“時間不合適啊。”我誠懇地說，指了指窗外黑漆漆的天空。

    雷歇爾皺了一下眉頭，勉強點了點頭。

    我看著他，等他開門出去或憑空消失，而他對我期待的目光視而不見。雷歇爾徑直走到了我那張單人床邊，嫌棄地抖了抖亂七八糟的被子。他一把脫掉帶著兜帽的袍子，掛到旁邊的衣帽架上，踢掉鞋子，鉆進被子，一氣呵成。

    “老師？”我問。

    他背對我躺著，沒有理我。

    “老——師——？”五分鐘后，我用更小的音量說。

    他一動不動，身軀在被子下均勻地起伏，仿佛已經睡著了。雷歇爾是個入睡非常快的法師，他的睡眠機制也和本人一樣講求效率，于是我……

    “你可以試試。”他陳述道。

    我灰溜溜縮回手，收起捏在手心里的傳送卷軸。仔細想想這么干沒有意義，靈魂綁定不可解除，逃開又有什么用呢？

    我環顧周圍狹小的房間，床鋪被占據之后，能躺的地方只有冰冰涼硬邦邦的地板，我剛和它做過非自愿的親密接觸，今晚不想再來一次。我很想出去問好心的老板要一床地鋪，但要是雷歇爾因此神經過敏給我甩個惡咒，那就很不劃算了。

    我嘆了口氣，坐到房間里唯一的椅子上。

    這位置剛好對著雷歇爾的后背，很好，省得我再挪椅子。我百無聊賴地趴在旁邊的桌子上，凝視我的床，想起過去守夜的時候。那會兒我的目光總是避開老師躺下的地方，要看也只是迅速的一瞥，像偷窺一樣緊張刺激。雷歇爾對他人的目光總是非常敏銳，你不知道他何時會突然睜開雙眼。

    現在我可以明目張膽地看了，最好他被我看得睡不著，咱倆互相傷害，誰也別想睡好。我的前導師對我使用了靈魂綁定咒，想必不會因為這種小小的問題把我怎么樣。我拖著腮，凝視那頭灰白的頭發，雷歇爾身上也只有這里符合他的年紀。

    有一只魅魔脫了袍子躺在我的床上，我居然在一米外的座位上枯坐到天明；一手栽培了我又企圖摧毀我的導師在某個夜晚不請自來，搶走了我的床……兩者不知哪個更加超現實一點。我心中翻騰著無數個念頭，一整晚都沒有一絲睡意。而雷歇爾沉沉入睡（至少看上去如此），睡足了一整晚，仿佛很久沒休息過一樣。

    第二天，我去做了離開前的準備。

    我跟旅館中的大家告別，請早起的客人們喝了一輪，把修好的玩具給小瑪麗送去。兩天前我就答應給老板的女兒修好那只木偶，本來還打算美化一番，可惜事出突然，只好原樣奉還。小瑪麗奶聲奶氣地感謝了我的努力，在我的臉頰上留下一個濕噠噠的吻。隨后幾個女招待爭相在其他位置留下了鮮紅的唇印，祝我有一個好運氣。

    游吟詩人海曼在起哄聲中高歌一曲，與老板娘跳了一支舞，在大家的歡送中離開了這里。同行者雷歇爾站在十米開外的陰影當中，已經等了幾十分鐘，抱著胳膊，敲打著手肘的手指說明他快要用光耐心。我走過去時他猛地抬起頭來，匪夷所思道：“這就是你說的準備？”

    他大概想不通我怎么敢為了這種小事跟他討價還價。

    “要是我突然失蹤，發現這事的人沒準會上報給圣殿騎士。”我一本正經地胡扯道，“那些牛皮糖都很煩人。”

    “每天都有無數個愚蠢的旅客失蹤！”他嘶聲道，看上起快被我這不走心的解釋氣笑了。

    “但我絕對是其中最受歡迎也最英俊的人之一。”我自豪地昂首挺胸，對他張開雙手，“您說是吧？”

    他的眼中閃著危險的光，我的后背到頭皮一下子繃緊了，出于直覺和某種久遠的條件反射。有那么一會兒我懷疑自己是不是試探得太過，我們分別太久，我并不真能確定他對我的容忍限度。防護法術的第一個音節就抵在舌尖，敵不動我不動，敵一動我亂動。

