喬平沉吟片刻，長(zhǎng)嘆一聲：“為父也知向魏劭求好不妥。你當(dāng)為父沒(méi)有力爭(zhēng)過(guò)？為父曾建議，聯(lián)合陳留張復(fù)全力一搏，未必沒(méi)有取勝機(jī)會(huì)。為父早年曾與張復(fù)有過(guò)結(jié)交，愿意前去游說(shuō)。只是你伯父與那些家臣，卻立主避戰(zhàn)……”

    “爹！求你再去勸一下伯父！”

    小喬忍不住推門而入，朝父親跪了下去。

    倘若不做點(diǎn)什么，任由事情就這么發(fā)展下去，雖解了近憂，但大喬一生立刻被毀，數(shù)年之后，喬家滿門也同樣不得存活。小喬記得，先是父親戰(zhàn)死于陣前，而弟弟喬慈，為了令自己和后來(lái)的丈夫后帝劉琰順利脫身，舍身引開了追兵，最后被魏劭的士兵包圍，死于亂箭之中。

    父親喬平這一年才不過(guò)三十五歲，一個(gè)極其英俊而儒雅的男人。身為東郡郡守，在母親幾年前去世后，至今無(wú)心續(xù)弦，終日忙于郡務(wù)，執(zhí)法公正，愛護(hù)郡民，加上喬家三世踞于兗州，在當(dāng)?shù)貥O得民望。而且，父親雖能詩(shī)善賦，卻并非文弱書生，披上戰(zhàn)袍，便成白袍將軍。

    這輩子，有這樣的父親和弟弟，就算她不是原本的那個(gè)小喬，她也不愿意就這樣失去了他們。

    喬平?jīng)]料到女兒會(huì)突然這樣闖進(jìn)來(lái)向自己下跪，一愣。

    “爹，阿姐說(shuō)的是，求你了！”

    喬慈也噗通一聲，一起跪到了小喬身邊。

    喬平眉頭緊鎖，向窗獨(dú)立片刻，最后道：“也罷，我再去勸一回！”

    第3章 比彘

    父親去了后，小喬與左慈忐忑等待。約莫半個(gè)時(shí)辰，見他回了，喬慈急忙迎上去問(wèn)：“父親，可說(shuō)動(dòng)大伯了？”

    小喬見父親眉頭微鎖，心便涼了下來(lái)。果然，喬平搖了搖頭：“你大伯一心求和，恐是說(shuō)不動(dòng)了！”

    喬慈往外而去，被喬平喝住：“站住！此事到此為止，多說(shuō)無(wú)益了！”

    喬慈呆住，神情郁懣。

    喬平頓了下，語(yǔ)氣稍緩，又道：“魏家那邊也未必會(huì)接受這門親事。再等著看看吧。倘若萬(wàn)幸不成，到時(shí)為父再提聯(lián)絡(luò)陳留，料想你伯父也不會(huì)反對(duì)了。”

    他話雖如此，但小喬卻聽了出來(lái)，父親對(duì)此，其實(shí)并不抱什么大的指望了。

    喬慈信以為真，面露期盼之色。

    喬平看向小喬，遲疑了下，柔聲道：“蠻蠻，你多陪陪你阿姐吧，勸她寬心些。婚事未必就成。退一萬(wàn)步說(shuō)，即便成了，那魏劭年少而有英雄之名，為一方霸主，聽聞容貌亦是英美，也不失為一良配。”

    ……

    當(dāng)晚小喬與大喬再次同衾而眠。小喬看出大喬分明心思極重，在自己面前卻依舊強(qiáng)作笑顏，更絕口不提半句婚姻之事，心里更是難過(guò)。

    父親讓她寬慰大喬。她卻深覺所有寬慰之語(yǔ)都是如此蒼白無(wú)力，于事無(wú)補(bǔ)。

    兩姐妹臉對(duì)臉地睡了下去，昏暗的夜色里，小喬忽然聽到堂姐的聲音傳了過(guò)來(lái)：“蠻蠻，你也有些時(shí)候未與劉世子見面了吧？”

    ……

    大喬口中的“劉世子”，便是小喬如今的未婚夫，前世丈夫后帝劉琰，字懋卿。只不過(guò)現(xiàn)在，劉懋卿還只是漢室分封下去的瑯琊國(guó)里一個(gè)不受重視的長(zhǎng)子。在他十三歲時(shí)，繼母為扶持兒子上位，在其父面前進(jìn)讒言，說(shuō)他調(diào)戲自己，瑯琊王本就寵愛幼子，聽信了讒言，廢他為庶人，將他驅(qū)逐出了瑯琊。因他舅母是小喬的姑姑，遂來(lái)投奔兗州，請(qǐng)求容身。

    其時(shí)漢室式微，洛陽(yáng)皇都里，那位七年前被丞相幸遜扶上皇位的十四歲少帝形同傀儡，朝政實(shí)際被丞相幸遜一手把持。皇帝都如此了，何況那些分封國(guó)里的劉家人，在擁兵自重的諸多地方軍閥面前，更是毫無(wú)威信可言，所以喬家也不懼瑯琊王，收留了劉琰。他姿容出眾，亦有才學(xué)，很得喬平的喜愛，對(duì)他多方照顧。終于到了三年之前，在他十八歲的時(shí)候，瑯琊王聽了臣屬相勸，知道自己冤枉了長(zhǎng)子，后悔當(dāng)年舉動(dòng)，將他接了回去。隨后不久，瑯琊王遣使來(lái)到兗州，意欲為劉琰求娶小喬。

