仿佛一株冒著嚴寒獨自綻開的紅梅，即使在風雪中零落成泥，也是一身傲骨。

    李綺節不由一怔：這樣出眾的相貌和氣度，委實不像個荒村野廟的出家人。

    ☆、第15章 柿子

    小雨淅淅瀝瀝，總不見停，小沙彌只在李宅門前停留了幾息工夫，大概是急著回寺里，雨勢才稍稍柔緩，便告辭離去。

    劉婆子和寶鵲在灶房收拾了一包水靈靈的鮮棗和素油炸的面果子，還從米缸里摸出幾枚拳頭大漚得綿軟熟爛的柿子，用荷葉仔仔細細裹了，扎上曬干的細草繩，送到門前。

    周氏接過捆好的荷葉包，親自送到小沙彌手中，笑道：“小師傅也太客氣了，家里雖是茅檐草舍，避雨的屋子還是有的。“

    小沙彌不茍言笑，斗笠下的面容精致而疏冷，宛如泥胎木偶，神情不見一絲波動，接過荷葉包，躬身朝周氏行了個禮，轉身離開。草鞋踏在松軟的泥地上，留下一串清淺的腳印。

    李綺節這才注意到，小沙彌身上的僧衣*的，衣擺還在往下淌著水滴。

    寶珠湊到李綺節身邊，朝間壁朱家的方向努努嘴巴，冷哼一聲，道：“真是作孽，昨晚小師傅在朱家的門檐前躲雨，朱娘子硬說他晦氣，把他趕走了。小師傅可憐見的，整整淋了一夜的雨！“

    李綺節恍然，難怪小沙彌的臉色那么蒼白。那她昨晚起夜時聽到的斥罵聲，也不是朱娘子在打罵朱盼娣幾姐妹，她那會兒應該是在驅趕小沙彌。

    李家村靠近竹山，山上風景秀麗。瑤江縣本地村人很務實，虔誠供佛的同時，也信神仙鬼怪，平時沒事拜拜佛許個心愿，不管用的話，就去求點符紙燒符水喝，再不管用，繼續去寺廟里拜佛，如此循環往復，端看哪家神佛有空。

    潭州府儒道佛并立，所以竹山上既有寺廟，也有道觀，還有庵堂，和尚、道士相處融洽，結伴同行是常事。

    常常有比丘、尼姑下山化緣，夜里他們往往就在鄉下人家的草棚屋檐下過夜。村人淳樸，對比丘們很尊敬，不僅會大方送上自家最好的米糧飯菜，熱情的還會把僧人請到家中休息洗漱。

    昨晚小沙彌進村時，已經是亥時三刻，村里人早已睡得呼嚕直響，沒人察覺。直到今天早上，去江邊放牛的村人看見小沙彌在谷場上的草堆里困覺，才知道朱娘子昨晚不讓小沙彌在朱家門檐下躲雨，硬把小沙彌趕到村外去了。

    寶珠義憤填膺：“平時看朱娘子也是個可憐人，沒想到她的心竟然這么狠！怠慢出家人，不會有好報的！“

    李綺節暗暗嘆口氣：朱娘子遇人不淑，丈夫不學無術，婆母苛刻吝嗇，村里人可憐她的處境，平時對她多有忍讓。只要她眼圈一紅，哭訴起自己的境遇，連老人們都得讓她幾分。朱娘子嘗到甜頭，漸漸養出一副欺軟怕硬、愛占小便宜的脾性，她不敢反抗婆婆和丈夫，就整天打罵女兒，對外人撒潑，把自己的痛苦轉嫁到別人身上。村里人覺得她實在可憐，不想也不敢和她計較。可耐心總是有限的，朱娘子再這么作下去，只會把村里人對她的最后一點同情全部磨光。

    寶珠就是頭一個對朱娘子由憐愛轉為憎惡的：“咱們家逢年過節往朱家送米送rou送衣裳，朱盼娣和朱想娣還總在村里說三娘的壞話，怪道都說人生人鳳生鳳，她們母女幾個都長了一副黑心腸！“