    漫長到煎熬的幾秒鐘后，雷歇爾轉開頭，大步向前，拋下一句冷冷的命令：“把你那張蠢臉擦一擦。”

    “當然當然！”我笑嘻嘻地拿袖子擦著臉，心臟突突亂跳，知道自己贏了。

    靈魂綁定是一對一的法術，我逃不掉，他也別想。如果我的前導師走投無路到需要尋求我的幫助，那我的籌碼恐怕比我以為的更多。

    雖然沒法擺脫這一要命的爛攤子，但至少，我能在這一過程中給自己找點樂子。

    第3章 轉化之夜

    我所在的地方是安森王國的鄉下，地方足夠偏遠，可惜國家不太合適——這也是個將雷歇爾設成最高通緝等級的大王國之一。我的導師現在狀態不佳，為了避免麻煩，我們最好還是離開這里。

    他帶著我在諸多傳送陣和傳送門中穿行，中途由一些短途馬車游與徒步旅行串聯，到最后我完全放棄了判斷我們在哪里，只開始一門心思地學習起雷歇爾的逃生和藏匿技巧。我的那身逃命本事來自街頭，無師自通（不過前導師的追殺的確讓該技術更上一層樓），真沒想到，竟然還有在雷歇爾手下重修這一門的機會。

    我們最后停留在某個小國的某片貧瘠森林中，這兒魔力稀薄，森林里沒有魔獸，只有獵戶才對這種地方有興趣。森林中有一間隱士小屋，周圍有好用又不顯眼的驅逐法陣，屋內還算寬敞，實驗室差強人意。

    把其他普通法師與煉金術師放到這里來，他們多半會心滿意足，覺得處處都好。但要是讓雷歇爾來用，這個臨時落腳點便寒磣得讓人心酸，連只魔像都沒有。法師輔助魔像昂貴得驚人，卻是雷歇爾實驗室的標準配置。

    我成為他學徒的時候，雷歇爾已經富可敵國，法師塔豪華得能讓安森法師學院落淚。對于簡單的工作，雷歇爾不喜歡自己動手，又不想用笨手笨腳的學徒，為此他甚至改良出了許多能使用簡單法術的魔像。非要到迫不得已的時候，他才會勉強讓學徒當助手，比如現在，比如剛收我那陣子……

    打住！

    又是回憶，見鬼，與前導師的重逢讓過去的人生在我腦中一天回放八百遍，我簡直懷疑自己是不是已經老了。作為一個半精靈，我還相當年輕，風華正茂，八九點鐘的太陽高高照，所以都是死前走馬燈機制的錯誤。身處雷歇爾身邊的時候，哪怕理智清楚我一時半會兒安全無憂，那個在我腦中的死亡警報一天還是一天要響八百次。

    總之，我開始給雷歇爾打下手了。

    雷歇爾研究落到自己身上的那個高等詛咒，他提出設想，設置實驗方案，在他的筆記本上涂涂改改，而我負責大部分需要動手的部分。我對魔鬼的把戲稍有了解，但遠遠不如黑巫師中的佼佼者，這種高等級的法術實驗別說偷師，連看懂都夠嗆。大部分時光都很無聊，雷歇爾在工作時精神高度集中，室內一片沉默。

    這部分沒什么好說，我乖乖地擔任著啞巴魔像，動作輕手輕腳，不給他帶去一點干擾。我的確想找樂子，不過找樂子也需要看時機，我相當清楚什么時候可以試探底線，什么時候最好連一個字都別說。及時行樂是一回事，找死是另一回事。

    都說了嘛，我是個聰明人。

    這可不是自吹自擂，我的機智是有目共睹的，連雷歇爾也曾親口承認。雷歇爾無法容忍蠢貨，他稱不上好的脾氣只會對聰明人一再寬容。這么多學徒中他最能容忍我，容忍我不必要的閑談，容忍我耍小聰明的把戲，容忍我小小的冒犯，我想這很能說明問題。

