是夜，祁荒山脈里的黑暗愈發濃郁，伸手不見五指的極致漆黑令人發慌。

    “啾啾啾……”

    清脆的鳴叫聲從頭頂上方的高空處傳來，伴隨著翅膀掃過茂密枝葉的簌簌聲。

    “有玄獸！”

    筱萸被嚇了一跳，低聲驚呼，握緊短鞭凝神戒備。

    哪怕在祁荒山脈待了好幾天，筱萸還是無法適應這里晚上的黑暗，每當到了夜晚，她就感覺自己跟成了失明人士一般。

    “別慌，是四階玄獸夜昇，它們對人類不感興趣，只要我們不主動惹怒它們，便不會被它們攻擊?！?/br>
    君曄壓低聲音安撫。

    許多玄獸喜歡晝伏夜出，嗅覺聽覺靈敏，行動迅捷且無聲無息，是以他們都不敢發出太大的聲音。

    筱萸靜下心來，側耳細聽，果然發現鳴叫聲和簌簌聲都快速離他們遠去，不由得稍微松懈下來。

    “筱萸，你稍微休息一下吧，接下來我來負責探路?！?/br>
    芣苢柔聲說著，隔著濃郁的黑暗，將筱萸往身后拉去。

    筱萸精神緊繃了太久，太過疲憊，容易草木皆兵。

    “我沒事，我能堅持。”

    筱萸倔強地說道。

    “別逞強，在這樣的環境就該輪流著戒備，我們是一個團隊?！?/br>
    夢隱同樣壓低聲音說道，語氣透著淡淡的不容置疑。

    不該逞強的時候逞強，很可能會害人害己。

    “好吧?！?/br>
    筱萸有些委屈地說道，被夢隱這么一說，她也意識到自己有些魔怔了。

    主要是因為這些天下來，筱萸發現最大的作用只是探路開路，別的幾乎都幫不上忙，這讓她有些沮喪，偶爾會感覺自己很沒用。

    “好了，別想太多，修為得一點點累積，誰都逃不過這個過程，腳踏實地就好，一步登天的想法要不得！”

    夢隱敏銳地察覺到筱萸的情緒變化，聲音不由得柔和了下來。

    “嗯，我明白的，是我一時急躁了?！?/br>
    筱萸本性活潑，很快就恢復了過來。

    “這里有夜昇出沒，證明我們距離澄寧湖不遠了，等到了澄寧湖邊，可以停下來歇息歇息?！?/br>
    君曄根據他所了解的消息作出了判斷。

    “澄寧湖？”

    進入祁荒山脈這么久，連水潭都沒見過一個，忽然聽到有湖，筱萸忍不住有些驚喜。

    她都好幾天沒洗澡了，感覺身上臭烘烘的，自己都快要無法忍受了。

    “嗯，澄寧湖還算安全，到了那里，應該可以稍微清洗一下身上的泥塵。”

    君曄聽出了筱萸聲音中的欣喜雀躍，大概猜到了她的想法。

    “嘿嘿。”

    果然和君曄判斷的一樣，走了約莫兩個小時，周圍的黑暗逐漸變得沒有那么深邃。

    “這里沒那么黑暗了！”

    筱萸的感覺最為直觀，她的視野恢復了一些，終于脫離了伸手不見五指的狀態，至少能看見夢隱她們幾人。

    “澄寧湖就在前面?！?/br>
    透過層層疊疊植被枝葉的縫隙，澄寧湖的粼粼波光隱約可見。

    那里的天空沒有被茂盛的巨樹遮擋，星光月光柔和灑落在澄寧湖上，經過湖水的折射和反射，使得湖面看起來仿佛在發光。

    因此，哪怕是夜晚，澄寧湖這里光線的亮度，也要比白天的密林中明亮許多。

    “哇！好幾天沒見過這么亮堂的地方了！”

    重新看到了高遠的天空，筱萸頓覺身心舒暢。

    “噓！輕點兒聲，湖邊有人！”

    能看到天空和湖，芣苢同樣心情極好，但她沒有放松警惕。

    越是美麗和難得的地方，越多人會選擇在那里駐足。

    筱萸收斂起愉快的情緒，恢復了戒備的姿態。

    在祁荒山脈里，陌生人有時候比玄獸更加危險！這一認知，還是通過這幾天的歷練的出來的結論。

    這一路上，他們已經遇到了幾波不懷好意之人，謀財害命，無法無天。

    在澄寧湖邊歇息的人不少，不過除了輕微的呼吸聲外，幾乎聽不到交談的聲音。

    或獨自一人，或三三兩兩，或四五成群，各個小團體占據一處位置，互相戒備，互不交談。

    “咦？是之前遇到的傻大個他們！”