    李綺節眉毛微微揚起，笑了笑，扶著周氏往里走，朱盼娣竟然還在孜孜不倦地抹黑她，她在大明朝的頭一個“仇人“，比她想象中的要執著多了。

    “十三……“周氏忽然一跺腳，喃喃念了一個數字。

    李綺節一臉莫名：“嬸嬸？“

    “小師傅！“周氏輕輕推開李綺節的胳膊，轉身跨過門檻，揚聲叫住已經走遠的小沙彌，疾步走到他身后，顫聲道：“小師傅俗家是不是姓張？“

    小師傅身形微微一滯，斗笠上的雨珠嘩啦啦綴在肩頭，僧衣上的水跡沿著瘦削的肩背，暈開一大片。

    他頭也不回地走了。

    李綺節走到周氏身邊，輕聲道：“嬸嬸認得他？“

    自明朝建立以來，一直奉行休養生息、鼓勵農業的國策，天下太平已久。永樂年間，明朝國力達到鼎盛，府縣鄉鎮日益繁華昌盛，商業發展蓬勃，又不是吃不起飯的災荒年間，誰家舍得把十幾歲的兒郎送到寺廟里去苦修？

    更何況小沙彌生得如斯俊秀，瑤江縣，不，整個潭州府應該都找不出第二個人品這般出眾的少年郎了。

    縱是上輩子見多識廣，閱遍網上各種美男的李綺節，也不得不誠心贊一句小沙彌生了一副好相貌。她要是有這么個哥哥，恨不能天天把好吃的好玩的都讓給他，絕不可能讓他流落到夜宿荒野的境地。

    周氏看著小沙彌遠走的背影，幽幽嘆了口氣，“他是張家十八娘的兒子，從小送到西山廟里養大，我上一次看到他時，他連話都不會說呢，抱起來和小貓咪一樣，輕飄飄的。一轉眼，已經長這么大了。“

    語氣頗為唏噓。

    張十八娘？

    李綺節仔仔細細回想了一遍，確認自己沒聽過這個人。想要問問周氏，周氏卻忽然忌諱起來，怎么都不肯往下說了。

    李綺節發現周氏難得露出幾絲傷感，眼中的疑竇之色更濃。

    古代交通不便，加上安土重遷的思想觀念和變態的戶籍制度，遠行需要鼓起很大的勇氣。

    首先，想出門旅個游必須先跟官府打個招呼，然后得做好家里長輩的思想工作，最后備上銀兩、干糧、鋪蓋、衣物、馬桶、照明取暖工具等等林林總總一大車行李，辦好各種文書路引憑證，終于可以出行了，路上還必須提心吊膽、時刻警惕——因為有各種各樣的天災*，天氣預報是不可能有的，洪水、山火突如其來、防不勝防，野豬、老虎、野狼、毒蛇神出鬼沒，山里有山匪，江上有水匪，醫療水平又低，淋個雨、摔個跤都很可能翹辮子。

    在明朝，如果來一場想走就走的旅行，結局基本上是走不回來了。

    徐霞客能到處游歷，還不是因為他家老母親持家有道，思想也開明，能夠供得起他的全部花銷，對于土豪來說，什么問題都可以不成問題。一般人，還是老老實實待在家鄉比較實在。

    所以，在這個時代，除了靠南來北往販賣貨物生財的商人、書生游子和富貴人家，大部分人往往一輩子都蝸居在一座小小的縣城當中，有些人甚至幾十年不會走出小山村。

    本地人祖祖輩輩都生活在一座小小的瑤江縣中，自然而然的，各大宗族和姓氏之間形成了非常錯綜復雜的姻親關系：叔叔家的堂弟娶了舅舅家的表妹，姑姑家的侄兒嫁了間壁鄰家大郎，一家幾個妯娌是同族姐妹，都是常事。

    比如李大伯和李乙兄弟，雖然父母早逝，近親所剩無多，但如果從太爺爺上面一輩算起，還是能找到幾戶親戚。

    于是每到紅白喜事時節，去別人家赴席，李綺節基本上是見人就笑，看到長輩就行萬福禮，所有同輩異姓兒郎都叫表哥表弟，所有同輩異姓小娘子全喊表姐表妹，因為她知道鄉鎮所有人家幾乎都是自家遠親。基本上，從瑤江縣回李家村的路上，站在船頭舉目一望，凡是有農田的地方，必有人家，凡是有人家的地方，都可能有她的親戚。

