笑。

    第三十二章

    嘉定侯夫人將林錦儀夸得跟朵兒花似的, 又聽(tīng)說(shuō)她現(xiàn)在暫代蘇氏掌管中饋，就越發(fā)將她夸到天上去。

    林錦儀聽(tīng)地臉紅不已，轉(zhuǎn)頭求救似的看向蘇氏。

    蘇氏便對(duì)嘉定侯夫人笑道：“您不必這么夸她，她也是個(gè)小孩兒心性, 聽(tīng)不得夸。”

    嘉定侯夫人卻道：“我看錦儀就很好, 是個(gè)懂事乖巧的孩子，值得夸獎(jiǎng)的。”

    說(shuō)著話，門口的太監(jiān)唱起了調(diào)，“太后駕到——”

    眾人便都安靜下來(lái), 齊刷刷地站起身。

    俄頃，一襲金絲錦緞宮裝的太后便扶著皇后的手，緩緩走進(jìn)殿內(nèi)。

    太后高壽六十五, 已經(jīng)滿頭華發(fā)，面色卻是紅潤(rùn)，神態(tài)亦很從容，臉上也不顯倨傲, 若不是看她通身華麗打扮, 又有皇后作陪，倒真跟尋常人家的老人差不多。

    “太后萬(wàn)安。”眾人齊齊福身。

    太后樂(lè)呵呵地點(diǎn)頭, 道：“好好，都來(lái)了啊。都免禮吧。”

    一邊說(shuō)，太后一邊由皇后扶著, 坐在了殿內(nèi)上首的位置。

    宮人捧過(guò)新茶, 皇后親自接了, 遞到太后面前。

    太后咂吧咂吧嘴，頗為孩子氣地道：“一大早就喝過(guò)好幾盞茶了，現(xiàn)在嘴里淡的很，不想吃茶了。給哀家拿點(diǎn)蜜餞果子吃吧。”

    皇后笑著勸道：“您前幾日零嘴兒吃多了，飯用的少，皇上交代這幾日您要少吃這些呢。”

    太后哼了一聲，將臉偏過(guò)一邊道：“今兒個(gè)是哀家生辰，不能吃自己想吃的東西，哀家過(guò)這個(gè)生辰還有什么意思？”

    皇后沒(méi)辦法，只得道：“好好，您別生氣，臣妾這就著人去拿。”

    太后這才滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上又有了笑意。

    在場(chǎng)眾人都已經(jīng)習(xí)慣了太后這孩子氣的行為方式。當(dāng)然，從前的太后還是頗為精明強(qiáng)干了，只是近年來(lái)，太后年紀(jì)大了，才得了癔癥，一時(shí)糊涂一時(shí)清醒的。眼下不必說(shuō)，自然是糊涂上了。

    不多會(huì)兒，宮人端了一盤子蜜餞果子上來(lái)。

    太后樂(lè)呵呵地拈了兩個(gè)放進(jìn)了嘴里，才開(kāi)始同眾人說(shuō)話。如今的她不很清醒，說(shuō)話顛三倒四、十分不著調(diào)，眾人也只能強(qiáng)行附和。

    太后和一眾女眷說(shuō)著說(shuō)著，忽然看到了坐在殿內(nèi)后排的忠勇侯府等人。

    她笑呵呵地道：“阿錦，你怎么坐的這樣后？都進(jìn)慈寧宮了，也不知道上前來(lái)和哀家說(shuō)說(shuō)話。”

    林錦儀一愣，哪里知道太后居然認(rèn)識(shí)小表妹呢。她有些茫然地看向蘇氏，蘇氏也有些摸不著頭腦，只小聲道：“太后喚你呢，還不快去！”

    林錦儀便立刻站起身走上前，對(duì)著太后行了禮。

    太后揮揮手，示意她無(wú)須多禮，又把她招呼到身前。

    林錦儀站到太后近前，太后讓宮人在自己身邊加了椅子，讓她坐下，又拉著她的手道：“好久沒(méi)瞧見(jiàn)你了，你最近都在忙什么呢？”

