大公子道：“阿青是死是活且不論，就算他命大，被找了回來，之后總有法子慢慢收拾他的。倒是那個人，留著終究是個禍患，總叫我心里不能安生。偏那鎮子上全都些愚頑不堪之人，竟連個人的相貌特征都說不清楚！如今我只擔心我們追錯了方向，叫那人給逃了。”

    “再逃不掉的。”福伯勸慰著他道，“便是鎮上的人說不清，照著牢里那些人販子的交待，我們應該是沒有追錯了人。”

    大公子嘆了口氣，側身坐在椅子里，以手撐著額頭道：“再沒想到那些人販子竟如此狡猾。若不是問出那為首之人的相貌特征，加上阿爹給的又是斥侯營的好手，我們只怕早失了那人的蹤跡了。”

    當初江承平追著那些人販子出京時，那斥侯營的人探查出，人販子的船上只有三個人。可不知什么時候起，船上忽然就變成了五個人、七個人，然后又變成了三個、四個，直到進了徐縣后，人數變成五人。而這五人里，除了他們正在追蹤著的那個為首之人外，其他竟再沒一個是當初從京里出來的人了。

    福伯也嘆道：“早聽說那人販子都沒有單獨犯案的，都是一路連成一條線，如今才真正知道，這渾水有多深……”

    “深不深的，與我們無關。”大公子漠然一揮手，“我只要找到那個人就成。”

    福伯道：“對了，大胡子問，我們還要在這徐縣待多久。”

    江承平沉思了一會兒，忽然冷笑道：“那鎮子上的人，怎么想怎么奇怪。畏手縮腳的倒還好理解，畢竟那些是敢殺人的人。可那些胡說八道的，顯然是想要把我們嚇走。你說，他們是不是知道些什么？”

    福伯想了想，搖頭道：“我倒更覺得，他們是在害怕著什么。這般夸大，倒更像是那河豚魚，明明只那么一點大，遇到大魚時，把自己鼓成個球，叫人覺得他們不好下口。”又道，“大公子是不知道這些小地方的人，怕是他們一窩蜂地去抓人販子，也不過是出于一時熱血罷了，如今見逃了個人販子，只怕一個個又害怕起那人販子會回頭報復，所以才這樣的。”

    江承平想了想，忽地笑道：“你形容得倒也形象。”又道，“這樣也好，只怕就算那人販子回到那個鎮上，鎮子上那些人也不敢去抓的……”

    頓了頓，他又道：“那人逃了也好。想來以他的狡猾，一時半會兒也不敢露面。我們找不著他，官府那些白吃糧的只怕就更找不著他了。你去跟胡子說，我們再在鎮上住一夜，明兒還沒消息，就回吧。京里的事也該趕緊回去打理打理了。聽說太子爺不太好呢。”

    福伯應著，便出去安排了。

    等福伯回來時，手里卻是多了只信封。卻原來，就在剛才他們在樓上說話時，有個孩子往客棧里遞了一封信。那封信上，明明白白寫著“江大公子親啟”六個大字。

    江承平和福伯不由對了個眼。他們來此，可以說是瞞著京里諸人的。而這鎮子上，除了縣令和師爺，怕是再沒人知道大公子姓江了……

    二人盯著那信封一陣驚疑。半晌，江承平對福伯揮手道：“打開。”

    福伯撕開信封，只見里面只薄薄一張紙。那紙上如蛤蟆般趴著兩個大字：世子。

    江承平一驚，立時伸手搶過那張信紙，又翻過信紙的背面，便只見背面還有一行小字，寫著：北門橋二更。

    他和福伯又對了個眼。

    福伯壓著聲音咬牙切齒道：“這不怕死的！顯見著是想敲詐了。”

    江承平的臉色一陣變幻，又捏著那信紙在房間里來回轉了一圈，然后站住，瞇著眼冷笑道：“我原還怕他就此縮了頭再不出現，倒叫人不好辦了。既然他敢來……”

    福伯一驚，抬頭問著他：“大公子是打算……”

    江承平那修長的眉梢微微一挑，露出那顆犬牙微笑道：“當然是要去赴約了。”頓了頓，又一指福伯，“你去。”

    福伯再次一驚，“我？！”

    江承平挑著眉道：“難道還要叫我親自動手？！”

    福伯的眼眨了眨，內心一陣掙扎。雖說他被娘子派到大公子身邊，曾替他出過不少壞主意，便是如把個混混弄死之類的事，他干過也不止一回兩回。可那些都只是他在暗處發號施令，真正的臟事全是由別人動的手……偏如今大公子只帶了他一個出來……