    因為親戚太多太難記，怕在人前失禮，李綺節特意列了一張單子，把所有和李家沾親帶故的人家全部列成表格，時時翻看，加深印象。

    據她初步估算，她目前記下的那些有名有姓的表兄弟，已經突破了三位數——表哥們的數目實在驚人，她暫時只能用外號去記憶，才不會弄混。

    未婚夫楊天保，是悶葫蘆表哥。

    孟四郎孟云暉，是假正經秀才表哥。

    花相公家的花大郎，是腦袋很大的大頭表哥。

    而張十八娘這個人，李綺節可以確定是頭一次聽說。

    李家和張家的來往算得上親近，張大少奶奶昨天才來李家擺了一回少奶奶的譜兒，李綺節自信對李家村的張家這一支還是很熟悉的。

    張家人口多，論排行，十八這個排名不出奇，可李綺節以前曾經悄悄和寶珠八卦過，說張家陽盛陰衰，每一輩都只得兩三個小娘子，所以張家女兒都格外尊貴。就像現在的張二娘張桂花，是寶字輩唯一一個長大的小娘子，張老太爺那么扣扣索索的一個人，都快把她寵上天去了，綾羅綢緞，金銀珠寶，只要是張桂花喜歡的，張老太爺恨不能堆滿她的屋子。媳婦張大少奶奶天天要領著丫頭去灶房炊米造飯，而張桂花，獨獨有四個丫頭服侍，長到十二歲，從未踏出過張家門檻一步，是鄉里出了名的嬌美人。

    小娘子和小郎君是分開排行的，有張十八娘的話，那肯定還會有十六娘、十七娘，張桂花是寶字輩的二娘，那十八娘，只可能是上一輩的了？

    又或者是另一個張家的十八娘？

    接下來的一整天，李綺節圍在周氏身邊，幫忙拿東遞西，做小伏低，極盡討好之意。周氏剛坐下，她趕緊湊上去為她捶腿。周氏要出門，她立刻撐起油紙傘在前面引路。周氏嗓子干，她一溜煙去灶房提熱水，親手沏一壺香甜的桂花茶，送到周氏手邊。

    周氏白天看到小沙彌單薄可憐，原本有些傷懷，一天下來，硬是被李綺節逗笑了，輕輕一捏她粉嘟嘟的臉蛋，嗔道：“罷了罷了，總歸才過去十幾年，你要是有心探問，總能打聽到一點蛛絲馬跡，這事瞞不了人。“

    李綺節迅速抓住周氏話中的重點：“為什么要瞞著人？“

    ☆、第16章 身世

    周氏眉頭緊皺，頓了片刻，緩緩道：“十八娘是張老太爺的隔房堂妹，她當年是鄉里最靈醒周正的小娘子，連畫上的金童玉女都沒她漂亮。我記得她十三歲那年，附近鄉鎮人家抬著禮盒去張家求親，整座瑤江縣的媒婆全都到了，一個接一個在張家的兩只石獅子跟前排隊，等著進去說親。連縣太爺家的太太也去張家吃茶，催張家人早些讓十八娘出閣。最后張家人千挑萬選，選中了楊大官人家的小兒子。“

    李綺節雙眉微挑，又是一個楊家小郎君，既能被稱作楊大官人，不必說，肯定是楊天保的某位長輩。瑤江縣里姓楊的人家，一大半都和楊天保連著親。高大姐為此十分自豪，曾說楊家雖然沒有首富金家富裕，但人丁興旺，子弟出息，又出了一個光宗耀祖的孟縣令，縣里的第一大氏族，非他們楊家莫屬。

    果然聽得周氏接著道：“那楊大官人的小兒子和咱們李家是隔輩的親戚，五郎天保管他叫堂叔。楊小郎生得一表人才，也只有他配得上十八娘的人品。可惜楊小郎命不好，永樂二年的時候，他和縣里幾個秀才坐船去武昌府的黃鶴磯頭看什么文會，路上遇到江匪，被人扔到大江里淹死了，楊家人連尸首都沒找著。“

    說到這里，周氏嘆了口氣，拈起一根細如須發的繡針，在發鬢上抹了一下，瞇起雙眼，纖巧的繡針按著紋理，刺透藍布——她正坐在窗下修補一件鐵灰色直身，李大伯常在鄉間行走，衣袖在山路間劃破了一道豁口，直接用繡線縫補不太雅觀，只能繡上幾只銜枝喜鵲作裝飾。