    林錦儀只好老實(shí)道：“近日都在家里練練字，看看書，管些府上的庶務(wù)。”

    太后聽(tīng)完點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你如今都能管家了呀？真是長(zhǎng)大了。”說(shuō)著拈了個(gè)蜜餞果子遞給她，“來(lái)，哀家獎(jiǎng)勵(lì)你吃一個(gè)。”

    蜜餞被遞到嘴前，林錦儀只好張開(kāi)了嘴，就著太后的手嘗了一個(gè)。

    “好吃不？”太后笑瞇瞇地問(wèn)她。

    宮里的蜜餞自然比外頭的滋味好。林錦儀老實(shí)道：“好吃，謝太后賞。”

    太后很大方地道：“那回頭你出宮的時(shí)候，哀家讓人包一些給你帶回去。你什么時(shí)候吃完了，就進(jìn)宮跟哀家要。”

    林錦儀受寵若驚地應(yīng)下了。心里忍不住納罕，蘇氏不是說(shuō)忠勇侯府沒(méi)什么進(jìn)宮機(jī)會(huì)么？怎么眼下太后怎么同自己這般親厚？！

    同樣納罕的還有在場(chǎng)眾人，誰(shuí)都不明白不起眼的忠勇侯府怎么出了這么一個(gè)得太后喜歡的姑娘。

    太后和林錦儀說(shuō)了會(huì)兒話，又轉(zhuǎn)頭和其他人聊了起來(lái)。

    林錦儀從前同太后也常有走動(dòng)，倒還算習(xí)慣，只是眾人在自己身上時(shí)不時(shí)投來(lái)的打量目光，就叫她覺(jué)得如芒刺在背了。無(wú)奈太后還是拉著她的手沒(méi)松開(kāi)，她也不好借故回到自己的座位。

    說(shuō)了好一會(huì)兒話，殿前的太監(jiān)又唱道：“皇上駕到——”

    一眾女眷起身，側(cè)過(guò)身行禮。

    未幾，豐慶帝龍章虎步地走了進(jìn)來(lái)。隨行其后的，便是蕭潛、榮王爺?shù)纫桓商熹曩F胄。

    林錦儀趕緊往旁邊讓了好幾步，挨著下首的其他女眷站了。

    “兒子恭祝母后大壽！”皇帝帶著一行人，跪到太后面前賀壽。

    太后笑著讓他們免禮，道：“好好，你們都來(lái)了。”而后便開(kāi)始同不是時(shí)常見(jiàn)到的蕭潛等人攀談起來(lái)。

    龍孫鳳子圍著太后坐了一圈，一眾女眷便都往旁邊移開(kāi)了一段。

    聊著聊著，糊里糊涂的太后就問(wèn)榮王爺：“小九啊，你成親也有好幾年了，哀家還等著給你抱孩子呢。你也該抓緊些了。”

    榮王爺現(xiàn)在膝下都有兩個(gè)兒子了，此時(shí)榮王妃還帶著兩個(gè)孩子就坐在殿內(nèi)，前頭還給太后請(qǐng)過(guò)安。顯然太后轉(zhuǎn)頭就給忘了。

    榮王爺并不解釋，順著太后的話道：“您說(shuō)的是，兒臣回去后一定加倍努力。多生下幾個(gè)來(lái)，讓他們手拉手來(lái)給您請(qǐng)安。”

    太后笑著連連點(diǎn)頭，“你知道就好。哀家也盼著那一天呢。”

    此時(shí)時(shí)間已經(jīng)接近晌午，到了該擺宴的時(shí)候。

    壽宴擺在慈寧宮，但男子和女眷是分開(kāi)的。

    太后自然要同皇帝等人一桌，其他不是宗室中人的女眷便想跟著接應(yīng)的宮人去了偏殿。

    林錦儀方才已經(jīng)盡可能降低了自己的存在感，看著眾人都一一出去了，便也想混在人群里走開(kāi)。