    “怎么？不敢？”大公子回身坐在椅子里，抬著雙眼尾微挑的桃花眼，看著他微笑著。

    這個微笑，卻是叫那明明長得更像生母的大公子，一時間竟是和那不怒而威的鎮遠侯幾乎一個模樣了……

    福伯心頭一跳，趕緊挺著背道：“為了大公子，老奴萬死不辭。”

    *·*·*

    于是近二更天的時候，一個裹著斗篷的人影，鬼鬼祟祟地摸到那已經宵禁了的徐縣北門小石橋下。

    那人影先是警惕地往四周看了看，見沒有異常，便悄悄躲進了石橋的陰影之下。

    這一夜，恰是個陰天，天上既沒有星，也沒有月，倒正是藏匿人的最好時候。那人在石橋的陰影下足足吹了有半個時辰的夜風，卻是始終沒能等來他要等的人。

    就在他以為那寫信之人爽約之時，忽然，他身旁那棵大柳樹上傳來一聲輕微的響動。

    那人驀地一抬頭，便和那樹上蹲著的一人對了個眼對眼……卻是不知道這樹上之人是在他來之前就已經蹲在那里了，還是在他沒有察覺的時候悄悄潛伏過來的。

    裹著斗篷的人被樹上之人嚇了一跳，猛地往后退了一步。他卻是忘了，他的身后便是那石橋的橋墩。后腦勺磕上橋墩，頓時痛得那人發出一聲悶哼。

    樹上之人立時發現這聲音不對，便忽地從樹上跳下來，猛地以手肘壓著那裹著斗篷之人的脖頸，沉聲喝道：“你不是大公子！”

    裹著斗篷的福伯再沒想到會突然被人拿住要害，忍不住嚇得一陣哆嗦，握著那人卡在自己喉嚨處的手，抖著聲音強作鎮定道：“大公子又豈是你說見就能見到的？！”

    那蒙面之人的眼微瞇了瞇，道：“我認得你，你是大公子身邊的管家。你們……”

    他話還沒有說完，那原握著他手的福伯忽地一揚手，將什么東西往他臉上揚去。

    那蒙面之人只覺得眼中一疼，吃驚之下，本能地便松了口。他正要后退，忽地又感覺腹部一陣冰涼，伸手摸去時，卻是摸到他的肚子上，不知何時竟插了一把短刀。

    “你……”

    蒙面之人雖然眼不能視，卻還是發出一聲怒吼，從腰間抽出一把刀，往四周一陣胡亂劈砍。

    那人顯見著是有些武藝的，福伯卻是個不會武藝的，只能狼狽地趴在地上，躲避著那人的刀光。就在他一點點地往河邊縮去，眼見著就要被那蒙面之人逼進河里時，忽然從街邊的暗巷里射過來一只短弩，正中那蒙面之人的背心。那人悶哼一聲，便倒地不動了。

    福伯嚇得縮在橋墩旁一陣哆嗦。只見一個黑影小心謹慎地從暗處慢慢走了過來。那黑影伸腳將地上的蒙面人翻了個個，對福伯道：“看看他還有氣沒氣。”

    這句話重復了三遍，福伯才回過神來，忙抖著個手過去探了探地上那人的鼻息，然后帶著恐懼，抬頭看著那個同樣把自己裹在一襲斗篷里的少年，“死、死了……”

    “問出那小王八蛋的下落沒？”江承平道。

    福伯一窒。那人忽然跳下來卡住他喉嚨的動作，早嚇懵了他，以至于他全然忘了大公子的交待，便這么草草地動了手……

    “他、他……他不肯說，還、還……”他結巴著。

    大公子皺眉道：“我看到了。”

    和這手無縛雞之力的福伯不同，江承平自幼隨著父親習武，且那武藝還不弱，不然也不至于會在這黑燈瞎火中，一箭命中那個蒙面人。

    他垂眼看看仍半跪在地上發著抖的福伯，心里一片輕蔑，嘴里卻柔聲安撫著他道：“辛苦你了。”他伸手拍拍福伯的肩，倒把福伯嚇得又是一抖。于是他滿是“內疚”地又道：“你走后，我想想我那么做太不應該了。我害怕，你應該比我更害怕才是，你都不會武。所以我就追了過來。”又道，“虧得我追了來，不然只怕我要后悔終生了。”

    福伯的肩又抖了抖，抬起頭，一臉感激地道：“虧得大公子及時出手，不然老奴這條命……”又道，“只可惜，沒能問出世子的下落。”

    “便是不知道也沒什么。”大公子伸腳踢踢地上的蒙面人，冷笑道：“那小王八蛋無非兩種下場，或是被他轉手賣了，或者已經死了。不管是哪一種，都是那小王八蛋的命數，再與我無關。我只要這人死了，我就再無憂了。”