    在那個時候，他毫無疑問對我另眼相看。

    我成為法師學徒的第二年，雷歇爾將我帶回塔中的第一年，我參加了學徒們的試煉。我們這一批學徒中最年長的卡爾與最強大的塔米亞對戰，前者用騙術戰勝了后者，雷歇爾卻在所有人的驚嘆中冷笑搖頭，對著意氣風發的卡爾說：“這種把戲也就騙騙塔米亞，換成是海曼試試？呵，你會輸得很慘。”

    “他只是個低級學徒！”卡爾不服氣地說。

    “他不會永遠是個低級學徒。”雷歇爾說，他看了我一眼，又意味深長地瞥過卡爾與塔米亞。

    海曼不會永遠是個低級學徒，你們的變通能力卻僅限于此，難有長進——言下之意便是如此，每個學徒都有及格線以上的智商，因而都能讀得出來。這話豈止一嘲嘲倆，簡直一口氣讓我得罪了在場的全部學徒，無數道不善的目光落在我身上，看得我頭皮發麻。

    其中最兇險的兩道目光來自塔米亞，下一場，非常不幸，輪到我下場與她交手。換作以往，這位自矜的最強者不屑于跟我這個剛來不久的小菜鳥動真格，但在雷歇爾親口認證了我之后……

    幾個小時后我在法術實驗室醒來，雷歇爾在不遠處戳弄著從我肺里拿出的地獄魔蟲（塔米亞這個瘋婆子）。我勉強找回意識，找回舌頭，對著導師痛哭流涕，求他別再玩這套了。

    “玩哪套？”他對我挑了挑眉頭，頗有興致地說。

    “塔米亞快把我塞進地獄里去了！超常發揮啊！”我哀嚎道，“您說這種話，把我當靶子豎起來，就為了激勵您這些象牙塔里的好學生！我這可憐的大齡初學者……”

    “的確如此。”雷歇爾居然毫不反駁地承認了，還簡短點評了幾句我對塔內學徒產生的增益效果。在我越來越哀怨的注視中，他驀地笑了起來，那個笑容難得地不帶任何嘲諷意味，看上去居然有些溫柔。

    “可你沒輸，最后那個油膩術用得漂亮。”他滿意地頷首，“我說‘這種話’，是因為我本來就這么想。海曼，好孩子，你本來就是他們里最好的一個。”

    我當時哽住了，嘴巴發干，一切油腔滑調胎死腹中，可能因為從未有人如此篤定地相信過我，可能因為雷歇爾看我的眼神。是啊，當然也有別人夸獎過我，他們說海曼，你真他媽有雙巧手——嗯哼，一雙不知何時會被失主或衛兵斬掉的巧手。他們說海曼，你他娘的狗屎運不錯，天生賊骨頭，沒準能長成大盜、賺大錢的殺手——不然還能是什么呢？我是個被半途丟下的半精靈孤兒，是隨處可見的街頭蛆蟲，未來會長成各種各樣的垃圾，如果在那之前沒變成一具無名尸體。

    而雷歇爾說，與那群法師塔中衣食無憂地長大的人物們相比，我才是最好的一個，不是因為狗屎運，而是我值得。雷歇爾把我從垃圾堆里撿起來，說寶石生來應當發光。他如此強大睿智，他的語氣又如此理所當然，于是被他肯定的我，也必定不是個渣滓。

    他喜愛的眼神好像在看什么心愛之物，仿佛我是他最好、最鋒利的刀子。這眼神讓我發抖，讓我眼眶發熱，我愿為此赴湯蹈火。

    雷歇爾總是給我最危險也最好的機會，相信我拼盡全力后能完成任務還可以幸存。雷歇爾從不吝嗇對我的贊揚，從不掩飾對我的偏愛，間接導致我有好幾年在塔中過著水深火熱的日子，藏匿、治療、攻擊性法術的能力也在這些年里飛速上升。我甘之如飴，以此為傲。那時候我年紀輕輕，一股蠢勁，還分辨不出喜歡一把刀子與喜歡一個人之間，有著多么巨大的差別。

    時間能教會人們很多事情。

    我們在這間隱者小屋停留后半個月，滿月將至。

    色欲主君的反噬之中，雷歇爾會被一點點轉化為魅魔，每個滿月的夜晚都是轉化的時間。除了身體向魅魔轉變以外，轉化過程中他還會不斷接受幻象侵蝕和意志檢定，要是檢定不通過，魔鬼主君就能乘虛而入。

