屋子里瞬時變得空蕩，嫣翠進了房中，見著顧揚靈眼淚便流了下來，越哭越悲，最后哭得氣噎聲堵，幾乎要背過氣去。

    顧揚靈本是心情極差，瞧著嫣翠的模樣，心道這個時候竟還有人如此心疼憐惜她，也不算虧了，倒是慢慢開懷起來，反過來安慰起了嫣翠。

    “有個好消息說給你聽，那個養生湯以后不須再喝了，等調理好了身子，那才是天高云闊，到時再做其他打算，總是能把日子過好的，是也不是？”

    嫣翠立時止了淚，湊上前來不可置信地道：“太太同意不叫姑娘繼續喝那養生湯了？”

    這丫頭果然是發覺了，顧揚靈點點頭，忍不住抿著唇兒露出了一抹笑來。

    蘇氏帶著一群人離了清風苑，青石板上的殘葉枯枝已經被清理干凈，下了一場雨，倒顯得愈發潔凈起來。

    蘇氏一面走，一面回味著方才的一番談話，心眼兒里轉了幾圈，偏過臉拿帕子虛虛地掩在唇上，悄聲對黃嬤嬤道：“那丫頭瞧著不顯山水，還以為是個蠢笨的，不料看錯了眼，也是個瞎子吃餃子，心里有數兒的人兒。她方才提了個條件，說是要停了她的養生湯，不曾想那丫頭倒是個心里清楚的。”

    黃嬤嬤一臉不以為然，道：“清楚又如何，總逃不脫太太的掌心兒。”頓了下，續道：“依老奴看，那湯停了也罷，橫豎是要做咱們家的三奶奶，把身子骨養好了，若能給三爺留下個一兒半女的，倒也不枉咱們薛家養了她三年，便是對她也是件好事兒，守著個孩子，也好過活下去不是？”

    蘇氏把帕子高高甩了起來，嬌俏地笑了幾聲，道：“可不是這般說的。”說著抬眼四顧，如花似玉的面容上帶著得意的嬌笑：“想當初我與梅靜同是官家女子里拔尖兒的，我爹是縣令，他爹是縣丞，說起來還是低了我一等。偏我爹最好黃白物，把我一個好端端的官家女子嫁進了商門戶，雖說是金銀綢緞山珍海味的享受著，可那梅靜卻嫁給了一個官家少爺，憑白叫我低了她一等。便是我的二郎敏而好學考中了舉人，可因著商戶，卻不能進朝為官，可不叫人惱怒。”

    說著卻又笑了起來：“當初給二郎牽了這樁姻緣線，瞧得便是梅靜那夫君以后少不得要往上頭升，可惜顧家死得精光，連梅家也被一場洪水沖得沒了蹤影，那丫頭好歹也是官家出身，也有一筆好嫁妝，便給了三郎，也算是物盡其用了。”

    黃嬤嬤陪著呵呵一笑：“太太說得極是。”

    顧揚靈這里很快便送來了蘇氏定下的成親日子，說是半月后有個黃道吉日，好得不得了，實在是不能錯過。

    顧揚靈趁著四下無人的時候和嫣翠逗笑：“那薛三郎果然是病入膏肓了，不然他親哥還沒成親，哪里就先輪得上他。”

    嫣翠聽了一點也不覺得好笑，心里苦巴巴的，覺得自家伺候的這個姑娘實在是命苦，父母親眷死得干凈，孤身一人偏偏進了狼窩兒，被人占了家財不說，身子骨也叫人害得嬌弱不堪，如今更是要嫁給一個半死之人，命何其苦也！

    顧揚靈的清風苑不大，但勝在別致，嫣翠指揮著婆子將殷紅的長綢緞纏滿了整個院子，又搬來了好幾盆開得正是艷麗的紅月季擺在了廊檐下，孤零零的月桂枝上也綁上了彩色的錦帶，素來冷清的院子瞬時變得熱鬧喧囂起來。

    蘇氏以前便不曾克扣清風苑的用度，如今順心如意了，更是大發起來。成匹的布料送進了清風苑，蘇氏叫了縣城里很是有名的裁縫進了府邸，給顧揚靈訂做了好幾套新衣。又叫了郎中給顧揚靈調理身子，黃嬤嬤那般一說，蘇氏也存了心思，若是能給她滴溜溜的心肝寶貝兒留下個一男半女的，可不是意外的好事兒。

