小喬一早沐浴而出，散發赤身站立，方不過十四的年紀，身段雖不及成熟婦人豐熟，卻胸臀渾圓，腰肢一握，玲瓏粉嫩，配上一身柔美無暇的肌膚，耀目若雪，美的幾令人不能直視。

    她被仆婦侍女環伺著，依次內著纁紅深衣、外穿玄服，系大帶、蔽膝，佩玉玨，羅襪外套翹頭木履，最后將青絲綰髻盤于頭上，以笄固定，髻上佩戴珠花、步搖。衣妝完畢，但見花容裊娜，玉質娉婷，嬌美不失雍容，端麗不可方物，仆婦圍觀，無不嘖嘖稱贊。

    丁夫人握住小喬柔荑，細細叮囑她許多的吩咐，最后怔怔望了小喬片刻，眼眶慢慢泛紅道：“蠻蠻，伯母心中也知道，阿梵狠心拋下爺娘，于她未必便是壞事，只是苦了你，要代她嫁入魏家，伯母代你阿姐言謝。你們姐妹親厚，往后你若知曉她的下落，望你也能轉告伯母一聲，好叫我心里有個底，伯母絕不讓你伯父知道?！?/br>
    小喬面上帶笑，一一答應下來。到了吉時，被送嫁仆婦簇擁著到了前堂。

    伯父喬越、父親喬平都在那里等候了。弟弟喬慈不滿婚事，此刻依舊不愿露面。喬平不舍溢于言表，連伯父也似乎面露感慨，上前對她說了幾句，不外叮囑她往后須謹柔侍奉舅姑等等。小喬又和父親短暫話別，極力忍住眼中就要落下的淚，向父親跪拜。

    她被喬平扶起來時，外頭齊聲舉樂，催促新婦出門，喬平卻不舍女兒，仍舊不放她胳膊，方才一直立于后的謀士張浦便走了過來，笑勸道：“魏侯豪杰英俊，天下人共知，于使君之女正是天作之合，公何以不舍耶？”

    眾目睽睽，喬平用力最后緊緊握了一下女兒的手，方慢慢松開。

    小喬望了張浦一眼。知他因為成功促成這聯姻，伯父賞他金兩百，婢兩名，愈發倚重他，這些天很是春風得意。

    雖說他也是出于事主，而且聯姻確實也暫解目下兗州之難，怪不了他出這主意，但心里那口被算計了的氣，始終還是咽不下去。小喬轉身時，便若無其事地靠他近了些，借著身下重重裙裾遮擋，抬起一只穿了木屐的腳，看準朝他腳趾重重碾了下去。

    木屐底硬如石頭，小喬又是傾盡全力，這一腳下去，實在不輕。張浦突覺腳趾劇痛，毫無防備，竟“啊”的痛叫出聲，抬頭見小喬笑吟吟地望著自己，頓時明白了過來。又見堂上眾人紛紛看過來，似責備他于人前失禮，面露苦笑，忍著腳趾疼痛，諾諾了兩聲，若無其事地躬身后退。事后趁著無人褪下鞋襪察看，見整個腳趾已經青腫結淤，足足疼了三兩天才算消去。

    小喬見張浦齜牙咧嘴又不敢叫疼的樣子，才覺的心里似乎稍微舒服了那么一點點，最后望了一眼父親，想起今早和弟弟私下話別時的情景，心里暗嘆一口氣，轉身朝外走去。

    喬府大門道路兩側，早站滿了衣新民眾，看到小喬終于現身，美若天仙，下跪高聲齊呼，呼聲幾乎震天。

    原來依照時下婚制，迎親須得男方新郎親自前來，才顯尊重，不想魏劭并未露面，只派了魏梁代迎，未免叫東郡民眾有些失望。喬家在當地本就深得民望，民眾又感激小喬出嫁，令一場戰事消弭，不愿讓魏家輕看了使君之女，等到了今日，全都卯足勁，小喬步上婚車后，一路之上，不斷有民眾往車里投放瓜果，以致還沒出城，便瓜果盈車，及至出城門十余里，依舊還有民眾在后跪送，大聲歌唱遙祝，連那個一直面帶倨傲的魏梁，到了后來，似也有所側目。

