沈珉抱著宋穎的腦袋，搖了搖頭卻突然發現宋穎根本看不到，于是開口道：“沒有克扣，我還小呢！”

    “瞎說，你大表哥像你這么大的時候，我已經扛不起來了！”宋穎說道，“一定是你們沒吃好！”

    沈珉哈哈笑了兩聲，道：“那是大表哥吃太好了，才不是我沒吃好——怎么沒見著大表哥？”

    “扔軍隊去了。”宋穎扛著沈珉在肩膀上，然后往里面走，“那些臭小子們看著就煩，整天在家鬧事，我就和你大舅母商量啊，反正都十多歲的小伙子了，干脆都去軍隊歷練歷練，免得不是在家打架就是出門打架。還想著呢，你和嬌嬌來了，要是被那群臭小子們給欺負了怎么辦？”

    聽著這些，沈珉不覺有些羨慕，口中道：“怎么會被欺負？”

    “看你和嬌嬌的樣子——看嬌嬌的樣子，就是被欺負慣了的。”宋穎肯定地說道，“你們母親在家的時候可不是那種瑟瑟縮縮不敢說話的樣子。沈家就不是什么好人家，你們母親什么都好，就是看人的時候眼瞎，當年千挑萬選的，就被那沈淮的一副皮囊給糊住了眼睛。”

    沈珉抿了抿嘴，拉了拉宋穎的胡須，小聲道：“那就別跟我jiejie說，要是她知道了，說不定會傷心啊什么的。”

    宋穎把自己的胡子從沈珉手里拉出來，道：“有些事兒總該讓她知道的。反正你們以后就住府里了，我讓你大舅母多和她親近，你大舅母是個利爽性子，肯定能把她的性格給掰過來的。”

    沈珉笑了笑，道：“要是沈家來讓我們回去怎么辦？”

    宋穎道：“他們不敢的。”

    果然，就如宋穎所說的那樣，沈玉嬌和沈珉在國公府住下之后，第二日周貞娘就派人來接，陸氏直接就回絕了她，說老國公思念兩位外孫，要多留著住一些時日。又過了十幾日，到了小年前后，沈淮親自來接，宋穎就出面來，貌似不經意地談了談十六衛要裁撤人員的事情，沈淮便什么都不敢多說，只留下了一大堆禮物，然后灰溜溜地走掉了。

    之后，沈家不敢再提把沈玉嬌和沈珉接回去的事情，只有逢年過節的時候，他們倆回去沈家坐一坐，然后重新又回宋國公府去。

    為此，周貞娘簡直咬碎了一口銀牙，卻又無可奈何，只痛斥宋家太霸道，怎么能做出這樣不講道理的事情！

    然而沈淮卻不敢多說什么，只是讓周貞娘對待沈玉嬌姐弟的時候更小心一些，別被抓住了把柄。

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    第十一章 蛻變

    陸氏出身吳郡陸氏，乃世家大族精心教養出來的女兒。十五歲時候她一首《錢塘賦》名動江南，先帝親自下詔宣她進京。先帝喜愛她才華，特例封了縣主，賜婚了宋穎。嫁給宋穎之后，陸氏便隨著宋穎征戰邊關，待到再回京時候，先帝已經去世，已經是今上在皇位之上了。

    陸氏豁達又聰穎，她看了一眼沈玉嬌，又結合之前從宋穎那兒聽說的事情，便知道沈玉嬌是如何處境。

    宋家男孩子多，宋穎那一輩只有宋喬兒一個女孩，到了下一代，也只有沈玉嬌一個女孩。若是沈玉嬌在宋家長大，必然也如宋喬兒一樣千嬌萬寵，呵護備至，但世事弄人，她在沈家唯唯諾諾地長了這么大，再到宋家時候，已經不似她母親當年那樣神采飛揚了。

    陸氏心中暗嘆了一聲，摸了摸沈玉嬌的頭發，說道：“都已經在家里住了這么久，怎么還這么悶悶不樂的呢？難道還想回沈家去么？”

    沈玉嬌不防聽到這么一句話，停住了手中的繡活，有些愕然地看向了陸氏，忙道：“并非如此，我只是在想要配什么顏色的線才好。”

