周清他們帶著崔嘉寶到了園子里。

    都說庭院最能體現一戶人家的底蘊，定安侯府是積年的富貴，才修得重重疊疊、曲徑通幽。縱使崔語堂不是老侯爺最心疼的一房，分得的院落也不差。

    周家是新貴，自然不能比，但想來也不算差勁了。周寧在一邊好心地介紹著，崔嘉寶自然跟著附和，一來一往的，把周寧哄得極為開心。

    周清性子偏冷，年歲又最長，被強逼著留在家里接待小表妹本就不甚高興。他和崔嘉寶差了六歲，自覺沒什么話說，若是從小常見的崔嘉惠倒還熟悉些。崔嘉惠雖然有時嬌氣跋扈了些，但也算他看著長大，質地最是純良不過。崔嘉惠討厭小周氏二人，沒少說她們的壞話，周清不至于把個小姑娘的話牢牢放在心上，但過了遍腦子，難免留下偏見，此時已是不耐煩至極。

    周清所想，也是周浦所思。他看著比周清有耐性，實則不然，前番他和崔嘉寶已在眾人不知的時候在對方面前露了行跡。他不喜歡崔嘉寶，崔嘉寶也不見得喜歡她，在這里虛與委蛇也沒什么意思。周浦眼珠子一轉，推了推周清，耳語一番，兩人將隊伍帶到一處假山后，確定邱氏王氏看不見他們后，周清對周寧囑咐道：“meimei你帶著小表妹，我和阿浦有事，就先行一步了。”

    周寧想攔，兩人卻跟腳底抹了油一樣，一溜煙地就跑沒影了。

    周寧朝崔嘉寶歉意一笑，崔嘉寶卻渾不在意，一下少了兩個不怎么喜歡她的人，她才自在呢。

    周寧見她大方，心中更添歡喜，恨恨地說：“回頭我向伯母告狀去，看他們兩個不被好好一罰。”

    第5章 被欺

    這邊廂，何氏和小周氏也是默默無語，一個是情怯，一個是不甘。

    何氏拉過小周氏的手，不住地摩挲，那手蒼白又瘦削，看著便讓人心生憐意，一滴guntang的淚便掉在小周氏手上。

    小周氏被燙著了，猛地抽回手。

    何氏心中更難過，猶豫再三，還是說起了當年。

    老侯爺膝下三子二女，大房是庶長子崔語庭當家，二房是原配嫡子崔語堂當家，三房崔語軒是繼室張氏所出，剩下兩個女兒也都是張氏所出。

    大房占了個長字，二房、三房都是嫡出，一個勝在年紀正當，一個則是親母當家。本朝并無嫡長繼承制，嫡長雖有優勢，但也不少弟弟越過哥哥繼承的例子。崔家便更是復雜，原配和繼室的兒子競爭最大，本來世子之位沒有庶子什么事，但偏偏庶長子的意味又大不相同。幾房暗地里斗得水深火熱。

    張氏當家，崔語軒還有兩個嫡親姊妹，三房到底更勝一籌。崔語堂的婚姻大事有一半掌握在張氏手中。老侯爺平素雖對幾房暗斗睜一只眼閉一只眼，但張氏若做的太過也不美。張氏素來面上慈和，也不會在這種事上落人把柄，千挑萬選選中了周家。

    彼時周父任鴻臚寺卿，雖列正四品級，卻是個沒什么實權的清閑官職。周家是書香世家，周吉周錦二人都走的科舉路子，再清貴不過的人家。

    都說高門嫁女，低門娶婦，更兼崔語堂自己也和大周氏看對了眼，不知情的人家只覺得這是再登對不過的婚事。

    可定安侯門是軍武世家，崔語堂本就被張氏誘得不通武事，與些老家將們毫無交情，再斷了與武將結親的路子，崔語堂想要繼承爵位可謂難上加難。

    “當年，讓你作為繼室的想法，是你jiejie提出來的。我罵她糊涂，可你父親去世，兩個哥哥遭人陷害，曾經想向你提親的人紛紛改了口，只剩下些出了名的浪蕩子。這時候，張氏來找我，說可以幫你兩個哥哥，我就知道，我們沒有選擇了。”

    小周氏不笨，只是從前沒有往那個方向想。至于她為什么從未受過張氏刁難，大抵是他們這房已經夠人心渙散了。

    她一直不能理解母親當初的決定，覺得何氏偏愛大周氏，現在心里卻陡然燃起火花。她自來到周府后第一次那樣熱切地望著何氏，問道：“所以您當初也只是被逼無奈，不是偏愛jiejie而罔顧我的幸福，對不對？”

    何氏潸然淚下，道：“縱是被逼無奈，也改不了娘為了你兩個哥哥把你嫁給崔家的事實。娘心里難受啊，這些年，每次得知你在崔家過的不好，娘就整夜整夜地睡不著，偏偏你又不愿意見我。”

    大抵是受的委屈已經夠多，即使只是了解到，情況比她想的要很多，小周氏心中的歡喜便油然而生。她如乳燕投林一般投入母親的懷抱，就像未出嫁時在母親懷里撒嬌一樣細聲細氣，把這些年的委屈都詳說了一遍。