    李綺節坐在羅漢榻前的小杌子上，伸著一雙粉膩巴掌，幫周氏按著直身衣袖的窄邊，心里粗略估算了一下年份：現在是永樂二十年，楊小郎是十八年前沒的，而小沙彌看起來卻是十三四歲的年紀，所以說，小沙彌不是楊小郎的遺腹子。嬸嬸好像問他是不是姓張？小沙彌為什么是跟著母親張十八娘姓的？

    周氏手指翻飛，很快繡出一條纖細的葉脈，“十八娘的命也苦，嫁人才一年就守了寡。楊小郎的頭七過后，張家人要把十八娘接回娘家養活，楊家人不答應，非要十八娘給楊小郎守節……“

    李綺節聽得咋舌，現在是永樂年間，朝廷奉行與民休息，應該還處在鼓勵人口生育的階段，鄉里人竟然強迫女子為夫守節？莫非程朱理學已經影響到偏遠的瑤江縣了？

    周氏冷笑一聲：“十八娘年紀輕輕的，讓她給楊小郎守一輩子的寡，就是張家肯，我這個外人都舍不得！“

    李綺節默默嘆息一聲，她大概能猜出接下來的故事了。

    周氏接下來的講述印證了李綺節的猜測：張家人斷然舍不得讓如花似玉的張十八娘守一輩子的寡，毅然決然把她接回張家，預備為她再挑一戶好人家改嫁。楊家人看張家人油鹽不進，惱羞成怒，和張家斷絕姻親關系。鄉里人議論紛紛，整天把十八娘不肯為夫守節的事掛在嘴邊，畏于閑言閑語，張家只得把十八娘送到山上的庵堂去靜養。

    從前鄉下人家窮苦，寡婦再嫁，不是什么難事。等日子過得越來越富足，寡婦反而不好嫁了。比如楊家那樣的人家，隨著家業的一步步壯大，開始注重門第規矩，寡婦如果不為夫守節，就會被說三道四。讀書人更是講究，誰家寡婦再披紅綢嫁人，他們連那寡婦的兄弟族人都跟著一起鄙視，甚至會當面把人家說得抬不起頭。

    周氏一邊娓娓道來，手上繡花的動作依舊穩當熟練：“十八娘上山之后就沒下來過。山上清苦，張家人平時只會派個婆子到山上去送些衣物米糧。幾年后，庵堂里的尼姑找上門，張家人才知道，十八娘已經偷偷搬出去了。張家人到處打聽，最后在縣里找到十八娘，那時候她剛生了個兒子。張家人以為十八娘被哪家浪蕩公子給騙了，追問孩子的爹是誰，十八娘不肯說。一直到她爹和她娘閉眼，她都沒說出小郎君的身世，只說孩子的爹是個好人，因為家里不允許他娶一個寡婦進門，她和小郎君才會流落在外，等小郎君長大成人，孩子的爹肯定會接他們母子回家。“

    李綺節聽出周氏話音里對張十八娘的同情，心里有些詫異：張十八娘不肯為丈夫守節，后來又無媒茍合，和陌生外男生下小沙彌，在這個年代，可以說是大逆不道的驚世之舉，可能會受萬人唾罵的。按理來說，周氏應該很厭惡十八娘才對，可看周氏臉上的神情，對十八娘沒有一絲鄙夷，有的，只是對十八娘的憐惜。

    這讓李綺節不由得對周氏有些刮目相看，她原來以為，周氏和便宜老爹李乙一樣，也是個迂腐守舊的老古板——因為周氏對李大伯納妾的事情實在太過上心了。昨天李大伯已經明確拒絕收用寶鵲，周氏沒有慶幸不說，竟然還怪李大伯不能體會她的良苦用心，把特特為李大伯備下的那半邊西瓜送到李綺節房里去了。李綺節晚上吃了幾瓣西瓜，臨睡前又獨自享用了一半脆甜的瓜瓤，夜里頻頻去屏風后面和銅絲箍的馬桶親切會晤，才會模模糊糊聽到朱娘子斥罵小沙彌的聲音。

    周氏如此執著于為夫納妾，卻不歧視大膽出格的張十八娘，看來還是蠻開明的嘛！

    “十八姨現在在哪兒？“

    周氏嗤笑一聲：“還能去哪兒？十八娘的爹娘去世之后，她嫂子容不下她，怕她的名聲耽誤底下幾個女伢子說親，把她送回西山上的庵堂關起來了。“

    而小沙彌，張家太爺臨死之前為他取了名字叫張泰宣，囑咐張家人務必要把他當成張家的孩子一樣看待，好好將他養大成人。十八娘的哥哥當時答應得好好的，太爺一閉眼，他就讓人把張泰宣送到西山的寺廟里去，寒冬臘月天，只給張泰宣穿一件粗葛布小褂子，婆子把他送給寺廟里的知客僧時，他連氣息都微了。