    顧揚靈本就沒病，那養生湯停了，再加上滋補好藥的調理，人又年輕，身子骨很快便好了起來，雖仍舊手腳無力，但比之之前動輒臥床不起，已是好了許多。

    這日，蘇氏忽然叫了顧揚靈去金豐園賞玩。金豐園是薛府特意騰辟出來建的一處精巧花園子，薛老爺雖是個商人，可平日里最好風雅，聽說為著這院子還專門請了能工巧匠，砸了許多銀子進去。

    可惜她來薛家時正是傷心無處訴，哪有心情賞景看花，后來便開始臥病在床，蘇氏也有意叫她窩在清風苑，是以在薛府三載，她都沒踏出清風苑半步。

    頭一次出了清風苑，顧揚靈雖是心頭郁結難消，倒也覺得新奇開懷。

    順著長廊走了半盞茶的功夫，便到了金豐園。入了月亮門，三尺寬的石子小路漫延而去，兩邊樹木依舊蔥郁，有各色花卉開得正艷，散落在青黃相間的草叢里。小路盡頭是個大亭子，蘇氏坐在亭下，幾個丫頭環在她的身側，正擺弄著桌面上的果盤。

    陽光不錯，微風也帶著秋日里微醺的醉意。

    今日里蘇氏打扮的格外彩繡艷麗，錦緞煙霞紅提花的褙子，杏粉色的立領中衣上用金絲勾出了纏綿不斷的海棠纏枝，上頭又壓著赤金的瓔珞圈。烏黑長發高高挽起，戴著一副金絲八寶攢珠髻，幾根金釵，耳垂兒上紅寶石耳墜子悠悠蕩蕩，朱唇長眉，端得是富貴妖嬈。許是平日里格外注重保養，雖已是將四十的婦人，瞧起來卻不過三十左右的模樣。

    顧揚靈走上前福禮，口中道：“太太萬福。”

    蘇氏喜光滿容，眉眼彎彎道：“坐下吃果子。”

    顧揚靈今日里照舊是清素淡雅的裝扮，烏鴉鴉的秀發梳成了端莊秀雅的青娥髻，鬢上只有一朵淡青絨花和一根素銀梅花簪，愈發顯得佳人若玉，氣質幽靜如蘭。

    蘇氏將她上下一番打量，嘆道：“太過清素了，你的大孝早已是過了，眼見著婚期將至，也將喜慶的衣物首飾拿出來裝飾一番，青春年少的，還是要明艷照人些。”

    見顧揚靈乖巧應下，便拉了顧揚靈的一雙素手，又仔細看了兩眼，才覺眼前這女子早已是非同往日，儼然是青春逼人，顯出了不同尋常的美貌來。想著，便忍不住往偏側的竹林里瞄了兩眼。

    顧揚靈雖是在薛府住了三年之久，但和蘇氏打過的交道屈指可數，心里頭又怨恨著蘇氏的冷漠陰狠，愈發不愿意和蘇氏過多相處，勉強陪著小坐片刻，便起身笑道：“素日里疾病纏身，極少出門行動，這些日子雖是好了許多，但仍舊手軟腳酸，渾身乏力。若是太太無事，靈娘想要回去小休片刻。”

    蘇氏亦覺得同顧揚靈無話可說，又想著時間也差不多，總是能瞧清楚了，便揮揮手，叫顧揚靈去了。

    顧揚靈方走，竹林那里便響起了一串響動，四個小廝抬著一乘肩輿徐徐而來。肩輿上坐著一個柔弱少年，月白色的綢衣，肩上搭著石青色織錦紋花的厚披風，眉眼淡淡，肌膚上浮動著一層不健康的蠟黃，正擺弄著手里的“千里眼”。

    “可看清了？可喜歡？”蘇氏殷切地走了上去，仰頭瞧著少年急急問道。

    薛三郎坐在肩輿上動也未動，他朝著少女消失的地方靜靜看了幾眼，微不可見地點了點頭。

    蘇氏見著兒子點了頭，自是高興，催促著小廝們把肩輿抬回房里，囑咐跟著的丫頭，小心著秋寒刺骨，叫薛三郎好容易才穩定下來的病情變得愈發嚴重。

    薛三郎回了自家的臥房，一進門便打了幾個噴嚏，驚得侍候的丫頭忙得團團轉，忙尋了藥丸給薛三郎服下。

    因著薛三郎自小病弱，屋里頭一入秋便燒起了銀絲碳，如今房里溫暖如春，鎏金梅花爐里裊裊淡香蜿蜒四溢，薛三郎靠在大引枕上，不禁想起了“千里眼”里，那個他即將娶進房里為妻的少女。