    何氏的眼淚停都停不下來，咒罵著崔語堂白瞎了她兩個如花似玉的女兒，還要看開了的小周氏反過來安慰她，她才漸漸有了止淚的樣子。

    何氏輕輕拍著小周氏的背，抽噎道：“你的哥哥們，也記著你這份情。你這次回來特地避開他們，他們也傷心了好久，離京之前，千萬再來看他們一次。”

    “離京？”

    小周氏一點也不知道這些事。

    何氏眉頭微蹙，對崔語堂的印象算是跌到谷底，外放這般大事，他卻一點也沒和自己的妻子商量。是不尊重小周氏，還是沒想著帶小周氏一起走？不管是哪個，都不是她樂于見到的。

    “前些天得到的消息，你二哥哥和你夫君都在這一批外放的名單中。你哥哥們這些天都在走動，就想著能不能讓兩家外放到同一個地方去，這樣你二哥哥也好照顧你。”

    小周氏心里早用針把崔語堂戳成刺猬，但心里還得想著怎么讓他帶著她和女兒一起去。她雖然不再期盼他的夫妻之情，但卻不能讓女兒疏遠他。畢竟女兒的前程和他是大為相關，出嫁以后有沒有個有力的娘家，一半是掌握在崔語堂手中，到底要有些父女之情才好。

    何氏道：“雖然老侯爺遲遲不定世子之位，但明眼人都看得出來，形勢是越來越向三房傾斜。張氏在崔家經營了那么多年，早已是根深蒂固，輕易動彈不得。老侯爺現在不定下世子之位，只怕是擔心世子之位一定，另外兩個兒子的日子就不好過了。總而言之，崔語堂那邊你不用擔心，他若對你不好，有周家在。張氏也只會順水推舟，她樂于見崔語堂倒霉。”

    小周氏心中一松，雖然為了女兒，她想好好管起這個家，可到底沒做過這樣事，總會擔憂自己是否真的能做到。現下聽母親這么一分析，好歹知道自己有個強大的后盾，倒不那么患得患失了。

    何氏話鋒一轉，道：“雖然娘也看不上眼崔語堂這混小子這樣對你，可有一點你要想清楚，你們畢竟是夫妻。如果不是到了你死我活的境地，你確定要依靠著娘家、倚靠著不安好心的張氏，來和他分庭抗禮嗎？”

    小周氏懵懵懂懂。

    何氏嘆氣，用指頭在她額頭輕輕一頂，道：“你啊。夫妻本是一體，若能把日子過好，又何必非要過散。你若和崔語堂對著干，二房在張氏眼里尚有威脅，她便會助你，若是二房不再有威脅了，她又怎會管你死活呢？可夫妻之間，縱使沒有海誓山盟，也總有些共進退的情誼，把小日子過好，一致對外，可不是比什么都強？但無論你做什么選擇，娘總是站在你這邊的，你兩個哥哥也會為你出力。”

    “娘，你容我想想……”

    “好了，我們不談這個，說說我的小外孫女。”

    提到女兒，小周氏又自豪又內疚，道：“我沒盡好為人母的責任，這些年反倒是讓阿年照顧我，我看她又懂事又體貼的樣子，一般是驕傲一般是難過。”

    崔嘉寶不像崔嘉惠，常常來周府玩耍，何氏對她了解不深，但從今天的驚鴻一瞥來看，幾個小細節體現出來的東西讓她極為喜歡。

    在小周氏說要回府之后，她心里就有個念頭，在見過崔嘉寶之后，這個念頭更為堅定。她問道：“阿蕓，你想不想把阿年嫁回周家？”

    ***

    周寧剛說完要去向伯母告狀，周治眼珠子一轉，便大叫道：“怪道嘉惠姐不喜歡你，輕輕巧巧兩句話，便要逗得我jiejie去替你出氣了。”

    大抵是性格相近的緣故，周寧和崔嘉惠很是處不來，再加上覺得崔嘉惠分了周清、周浦的寵愛，周寧回回都能和崔嘉惠吵起來。周治素日里是個混世魔王的模樣，偏生聽崔嘉惠的話比聽她的話還多。

    周寧聽不得別人說崔嘉惠好，周治這一句話算捅馬蜂窩上了，她推了一把周治，罵道：“小小年紀不學好，什么人的話都敢聽。那么喜歡崔嘉惠，你去當她弟弟啊。”

    周治也不甘示弱，回了嘴：“你當我想要你當我jiejie？嘉惠姐那么討厭她你還跟有說有笑的，你也是個討厭鬼！”

    崔嘉寶真是躺著也中槍，眼看著小姑娘都要氣哭了，她也有些生氣。崔嘉寶擋在周寧面前，看著周治問道：“聽說你不喜歡讀書？”

    周治最討厭別人拿讀書說事，眉頭一皺，道：“是又怎么樣？”

    “那難怪你不懂得最基本的道理了。為人兄弟姊妹者，對上以敬，對下以慈。我與崔嘉惠同出一源，她于背地里惡意中傷我，是為不慈。你和阿寧同胞姊弟，卻對她多有不敬。一個不慈，一個不敬，你二人雖稱不上是上梁不正下梁歪，倒也算得上是臭味相投了。”

    崔嘉寶極會說話，只不過往常都是讓人舒心的話，如今刻薄起來直讓周治燒紅了臉。