    筱萸忽然發現了一道有點兒熟悉的身影，凝神一看，竟是在踏入明暗分界線之前，遇到過的粗獷男子。其實那個嫵媚女子也在，不過她又被粗獷男子的身形遮住了一大半，只隱約能看到她的側臉。

    粗獷男子和嫵媚女子兩人身邊還有四、五個同伴，從衣著上看起來，他們應該是個固定的團隊。

    在祁荒山脈行走，隨時會遇到危險，哪有人會不警惕，因而有新人進入這個區域，很快便被湖邊停留的所有人注意到了，紛紛向夢隱幾人投來打量的眼神。

    見來人竟是幾個半大的少年，大多人眼中流露出詫異之色，還有不少人神色隱晦，似有些不懷好意。

    “喲！竟是你們這幾個小娃兒！沒想到你們真敢進來，而且還跑到這么遠的地方。”

    那粗獷男子顯然也認出了夢隱他們，隔著老遠就大嗓門地打招呼。

    嫵媚女子露出了善意的笑容，朝夢隱他們招手，示意他們過去。

    周圍一些對夢隱幾人抱有不好的想法的人，見到他們和粗獷男子認識，皆不甘地收起了隱晦的打量。

    “我們過去吧?！?/br>
    夢隱眸光微閃，從周圍那些人的反應可以看出，粗獷男子他們的團隊似乎挺受人忌憚。

    “幾位弟弟meimei，沒想到我們這么有緣，能在這里再次遇見。我叫明媚，這糙漢子叫鐵錘?！?/br>
    嫵媚女子嫣然一笑，先說了她和粗獷男子的名字，然后又指著他們中一名身材欣長、面容冷厲的男子介紹道：“這位是我們血豹獵殺隊的隊長冷剎?！?/br>
    “嘿，我叫文煜，這是乘谷、血絮、還有飛影。”

    另一個看起來很活潑的瘦弱男子接著介紹道。

    “我是筱萸，”筱萸性子最活潑，自覺擔起介紹的任務，指著夢隱他們逐個介紹道：“夢隱、芣苢、君曄?！?/br>
    “幸會！”

    雙方互相禮貌抱拳施禮。

    “你們是學院弟子吧？”

    文煜雖是詢問，語氣中卻透著篤定。

    筱萸一臉驚奇：“咦，你怎么知道？有這么明顯嗎？我們明明都沒有穿弟子服哎。”

    “嘿，要是平時的話我可能不會那么肯定，不過最近見到太多學院的人，那些人跟你們的氣質有些類似。”

    文煜隨意解釋道。

    “文煜兄的意思是，最近特別多學院弟子到祁荒山脈歷練？”

    君曄敏銳地抓住了重點，仿佛不經意地詢問。

    “啊，最近確實特別多小娃兒在這里歷練，不過他們可不像你們幾個這么自信?！?/br>
    鐵錘有些不屑地說道。

    “不像我們這么自信？”

    芣苢有些莫名，不太能理解這句話的意思，難道他們看起來特別自信么？

    “呵呵，我們遇到的那些學院弟子，基本上身邊都有強者陪同守護?！?/br>
    明媚嫵媚笑道，替鐵錘補充解釋。

    “學院里弟子的歷練任務，會有需要導師陪伴完成的情況嗎？”

    筱萸懵懂地向芣苢和君曄詢問，她表示自己好像孤陋寡聞了，竟從來沒聽說過有這樣的cao作。

    “沒有。”

    芣苢明確地回答。

    她從小在內院長大，這些事她還是清楚的，任務大殿里發布的任務都由弟子們自己完成，哪里有要導師陪同完成的道理。

    “而且學院最近也沒聽說過有組織團體歷練?！?/br>
    除非是學院方面組織的團體歷練，才會出現師長帶領弟子們外出歷練的情況，而內院最近也沒有聽過有組織這樣的歷練。

    “??？那為什么他們都有強者陪同？”

    筱萸更加疑惑了。

    “哦，對了，我看那些學院弟子似乎來自幾個不同的學院。至于哪些人是哪個學院，我就分不出來了，畢竟他們也沒有穿各自學院的弟子服。”