    他看看左右，見此刻夜深人靜，剛才那人突然的一嗓子竟也不曾驚動到任何人，便腳尖一勾，將那蒙面之人踢下了河道。看著那具尸體順著頗為湍急的水流越漂越遠，直到消失在河道轉彎處，他這才滿意地笑了。

    “等天亮后，你去雇艘船，我們從水路回京。若順風順水，也就七八天，我們就能到家了。”

    自離京后，江承平還是頭一次顯得如此輕松。

    *·*·*

    雖然江承平很想能夠早些時候趕回京去，偏是逢著梅雨時節，所以這一路并不顯得順風順水。而就是這樣，在處置了那蒙面之人后的第九天，江承平還是帶著福伯平安回到了鎮遠侯府。

    “沒找著？！”

    大堂上，一個相貌堂堂的中年男子擰著眉，以一雙和江承平極為相似的桃花眼，一眨不眨地看著江承平。

    在鎮遠侯江封那不怒而威的威壓下，大公子江承平卻是一點兒也不顯慌亂。他微垂著頭，對他父親輕聲道：“我是聽說太子殿下不好了，想著弟弟就是因為京里有流言說，太子殿下的病是弟弟傳染所致，弟弟出于自責才離家出走的，這時候若是叫宮里知道弟弟不見了的緣由，不知道太后她老人家要傷心成什么樣，我這才匆匆趕回來的。”

    他的話，立時叫鎮遠侯的眼跟著一亮。之前江葦青離家出走時，他聽信江承平的說法，誤以為江葦青不過是一時貪玩，便不曾在意。而直到過了七八日都不見他回來，他這才慌張起來。只是，若這時候再往宮里報告江葦青失蹤的消息，只怕太后會遷怒他這父親做得太不稱職，所以他才瞞了消息，命江承平一路追蹤查訪，務必要把小兒子找回來。如今雖說小兒子的下落還不曾查到，大兒子卻是已經替他備了個隱瞞消息的完美借口——若說江葦青是因為太子才離家出走的，而他們隱瞞消息，不過是不愿意叫宮里再添煩惱，想來不管是太后還是圣人，都沒理由怪罪于他了……

    看著變得又黑又瘦的大兒子，鎮遠侯江封不禁一陣心疼，起身走過去，伸手摸著大兒子的頭道：“這一路辛苦你了，你趕緊回你院子收拾收拾，然后去給老太太請個安吧，再給你姨娘報個平安。這些日子她們都擔心壞了。”

    “不辛苦的，”江承平搖著頭，滿目含愁道：“可惜我沒能把弟弟找回來。”

    江封的臉色黯了黯，拍著兒子的肩道：“你已經盡力了。明兒我會把你弟弟走失的事稟報給圣人。圣人下個旨，總比我們這般盲目尋找要強。”又嘆著氣，道：“只愿你弟弟吉星高照，別出什么事才好……”

    江承平忍了忍，到底沒能忍住，便吞吞吐吐地把徐縣抓到人販子，卻沒有發現江葦青的下落，以及人販子殺死被拐小孩的事都給江封說了一遍。

    江封的臉色變了變，皺眉道：“有和尚給你弟弟看過，說你弟弟命格出奇，能逢兇化吉，你再不要信那些話，你弟弟定然沒事！總有一天，我們會找到他的！”

    江承平抬頭看看他父親，垂眼恭敬地道了聲“是”，心里卻是忍不住一陣腹誹——顯然，從他父親的臉色就能看得出來，怕是他也知道，江葦青生還的希望不大。不過因為江葦青是江家和皇家唯一的血脈聯系，他才舍不得這個小兒子“死去”罷了！

    ☆、第二十七章·畫影圖形

    且讓時間略倒回一點。

    那天，王朗在巷口外高聲示警時，小兔江葦青在小院里也聽到了。他正豎著耳朵，分析著板牙爹爹這是什么意思時，忽然就聽到兩側墻頭同時發出一聲輕響。抬頭看去，便只見那總愛在人前裝著個淑女模樣的王靜美，和自帶毒汁的三姐，竟如兩只靈貓般，齊齊躥過墻頭，跳到他和雷寅雙的面前。

