魏劭放下碗，對上母親懷了期待的目光，說道：“好吃。”

    朱氏松了口氣：“好吃就行。我再叫人給你盛一碗來。”

    魏劭阻攔了她，笑道：“已經(jīng)飽了。多謝母親關(guān)愛。原本腹中確實有些饑餓。”

    朱氏笑了，道：“你愛吃，往后我多做給你。我知道是我的不好。這幾年，為了楚玉的事，總是催逼你，這才教你和我日漸疏遠了起來。”

    魏劭道：“母親這么說，兒子十分慚愧。”

    朱氏出神了片刻，望向魏劭，緩緩道：“我知道，我出身低微，這半輩子，雖已竭盡所能奉承你祖母，她卻依舊看不上我。你父親去了后，我處境更是艱難。我也不怨。只怪自己蠢笨，也沒做好本分。如今她做主要你娶兗州喬女。喬家與我魏家血海之仇，你是知道的，故我一開始厭她，那日你帶她回家拜見，我是給了她臉色看。只是等你走后，楚玉勸我，說老夫人既然這么做主了，想必有她深意，你既娶了，往后就是一家人，勸我好生相待，免得你夾中間為難。我覺著也是道理，木已成舟，我反對也無用，若處好了，日后跟前也能多個陪伴，故次日她來，我本是想善待于她的，不想她……”

    朱氏停了一下。

    “那日一早她來，向我請安跪拜，舉止雖無失儀，只我看出，她應(yīng)是為昨日我慢待她而負氣，起來后便要走，我留也開不了口，恰好我那日早起了些，還未用膳，也是姜媼多事，請她下廚為我做一碗羹湯。原本我也不差她這一口的，怕她以為我仍為難于她，正要阻攔，不想她竟當場變色，拿你祖母來壓我，說要回去給她抄經(jīng)書。她對你祖母一片孝心，我哪里還敢留她，便讓她走了。”

    朱氏望著兒子，面露苦笑，“仲麟，你母親就是這樣一個無用之人，不但婆婆不待見，連新入門的兒媳也目中無我。你道我為何定要你納楚玉？這些年你總是不在家，我身邊無人陪伴，也就只有楚玉，能解我憂愁……”

    她的眼睛慢慢紅了，取出帕子，拭了下眼角。

    “諸侯一妻八妾。我也沒往你屋里放那么多人，不過是要你納一個楚玉而已。楚玉也非洪水猛獸，入了你房，不但能伴我身邊，也為我魏家開枝散葉。難道你連這么點事，也不肯為我做到？”

    魏劭沉默著。

    朱氏期待目光落到他的臉上，屏住呼吸等待。

    魏劭遲疑了下，終于抬起眼睛，望著朱氏道：“母親的意思，我明白了。請容兒子再考慮。”

    朱氏原本擔心他會一口拒絕，聽他答應(yīng)考慮，大喜，也不敢再催，忙點頭道：“你肯考慮就好。你慢慢考慮，我不逼你了。”

    魏劭微微一笑，道：“深夜了，兒子送母親歇了吧。”

    朱氏點頭。被魏劭扶起，送到了房門口。

    魏劭帶著朱氏給自己做的衣裳告退而出。

    “姨母，表哥可應(yīng)允了？”

    魏劭一走，鄭楚玉便從房里的屏風后出來，問。

    朱氏面露笑容，撫著鄭楚玉的胳膊道：“我不逼他，以情動之，果然奏效。仲麟答應(yīng)回去考慮了。楚玉，你這法子，實在是好，聰明的緊。”

    鄭楚玉卻一怔：“姨母你都照我叮囑的說了嗎？”

    “并無丟下一字一句。”

    鄭楚玉微微蹙眉：“姨母你都這么說了，表哥還說要考慮。我怕他萬一只是敷衍，過兩天又拒絕，該當如何？”

    朱氏一愣，隨即道：“放心。他若再推拒，姨母這里還有從大巫那里求來的法。生米做成熟飯，到時候，仲麟不納你也不行。”

    ……

    魏劭推門跨進門檻，春娘跟進來，問他饑飽，說了幾句話，便聽到腳步聲，扭臉，帳幔一動，小喬撩開出來了，身上衣裳雖還整齊，眼睛卻水汪汪帶了點朦朧之意，看著就是剛從瞌睡里掙扎著醒來的樣子。

    “夫君回來了？”小喬站在他跟前，面露笑容。

    魏劭眼皮都沒抬一下，轉(zhuǎn)回頭將衣服交給春娘，讓她拿去漿洗，道：“方才在東屋那里吃了宵夜，不餓。備水沐浴吧。”

    仆婦急忙準備。很快妥當。魏劭進去浴房，春娘見小喬眼睛望著自己手上的衣裳，呶了呶嘴，壓低聲道：“說是夫人給做的。”

    浴室里水聲嘩嘩，小喬扭頭看了一眼。

    “不知道夫人說了什么……”

    春娘看著有些擔憂。

    小喬沒說什么。換了衣裳，自己揉了揉眼睛，等著。

    過了一會兒，魏劭從里頭出來，仆婦們收拾好出去，房門關(guān)閉了，像前些晚上那樣，小喬等他上床，自己吹了燈，小心地爬上去躺了下來。

    白天雖然沒干什么體力活，魏家女賓迎來送往的門面事，現(xiàn)在也輪不到她，她就一直陪伺在徐夫人身邊，但就這樣，也累的夠嗆，剛才等著等著，熬不住就打起了瞌睡。這會兒終于可以睡覺了。

    小喬閉上眼睛，意識漸漸再次朦朧之時，忽然聽到魏劭的聲音在耳畔響了起來：“我聽說，你連一碗湯羹也不肯給我母親做？那些抄經(jīng)的解釋，不過是借口吧？”

    小喬打了個激靈，一下就清醒過來，睜開了眼睛。

    昏暗里，魏劭翻身下床，過去重新點了燈。

    屋里亮了起來。小喬見他上了床，半靠在床頭躺下，轉(zhuǎn)臉看著自己。

    剛才雖然快睡著了，但也聽了出來，他那句話的語氣里，帶了點質(zhì)問。

    但這一刻，目光看起來倒挺平靜，辨不出喜怒。

    都這么晚了，他為什么不睡覺，精神還這么好！

    小喬慢慢地坐了起來，望著他的眼睛。

    “是。抄經(jīng)確實是借口。但不做羹湯，卻并非我的本意。”她輕聲道。

    魏劭盯著她，“什么意思？”

    “新婦侍奉婆母，婆母開口了，就算再惰怠，不過一碗羹湯而已，怎會不肯去做？實在是當時我有些怕……”

    “怕什么？”魏劭眉頭微微一皺。

    小喬垂下眼睛：“婆母厭我至深。第一回拜見時，你也看到的，倘若不是你就在我邊上，最后護了我一下，我都不知道要如何才好。那天早上你一早就走了，我只能一個人過去，見婆母神色嚴厲，我心里更加惴惴。姜媼忽然要我下廚去做羹湯。全是我的不好，當初在家中時，因為懶怠，半點也未曾下過廚房，黍米不分，全不知該如何下手。邊上又沒人指點。若真去做了，做出來的東西……”