    喬平早就看了出來(lái)，女兒小喬與劉琰情投意合，問(wèn)過(guò)小喬意思，見她含羞不語(yǔ)，便知她是愿意的，當(dāng)即應(yīng)了婚事，二人立下婚約，定于明年，到小喬十五歲的時(shí)候，便行婚娶。

    半年之前，劉琰曾借為喬越賀壽之名，來(lái)過(guò)東郡一次。他思念小喬已久，原本以為能借此機(jī)會(huì)與小喬見面，一訴相思之苦，卻不知道為何，小喬對(duì)自己始終避而不見，最后只能怏怏離去。

    ……

    前世的夢(mèng)魘，令小喬留下了深刻的心理陰影，揮之不去，更何況，她如今已不是原本那個(gè)和劉琰一起長(zhǎng)大的小喬，對(duì)這個(gè)未婚夫，也談不上有什么感情，所以當(dāng)時(shí)避開了見面。這會(huì)兒忽然聽到大喬提及他，微微一怔。

    這些時(shí)日，她白天晚上，睜開眼睛閉上眼睛，想的都是堂姐大喬的婚事，幾乎已經(jīng)忘了，自己也是有婚約在身的人，而且，嫁期也逼近了，就在明年。

    “蠻蠻，阿姐這回若出嫁了，北地遙遙，到你明年成婚之時(shí)，恐怕也是回不來(lái)的。往后我們姐妹怕是再難相見了。幸好你與世子兩心同一，婚后想必也是鸞鳳和鳴，阿姐也沒(méi)什么不放心的。”

    小喬聽到她用溫柔的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道。心里一酸，眼眶便慢慢地?zé)崃似饋?lái)。

    大喬并未覺察到她的異樣，繼續(xù)笑道：“你的針線從前就不怎么樣，這兩年瞧著更不行了。阿姐也沒(méi)什么可給你的，先前想著你明年出嫁，劉家是皇族，到時(shí)給劉家人孝敬的針線活兒不能馬虎，所以年初時(shí)，趁著閑暇，和春娘一起幫你做了些東西，都放在她那兒了。如今預(yù)備的也差不多了，就剩一雙要敬給你公公的赤舄，因費(fèi)工夫，所以放到最后。阿姐已經(jīng)起了個(gè)頭，配色有些拿不定，你要不要瞧瞧，怎么才好，咱們商量下……”

    大喬動(dòng)了動(dòng)身子，要從被窩里爬起來(lái)，被小喬一把按住，用盡量平穩(wěn)的聲音道：“謝謝阿姐。不用瞧了。阿姐也累了，睡覺吧。”

    大喬道：“我是心急，怕來(lái)不及做好就要……”她停了下來(lái)，沉默了下，笑道：“明天也好。先睡覺吧。”

    ……

    屋里安靜了下來(lái)。

    大喬睡得似乎很是安穩(wěn)，一動(dòng)不動(dòng)，呼吸聲也十分的平穩(wěn)。

    小喬起先一直醒著，及至下半夜凌晨，困意終于襲來(lái)，微微朦朧之際，忽然覺察到睡自己外側(cè)的大喬動(dòng)了動(dòng)身子，接著，躡手躡腳地從床上爬了下去，也不點(diǎn)燈，借著窗里透進(jìn)來(lái)的月光摸黑穿了衣裳，接著便輕輕朝外而去，慢慢打開門，穿過(guò)外間睡死了的侍女身旁，出了臥房。

    小喬起先以為她是起夜，所以也沒(méi)出聲，但又覺得不對(duì)勁，等大喬出去了，忽然想到了前世曾發(fā)生過(guò)的一件事，一凜，立刻也跟著從床上飛快地爬了起來(lái)，胡亂穿了衣服，屏住呼吸如法輕輕走了出去。

    今夜月光清寒，照的庭院泠泠一片。她邁出門檻的時(shí)候，看到大喬的身影在花窗側(cè)飛快一閃，似乎是往后花園的方向去了。

    ……

    喬家后花園的花木深處，一個(gè)年輕的男人，此刻已經(jīng)等在那里了。

    他的面容英俊，身軀如獵豹般強(qiáng)壯而敏捷，每一塊肌rou，都蘊(yùn)藏著隨時(shí)準(zhǔn)備爆發(fā)的巨大力量。

    喬家后花園的墻頭有二人高，但這對(duì)他來(lái)說(shuō)，絲毫不成困難。

    他定定地站在月光照不到的一個(gè)昏暗角落，背影被夜色吞沒(méi)，融入了這個(gè)無(wú)邊無(wú)際的暗夜。

    他已經(jīng)在這里等了許久，身上那件單薄的打滿了補(bǔ)丁的粗糲麻衣已被冬夜寒氣浸的透出了涼氣。

    但他絲毫不覺得冷。