    母子倆一個被關在庵堂里，一個在寺廟里由出家人撫養長大，雖然同在一座山頭，但十幾年都不曾見面。

    周氏眼波流轉，目光在李綺節身上打了個轉兒，繡針停在喜鵲的羽翅上，鄭重道：“村里的張老太爺是十八娘的隔房叔叔，他們張家人早把十八娘逐出宗族了，村里人顧忌張家人的臉面，也都裝作不記得十八娘。三娘，以后在張家人面前，尤其是張大少奶奶跟前，千萬不要提起十八娘。“

    李綺節點點頭，周氏肯把張泰宣的身世如實講給她聽，她已經很意外了——十八娘喪夫后想再嫁，在庵堂和外男有私情，獨自生下身世成迷的張泰宣……無論哪一樁哪一件，都不適合講給未婚少女聽，周氏卻毫不隱瞞，和盤托出。

    李綺節明白周氏的用意，自然不會得寸進尺，企圖接近張家和張泰宣，雖然那驚鴻一瞥實在震懾人心。

    周氏已經把警告說得很明顯了，她是個訂過親的小娘子，愛慕一個身世不明的俊俏少年兒郎，很可能會落到和十八娘一樣的悲慘境地。

    其實周氏有些杞人憂天，張泰宣固然生得俊秀，但始終只是一個才見過一面的少年郎，李綺節只是純粹欣賞對方的美色罷了。

    周氏仔細觀察著李綺節的每一個細微動作和表情，發現她追問張泰宣的來歷，似乎真的只是出于好奇而已，暗暗松了口氣：楊天保那邊剛出了幺蛾子，三娘可不能再出岔子了！

    才剛想到楊家，就聽屋外一陣窸窸窣窣的說話聲，寶鵲輕輕叩響門扉：“太太，楊家人來了。“

    周氏神色一震，繡花針差點戳破指尖：“來的是誰？“

    李綺節站起來，走到窗邊，透過支起的紗屜子往外看，“好像是老董叔和董婆子。“

    老董叔和董娘子是依附楊家過活的一對老仆，往年楊往李家送節禮，都是這對老夫婦上門。據說老董叔也是李家的遠親，因為得罪了縣里的大戶，怕擔干系，寧愿賣身給楊舉人當奴仆，以求庇護。

    院里的桂花樹剛好擋住了李綺節的部分視線，她踮起腳跟看了半天，發現老董叔身后堆了一地的東西，幾乎快碼得一人高了。先是一擔雕花提盒，裝得滿滿當當的，盒蓋都撐開了半邊，還有幾只鼓囊囊的大口袋，看不清里頭裝的是什么，旁邊是一擔色彩鮮明的布匹，一擔蓮藕和金瓜，幾只用粽繩捆起來的大青魚在地上蹦來蹦去，劉婆子擼著袖子，正想辦法把草魚抓到水缸里去養起來。

    別的也就算了，細布可是精貴東西，朝廷征稅，布匹是其一，市坊交易，布匹可以直接當成貨幣使用，杭州府出的細絹，一丈就得半貫錢哩！

    李綺節眼珠一轉：高大姐最是個小氣磕巴的人，中秋又不像過年，楊家怎么往李家送來這么豐盛的節禮？

    周氏放下補了一半的藍布直身，理理衣襟，淡淡道：“三娘，你進去看看昭節和九冬在做什么。“

    李綺節嗯了一聲，沒有多問，出了后門，順著甬道走出正院。

    周氏走到后窗前，一直看到李綺節轉過月洞門，才放下心。

    轉身走到門前，聲音霎時一冷：“讓他們進來說話，我倒要看看，楊家預備怎么向我們李家交代！“

    ☆、第17章 偷聽

    老董叔一進門，便先給周氏作揖不迭，他生來一副笑臉，時時刻刻都一臉和氣，明明沒笑，但說話時聲音里總像是帶著幾分笑意。

    周氏神情冷淡，和老董叔略微敷衍了幾句，才叫寶鵲去篩茶。