    我一點都不擔心意志檢定的問題，雷歇爾的精神強悍如鋼鐵，三觀自成體系，什么樣的法術都不能讓他動搖。他之前準備的防護措施其實綽綽有余，可憐我被他牽連得同生共死，只是他想再多一道保險絲而已。

    轉化之夜來臨的時候，雷歇爾把自己關在地下室，命令我在外面等著。我在門口叼著根草，百般無聊地編草蟋蟀，幾小時后制造出了一個草葉動物園。可惜不能找地方擺攤，不然能換取不少路費呢。我這樣想著，開始回憶森林周圍有哪些小鎮，一邊對草葉動物園施法。

    在我編的蟋蟀和狐貍扭打到第三回 合的時候，我開始覺得不太對。

    轉化過程最多只持續幾小時，雷歇爾進屋時剛剛月升，如今卻已將近凌晨。縱使萬分篤定區區轉化奈何不了他這個大魔王，我還是開始變得不太放心。

    要是出什么意外，他又作死了怎么辦？倘若我就這么傻乎乎在外面等著，一直等他綁著我向地獄高歌猛進，我一定死不瞑目。

    我站在地下室門口，用指關節有規律地敲門。雷歇爾的重要房間全都隔音良好，但有一格施加法術，可用于門外的人呼喚（當然，無故打擾會死的很慘）。我敲擊出詢問的信號，敲到第二輪，門開了。

    開門的不是某個法術，而是雷歇爾本人。他的臉色相當糟糕，慘白的底色上泛著病態的潮紅，沒披著黑袍，只穿了貼身衣物，汗水將織物滲透。雷歇爾疲憊地看著我，用眼神詢問有何貴干，仿佛連開口的力氣都沒有。

    敲門之前我還只抱著可有可無的疑惑，未嘗不是想sao擾他看看，如今游絲似的擔憂變得粗壯起來。“您已經在里面呆了六個小時。”我說，“如果有什么事需要我幫忙……”

    他嗤笑一聲，抬起下巴，顯然在質疑我能幫上什么忙。好嘛，這下雷歇爾看上去又和平時一樣難搞了，如此精神，不必擔心。我投降地抬起雙手，示意自己無意打擾，琢磨著要如何出言退場。

    就在此時，雷歇爾出乎意料地開了口。

    “幻象侵蝕對我毫無效果。”他平板地說，“所以魔鬼君主試圖將我同調。”

    我的下巴差點掉到地上。

    雷歇爾會屈尊跟我解釋耗時過多的原因已經足夠讓人驚訝，但與他說的內容相比完全是小巫見大巫。同調，嗯，簡單直白地說，就是魔鬼主君將某些人的意識拉到自己或其下層魔鬼的身體當中，讓被選擇的可憐蟲體驗到魔鬼視為常態的苦難，以此侵蝕他們的意識，在精神錯亂中誤以為自己就是魔鬼本身。這種方式在需要意志檢定的場合非常有效，不過也十分罕見，畢竟同調法術對施法者來說消耗巨大，傷人傷己，效果與付出不成正比，會對人使用與其說出于效果考慮，不如說只是為了造成折磨，出于深仇大恨。

    被一個人類法師（雷歇爾這么干的時候恐怕還不到傳奇）擺了一道鎮壓近百年，對于魔鬼主君來說，那可真是好大的私人恩怨。

    另外，跟雷歇爾有著大過節的那一個，還是色欲主君。

    ……我大致明白剛才發生什么了。

    第4章 他餓了

    雷歇爾神色一厲，調整了站姿，全部疲憊被收得不見蹤影。

    我心中暗道不妙，方才的所思所想很可能不小心泄露在了我臉上，按照雷歇爾過去的話說，我對他“像一本攤開的書一樣好讀”。我斷然沒有嘲笑的意思，然而“同情”，對他來說比嘲笑更加糟糕。

    我的導師不算特別愛面子的類型，但有時他的自尊心高得嚇人，比如現在。我幾乎能看見他心中的衛兵吹起號角，那些小人兒吼叫著“尊嚴！尊嚴！”，準備將褻瀆城池的混賬，也就是我，撕成比指甲蓋更小的碎片。雷歇爾像只斗志昂揚的刺猬，下一秒那薄薄的嘴唇將吐出殺傷力巨大的語言——很有可能是字面意思的殺傷力巨大，要知道，他可是個法師啊。