    人非草木，此情此景，令原本并不愿意出嫁的小喬也是動容，忽然仿佛有些體會到了大喬之前為何不愿一走了之的那種心態了。出城之后，手里抱著只方才由一個三歲小兒遞來的蘋果，默默地陷入沉思。

    ……

    “停下——”

    小喬婚車行出三十余里，兩邊漸漸只余荒野之時，身后忽然追上一騎快馬，有人高聲呼停。

    魏梁立刻令隨從抽刀防備，小喬辨出是弟弟喬慈的聲音，急忙探身出去解釋，魏梁回望一眼，認出確實是喬家公子，才命收刀停車。

    小喬下來。喬慈從馬背翻身而下，奔到近前，一把抓住她手道：“阿姐！我還有一話，忘了說給你。我恨自己無用，今日只能眼睜睜看你這樣出嫁。但阿姐放心，弟今日對著皇天起誓，日后定要自強，成你倚靠，倘若那魏劭慢待于你，弟便接你回來，絕不讓你遭受外人欺凌！”

    這個十四歲的倔強少年，還處在變聲期，唇邊也不過剛剛萌出一圈淡淡的茸毛，但此刻說出的話，卻是擲地有聲。

    他言語鏗鏘，一字一句，隨風送入魏梁耳中，魏梁不語，只面露冷笑。

    小喬沒想到弟弟追出這么遠，就是為了和自己說這么一句話，想起前世他便是為了讓自己和劉琰走脫，舍身而死，忍了一早上的眼淚控制不住，終于流了下來。

    “阿弟！阿姐知道了。阿姐會好好過日子的，往后記得代阿姐孝事父親！”

    喬慈點頭。

    見這姐弟兩人依依不舍，魏梁終于不耐，出聲催促。

    小喬松開喬慈的手，催他回去，自己重新登車上路。

    喬慈的身影立在路邊，漸漸變成了一個黑點，最后徹底消失在了視線里。

    小喬轉頭時，看到遠處的前方，灰蒙蒙的冬日天際盡頭，一只落了單的孤雁，正在往南飛去。

    第7章 君侯歸

    小喬出門后，方才鼓樂喧天的使君府，漸漸靜寂下來，賓客散盡，喬越見喬平依舊對著大門方向久久不動，便上前勸他入內，說道：“二弟，侄女已走遠。方才城內盛況，你也親眼所見，為兄實在欣慰。”

    喬平慢慢轉身，道：“長兄，弟有一言，本是不該問的，只是困擾許久，趁著這機會，弟斗膽問一聲。十年前父親發兵征討李肅，臨陣按兵不動，以致魏經父子喪命，這才與魏家結下怨隙。父親當時，到底是否確曾派了信使去給魏經報過信？當年兄與父親一道隨軍，應當清楚。”

    喬越一愣，隨即面露不快，揮了揮手，道：“都過去的事了，如今你突然提這個做什么？大人當年無論如何處置，總是有他的道理，豈是我們這些做兒子的能夠置喙的？”

    喬越這么答復，喬平心里便坐實了猜測。

    十年前陳郡事后，魏家治喪，喬平被父親喬圭派去漁陽吊唁。靈堂之上，魏家家將拔刀怒對喬平，斥罵喬圭老jian巨猾，不守信義，當時根本就沒派信，坐山觀虎斗而已。喬平十分驚懼，以為自己要走不出這魏家大門了。沒想到徐夫人不但當著他面厲聲呵斥家將，還溫言安撫喬平。喬平劫后余生回到兗州，向父親喬圭詳述當時情景。

    他至今記得清楚，父親當時皺眉許久，最后嘆了一聲：“魏家有媼如此，恐日后是我喬家之禍！”

