索非斯大學(xué)士沉默了片刻：“我已經(jīng)為您放過血，您沒有大礙。”

    “艾德文……”她緊緊捂住嘴，驚恐般縮起肩膀，“侯爵……”

    白發(fā)老者仰起頭。臥室小窗漏進一捧藍紫色的夕陽，象征大學(xué)士身份的腰帶墜有貝母，映照出的光彩迷離而冰冷：“請您務(wù)必保重，之后還有很多事……當然，首先是守夜。”

    埃莉諾輕聲應(yīng)：“我知道。”

    愛麗絲端著托盤走到床邊，將埃莉諾攙扶著坐起來：“夫人，杏仁乳。”

    “謝謝。”

    根本沒意料到埃莉諾會道謝，愛麗絲怔了怔，甜美的桃心臉竟然有些發(fā)白。她小心翼翼地向大學(xué)士瞥了眼，低眉垂目地往門邊退。

    卡斯蒂利亞的仆從的確比別處要更卑微。但女主人的侍女也非農(nóng)奴，不至于因主人的謝意而誠惶誠恐。侯爵塔中的那幾位妙齡少女再次在埃莉諾眼前一閃而過。

    “大學(xué)士，其實今天早晨……掛在門上的護身符突然碎了，”埃莉諾揪緊了被沿，“您也許會笑話我，但這會不會就是兇兆……”

    大學(xué)士神情嚴肅：“這事只有神殿能下定論，我會告訴神官大人的。至于守夜具體該怎么做，喬安會告訴您。”

    埃莉諾將木碗擱下，露出一抹略顯哀傷的笑：“不用了。”

    老者一怔，隨即明白過來。

    “畢竟我差點就成了渡靈人。”

    神殿圣職共三種，其中又以渡靈人最為特殊。他們侍奉過去女神烏爾德，負責(zé)信眾一應(yīng)后事，日夜在圣所中為逝者祈禱、為護身符加持。

    埃莉諾在圣所中待了近四年。也因此當她來到卡斯蒂利亞圣堂時，她險些以為時光倒流：

    艾德文仰面躺在石臺上，雙手交疊置于胸口。

    戴白色面具的人列隊，繞石臺一圈圈緩行，念誦著晦澀難懂的經(jīng)文。黑色長袍逶迤垂地，領(lǐng)頭的渡靈人手持銀杖；杖體如船槳般上寬下窄，一聲聲有節(jié)律地叩擊地面。

    這場景太過熟悉，埃莉諾悄然加入隊列，捻動青金石念珠，毫無障礙地念出下一句經(jīng)文：

    “切勿在憎惡光明的世界逗留不去，”

    渡靈人的吟誦和儀式能引導(dǎo)魂靈，確保死者順利渡河進入冥界。

    “這里只有謀殺、不睦、臭氣、惡疾、*與轉(zhuǎn)瞬即逝的不安穩(wěn)之物……”

    時隔大半年再次走在渡靈人的儀仗中，埃莉諾竟然有些懷念。

    這靜穆而富有壓迫力的氣息曾讓她夜不能眠：除了祈禱外，圣所中人幾乎從不用言語交流，純白潔凈的大理石建筑群更像墳冢。

    被迫進入圣所那年，她十八歲。

    要她保持沉默很難。

    親眼見到父親咽下最后一口氣，被剝奪家產(chǎn)卻無能為力……埃莉諾的內(nèi)心燃燒著憤怒的火焰，翻騰的情緒像是煮沸的水，隨時會化作哭喊溢出來。為此她沒少吃苦頭－－修行中的學(xué)徒地位最為卑下，受什么樣靜默卻可怕的懲罰都理所當然。

    在日復(fù)一日的祈禱與抄經(jīng)中，她學(xué)會沉默，學(xué)會耐心，學(xué)會克制。

    神殿所有經(jīng)文都以艾奧語寫成。那是帝國至今使用的通行語，是埃莉諾母親的鄉(xiāng)音，也是她從小熟稔的第二母語。因此，她很快就在學(xué)徒中嶄露頭角，只花了四年就站到了不少人終生難以企及的高度。

    只要再修行一年，她就能正式受油膏成為渡靈人。

    那時她偶爾也會覺得，作為渡靈人終老也不壞。

    “舍棄*、拋下這世界的人啊，切勿不舍，切勿恐懼……”

    埃莉諾終于轉(zhuǎn)到了石臺的另一頭，稍側(cè)轉(zhuǎn)視線就看清了艾德文的臉。

    雖然是暴斃，他居然看上去很平靜。寫有渡靈經(jīng)的繃帶將他的下顎緊緊束住，反而讓他顯得滑稽。

    諾恩信徒相信人死后，嘴是靈魂脫離軀體的通道，因此必須綁住下巴。逃逸的靈魂容易迷路，渡靈人會祈禱三晚，確保死者平安登上渡船。

    埃莉諾凝視亡夫的臉容，盡力做出悲慟的神情，不忍再看般抬手在眼角按了按：“主父的光會指引你渡過時間的河、忘卻的河……”

    圣所中人已經(jīng)為死者上了第一遍精油，沒藥與*的氣味純粹而濃烈，聞不到絲毫血腥氣。

    正如她沒有半點罪惡感。

    埃莉諾垂頭，又朝前撥了一顆念珠。

    從一開始她就恨艾德文，準備置他于死地，但這并不只是因為他是侯爵僅存的子息：侯爵一手安排的見面并非他們初次相遇。

    距離埃莉諾完成最終修行還有一個月時，艾德文侯爵再次出現(xiàn)了。那是侯爵最后一次以尚且康健的面貌示人。他不僅令她回想起所有不再做的噩夢，還帶來了新的噩耗：

    “就這樣將青春耗費在圣所里太可惜了，所以我為你找了一個丈夫。”

    “感謝您的好意，但我已許下終生獨身的誓言。”

    侯爵滿不在乎地嗤笑：“那時你還太小，誓言不作數(shù)。”他肆無忌憚地打量埃莉諾，目光似乎穿透了圣所學(xué)徒寬大的灰袍，將她從頭到腳都看了個遍，就好像她是他的所有物。

    這目光讓她惡心。

    “而且埃莉諾，現(xiàn)在你也長成了一個有魅力的女人，不嫁人真是浪費了。”

    太久沒和人說話，她話說得磕磕絆絆，頓時顯得弱氣：“我……對圣所的生活很滿意，我愿意成為渡靈人。”

    艾德文侯爵對此當然置若罔聞。

    她還沒受膏，監(jiān)護權(quán)依然在艾德文手里。侯爵當然與接受她的圣所關(guān)系緊密，毫不費力地就將她帶走。

    真正的絕望與憤怒還在后頭。直到離開了圣所，埃莉諾才知道要嫁給一個年齡足以當她祖父的男人。

    她再次哭著祈求，再次擺出最卑微的姿態(tài)，希望對方能施舍給她哪怕只有一點的憐憫。