    “我餓了。”我立刻搶答。

    雷歇爾盯著我，仿佛我剛剛被隱形哥布林的大錘打了腦袋。

    “我在外面等了您一晚上，還沒吃過東西吶！”我抓了抓頭發，擺出張苦臉，仿佛自己真的餓到不能等，而不是突兀地轉移話題，“是啊，造餐術并不麻煩，可在這樣一個寒冷的夜晚，魔法小面包與清水怎么能滿足一個冰冷的胃，還有一張寡淡的嘴？”

    雷歇爾吐了口氣，仿佛對我的胡攪蠻纏無語。但再度出乎意料的是，他沒讓我滾蛋。

    我腦中閃過無數需要拖延時間/保持交談才能完成的法術，沒有一種適合現在，空氣中也沒有魔法的氣息。但如果不是出于什么目的，雷歇爾為什么要聽我廢話？他看起來真的不太好，我以為他會更想要去浴室洗個澡，或者找地方躺下來。

    “果然還是得吃點熱乎乎的東西。”我心中無數猜想，嘴上維持著沒營養的廢話，“啊，我多么想念安森小酒館的啤酒！濃厚的黑啤酒有股回蕩的甜味，用最好的大麥芽和啤酒花制成，熱騰騰喝上幾杯，就好像喝掉了液體融化的面包。咱們到這荒郊野外來注定是沒有啤酒啦，這附近的小鎮倒也有酒館，我還沒去過，您會容許我在不忙的時候出去轉一圈嗎？”

    雷歇爾不置可否地哼了一聲，又恢復了懨懨的神色。他不答話，也不趕人，只面無表情地站在那里，豎起的刺慢慢倒下，那支守衛尊嚴的軍隊鳴金收兵。

    我心中產生了一個很奇怪的想法。

    給我開門，對我坦陳同調這件事，站在這里聽我說話不趕人，雷歇爾是不是需要我在這兒？

    對，之前我想過這件事了，雷歇爾完全不會做沒必要的事情，他讓我留在這里肯定有理由。但之前我在想他是不是想把我怎么樣，現在我忽地意識到，搞不好，是他自己出了什么問題。

    就像魔鬼的詛咒逼迫他與我這個逆徒綁定一樣，有什么事情讓他站在門口，在我面前。

    是什么事？

    我的目光盡可能不露痕跡地在他身上游移，除了臉色糟糕以外，雷歇爾身上看不出與之前有多大差別。我心不在焉地繼續道：“又或者，我想去森林里打點東西，最好有頭鹿，這個季節的鹿膘肥體壯，滋味最秒。我要獵一頭半人高的母鹿，剖開它的肚子，把內臟……”

    雷歇爾的臉色突然又變難看了。

    我心中有一張雷歇爾晴雨表，表格左邊是安全，中間臨界線，右邊是危險，每一檔都記錄著導師先生細微的表情變化。方才我的絮絮叨叨讓晴雨表慢慢從臨界線走向“安全”那一檔，但在此刻，不知碰到了什么開關，雷歇爾一瞬間跳到了另一端。

    我下意識閉上了嘴，雷歇爾則什么都沒說。他干脆利落打了個“離開”的手勢，砰地關上了門。

    “雷歇爾必須要我在這里”的猜想被半道切斷，我再一次失去了答案，灰溜溜摸著鼻子，感到迷惑不解。

    在雷歇爾表情的研究上，我自認已經登峰造極，塔內這么多學徒中，雷歇爾的這么多仇敵中，沒人能比過我。但即使如此，大部分時間我依然不知道雷歇爾在想什么。他就是只難伺候的貓科動物，前一秒懶洋洋后一秒齜出利齒，你以為你成功取悅了他，下一刻卻被他咬得嗷嗷叫。年少時我不以為意，認為我的困惑全在自己學藝不精。雷歇爾是最好的法師之一，不像那群依靠血脈的混亂術士，法師都講求邏輯——因此我的導師不可能是個未解之謎，我只是還沒摸清他那一套運行規律罷了。