    明媚見夢隱他們似乎對此很感興趣，便將她了解到的情況告知。

    夢隱和君曄相視一眼，他們皆從這則信息中察覺到不同尋常的意味。

    “這個時候，五院三術交流大會還沒有結束……”

    芣苢也終于察覺到不對勁。

    他們在祁荒山脈不過幾天而已，闌珊鎮那邊的五院三術交流大會尚在進行中，起碼還有近十天才結束。

    雖然潮汐院已經提前奠定了勝利，因此確定了半年之后的五院比武大賽在潮汐院舉行，可按理說，別的學院就算接到消息之后立刻啟程，最快也得一個月后才到碧波城。

    而距離最近的凌原國越安院，哪怕直接從祁荒山脈的外圍穿過來，想要到達這個位置，也同樣需要將近一個月。

    可現在五院三術交流大會明明還沒有結束，各學院的人已經出現在臨嶼國東部的祁荒山脈，怎么想都覺得透著詭異。

    “外國的家族小姐、外國的男輕男子、其他學院的弟子……”

    君曄眉頭深蹙，回想一下，最近在祁荒山脈遇到的外國人，似乎真的不少。

    “我們學院的陣術和煉丹術和其他學院相比如何？”

    夢隱忽然詢問。

    潮汐院就是因為這兩項的總分都遙遙領先，才能提前奠定五院三術交流大會的勝利，而確定成為半年后五院比武大賽的舉辦地。

    可潮汐院的陣術和煉丹術就真的這么厲害，能讓其他四座學院的弟子望塵莫及？

    若是這樣的話，其他學院豈不是太弱了些？

    “煉丹術略有優勢，陣術與其他學院差不多。上一屆五院三術交流大會，我們學院的煉丹術總分第一，陣術的總分剛剛好在中間，排第三名?！逼]苢如實說道。

    煉丹術確實是潮汐院的長項，每一屆五院三術交流大會總分都在前二名，更多的時候是第一，而陣術和煉器術就沒什么特別出眾的地方了，拿什么名次都是有可能的。

    “可這次我們學院卻能兩項總分都以絕對的優勢領先。”

    夢隱意味深長地輕笑道。

    “大人，您的意思是……”

    芣苢心中大驚，顯然也明白了過來。

    “事出反常必有妖！”

    筱萸掩嘴驚呼。

    雖然偶爾懵懂，但聰明伶俐如她，很多事情只要清楚了大概的線索，便能一點就通。

    “五院比武大賽的舉辦地點，其余四個學院大概早就商量好了?！?/br>
    君曄神色凝重地嘆道。

    夢隱若有所思，難怪她把執法殿的混亂問題捅到了明面，卻還是被壓了下來，寧愿保持表面上的平靜也不肯撕破臉來清理重整，可現在看來，怕不是‘不肯’，而是‘不能’??！

    潮汐院如今的境況還真不是一般的嚴峻，內憂外患，雙重危機。

    執法殿的問題是潮汐院的內部問題，說到底應該也不過是為了爭權奪利，可說到底潮汐院依舊是一個整體，無論換了誰作為最高權利話事人，都不會希望潮汐院的實力和地位被削弱。

    可若是涉及到其他學院，那就不一樣了，雖不明確其他學院的目的，但若有機會的話，別的學院肯定很樂意削弱潮汐院的實力。

    所以若是遇上了來自外部的問題，潮汐院內爭斗的雙方的勢力應該都不會逃避退縮，暫時來說，應對來自別的學院的威脅更重要，此時確實不適宜因為內部爭斗而損耗整體實力。

    “看你們的反應，我猜你們肯定是潮汐院的弟子?！?/br>
    明媚注意到夢隱幾人的談話，也將他們的反應看在眼里，哪怕夢隱他們沒有明說，也不難猜測出他們是哪個學院的弟子。

    “正是。”

    夢隱大方肯定了明媚的猜測，他們潮汐院弟子的身份本來就不是什么秘密，沒有藏著掖著的必要。

    且血豹獵殺隊的人都沒有惡意，就算如實告知她和君曄是真傳弟子也無所謂。

    不過，最重要的還是因為源自于實力上的自信，就算血豹獵殺隊的人要對夢隱他們不利，夢隱也有足夠的能力可以擺平。

    “聽說潮汐院這屆收了幾個資質超絕的超級天才？運氣可真好，四國大陸的頂尖天才都被潮汐院包攬了?！?/br>
    血豹獵殺隊的隊長冷剎冷不丁地說道，看向夢隱幾人的眼神頗有幾分意味深長。