    那少女很美，纖細而楚楚的身姿，似雪賽霜的肌膚，還有那不自覺便帶了幾分纏綿繾綣的娥眉杏眼。只一眼，心頭便生出了淡淡的歡喜。

    他自來病弱，一年三百六十五日，除了逢年過節去了正房全家聚餐，其余的日子都是在屋里度過的，但這不表示他對周圍的，發生在薛府里的事情毫不知情。

    他知道她是個孤女，他也清楚，他的母親侵吞了原本屬于這個少女的所有財物，并在每日送去清風苑的養生湯里加了叫人身子虛弱的中藥，將那個可憐的少女圈養在小小的四方院子里，死死握住了她的命運。

    可他薛三郎卻是個冷心涼肺的，他打小生病，除了母親素日里殷切照料，父親兄長也是常年不照面，情分寡淡得很。這個少女有多可憐，又同他何干？

    現在，這個可憐的少女已經屬于他了。

    薛三郎開懷地笑了起來，廊下垂掛著的金絲鳥籠里，他最愛的畫眉正揮動著翅膀在籠子里飛來撞去，可任它如何躁動，卻始終逃不出那精致美麗的鳥籠子。擁著柔軟絲滑，還帶著淡淡清香的錦緞軟被，薛三郎含著一抹笑沉沉地睡著了。

    顧揚靈回到了清風苑，她固然因著可以出門走動而欣喜，可今日里蘇氏突兀的親近卻也叫她生出了疑惑來。

    可在清風苑里，除了對她報以巨大同情的嫣翠，其他人待她都是冷淡而疏遠的，更別說出了清風苑，壓根兒就沒人認識她。故而她就是起了疑心，也是無處打聽。

    正是百般煩惱，嫣翠打外頭回來了。

    “姑娘，我聽小丫頭說，三爺的身子骨大約是好了些，今日里竟坐著肩輿出門走動了。”嫣翠的眼睛亮閃閃的，臉上是顯而易見的歡喜。

    她憐惜著自己伺候的這個主子，對薛三爺那邊兒的事兒便不由自主上了心，她希望那自來病弱的薛三爺可以慢慢養好了身子，自家這個主子的日子也能慢慢地順心如意起來。

    顧揚靈心頭一亮，立即明白了。可同時，也生出了難以抑制的悲哀來——什么時候起，她也淪落到被個商戶之子，還是個半死不活的商戶之子相看的地步了。

    怨憤自心間升起，顧揚靈忍不住嘆了口氣。

    第3章

    半個月的時光匆匆而過，婚期眼見著迫在眉睫。

    這日，嫣翠領著幾個小丫頭，捧著顧揚靈出嫁要用的嫁衣頭冠，興沖沖走了進來。顧揚靈身子嬌弱，時間又緊，是以這嫁衣是蘇氏托了成衣鋪裁剪紋繡的。

    在嫣翠的心里，這婚事雖是差強人意，可畢竟也是出嫁的大事兒，對著被裝在匣子里的嫁衣頭冠，嫣翠還是新奇期盼得緊。

    顧揚靈雖是無所謂，可見嫣翠眼巴巴看著床上的東西，便由著她打開了來仔細觀賞。

    自家兒子娶親，蘇氏自然用的都是好東西。那嫁衣的布料乃是上好的大紅色“龍鳳呈祥”孔雀牡丹紋織金云紋錦緞，入手絲滑，是上上等的貨色。還有那頭冠，純色黃金制成的底座，點綴了各色寶石，尤其中間綴的那三顆粒大圓潤，色澤柔膩的南珠，更是價值連城。