    這十年里，喬越一直疑心父親當年確實未曾報訊過。父親老謀深算，曾也雄心勃勃。當時魏家勢力雖仍在北方燕幽一帶，與兗州秋毫無犯，但魏經治軍嚴明，因功封侯，又有賢達之名，天下名士，紛紛投奔而去，隱隱有雄主之相。

    或許父親考慮魏家日后一旦崛起，于兗州擴勢不利，這才順水推舟，想借李肅之手，意欲除去一個隱患罷了。

    “二弟，兩家聯姻，既化解不和，又解我兗州目下之困，何來不妥？你勿再多想?！?/br>
    喬平苦笑：“長兄，蠻蠻已如你所愿出嫁，兗州困也暫解。從今往后，望長兄勵精圖治，重振我喬家聲勢，如此，既造福郡民，蠻蠻到了魏家，也算還有倚靠?！?/br>
    喬越面露訕色，哈哈道：“自然，自然，二弟放心?！?/br>
    ……

    魏梁領著一隊魏家親兵護送小喬北上，日行夜歇，起頭一路無事，快進入冀州的地界時，有日，天將將黑，一行車馬尚未趕到驛庭落腳，恰好又經過一處荒僻無人的曲折道路，覺察到身后似乎有人尾隨，立刻命折回察看，親兵回來卻說并無異常。

    魏梁貌似粗魯，實則心細如發，也不動聲色，當晚投驛庭后，親自持刀守護在小喬室外，次日起加強戒備，行路也愈發緊趕，最后終于在年底前，送小喬順利抵達了冀州信都。

    ……

    冀州前刺史高棠，以幸遜把持朝政、殘害忠良、漢室名存實亡之名，反出朝廷，殺身邊不從之人，自立為帝。朝廷先后派多路兵馬圍剿，奈何高棠經營多年，兵強馬壯，又借冀州地利，竟久攻不下，無奈著魏劭攻打。去歲秋，魏劭親自舉兵入冀州。

    先前的另幾路兵馬來攻時，來一撥兒，冀州百姓便去一層皮，甚至發生了官軍圍住鄉集，屠戮村民，割下頭顱后掛于馬上冒充叛軍首級回去領功的事，早就苦不堪言，風聞幽州魏劭又到，無不驚懼，拋下地里待收的麥子四下散避，甚至有地方，全村人跑了個空。魏劭大軍到來之后，不但秋毫無犯，見地里麥子無人收割倒伏在地，士兵反而解甲下地，收割后堆至村口離開，又捉拿沿路那些落草為寇以劫掠為生的流兵散勇。消息一傳十，十傳百，沒多久，原本逃家避難的人便紛紛回來，更有青壯自愿投軍，沿途百姓一反常態，敲鑼打鼓歡迎魏劭大軍入冀。

    魏劭收攏人心，如虎添翼，幾次戰事，高棠先后就丟掉數個城池，最后龜縮在信都閉戶不出。魏劭也不急著攻打，駐兵下來，到了年初，圍城數月后，一鼓作氣攻下信都，高棠走投無路，自裁而死。冀州百姓聞訊奔走相告，推年長望重之耄耋持萬民書，代為出面懇求魏劭留下。魏劭上表，稱信都之外還有高棠殘部為虐鄉里，數目眾多，故順應民情，繼續駐兵掃蕩反逆殘余勢力。朝廷忌憚他勢力擴張，起先不允，令撤兵出冀，魏劭便遵命撤兵。不想朝廷隨后派去的數位冀州牧竟被百姓群堵于城門之外，群情洶涌，幾次下來，無人敢再領冀州牧，朝廷鞭長莫及，無可奈何之下，只得順應民意，令魏劭暫時代領。魏劭便再次入冀，百姓當時夾道歡迎，如今已經將近一年。

    最近魏劭就在信都。比起漁陽，信都距離也更近，所以成婚地就近定在了這里。

    ……

    信都古城，地方并不是很大，但在冀地，卻人人皆知。