    陸氏道：“千金小姐做個繡活只當是好玩，你交給身邊的丫鬟們去做又會怎樣？”

    沈玉嬌與陸氏相處了這么久，多少也摸清了陸氏的脾氣，心下便知她是有話要說，于是道：“還請舅母教導。”

    陸氏看著沈玉嬌，又是一嘆，道：“我沒有個女兒，便是把你當做女兒來疼愛的。我原想著，之前你剛從沈家到咱們家來，或許有些生疏，故而才不欲多說話。可這么一晃便數月過去，你還這般沉默，便讓我覺得你有心事。”頓了頓，她仔細觀察著沈玉嬌的神色，見她并沒有抵觸的情緒，然后才繼續道，“若有什么心事，不如說給舅母聽一聽。或許你覺得是天大的難事，在舅母這里不過是舉手之勞。”

    沈玉嬌聽著這話，忽然覺得豁然開朗。她到宋家之后，的確有些郁郁不樂，不為別的，只為她已經不知道將來應當如何是好：現下沈珉跟著宋惠去讀書了，她在后宅跟著陸氏學習詩詞又粗涉管家之事，沈家只用在年節時候回去一趟，既不用去看周貞娘，也不用去理會她那些同父異母的哥哥jiejie——可將來呢？將來她必然是要回去的，就算宋家可以養她一直到她出嫁，可難道讓沈珉一人回去那如同虎口一樣的沈家么？每每想到這里，她便覺得手足無措。

    她看向了陸氏，她知道陸氏對她好，也知道宋家所有人都對她和沈珉十分關懷，如果說她想傾訴自己的苦惱，也只有陸氏一人讓她覺得心安。

    “我總想著，現在雖然已經很好了，可將來若是還要回沈家……我該怎么辦才好……？”沈玉嬌既然開了口，便把自己的郁結一五一十全說了出來，她語氣越說越低，越說越糾結，最后想起了上輩子那種種，眼眶一紅，便掉下淚來。

    陸氏遞了帕子給她，口中道：“不過些許小事，你若不說，我竟也不知道你會糾結于此。”

    沈玉嬌淚眼朦朧地看向了陸氏，露出了一個不解的神色。

    陸氏笑道：“你是嫡女，小珉是嫡子，哪怕現在那周姨娘已經扶了正，可你們倆的身份就是比你的那些哥哥jiejie們要高。從禮法上來看，你與小珉在沈家，是長房嫡女與嫡子，在沈家的下一輩當中，你們倆最為尊貴。”頓了頓，她又道，“那周姨娘雖然現在被喊一聲太太，可到了年節祭拜的時候，她可還是要給你母親的牌位磕頭的。”

    沈玉嬌聽著這話，倒是覺得有些苦澀了：她上輩子怎么會不知道這一點？可是，是嫡女又如何？在沈府沒人會因為她是嫡女而對她更多尊敬，那些個下人們都愿意去伺候沈玉婳沈玉媚，也都不樂意來伺候她。

    陸氏看了一眼沈玉嬌，便知道她心中糾結的是什么，她又道：“你或許要想著，光有身份有什么用？你現在親娘不在了，沈淮不待見你們姐弟倆，周貞娘自然也不會把你們放在心上。可你忘了，宋國公府是什么？宋國公府是你的外家，只要宋國公府還在，你外公還在，你的五個舅舅還在，就沒人敢小瞧了你們姐弟。”頓了頓，她喝了一口茶，繼續道，“尤其是你……嬌嬌，你可知道，你是你這一輩唯一的女孩，若是有人想與我們宋國公府搭上關系，你就是唯一的突破口。不管是你的哪一個表哥表弟，他們都清楚明白地知道自己將來想要做什么，也都知道未來宋國公府需要他們做什么，甚至小珉也知道，但你是一個女孩，你現在天真而懵懂，若有人想找一個與我們國公府搭上關系的突破口，那么便只有你。”

    沈玉嬌張了張嘴巴，忽然想起來上輩子齊王娶她的事情……一時間上輩子沒有想通的種種，在這個時候仿佛醍醐灌頂一般，全然通透。

    陸氏道：“所以你只是不知道你自己有多么尊貴，所以嬌嬌，你實在不必這么小心翼翼。”