    嫣翠連同幾個小丫頭俱都是目瞪口呆，唇間贊聲連連不絕。

    若那新郎還是原定的薛二郎，此時此刻，她必定同嫣翠一般，也應該是驚喜連連，感恩戴德吧！

    顧揚靈躺在窗前的羅漢軟塌上，靠著引枕，望著窗外出神。院子里養著的秋菊月季正是開得爛漫，可院中央那棵梧桐樹的枝丫上，綠葉卻愈發的稀疏了。

    用過夕食，顧揚靈坐在羅漢床上擺弄棋子，正是興起，嫣翠慌慌張張從外頭奔了進來。見屋里只有顧揚靈一人，立刻湊了上去，低聲道：“二爺回來了，正在太太房里生氣，聽說是為著姑娘的事兒。”

    顧揚靈一愣：“你哪里聽來的消息。”

    嫣翠道：“是老爺房里的云姨娘說給賴姨娘聽的，她們坐在花園子里的長廊上，隔了一扇花窗，我偏巧聽了去。”

    顧揚靈大奇：“不能啊，我同他并無情誼，連面都未曾見過，若是為著先前的婚約，可他同閔家姑娘的婚事早已是板上釘釘，若要鬧，早些日子做甚去了，怎會趕到這個時候才鬧了起來。”

    嫣翠一臉迷茫，顧揚靈默了片刻，叫嫣翠給她端來一碗杏仁茶。管他呢，總歸哪一樣事兒她都做不得主，不過是水中浮萍，隨波逐流罷了！

    蘇氏此刻卻是氣炸了肺，她再沒想到，自家這個捧在手心，舉在頭頂的兒子會為著一個女人同自己這般臉兒對臉兒的鬧騰。

    “不過是個破落戶罷了，二郎你也至于，又不是給了旁人，是給了你弟弟。她好歹還有層官家女子的皮，你弟弟的身子你又不是不知道，哪里尋得來如此體面又合適的親事。又不是白白叫你讓了去，閔家的丫頭不比那蹄子好了太多，你哪里撞昏了頭，為著個些許小事跑回家里吵鬧不休。”

    薛二郎名喚薛澤，雖是排行老二，卻是薛家大房的老大，如今管著家里的生意，是薛府真正的掌權人。

    薛二郎看著暴怒的母親，他自然知道她的如意算盤，可那顧家的女子如何處置他卻是早有打算，親弟弟又如何，向來便不親近，他在外頭掙金子掙銀子，錦衣玉食供養著便罷了，如今竟敢和他搶女人。

    “那顧氏本就是兒子的，如何能給了三弟，三弟要娶親，便是身子不好，若是仔細尋了去，哪里碰不到合適體面的，母親為何非要奪了兒子的女人給三弟不可？”

    蘇氏大怒：“那顧氏原本就同你毫無瓜葛，何來原本就是你的之說，你可要仔細了，你同閔家姑娘的婚期可是來年的二月，雖說是臨縣相距不近，也要防著流言被有心人傳了去，你向來聰慧機警，莫要為了區區一個女子斷送了自己的好姻緣。”

    薛二郎本在外地談生意，披星戴月趕回家里為的便是顧家女，哪里是三言兩語便能打發的了的，鼻子里一“哼”，道：“母親不必隱瞞，那顧家女本就和兒子訂有婚約，如今她家敗落了，自然是配不上咱們薛家的門戶，所謂富易妻，貴易友，如今換了閔家女為妻自然是不錯的，可那顧家女兒子卻舍不得，自然是要納了來為妾的，如何能讓給三弟。”

    蘇氏又氣又急：“你要納妾，外頭的美貌女子一抓一大把，何必非是那顧家女。再者那顧家女身份畢竟特殊，便是給你為妾，你妻嫁來之后若是聽得了風聲，哪有心里不生齷齪的，又何必為著個女人鬧得家宅不寧。”

    薛二郎不以為然：“不過區區女子罷了，兒子既能納進了宅門，自是能壓制得住，哪里憑著她們任性放肆。”

    蘇氏見薛二郎咬緊牙關不松口，不禁疑心道：“你向來穩妥清醒，何曾因小失大，那顧家女自住進薛家便未曾出過清風苑，你又哪里見過她，不然如何念念不忘，今日里如此撕扯不清？”

    薛二郎彈了彈袖尾上不知何時飄落的塵土：“她自是未曾出過清風苑，可兒子若想見上一面哪里會是件難事？兒子中意她，母親卻非要把她嫁給三弟，豈非有意叫兒子同三弟生出不合來？”