    他還沒能反應得過來，三姐便一把攥住他的衣領，將他推進西廂。然后，眨眼間，他便被人塞到了床肚之下……

    “呆著，別動！”三姐沖他低喝一聲，便又躥出了西廂。

    趴在床下，默默聽著外面的動靜，江葦青的眼眸中漸漸浮起一抹復雜的神色。

    便是轉換了一世，他又豈能聽不出江承平的聲音。聽著鴨腳巷的眾人聯手蒙騙著江承平，他的心頭忽地升起一股感慨……

    如今他已經十分確信，這鴨腳巷里藏著個大秘密。而藏著秘密的人家，一般來說都不愿意惹是生非，引人注目。所以他心里一直都很清楚，鴨腳巷的大人們決定收留他，不過是存著“奇貨可居”的利用心思——便如他也不過是利用他們逃過眼前這一劫罷了——所以，其實他心里也一直很明白，若是藏匿他存在什么危險，鴨腳巷的人們是再不可能為了他這個外人跟人發生沖突的。他甚至覺得，若江承平真的找來，不定除了那一身熱血的虎爺外，鴨腳巷里就再沒一個人會主動站出來護著他了……

    可以說，自前世時，江葦青便不是個什么好人。那前十八年的人生里，他過得恣意妄為，眼里除了自己就再看不到別人；而后兩年的逃亡，則叫他的人生全然翻了個個兒，叫他歷盡滄桑，看盡世態炎涼……所以，虎爺給他的那點溫暖，才會叫他如此念念不忘。他留下，也全然只是貪念著這一點溫暖……

    為了能夠留下，他在鴨腳巷的眾人面前裝著乖順。可他心里卻很是清楚，除了虎爺外，鴨腳巷的眾人從來沒有在他眼里留下過印記。他也一直提醒著自己，除了他的虎爺，其他人于他，不過是相互利用的關系……直到那壞脾氣的三姐一把將他塞到床肚下……

    聽著外面的動靜，藏在床肚下的小兔默默垂了眼。等再抬起時，那突然間變得深沉的眼眸，重又恢復了那種小白兔般的純凈呆萌。

    雖說鴨腳巷的眾人叫江葦青頗為感動了一把，可前世激變的人生，早已經扭曲了他的性情，便是他再如何感動，卻是再不可能把自己的秘密交托于任何人之手的。所以，當姚爺再次試探于他時，借著虎爺對他的保護，他仍是選擇了保守他的秘密。

    ——只是，他不知道的是，他那眼神里的細微變化，到底還是沒能逃開姚爺的眼。

    從一開始姚爺就注意到了，這“小兔”顯然并不是他常在人前裝著的那個乖萌模樣。甚至可以說，除了面對小老虎雷寅雙時，他看向鴨腳巷眾人的眼神，就跟看著陌生路人的眼神沒有任何區別。而經過這件事之后，這“小兔”再看向鴨腳巷諸人時，那眼神，就仿佛終于把人看進了眼里一樣。

    而，雖然這小子看人的眼神稍有和軟，面對姚爺那隔三岔五的探問，他卻仍然堅守著他的秘密不肯吐露。

    “有意思。”姚爺摸著胡子一陣微笑。

    至于說這“有意思”三個字代表著什么含義……卻是只有姚爺自己知道了。

    *·*·*

    在大公子江承平回京后的當天，王朗便特意請假回了一趟家。于是，鴨腳巷的眾人們才頭一次從王朗那里得到確切的消息，得知來人竟果真是鎮遠侯府的人！

    且那為首之人，還是曾被天啟帝親口夸贊為“謙恭有禮，頗有君子之風”的大公子。

    這消息，不禁叫鴨腳巷里的大人們一陣面面相覷。

    板牙奶奶道：“這么說，那府里竟真在追殺小兔了？！可是為什么？他不過是個孩子！”

    “也未必是追殺，”板牙娘道：“那府里不是說在找人嗎？不定真是那府里什么親戚家里走失的孩子。且就像我們之前猜測的那樣，只怕這孩子并不是自己走失的，所以那個大公子才再三跟人打探那個逃走的人販子。”

    “若是這樣，許我們應該把小兔還給人家。”板牙奶奶道，“顯見著是那家里有人出手管了這件事，小兔便是回去應該也不會再吃虧了。”她扭頭看向姚爺。

    姚爺卻搖了搖頭，道：“若是那樣，那臭小子該會自己要求著回去的，偏他還是什么都不肯說，可見另有隱情。”頓了頓，他問著王朗道，“那個大公子，為人如何？”

    王朗道：“表面看來倒確實是斯文有禮，可要叫我說，那是個心思深沉的，且還多疑。虧得他如今才十五歲，若再大一些，怕是個棘手的人物。而且，我總覺得他對那逃跑的人販子的興趣，要遠大于找他家那個‘親戚家的孩子’。”

    “那個人販子，抓住沒？”雷鐵問。

    “還沒。”王朗搖頭道，“這些人販子最是狡猾不過，一旦失手，立時遠遁。若我沒有猜錯，這會兒那人早蟄伏起來了，想要捉住他，怕是沒那么容易。”

    “這個大公子，”姚爺捋著胡子道，“我記得你上次說過，他是庶出吧？”