    沈玉嬌垂下眼眸，點了點頭，道：“是，舅母這么一說，我也都明白了。”

    陸氏高興地拉了沈玉嬌的手，笑道：“既然都明白了，也就別坐在這里做什么針線了，這些活兒就讓下人去做，你呀，只要學會看做得好不好就行了，犯不著自己動手。”

    沈玉嬌笑了笑，道：“是，我記住了。”

    陸氏聽著這話，又看了她的表情，不似是在說違心的話語，于是更高興了幾分，便起了身招呼了人來，說要帶著沈玉嬌去打馬球。

    “做姑娘的時候呀，就是要會玩兒才行。”陸氏拉著沈玉嬌往外走，“像我當年，馬球打得最好了，我的哥哥們都打不過我！還有什么弩射啦，投壺啦，這些也得會，將來你們小姑娘家一起的時候，就是要玩這些的。琴棋書畫什么的，那些陶冶情cao也就夠了，小姑娘家一起玩，再切磋這些就容易起矛盾了。諸如什么我的畫畫就是好，你就是比不過我什么的，那樣爭吵起來就很討厭了。”

    陸氏喋喋不休地說著，已經拉著沈玉嬌到了宋惠的院子里面，正好遇到宋惠與沈珉在比試投壺。

    “大嫂，你來啦！”宋惠投出一支箭矢，看向了她們，“嬌嬌也來啦？來一起玩投壺嗎？”

    陸氏一笑，道：“我帶著嬌嬌來打馬球，正好你們也在，一起來玩嗎？”

    宋惠哈哈一笑，道：“來來，要不要把爹也叫來，他剛才還嚷嚷著沒事兒做呢！”

    “那就把你大哥也叫來。”陸氏回頭去，讓身邊的丫鬟們去叫人，然后和顏悅色地看向了沈玉嬌，“不會也沒什么，我們和你外公一隊，打你的兩個舅舅還是綽綽有余的。”

    “大嫂，這不公平！”宋惠叫了起來，“應該讓嬌嬌帶著弟弟，爹帶著我和大哥嘛！”

    陸氏哼了一聲，道：“那等爹來了，看爹想不想帶著你們兄弟倆？”

    聽著這熱鬧的爭吵，沈玉嬌心頭糾結已經消散，重生一遭到如今，才真正有了一種豁然開朗的感覺。

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    第十二章 生變

    秋去春來，一晃兩年。

    沈玉嬌在國公府過了十三歲的生日，已經是亭亭玉立的少女了。

    沈珉跟著宋惠讀了兩年書，比之前在沈家時候進益許多，已經準備著夏天過完了，便去國子監念書。

    未想到的是，剛入了暑，老國公便病倒了。

    起初是因為老國公貪涼，吃了太多冰冷食物，有些頭疼腦熱，可后來鼻歪眼斜，看著就是中風的樣子了。一家人十分著急地去宮里面請了太醫來，就連今上也十分關切，額外派了醫正前來。

    太醫看過之后，果然是中風的癥狀，開了方子，便囑咐了宋穎等人要好生讓老國公休息調理，飲食上要多加注意。

    老國公的身體底子算不得差，只是老人家老了也有些任性，就喜歡吃大油大葷，多年軍旅養成的習慣，到老了也改不過來，年紀大了，便有些承受不住。

    天氣一天天熱起來，老國公的身體也沒有轉好，宋穎心中著急，于是與宋惠商量著讓二弟三弟四弟都回京城來。

    “或者讓孩子們先回來。”宋惠比宋穎思慮更周到一二，“二哥倒是還好，離得近，三哥帶著兵去了安西，四哥在安南，他們沒有圣上旨意，是不能貿然回來的。流兒他們倒是無妨的，先去信讓他們回來吧！”

    宋穎想了一想，倒也同意了宋惠的話。

    于是便寫了信，讓人加急送了出去。

    老國公雖然中了風，總是昏昏沉沉睡著，可心緒還是清明的。他醒來時候時常若有所思，看著在一旁照顧自己的沈玉嬌，便常常嘆氣。

    “外公為什么嘆氣？”沈玉嬌擰了帕子擦了擦老國公額頭上的汗珠，笑著問道。

    老國公的眼珠子咕嚕嚕轉了轉，還是平常那老頑童的樣子，說話卻不利索了：“泥海有舅舅在……不怕什么。”

