如果必要的話，再加上喬治·馬歇爾。

    ※

    侯爵居住的西塔還是陰冷而寂靜。

    坐在房門口的少女見一行人前來慌慌張張地起身要攔：“艾德文大人現在不見……”

    “我等為要事前來。”大學士肅容道。

    相貌姣好的少女一縮脖子，怯生生去叩門：“大人，大學士求見。”

    一陣寂靜，木門低嘶著滑開一條縫，另一個妙齡少女低著頭出來，一溜煙跑下臺階不見了。

    埃莉諾依稀記得上次來這里，看門的也是一個貌美卻顯然出身農家的少女，不由瞇了瞇眼。

    “喬治爵士，您……”索非斯沒有立即入內。

    被點名的騎士原本正若有所思看著少女離開的方向，聞聲回首：“必要情況下，我可以充當證人。”

    艾德文已死，侯爵必然做出關乎繼承的新決定。保羅目擊現場，埃莉諾是遺孀，即便算進大學士，要依成文法公證還需要一人。

    大學士無言盯了喬治片刻，徑自推門而入。

    床帳依然低垂，房中彌漫著廉價的香料味道，埃莉諾屏息，才沒有立即打噴嚏。

    “什么事？”侯爵的聲音有些煩躁。

    大學士摸索著自腰帶懸下的金屬紋章，字字清晰而沉痛：“艾德文大人蒙三女神召喚，不幸身故……”

    “什么？！”被褥翻覆，侯爵卻沒立即現身，只厲聲追問，“你說什么？！”

    “保羅爵士是目擊者。”白發老者疲憊地閉了閉眼，向保羅點點頭。

    保羅單膝跪地，頭幾乎埋到胸口，囁嚅許久才低聲說：“艾德文大人今早到山下……去見那個女人，直到午后都沒回來，我受夫人之命前去察看。到那里時……”

    他艱難地吸了口氣，聲音發顫：“艾德文大人倒在地上，被那個該死的女人從背后捅……”

    語聲戛然而止，保羅不安地回頭看向埃莉諾。

    黑斗篷襯得她面無血色。她嘴唇開闔，無聲囁嚅了許久，才沙啞道：“請……繼續說。”

    簾幕后傳來粗重的喘息聲，侯爵似乎根本說不出話來。

    “那個女人像是瘋了，就坐在旁邊，又哭又笑，女神保佑，那場景……”保羅打了個寒顫。

    索非斯學士朝床帳看了眼，繼續問：“那個女人呢？”

    “已經收押進地窖。”

    埃莉諾絞著雙手，低低問：“孩子呢？”

    保羅愣了愣。

    “請您不用擔心。”大學士與埃莉諾對視片刻，毫無征兆地一笑，微胖的臉容顯得慈祥和氣，“小艾德文已經被接到安全的地方。”

    埃莉諾不疑有他地點頭：“那就好。”

    大學士意外地揚了揚眉毛，隨即向床帳后恭敬地問：“大人？”

    詭異的沉默。

    “大人？”

    重復數次后依舊沒有應答，大學士當機立斷，上前兩步，直接掀開了床帳。

    “大人！來人！”

    一個中年男人歪在床頭，頭臉紅腫，胸口劇烈起伏，雙唇如脫水的魚般不住開合，發出低低的嘶聲。但駭人的遠遠不止這些……

    保羅湊得近，駭得騰地站直倒退兩步。

    大學士一錯步將侯爵擋住，回頭時唇線繃得很緊：“幾位……暫時回避吧。”

    雖然站得遠，喬治和埃莉諾卻都已經看見了艾德文侯爵的情狀：不止是臉，他全身都有紅腫的結塊，有的已經潰爛流膿，分明是晚期梅毒的癥候！

    在場所有人都立即明白了為何侯爵避不見人。房中的香薰也只是為了掩蓋流膿的腐臭。

    至于那些貌美的小姑娘……

    埃莉諾只退到了門邊。

    索非斯大學士臉色一沉，這時候兩個侍女慌亂地端著水盆沖進來，他不得不轉而吩咐：“去把藥箱取來！”

    “是！”小姑娘下意識應了，急匆匆奔到門邊才扁著嘴問，“藥箱在……”

    “女神保佑！”大學士忍住咒罵，“讓我的童仆去！他知道。”

    薄被滑開一角，侯爵變形的足不自然地弓起，猛烈抽搐著。

    “大人，我的大人，您放松些，沒事了，沒事……”大學士不住出言安撫，但侯爵不愿就此放棄，執拗地一次次嘗試開口，卻只勉強發出野獸瀕死般的哀鳴。“大人，您要說什么？之后再說，之后……”

    跟著大學士的童仆風風火火沖來，將沉重的木箱子往地上一擱，丁零當啷一陣玻璃相碰的脆響。

    “死小子你手腳輕點！”索非斯低聲罵，向呆立的侍女手一伸，見對方沒反應差點失聲怒吼，“溫水！”

    埃莉諾知道自己應當回避，卻邁不動步子。

    斗篷遮蓋下，她緊緊捏著那面鏡子。