首都貴人蓄養(yǎng)私兵成風(fēng)，這些人又大多是外省異邦人或習(xí)慣刀口舔血的雇傭兵，對主人的忠誠大半源于對糧餉和戰(zhàn)利品的迷戀。人群嗡嗡議論了片刻，終于有人帶頭向艾薩克投誠，剛才還為白發(fā)將軍血戰(zhàn)的士兵們轉(zhuǎn)眼間被煽動，爭先恐后地扯下身上昭示身份的家徽胸針，高呼安吉洛萬歲。

    埃莉諾看在眼里，不由覺得荒謬又悲涼。

    “埃莉諾大人……”跟上來的是塞坎達(dá)斯的那位心腹侍官。他胸口的家徽在火把照射下熠熠生輝，晃得她不由瞇起眼。他以一種難解的神情望著她，態(tài)度不知是悲哀還是嘲弄，“塞坎達(dá)斯大人跌下馬時還有氣，他在最后……”

    埃莉諾在對方的注視下不自在地挺直了脊背：“他……說了什么？”

    侍官哀傷地笑笑：“他叫了克里斯蒂娜大人的名字，還說請她原諒他。”

    埃莉諾半晌無言。

    “您……”侍官期冀地盯著她，似是希望她能代表母親、出言原諒已故的主人。

    “我不知道母親是否會原諒他，”埃莉諾與對方錯身而過，沒回頭，“但我沒有。”

    艾薩克在宅門外等候，也不過問她剛才與侍官都說了些什么：“您會騎馬吧？這種時候轎子又慢又危險。”

    “會一些。”埃莉諾上馬的動作十分利落。離開艾斯納后，查理從克里斯蒂娜手中接管了對埃莉諾的教育。她便在那幾年中學(xué)會了騎馬。

    艾薩克也翻身上嗎，喬治無言策馬跟到身側(cè)。艾薩克似乎對喬治的戒備感到好笑，只抬了抬眉毛。

    廝殺過后的夜愈發(fā)靜寂。一路疾馳，埃莉諾一行人很快來到了艾奧圣殿所在的山丘下。平日里要登上圣殿只能徒步，但艾薩克顯然早疏通了關(guān)系：“從山側(cè)運(yùn)貨的小道可以直達(dá)圣殿后的圣域。”

    有那么一瞬，埃莉諾疑心其中有詐。但他們的確平安無事地抵達(dá)了山頂。

    著灰袍的神殿雜役無言打開柵門。

    “父親！”身披厚斗篷的女人立即迎上來。她將兜帽向后褪，露出那雙貓樣的橄欖綠眼睛，“埃莉諾女士。”

    與艾薩克不同，安娜的稱謂有所保留，不知這是否意味著這對父女意見相左，抑或這只是帝國皇后特有的矜持。

    “安娜大人。”埃莉諾下馬向皇后行禮。

    對方卻一把拉起她：“這里風(fēng)大，進(jìn)來說話。”

    艾薩克沖女兒頷首，便調(diào)轉(zhuǎn)馬頭離開。

    這是埃莉諾暌違十年后再次來到艾奧圣殿。圣域是前來清修的信徒和神職者居住的區(qū)域，她走在安靜的石子路上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望了大穹頂一眼。涂金漆面在冷冷的的月光中流轉(zhuǎn)著奇異的光彩，只是這么望著，埃莉諾心底便滋生出難以言喻的奇怪感覺。

    穹頂中孔漏下的光，圣壇上的舊皇，敞開的大門后露出的柴堆……

    她一個激靈，忽然慶幸艾薩克選擇從小道騎馬上山。她不知道自己是否能在主殿的階梯前和穹頂下保持冷靜。

    “夫人。”喬治低聲喚她。

    埃莉諾立即回過神，向安娜微微一笑：“想到了一些事，請您海涵。”

    皇后露出會意的憐憫神情：“時間太晚，請您直接來我眼下暫住的修士居所，就不必去主殿拜謁了。”

    畢竟是專供皇庭中人使用的居所，安娜暫住的小庭院十分雅致，甚至還種了兩株繁花壓枝的杏樹。

    安娜當(dāng)先入室，跨過門檻忽地回頭笑了笑：“您如果不放心，可以帶人進(jìn)來，也好喝杯溫酒驅(qū)寒。”

    這話顯然是沖著喬治去的。剛才短短一路他幾乎與埃莉諾寸步不離。

    埃莉諾與喬治對視一眼，騎士謙卑地躬身：“多謝您體諒。”

    安娜便懶洋洋一聲笑，入內(nèi)轉(zhuǎn)過兩重絲質(zhì)帷帳和屏風(fēng)，才在上首的軟榻上坐下。

    埃莉諾舉目四顧，除了此前見過的那個美少年琴師和兩名侍女外，室中再無旁人。

    安娜褪下披風(fēng)，比原來更顯豐腴的身姿確鑿應(yīng)證了她懷有身孕。她也比之前更為疏懶，也不管埃莉諾在場，枕著個靠枕斜躺下來，打了個哈欠：“都退下吧。”

    埃莉諾向喬治點(diǎn)點(diǎn)頭，他便與那樂師一起退到外間。

    “他就是你的情人？”安娜興味盎然。

    埃莉諾微微笑著沒答話。

    “不瞞你說，這位來自內(nèi)海另一頭的異國騎士上次在云宮還惹得不少淑女芳心暗許，甚至打聽到我這里來了，”安娜隨手拿起把羽毛扇掩唇笑，“但他將我那些女伴的示好全不放在眼里。”

    埃莉諾依舊態(tài)度曖昧：“是嗎？”

    “他沒向你提過？”

    “我不過問這些。”

    “有趣，”安娜狀似無意地追問，“你與他并無婚約？”

    埃莉諾神情奧妙地看她：“沒有。”

    “之后有機(jī)會你可以去安吉洛宅邸看看，大哥雖然常年在外，我弟弟倒是個只會逗人開心的單身漢。”

    這話中的暗示意味太濃，埃莉諾幾乎失笑。沒有什么比婚姻更好的盟約籌碼。艾薩克早就在為下一步鋪路。

    “有機(jī)會我一定到府上造訪。”

    安娜得到了滿意的答案，瞇縫著眼沉默片刻，突兀地問：“安東尼斯一直是現(xiàn)在這樣？”

    埃莉諾很慎重：“我不清楚陛下在您面前是什么模樣。”

    皇后噗嗤笑了：“你說得好像他有不止一面似的，”頓了頓，她又笑，“不過也沒錯。這頂后冠帶了那么多年，我還是看不透他。”

    同樣地，埃莉諾摸不準(zhǔn)安娜對安東尼斯的態(tài)度。初次見面時，她似乎表露出了妻子對丈夫應(yīng)有的獨(dú)占欲，對埃莉諾不善。但安東尼斯又聲稱皇后恨不得生啖他血rou。

    “舊皇不止一次說陛下心思深重。”埃莉諾小心翼翼地以舊皇為擋箭牌，對自己的觀感絕口不提。