    蘇氏長到如今，除卻嫁給了商戶叫她每每想起便意氣難平，又哪里碰到過如此這般叫她氣難休，憤難平的事兒，何況與她一句頂一句，句句說得誅心的還是她親生的兒子，素來便是她心頭驕傲的兒子，怒極攻心，不由得渾身打起了哆嗦。

    顧揚靈自是不知蘇氏的屋里頭鬧得沸反盈天，她按著原本的作息，由著嫣翠伺候她凈面梳洗，最后脫了日間的衣物，換了柔軟舒適的睡衣，擁著軟被正要閉眼入睡，院門處卻“砰砰”響了起來。

    已是夜深人靜，這聲音聽起來便尤其叫人驚懼，顧揚靈心頭亂蹦了幾下，右手按在床上，支起身子揚聲喊道：“嫣翠，外頭出了何事？”

    嫣翠睡在一墻之外的隔間里，聽見顧揚靈的喊聲，忙叫道：“姑娘莫怕，已叫紅兒出去問了。”

    然而很快的，便有丫頭們細碎的驚呼聲在院子里此起彼伏，期間有沉重的腳步聲一聲連著一聲，往顧揚靈住的內臥里慢慢逼近。

    顧揚靈臥床將近三年，每日里躺在床榻上，聽著外頭的各種響動，便會找樂子一般去分辨響動的各種來源。這樣的腳步聲在她的清風苑里從未有過。不論是婆子還是丫頭，她們的腳步總是瑣碎而輕巧的，便是奔跑起來，也會有環佩玉鐲相撞而發出“叮鈴”聲。

    是男人！

    顧揚靈心頭一怔，隨即便生出了熊熊怒火。

    這樣的夜晚，女子的內臥，會是什么樣的男人能如此大膽而毫無顧忌地闖入她的閨房。

    這是在欺負她孤苦無依了？

    可惡！可恨！

    顧揚靈瞇起眸子，凌厲的冷光忽隱乍現。

    嫣翠的驚呼阻攔聲隔了一道簾子十分的清晰，顧揚靈聽著外頭的響動，幾乎能想象出嫣翠是如何被人粗暴地推倒在地，然后發出憤怒的哽咽。

    簾子被人狠狠地扯開，高大的身影在嫣翠高一聲兒低一聲兒的哽咽聲中，闖進了顧揚靈的視線。

    男人看起來很年輕，不過二十歲的光景，一雙狹長如墨的桃花兒眼睛里，有凌厲的精光飛轉即逝。他長得很好看，面目上帶著得意的張揚，可慢慢的，那仿如春日拂曉的面容上卻出現了一抹意味深長的譏笑。

    “毫不慌張，面無懼色，莫非你的深閨竟有男子闖入過不成？不然如何能如此鎮定自若？”

    男人開口說話了，聲音帶著微微的沙啞，很好聽，但講出的話卻惡毒刻薄，又帶著隱隱的質問，叫人聽了十分不舒服。

    顧揚靈直視著那仿佛深淵一般的眼睛，面無表情冷冷道：“這是薛府，薛家的二少爺非要闖了進來，我一個孤苦無依的弱女子，除了倉皇無助的凄聲叫喊，似乎也別無他法，您說對嗎？”說著顧揚靈淡淡地笑了：“可我偏不愛這樣。”

    薛二郎并不詫異她能猜出自己的身份，哈哈大笑道：“我果然沒猜錯，你壓根兒就不是真正溫馴柔和的女子。”說著把兩道長眉高高挑起，道：“我知道我的母親一直給你服用會讓你慢慢變得虛弱的湯藥，可我向來不阻攔，你知道為什么嗎？”

    看著顧揚靈瞬間變得僵硬的面容，薛二郎笑得十分自得：“因為我太清楚了，你這種人，一旦有了機會，必定會招惹出許多不必要的麻煩。在我騰不出手收拾不得你的情況下，虛弱無助躺在床榻上起不得身的你，更能叫我放心。”

    顧揚靈從來沒有見過薛二郎，她心目中的那個薛二郎，是從嫣翠和一些小丫頭的話中慢慢拼湊而成的。

    她一直以為，薛二郎是個上進好學聰慧敏銳的年輕男子，雖是商戶出身，可依舊倔強不屈考得了舉人的功名，便不能入朝為官，也是一頂一的人才。

    甚至，她曾在腦子里幻想過，他會和父親那般，也會有著溫煦仿佛漾漾水波一般的柔情。