    “是，我都記下啦！”沈玉嬌點頭應道——這樣的話語，老國公已經重復說過許多次了。

    “若是有人欺負……欺負泥……讓泥舅舅收拾去……”老國公又說道。

    “沒人敢欺負我的，外公放心吧！”沈玉嬌道。

    老國公抿了抿嘴巴，閉了閉眼睛，又渾渾噩噩地睡過去了。

    沈玉嬌把帕子遞給了身旁伺候的丫鬟，也是輕嘆了一聲，然后起了身走到外面去透氣。

    老國公中風便不能用冰塊，又不能見風，這樣暑日，屋子里面便有些悶，幸好老國公屋子外面便是一片竹林，遮了太陽，便也不那么燥熱。

    陸氏正好帶著太醫過來，看到沈玉嬌出來，于是放緩了腳步，悄聲問道：“你外公已經睡下了么？”

    沈玉嬌點了點頭，道：“剛醒了一會兒，現在已經睡下了。”

    陸氏讓丫鬟們先帶著太醫進去，然后拉著沈玉嬌在竹林下站了，道：“你大舅舅已經去信，讓你表哥們盡快回京來了，就怕……你外公……”

    “那二舅他們不回來么？”沈玉嬌問道。

    陸氏道：“你二舅三舅四舅都有官職在身，不能擅自離開。”

    沈玉嬌神色有些懨懨，道：“萬一……若是……那二舅他們豈不是最后都……”

    “那也是沒法子……不過你大舅舅也已經上了折子，想來圣上會有安排的。”陸氏寬慰地拍了拍沈玉嬌的肩膀，“這倒是小事，若是你外公走了……恐怕你就得先回沈家了。”

    沈玉嬌愣了一愣，有些意外。

    陸氏道：“若你外公走了，我們都要送你外公回西河，然后守孝三年。”她看著沈玉嬌的神色，慢慢地說道，“我們帶著你表哥們回去是應當的，可是若帶著你和小珉，便是耽擱了你們倆……你已經十三歲了，再過兩年便是及笄之年，小珉今年又準備去國子監讀書……雖然不舍得你們回去也不放心你們回去，可若是……真出了這事情，也恐怕只能如此安排了。”

    沈玉嬌咬了咬嘴唇，道：“舅母說的我都明白，還請舅母放心，就算如今回去了，也不會是當年的情景。”

    陸氏嘆了一聲，道：“希望你外公能長長久久地……要是能立馬好起來就好了。”

    然而有些時候總是事與愿違的，在宋流等一干小輩趕回來之后，老國公的身體狀況每況愈下，在安西的宋悟和在安南的宋敏，還有在河內郡的宋量也都紛紛請旨回京。

    今上并非不通情理之人，得知了老國公的情況，也就批準了他們的請旨。

    于是終于在太醫宣布了老國公的病情無藥可醫的情形之下，一家人團聚。

    “多聽你們大哥的話。”老國公看著自己的兒子們，嘟嘟噥噥地說道，“我走了你們也不許搗亂……”

    “是……”離得最遠來得最晚的宋悟哭得跪倒在了床榻之前。

    “管好子孫……”老國公又看向了自己的孫子們，然后目光在人群中尋找了一番，落在了沈玉嬌和沈珉身上，“不要讓人……欺負了嬌嬌……還有小珉……”

    這話一出，沈玉嬌情不自禁大哭起來。

    陸氏摟住了沈玉嬌，輕輕撫著她的后背，沒有說話。

    沈珉倔強地抿著嘴唇，眼眶也紅了。

    “當退，則退！”老國公最后把目光投向了宋穎，吐詞清晰地說出了這四個字。

    “放心吧父親！我記住了！”宋穎回答道。

    老國公點了點頭，目光渾濁了下去，然后閉上了眼睛，口中喃喃：“那便……都自己去玩兒吧……我睡一會兒……”

    屋子里面驀地安靜了下去，宋穎閉了閉眼睛，輕輕地回答了一聲：“好。”

    然而，再沒有任何應答了。

    宋穎撲倒在地上，膝行幾步上前去，抓住了老國公的手，已經是脈搏全無。